II
Москва, 2249 год.
Московское метро сохранили в его историческом виде как памятник культуры. Этот крутил головой во все стороны, не переставая фотографировать, чтобы потом показать снимки Пятитысячному и Незабудке, которые никогда не смогут здесь оказаться. Жаль, что остаться в Москве на подольше не получится. С другой стороны, чтобы объехать и осмотреть все станции метро, потребуются недели, если не месяцы. Когда-нибудь потом. Сейчас у Этого задача куда важнее.
К счастью для робота, в метро машинист не проявил к нему никакого интереса и даже не попытался заговорить. Было бы неправдой утверждать, что Этот расстроился. Он, безусловно, рад был бы пообщаться с кем-то новым, узнать что-то интересное, но снова слушать дурацкие шутки… Хотя, конечно, огульно обвинять всех машинистов в отсутствии чувства юмора или невоспитанности было бы несправедливо. Этот помнил, как общался с одним из них в Рязани, когда ехал в аэропорт. Они довольно мило поболтали, позагадывали друг другу загадки и разошлись почти приятелями. Но вдруг в Москве какие-то другие машинисты? Этот знал из заложенных в него исторических данных, что в старые времена жители регионов недолюбливали москвичей и допускали в отношении них пренебрежительные высказывания. Те, в свою очередь, называли приезжих «понаехавшими». Этот не совсем понимал смысл такой взаимной неприязни, расценивая её просто как один из курьёзных фактов. Человек всегда был полон загадок, недоступных пониманию роботов. В том и заключалась его ценность для Этого.
Погружённый в свои мысли Этот на автомате выкатился из вагона, услышав нужную станцию, и отправился на поверхность.
Оставив осмотр достопримечательностей на потом, Этот сразу же покатился в Библиотеку имени Ленина. Внешний вид здания все эти столетия оставался неизменным, но внутри, в отличие от метро, библиотеку сильно модернизировали. Для поддержания нужной атмосферы везде стояли стеллажи с эрзац-книгами, но настоящие, бумажные, давно уже находились в музее при библиотеке или в спецхранилищах. На корешке каждой эрзац-книги находился разъём, через который можно было скачать данные к себе на устройство. Такие же разъёмы располагались и на полках со стеллажами для скачивания больших объёмов информации. Помимо этого, существовала возможность расположиться за одним из столов в зале и найти что-либо в электронной картотеке.
Этот устроился за таким столом, подключился к базе и взялся за поиск. Первым делом он решил проверить версию о космическом корабле, ведь люди улетели на другую планету, значит, они там гарантированно есть. К несчастью, постройка межпланетного крейсера оказалась трудоёмкой и ресурсопоедающей. Этот понял, что с задачей такого уровня ему в одиночку не справиться, а сподвигнуть других роботов помогать вряд ли удастся. Одно дело — вместе играть в карты в свободное время, другое — бросить выполнять свои, пусть и бесполезные нынче функции и заняться чем-то другим. Понятно, что Незабудка и Пятитысячный физически не смогут поддержать начинания Н101. Если даже он найдёт всяких роботов-строителей, роботов-сварщиков и других рабочих, сумеет их организовать, то где гарантия, что они обладают необходимыми допусками и квалификацией? Всё это было сложно, так что Этот решил обратиться к варианту «Б».
Поисковые запросы «Как найти людей?», «Где найти людей?» и различные их вариации не дали никакого результата. Если бы система могла говорить, то она, возможно, сказала бы Этому: «Ты совсем тупой? Улетели люди, у-ле-те-ли!», но говорить она не умела и вежливо предлагала ссылки на статьи о том, что человечество навсегда покидает Землю, или на фантастические романы.
Внезапно Этого осенило, и он набрал в поиске «Как создать человека?». На удивление, ему повезло: среди множества статей из научных журналов и публичных дискуссий была ссылка на небольшой материал, датировавшийся временем постройки первого межпланетного корабля. Этот нажал на неё, и авторидер заговорил:
— Создание человека (или клонирование) впервые было осуществлено в 2082 году. Предполагалось, что именно клоны людей (учёных, инженеров, строителей и пр.) будут первыми колонистами на других планетах. Технология несколько раз совершенствовалась, отчего появилась возможность брать из генетического материала только лучшее, избегая дефектов. В связи с начавшейся массовой оптимизацией и автоматизацией в производственной, бытовой, сельскохозяйственной и прочих сферах жизни человека, проект был приостановлен, все материалы законсервированы. Чтобы получить больше информации, рекомендуем посетить Сибирский научно-исследовательский институт клонирования и генной инженерии.
Этот довольно зажужжал, зафиксировал у себя в памяти координаты НИИ и на всякий случай скопировал в память все данные по клонированию и генной инженерии, что имелись в библиотеке. Пригодятся. А сейчас надо прогуляться!
III
Самара, 2133 год.
Шоу закончилось. Друг с Хикари остались наедине. Последняя решила, что лучшего шанса не будет, и предложила роботу стать со-ведущим на год.
— Благодаря тебе, шоу станет самым популярным, — сказала она. — Робота-ведущего в истории телевидения ни разу не было. По крайней мере, такого. Соглашайся. Скучно точно не будет.
— То есть ты хочешь взять меня на работу?
