– Ты! – Айра ткнул пальцем в сторону Хьюго. – Помоги Джону прибраться!
Капитан обвёл взглядом свои крохотные владения.
– Я к себе, работаю с Рэйчел, – сообщил он, ухватил поручень и швырнул себя на место.
7.2Густав
Ответом генералу стали недоумевающие, растерянные взгляды.
– Вы имеете в виду, что если мы не согласимся закрыть проект, пророк может убить нас? – недоверчиво спросила Маргарет Бануту.
Проведя последние несколько месяцев в компании политиков, Густав успел забыть, насколько раздражающими – по-своему, конечно, – могут быть учёные. Как можно прожить так долго и остаться настолько наивным?
– Есть другой путь, – в третий раз объяснил он. – Попробуйте завоевать доверие Родригеса. Пусть постараются все. Он подчиняется непосредственно Санчесу. Хороший отзыв от послушника – и проект продлится сколько угодно.
– Всего лишь? – изрёк Пабло Ким. – И как нам это удастся? Он же из Высокой церкви. Фанатик.
Джульетта Жу в отчаянии воздела руки.
– Не понимаю. Чего же так опасается пророк? Разве он не видит, сколько полезного от проекта?
Густав приготовился ответить, но тут в каюту ворвался Ассим.
– Сэр, генерал!
– Я же говорил вам: меня не беспокоить! – свирепо выговорил Густав.
– Да, сэр, но я полагал, для этого вы сделаете исключение! – покраснев, пробормотал Ассим.
– Для чего же?
– Кто-то вломился в нашу систему сбора данных по Реликвии! Легла вся наша защита!
Густав похолодел. Он выдернул из-за пояса коммуникатор – отключенный, чтобы избежать звонков от послушника. Когда коммуникатор ожил, весь экран заполнили аварийные сообщения. Прибор разноголосо завыл. Густав хладнокровно прошёл мимо Ассима, а за его спиной сорвался на бег и кинулся к командному центру. Там весь персонал лихорадочно возился с консолями. Все стенные экраны заполнили предупреждения и сигналы тревоги.
Родригес уже стоял там, поджидая. И, смерив Густава ледяным взглядом, изрёк:
– Генерал, и это вы называете «предельные меры безопасности»?
Не обращая внимания, Густав приказал солдатам:
– Доложить обстановку!
– Сэр, нет сигнала от сторожевой сети и Реликвии, – доложил вахтенный офицер. – Повисла половина наших компьютеров. Сейчас они экстренно перезагружаются.
– Как это произошло?
– Сэр, что-то совершенно бессмысленное, – ответил офицер, качая головой. – Отчёты показывают, что с Реликвии пошло на несуществующий адрес огромное количество данных.
– Вы отследили этот адрес?
– Да, сэр. Первая запись о нём – двадцать одна минута назад. С него запросили высокоскоростную диагностику всех наших систем. Затем послали пробу на Реликвию.
Густав онемел. Это галатеане. Кто ещё? И как теперь выглядят в глазах послушника заверения в полной и совершенной безопасности проекта?
Бог мой, как же они сумели отыскать это место?
Правда обвалились свинцовым молотом: он, Густав Улану, сам привёл их сюда. Они следили у Зуни-Дехел и сели на хвост.
К горлу подкатилась тошнота.
– Где они? Вы их уже видели? – выдавил он.
– Сэр, где, кого? – нервно выговорил офицер.
– Конечно, галатеан! – закричал генерал.
Ладони задрожали. Густав стиснул кулаки.
– Н-нет, сэр, – промямлил офицер. – Сторожевая сеть не работает. Ещё перезагружается.
– Найдите их! Они рядом. Полностью просканируйте ближнее пространство! Нужно поймать их до того, как они покинут систему. Код ситуации – «красный»!
– Мы уже в «красном», – с презрением перебил его Родригес. – Я объявил его сразу, как только прибыл сюда.
Густав молча проткнул его взглядом. Но послушник не уступил, дерзко поглядел в ответ, исполненный праведного гнева. Послушник не имел полномочий отдавать такие приказы. Но решение отдать такой приказ было, безусловно, правильным.
– Задействуйте дроны облака Оорта, – приказал Густав. – Сенсоры – на максимальную чувствительность. Если галлийцы принимали наши коммуникации в реальном времени, значит, они рядом. Теперь они уже не спрячутся в след варпа. Мы их отыщем. Пусть корабли выпустят все до последнего дроны с «ключом». Рассыпьте их равномерно по шару с центром на станции. Пусть убивают всё, что движется.
7.3Айра
Сквозь искалеченные камеры «Ариэля» Айра в отчаянии наблюдал, как пространство вокруг корабля заполняется земными дронами. «Ариэль» слишком близко к звезде. Если двинуться – тут же поймают. Пока помогало затемнение корпуса, но оно не скроет корабль при детальном сканировании. Вся надежда на то, что Рэйчел сумеет наладить двигатели до того, как Улану заполнит пространство вокруг прерывателями. Интересно, отчего их ещё не выпустили?
Пока капитан размышлял над вражеским просчётом, стала ясной причина промедления. С исследовательского корабля землян вырвался посыльный дрон и понёсся в направлении Зуни-Дехел.
Жутко. Пара дней – и бежать придётся от тысяч роботов, а не от пары дюжин. Глазом не успеешь моргнуть, как система заполнится вооружённой машинерией. Робот-посыльный ярко вспыхнул и понёсся прочь, мерцая всё медленней – он разгонялся в варпе.
