— Научные данные вам ничего не доказывают? — опешил собеседник.
— Какая же она дура… — выругался Женя.
— Почему? — удивился Друг.
— Этот астероид летает туда-сюда с завидной регулярностью. Даже если расчёты ошибочные, фатально ничего не поменяется. Ну, пролетит он на одну астрономическую единицу ближе. Там ещё две-три в запасе! Чего панику-то разводить⁈
Друг какое-то время помолчал и, как всегда, не просто так.
— Дура или нет, — сказал Друг, — но данные в Сети показывают, что больше половины её аудитории или уже встало в очередь на межпланетный перелёт или планирует сделать это в ближайшее время. Я не удивлюсь, если однажды выяснится, что её наняли специально для обработки наиболее инертной аудитории, которую иначе не расшевелить.
— Однако… — только и смог выдавить из себя Женя, восхищённо глядя на Друга.
— А ты бы сам хотел на Марс? — внезапно спросил робот.
— Не знаю, — честно ответил Женя. — Но у вас со Стёпкой такой шанс точно есть.
— Подумать только, — проговорил Друг. — Я увижу Марс…
За окном шёл первый снег. В этом году его приход совпал с началом осенних каникул. Стёпка с Алей укатили на отдых в Крым, но Женя не скучал. Напротив. Он испытывал умиротворение, ведь рядом с ним был чуткий и отзывчивый Друг. Друг и по имени, и по сути. И скоро такие друзья появятся у всех жителей страны, а то и за её пределами. Осознание того, что Женя сделал нечто важное для других людей, наполняло его душу тихим ликованием. «Твой самый близкий друг. Робот, который никогда не предаст». Как звучит-то, а! Женя откинулся в кресле и прикрыл глаза. В ту же секунду он почувствовал, как заботливые металлопластиковые руки укрывают его пледом.
— Спасибо, — пробормотал он, засыпая.
Женя спал и не знал, что однажды, столетие спустя, один такой робот-помощник попытается изменить судьбу всего человечества. Об этом не знал не только он, но и вообще все жители планеты. Будущее ещё не наступило. Но оно неизбежно.
Глава 10
I
Алушта, 2134 год.
Санаторий «Солнечная долина» больше походил на небольшой город, чем на лечебно-оздоровительное учреждение. Помимо различных процедур, тут можно было посетить аттракционы, парки развлечений, водные горки, кафе и рестораны. Погода стояла на удивление жаркая. Около двадцати градусов. Поэтому многие отдыхающие продолжали купаться даже в море, не говоря про подогреваемые бассейны.
Аля и Стёпка прогуливались по набережной. Точнее, прогуливалась Аля, а Стёпка носился на своём моноколесе по велодорожке. С моря тянуло прохладой и солью. Вдалеке парил крупный баклан, чайки помельче качались на волнах, как резиновые уточки в детской ванне. Едва ли не у самого горизонта плыл корабль, и даже отсюда, хоть и тихо, слышался вой его гудка. Красота!
— Не хотите кофе?
Аля обернулась и увидела немолодого мужчину. Он был с ней одного роста, лысоват и худощав. Его лучшие годы явно миновали, но мужчина при взгляде на него не вызывал отторжения. Про таких говорят: «Для своего возраста неплохо сохранился».
— Вот так сразу, без прелюдий? — Аля склонила голову набок и внимательно посмотрела на мужчину.
— А чего зря время терять, кофе же остынет! — отшутился тот. — Меня Максим зовут. Кольцо у вас на пальце я заметил, сына тоже вижу. Ничего коварного не замышляю, да и с моей внешностью сложно играть в Казанову.
— Алевтина, — представилась Аля. — Тогда что у вас за мотивы?
— Видите ли… — замялся Максим. — Семьи и детей у меня нет. Поэтому я иногда пристраиваюсь к другим людям, конечно, с их согласия, и примеряю на себя роль дяди, к которому приехали погостить родственники. В жилетку никому не плачусь, поддерживаю разговоры на любые темы, могу сводить в кафе или свозить на экскурсию.
— Ну, не знаю, не знаю, — Аля пожевала нижнюю губу, размышляя. — Какой-то неравноценный обмен получается.
— Да бросьте! Как надоем, сообщите, я мигом и исчезну.
— А если я попрошу, — хитро прищурилась Аля, — сделать с нами селфи, чтобы отправить его мужу, как вы к этому отнесётесь?
— Да хоть десять штук! — Максим полез за телефоном. — Или на ваш сделаем?
— Хорошо, — согласилась Аля, — идём пить кофе.
Она позвала Стёпку, и они сначала действительно сделали селфи. Осторожность никогда не помешает. А вот теперь можно и перекусить. Прогулка благостно сказалась на аппетите.
II
Новосибирская область, 2249 год.
Незабудка снова подсуетилась и организовала абсолютно пустой воздушный коридор, не пересекающийся с другими бортами, поэтому Пятитысячный мог спокойно погонять на предельной скорости. Помня о том, что рано или поздно ему придётся уходить из профессии из-за износа, позволял он себе такое нечасто. Иногда, зато с огромным удовольствием. Тем более, его пассажирами были роботы, которым это не доставляло никакого дискомфорта.
Облака под ними не баловали разнообразием и выглядели, словно их размножили на компьютере, пытаясь сэкономить бюджет. Мама, смотревшая до этого в окно, заскучала и не нашла ничего лучше, как начать терроризировать Лукерью, задавая ей всякие глупые вопросы и давая невыполнимые поручения. Хорошо, что голографическая стюардесса не обладала собственным интеллектом, иначе бы не миновать скандала.