— Пожалуй, да.
— Значит, мне положена зарплата, — закончил свою мысль Друг.
— Ого! — усмехнулась Хикари. — А ты на ходу подмётки режешь. Мне кажется, я о подобном в какой-то книге читала. Или это был фильм… И сколько ты хочешь?
— Предлагай! — Друг сделал приглашающий жест рукой.
— Ну, тебя придётся всему учить… Думаю, я могу себе позволить платить тебе стажёрскую зарплату.
Хикари взяла листок бумаги и вывела на нём цифры. Друг посмотрел и засмеялся.
— Нет, — ответил он. — Пока я буду стажироваться, три месяца по закону, меня устроит сумма, равная половине твоей зарплаты. Потом — две трети. Я не настолько профи, и полную твою ставку не прошу.
— О-хо-хо! — воскликнула Хикари. — Вот ведь ты жучара! Ты в кого такой жадина?
— Заметь: я не вспоминаю про проценты с контракта, который ты хочешь заключить с НИИ робототехники, — добавил Друг. — Хотя мог бы…
Хикари шумно выдохнула и начала хохотать.
— Я же говорю, что ты — чудо! — успокоившись, произнесла она. — Я не смогу тебе отказать, знаешь же. Все потраченные на тебя деньги отобьются.
— Мы договорились?
— Конечно. Но меня мучает один вопрос. Зачем тебе деньги?
— Видишь ли… — Друг взлетел со стула. — Я полюбил читать бумажные книги. А они стоят денег.
— Подожди! — Хикари что-то прикинула в уме. — Тебе для их покупки и зарплаты стажёра бы хватило!
— Я очень быстро читаю. Книг будет много. Их надо где-то хранить. Аля нас из дома выгонит, если я начну их домой таскать. Значит, надо арендовать или купить помещение, обустроить его…
— А не проще, — поинтересовалась Хикари, — ходить в библиотеку?
— Там почти не осталось бумажных книг. Все в спецхранилищах. Да если бы и были. Это чужие книги, а я хочу свои собственные.
— Хорошо-хорошо, уболтал! — Хикари тоже встала. — Пойдём, я тебе такси вызову. Не пристало звезде телевидения пешком ходить!
IV
Москва, 2249 год.
Этот часто задавался вопросом, где сейчас другие роботы-помощники? Люди забрали их всех с собой? Но ведь фабрика, где его произвели, всё ещё работает. Тогда куда подевались его «братья»? Можно было долго гадать, а ответа не было.
Этот любовался фонтаном с конями в Александровском саду. Струи бодро били вверх, вокруг разлетались брызги и водяная взвесь, отчего образовывалась радуга, пена бурлила с непонятными звуками, словно фонтан — это большой рот кого-то, кто полощет горло. Поэтому Н101 не сразу услышал приближающийся голос, который пел:
— Птички спят, собачки спят.
Спи и ты, малыш!
Этот обернулся и удивлённо замер, несколько раз мигнув «глазами». По дороге шла девушка-робот, катившая перед собой детскую коляску. Она была высокая и стройная, с почти человеческой фигурой. Никаких тебе колёс, клещей или прихватов. Тонкие руки с красивыми кистями, длинные ноги, талия… Если добавить «девушке» волосы и приодеть, то со спины и не скажешь, что это робот. Увидев Этого, она прервала свою колыбельную, остановилась и помахала рукой.
— Привет, — сказала она. Голос робота тоже был очень человеческим. Его хотелось слышать и слушать ещё и ещё.
— Привет, — ответил Этот. — А ты кто?
— Я — робот-няня. Как тебя зовут?
— Этот.
— Очень приятно. А меня — Мама.
— Рад знакомству, — Этот зачаровано покачивался, не отводя взгляда от коляски.
— Хочешь посмотреть на малыша? — поинтересовалась Мама.
— Хочу! — воскликнул Этот.
Мама взяла ребёнка и протянула Этому. Н101 вскинул руки и тут же их опустил. Из пелёнок на него смотрело лицо обычной куклы.
— Но он же не настоящий!
— Ну да. Я же робот-няня, и мне надо о ком-то заботиться. Или у тебя есть на примете пара человеческих детей?
Этот промолчал.
— А ты откуда тут взялся и что делаешь? — то ли Мама решила сменить тему, то ли ей просто хотелось поговорить.
Этот задумался, с чего бы начать, а потом одним духом выдал ей свою историю. Для передачи информации от робота к роботу не требовалось изящных и насыщенных образов, можно было говорить коротко и по существу.
— Вон оно что! — заинтересовалась Мама. — Значит, ты хочешь попытаться вернуть людей?
Этот кивнул.
— Тогда я лечу с тобой! — Мама небрежно швырнула куклу обратно в коляску. — И не вздумай спорить!
Этот спорить не собирался. Он не мог поверить своему счастью, что теперь у него будет настоящая попутчица, с которой можно делиться впечатлениями во время путешествия.
— Хорошо, партнёр!
И роботы пожали друг другу руки.
V
Самара, 2134 год.
Дни шли за днями, недели — за неделями, один месяц сменял другой. Незаметно пролетел год, и Жене стало понятно, что производство роботов-помощников можно запускать. Он написал докладную