– Рэйчел, запускай двигатели прямо сейчас, – Айра отчаянно старался сохранять спокойствие.
– Да как же?! Диагностика ещё только восстановилась! У нас всего процентов пятьдесят нормальной тяги. Не больше.
Айра увидел, как из портов военных кораблей длинными неровными рядами вылетают прерыватели, и сказал:
– Придётся обойтись половиной. У нас нет времени. Всем пристегнуться.
Нужно двигаться. Открыт лишь один путь – к звезде. Чем ближе к ней, тем больше преимущество совершенных галатеанских реакторов над движками земных дронов, даже на половине тяги. Из системы таким манером не удерёшь, но, по крайней мере, перестанешь быть неподвижной мишенью.
Как только Рэйчел откликнулась, Айра нажал кнопку – и «Ариэль» помчался к звезде. Тяжесть ударила молотом, вдавила в койку.
Покалеченные сенсоры «Ариэля» пытались выдать скан пространства вокруг. Айра не обращал внимания. Он нутром чуял мчащиеся следом дроны. Он гнал реакторы до предела.
– Выходим за безопасную мощность, – предупредила Рэйчел.
К чёрту безопасность! Она будет у самой звезды, где дроны не смогут уйти в варп. Капитан с удовольствием отметил, что вражеские роботы отстают.
– Ха! – заорал он. – Съели?!
Он подождал до тех пор, пока не вышел полностью из зоны досягаемости роботов, и отключил двигатели. Нет смысла сообщать землянам о том, насколько близко он может подобраться к звезде. Даже в месте отключения двигателей излучение, наверное, почти скрывает корабль.
– Рэйчел, глуши наш выхлоп полностью. Я хочу стать невидимым.
Он переключился на термоядерные реакторы и пошёл ближе к светилу.
– Дроны группируются в оборонительный порядок, – сообщила Эми.
Айра скривился. Логичная мера. Но так быстро! Чёртов Улану. Его запросто не объедешь. Он перемещает своих роботов на орбиты, соотнесённые с оболочкой равного градиента кривизны. А наибольшая плотность дронов – в том направлении, куда нужно лететь, чтобы попасть домой. Чтобы покинуть систему, придётся либо идти навстречу роботам, либо резко поворачивать после того, как достигнешь гелиопаузы. Поворачивающий, тормозящий корабль крайне уязвим.
Айра отрегулировал тягу, вывел «Ариэль» на параболическую траекторию. Лучше уж выскочить на полной скорости. Правда, тогда курс ляжет прямо на неизвестную часть узла Пенфилда. С другой стороны, «Ариэль» в безопасности, пока не обогнёт звезду.
– Какие шансы на полную мощность двигателей в следующие пару часов? – спросил капитан.
– Не знаю, – нервно ответила Рэйчел. – Кое в чём я разобралась. Обслуживающие роботы все заняты работой, но не той, которую дала я. Чёртовы машины блуждают по мезокорпусу, будто дикие звери. Думаю, Уилл ещё взаимодействует с ними.
– Как взаимодействует? – удивился капитан. – Разве мы не разорвали его связь с кораблём?
– Нет. Я специально оставила открытой, – ответила Эми. – Его показатели выглядели скверно. Если разорвать связь, он мог бы погибнуть. Его мозг с сумасшедшей скоростью обменивается данными с корабельной сетью. Причём скорость всё растёт.
– Что-нибудь можно сделать? – поморщившись, спросил Айра.
– Не исключено. Я нашла, где у него наибольшая активность. Рэйчел, ты разбираешься в микромашинах?
– В общем, да, – ответила та. – Чем-то могу помочь?
– Не исключено. Посмотри-ка вон туда.
– О боже! – выдохнула Рэйчел.
– Что такое? – спросил Айра. – Что бы там ни было, покажи мне.
Эми послала ему скан головы Уилла. Вокруг блока интерфейса клетки будто взбесились. Капитан не понял, отчего и зачем, но ему вид совсем не понравился.
– Что там происходит? – спросил Айра.
– Именно это я и пытаюсь выяснить, – ответила Эми. – Я хотела точно диагностировать, а уже потом сообщать.
– И почему же? – с подозрением осведомился капитан.
– Потому что налицо все признаки тяжелейшего вирусного поражения, – сказала Эми. – Но это же невозможно.
– Вирус, – тихо выговорил капитан.
Чудесное известие. С каютами такого размера инфекция быстро убьёт всех.
– Да не беспокойся, не может быть никакого вируса. Как он мог что-то подцепить? Конечно, инопланетные данные – они опасные, но ведь это не волшебство. Информацию не превратишь в белок. Хоть очень старайся.
Айра скривился. А что такое, скажите на милость, магия? Всего лишь ещё не понятая технология.
– Эми, пока мы огибаем звезду, сосредоточься на Уилле. Рэйчел, если нужно – помоги Эми. Хьюго, на время возьми на себя сканеры и следи за дронами.
– Но, капитан, я изучал схему «ключа»…
– Хьюго, «ключ» подождёт, – прорычал капитан. – Берись за сканеры!
– Но у меня ж нет квалификации!
– Хватит! – заорал Айра. – Вартиан, я многое тебе спускал с рук. Но всему есть предел. Пока мы не выберемся отсюда, ты мобилизован! А это значит, выполняешь приказы и затыкаешься, когда я велю. Или так, или идёшь в кому. Понятно?