Этот тоже придумал себе развлечение. Он катался туда-сюда по салону, бормоча только что придуманную считалочку. Пятитысячному следовало бы приструнить друзей, но он не стал так поступать. Пусть немного похулиганят. На земле им будет чем заняться, и времени на шалости не останется.
Этот продолжал кататься по салону, декламируя:
Раз, два, три, четыре, пять!
Вышел робот погулять.
Вдруг жестянщик выезжает
И горелкой угрожает.
Пш-пш, ой-ой-ой!
Умирает робот мой!
Повезли его в больницу
Да сорвали поясницу.
Когда в сервис потащили,
Так три раза уронили.
Разобрать уже хотели,
Но в итоге пожалели.
Притащили к Незабудке,
Встал он на ноги за сутки.
Раз, два, три, четыре, пять!
Робот вновь идёт гулять!
Мама перестала третировать Лукерью и уточнила:
— Ты же не сам придумал. Была считалка про зайца.
— Ага, — согласился Этот. — Теперь она про робота. Надо идти в ногу со временем. Кого увидят новые люди первыми? Зверей? Не-а. Нас. Будем адаптировать учебную программу.
— Интересная мысль, — договорить Мама не успела.
— Быстро пристегнитесь! — скомандовал Пятитысячный.
Спорить никто не стал. Если капитан приказывает, надо выполнять.
— Что-то случилось? — поинтересовался Этот.
— Какой-то придурок несётся нам навстречу. Сейчас попробую с ним связаться. Будьте готовы к аварийным манёврам! Борт 237 — неопознанному воздушному судну! Ты что творишь-то, пудель дискотечный⁈ Свали из моего коридора!
В ответ послышался смешок, и незнакомый голос произнёс:
— Привет, пятачок! На связи лучший в мире воздушный лайнер «МС-3500К», бортовой номер 593. Тебе надо, ты и сваливай!
— «МС»⁈ — удивился Пятитысячный. — Ты заблудился, что ли? Дорогу домой спросить хочешь? Проследуй в своё воздушное пространство и не отсвечивай! Тебя в Омске заждались!
— Не хочу, — «МС» снова засмеялся. — С чего ты решил, что тут твоё небо?
— Потому что такие правила!
— А мне на них плевать! Где хочу, там и летаю!
— Похоже, у него колпак сорвало, — ахнула Мама.
— Слушай, пятачок, — продолжил «МС», — есть предложение. Продолжаем лететь друг на друга. Кто первый обделается, тот и сваливает. Победителю достаётся весь этот регион. Ты уже не первый, кого я сделаю. Скоро всех вас на землю приземлю, будете в аэропортах гнить на вечном приколе!
— Да пошёл ты! — отозвался Пятитысячный и прервал связь. — Сейчас диспетчеру сообщу, но что-то мне подсказывает: он не отступит. Придётся уклоняться.
— Мамочки… — пробормотал Этот.
— Да здесь я, здесь, малыш, — отозвалась Мама. — Только сделать ничего не могу. Вся надежда на нашего пилота.
— Сейчас я тебе наваляю! — прорычал Пятитысячный и приготовился к бою.
III
Самара, 2134 год.
Хикари в очередной раз заехала за Другом, чтобы забрать его в студию. Такси ей оплачивал канал, поэтому в расходах Хикари не стеснялась.
— Тебе пора уже собственные ключи сделать, — пошутил Женя.
— Легко, — отозвалась Хикари. — Только мне твоя жена сразу голову откусит. Хлоп, и нет больше популярной ведущей. Закрываем передачу.
— Ну… — Женя задумался. — Вряд ли всё будет так просто… Она изобретательная.
— Ой, ладно! — отмахнулась Хикари. — Ты, кстати, чего один кукуешь?
— Мои в Крыму отдыхают, а мы с Другом на хозяйстве.
Хикари вскинула брови.
— Тогда, может, я как-нибудь вечерком загляну? Шампанского прихвачу, языки почешем, молодость вспомним?
— Я не пью почти, — стал отнекиваться Женя.
— Я ж не тебе, — Хикари хлопнула его по плечу. — Сама принесу, сама же и выпью. Не проблема.
— Не знаю… — промямлил Женя.
— Ты чего, Женёк? Соберись! — подбодрила его Хикари. — Я ж ничего крамольного не предлагаю. Нам по воку притащу, роботу — новую книжку. Всё прилично будет, не парься! Ты фунчозу с морепродуктами любишь?
Женя растерянно заморгал глазами. Он не ожидал такого напора.
— Не пробовали, что ли⁈ Исправим. Я такую принесу, ты ещё месяц будешь палочки облизывать!
Взвесив свои шансы отболтаться, Женя понял, что они невелики или вообще равны нулю.
— Хорошо, — сдался он. — Только заранее предупреди, чтоб я немного прибрался. Хозяин из меня в Алино отсутствие так себе.
IV
Новосибирская область, 2249 год.
Эфир взрывался от оскорблений, которыми «МС» сыпал в сторону Пятитысячного, но тот молчал, сосредоточившись на полёте и готовясь к виражу. Он был гражданским самолётом, не таким маневренным, как какой-нибудь истребитель, что не мешало ему выполнять сложные фигуры на пределе технической возможности. Пятитысячный не знал, обучаются ли «МС» экстремальному пилотированию, ведь ни людей, которых надо сберечь, ни нештатных ситуаций давно не было. Сам же он недавно обновлял этот блок и тренировался при любом удобном случае. Помня, разумеется, об износе.