На благоустройство астероида и на придание ему подобия Маленькой Земли ушло около ста лет – для ведьмочек, которые живут по тысяче и более лет, это совсем не так много, как кажется. К тому же Фельда старалась делать все очень тщательно, потому что создать сопящую, хрипящую планетку с дырявой атмосферой и наспех сделанными морями можно гораздо быстрее, но то, что наспех сделано, быстро ломается и выходит из строя.
Одновременно с благоустройством своей планеты Фельда, чтобы внести разнообразие в свою деятельность, увлеклась немного и космическим пиратством. У нее был неплохой многоуровневый боевой звездолет, самый мощный в этом секторе космоса, и иногда под черным флагом ведьма перехватывала роботизированное торговое суденышко и перегружала содержимое его трюмов в свой звездолет. Потом они с Гробусом и Давилой уменьшали обворованное судно в несколько тысяч раз, так что оно могло бы поместиться в спичечный коробок, и прятали его в специальный прозрачный, хорошо проветриваемый ящик.
Гробус иногда хвастался, что в этом ящике у них хранится немалый звездный флот и в случае необходимости его легко можно будет снова увеличить и получить солидную космическую армаду, которой хватило бы для завоевания всей Галактической системы.
По своему замыслу эти преступления совершались идеально: торговые суда просто исчезали с экранов радаров раз и навсегда, и никакие патрульные крейсеры, посылаемые на поиски в тот сектор космоса, где их в последний раз видели, ничего не могли обнаружить. Не оставалось ни обломков, ни следов сражения – просто абсолютная пустота. В руках Фельды такая, в общем-то, немудреная штука, как уменьшитель, стала грозным оружием.
И вот наконец, когда астероид был готов принять животных и трава на Большой равнине, выросшая из расклонированных семян, достигла почти полутора метров, Фельда решила, что пора создать собственный зоопарк.
Около недели назад она, питон Давило и Робус-Гробус сели в боевой звездолет и, выйдя в гиперпространство, по которому можно было перемещаться со скоростью, в несколько десятков раз превышающей сверхсветовую, через пять галактических часов вошли в орбиту Земли. Здесь киборг включил биолокатор, и они стали сканировать поверхность планеты в поисках мест с большой концентрацией зверей. Пока Гробус настраивал локатор, Фельда перелистывала Красную книгу.
– Хочу носорога! – заявила она, разглядывая фотографию гиганта.
– А питон тебе больше не нужен? – поинтересовался Давило, приподнимая тяжелую голову с маленькими глазками.
– Я же тебя не выбрасываю. Пока, – пожала плечами юная ведьма, и питон обиженно умолк.
– Но учти, носорог не умеет разговаривать, как мы, – предупредил киборг.
– Ну и отлично, Гроб. Тебе будет чему у него поучиться, а то я уже подумываю отключить твой речевой динамик, – насмешливо сказала Фельда, а питон, который давно уже находился в состоянии непримиримой вражды с Гробусом, усмехнулся.
Как это ни удивительно, первым местом, где биолокатор нашел белого носорога, был не африканский заповедник, в котором этот редкий вид животных еще встречался, а гастролирующий зоопарк в городском парке Орла.
А о том, что произошло дальше, вы уже знаете. Звери из зоопарка стали исчезать один за другим, их перемещали в грузовой отсек звездолета. Киборг взламывал дверцы клеток, и инопланетяне похищали животных, при необходимости уменьшая их. Единственным, кого они не стали уменьшать, был страус.
Давило и Гробус решили, что раз страус – птица, и притом нехищная, то с ним не будет никаких хлопот. Но они просчитались. Страус дождался, пока они подойдут поближе, а затем лягнул вначале Робуса, а потом и питона. Киборг был сбит с ног, будто его брыкнула лошадь, а Давило лишился зуба. Но потом оба набросились на страуса, и птица мигом оказалась в специально заготовленном для нее мешке.
После похищения жирафа и уменьшения Супа и Юры Фельда и Давило подцепили лебедкой еще не совсем оттаявшего и похожего на ледяную статую Гробуса и втянули его в шлюз.
– Хотела бы я знать, кто на нас напал? Кажется, это были мальчишка и какой-то коротенький гусеничный робот. Я уменьшила их раньше, чем успела толком разглядеть, – проворчала колдунья, когда они уже вышли на орбиту.
– А они теперь навсегда останутся крошечными? – поинтересовался Давило.
– К сожалению, нет. Я-то настраивала уменьшитель на жирафа, а какой мне был смысл уменьшать его навсегда? Вот моя бабушка была большой любительницей карликовых животных. Однажды она уменьшила целое стадо индийских слонов, поместила их в спичечный коробок, и они скреблись в нем своими хоботами – вот была умора!
– А что стало с этими слонами потом?
– Я играла с ними в траве и отошла на минутку, а они все потерялись, – вздохнула Фельда. – Может быть, они и сейчас еще где-то живут, если ими не закусила какая-нибудь птица. Было десять крошечных слонов, размером с жука, и один слоненок.
Робус-Гробус постепенно оттаивал. На полу под его ногами натекла лужа, и лед отваливался уже целыми кусками. Глаза-амбразуры киборга, прорезанные на квадратной, лишенной выражения и каких-либо украшений голове, гневно замерцали красными угольками.
– Это был робот-сыщик, – прохрипел Гробус, очищая ото льда свой звуковой динамик. – Только такие допотопные модели еще снабжены устаревшими замораживателями! Если бы он не успел выстрелить первым, я бы испепелил его сразу шестью лазерными лучами из пулемета! Я бы вбил его в землю по уши!
– Тебе все время мешают роковые обстоятельства, Гроб, – усмехнулся Давило. – Слышал пословицу: «Плохому роботу процессор мешает»? На самом деле ты просто тупица и неудачник.
– Кто бы говорил, беззубый ты канат! – рассвирепел киборг. – Думаешь, я забыл, как ты три раза перекувырнулся, когда страус тебя лягнул?
– Заткнитесь, вы мне мешаете!
Фельда рассадила всех похищенных зверей в специальные коробки, поставила их на стол под зеленую лампу и принялась с интересом их разглядывать. Все животные стали совсем крошечными, самый большой из них – носорог – был размером примерно с кулак, он очень смешно фыркал, топал ногами и в ярости, все еще считая себя непобедимым гигантом, таранил рогом картонную стенку коробки. Юная колдунья некоторое время забавлялась тем, что щекотала носорога соломинкой и дула на него, а бедное животное едва удерживалось на ногах, как от сильного бурана.
Лев рычал и старался выпрыгнуть из своего маленького вольера, поэтому Фельде все время приходилось ловить царя зверей, чтобы он не свалился со стола и не забился в какую-нибудь щель в бортах звездолета, где его вполне могли съесть здоровенные крысы-мутанты.
Шимпанзе и ее детеныш сидели, прижавшись друг к другу, и отказывались есть те мелко нарезанные кусочки бананов, которыми Фельда их великодушно угощала. На голове у малыша была крошечная шляпа, с которой он отказывался расставаться. Ведьма ради забавы попыталась отобрать у детеныша эту шляпу, но он так крепко вцепился в нее ручонкой и так жалобно заверещал, что Фельда пожалела его.
– Можешь оставить себе эту дрянь! – разрешила она.
Когда колдунье надоело возиться с карликовыми животными, она сгребла их всех со стола и заперла в небольшом специально приготовленном контейнере.
– Сидите пока здесь! – заявила она. – Когда вас будет достаточно, примерно сотня, я привезу вас на свой астероид и увеличу. Будете бродить по Большой долине и распугивать привидений. Они вообще-то ничего, мои привидения, трогательные и несчастные, но по ночам начинают бесноваться, вопят, бряцают оружием и от них можно ожидать всяких пакостей. Как-то раз они едва не разодрали киборга на куски. Если бы он не был прочный, как наковальня, мой Гробик, ему бы не поздоровилось.
Робус-Гробус заблестел от счастья, словно его только что отполировали. Он любил, когда хозяйка называла его так нежно – Гробик.
Давило выполз из-под звездного компаса и потерся своим чешуйчатым боком о ногу Фельды, надеясь, что и ему перепадет немного нежности. Но колдунье уже надоело быть нежной, она нахмурилась и рявкнула:
– Хватит сантиментов! Ненавижу эти слюнявости и сюси-пуси! Мне нужны еще животные, много животных! Слышите?
– Что мы, глухие, что ли? – проворчал питон. – Значит, опять надо лететь на Землю?
– Ты угадал, кусок шланга! Гробус, прокладывай курс! – Фельда нетерпеливо схватила штурвал звездолета и, не взглянув на компас и локатор, резко дернула его.
Но даже в космосе, где не так много предметов, в которые можно врезаться, и нет интенсивного движения, нельзя терять бдительность.
Неожиданно боевой звездолет так сильно вздрогнул, что Робус-Гробус едва удержался на ногах. Раздалось шипение воздуха, а потом сразу включилась аварийная система и все перегородки корабля захлопнулись, исключив возможную разгерметизацию.
– Тревога! Тревога! – завыл навигатор. – Повреждение обшивки главного двигателя. Вышел из строя правый руль.
– Что случилось? На нас напали? Ну, мы им сейчас покажем! – возмутилась Фельда, вскакивая с пола, на который она опрокинулась вместе с креслом.
– Нет, повелительница. Мы столкнулись с метеоритом. В орбите Земли полно всяких инородных тел. Мы не должны были разворачиваться, не посмотрев на локатор, – сказал Гробус. Он деликатно произнес «мы», хотя на самом деле следовало бы употребить «вы».
– Ладно, не учи ученую. Как хочу, так и буду летать, – пробурчала ведьма.
Она некоторое время помолчала, а потом добавила:
– Давило, выключи эту дурацкую сирену!
Питон протаранил головой динамик, и он замолк.
– И что, звездолет теперь неуправляемый? – спросила Фельда.
Робус-Гробус кивнул:
– Мы еще сумеем дотянуть до Земли, но выйти в гиперпространство с поврежденной обшивкой и вышедшим из строя рулем не сможем.
– Ну и пускай. Давай, Гроб, садись за штурвал, у тебя это лучше получается. Найди на Земле какое-нибудь тихое местечко, где мы можем отремонтироваться. Пока вы с Давилой будете чинить обшивку и руль, я поживу немного среди людей. Давно хотела посмотреть, какие они.