– Да мы в закрытой оболочке!
– И что это значит?
– А то, что мы углубились в узел. Мы больше не идём по орбите вокруг ядра, мы вышли на орбиту чёрной дыры. И если продолжим, выйдем прямиком туда, где нас поджидают земляне.
Айра подавил готовый вырваться стон. Может, Улану не стал гнаться только из экономии топлива?
– Изменим курс! – заключил капитан.
– Не поможет, – возразила Эми. – чтобы выйти из оболочки, надо вернуться в самую тонкую её часть. Иначе будем вечно кружить.
Капитан глубоко вдохнул. Если уж надо лезть в самую пасть врага – «Ариэль» полезет.
– Курс на точку перехода. Мы примем всё, чем Улану сможет попотчевать нас.
Корабль развернулся и пошёл назад, к врагу.
8.3Густав
– Сэр, мы проанализировали курсовой вектор галлийцев, – самодовольно улыбаясь, доложил солдат, сидящий за консолью астрогации. – Они застряли в узле. Послать за ними корабли?
– Нет, – неохотно выговорил Густав, качая головой.
А ведь послать хочется. Тяжело останавливать погоню за врагом, в особенности после многочасового унижения и колкостей от послушника. После того как галлийцы выскользнули между пальцев, святоша превратился сплошь в ядовитую язву.
– Отчего же нет? – едко осведомился Родригес. – Боитесь, что поймаем?
Генерал повернулся к нему и процедил:
– Нет, потому что нет смысла. Галлийцы ожидают погоню. К тому же мы лишь бессмысленно потратим энергию.
Послушник надулся от злобы.
– Вы называете охрану тайн пророка бессмысленной тратой энергии?
– Отец, вы знаете хоть что-нибудь о битвах в варпе? – холодно спросил Густав. – За сверхсветовым пределом погоня – что блуждание в тумане. Не видно ни черта! Добычу можно поймать, только если буквально уткнёшься в неё.
Он яростно ткнул пальцем в сторону дисплея на стене.
– Знаете, что это значит?
– Если вы хотите унизить меня, спрашивая о технических деталях…
– Это профиль их выхлопа! – буркнул генерал. – Чтобы убраться отсюда, они сожгли массу топлива. А ведь они не заправлялись после Зуни. Для корабля их размеров это значит, что времени у них осталось в обрез. Хуже того, их капитан глупо ошибся, потратив ещё больше антивещества и кучу времени. Мы предупредим охрану заводов антивещества за десятки световых лет от нас. Когда он выберется из узла, у него останется лишь два выхода: умереть в космосе или сдаться.
Густав скомандовал:
– Связь!
К нему подскочил офицер.
– Слушаю, сэр!
– Вахиду, капитану корабля «Газа»: немедленно отбыть на Зуни с новыми приказами для адмирала Танга. Предупредить все заправочные станции в радиусе шестидесяти световых лет. Считать угрозой любую несанкционированную заправку, пусть и при наличии всех необходимых документов. Передать всем, что…
Густав замялся на мгновение. Нельзя же раскрывать то, что произошло у базы проекта.
– …что мы засекли галлийский корабль-диверсант, вовлечённый в заговор с целью убить пророка. Этот корабль украл информацию, критически важную для безопасности пророка, и хочет проникнуть к нам, пользуясь крадеными идентификационными данными. Танг уполномочивается использовать рабочие силы флота на Зуни для слежки за всеми звёздами, где может заправиться диверсант. Флагман – «Газа» под командованием Вахида. Тангу – оставаться на Зуни и оборудовать имеющимися «ключами» оставшиеся корабли.
Меньше всего Густав хотел давать Тангу повод увести флот от Зуни-Дехел. Пусть торчит там, хлопочет над оснащением эскадры.
– Так точно, сэр! – выкрикнул офицер и кинулся к рубке секретной связи.
Тангу не понравится то, что забирают корабли его бесценного ударного кулака. Но адмирал потерпит. Нельзя допустить, чтобы галатеане вернулись домой. Непонятно, что они сотворили с Реликвией, но от неё больше нет передач. Впервые за два года. И неясно, как восстановить связь. При мысли об этом к горлу подкатывала тошнота.
Когда наконец пошли данные от медленно перезагружающихся компьютеров, выяснилось: Реликвия переслала диверсантам петабайты информации. За десять минут доступа галлийцы сделали то, к чему команда Густава не сумела и приблизиться за целых два года. Теперь у врага вновь технологическое преимущество. Невыносимая ситуация. Кто знает, какое супероружие вручили инопланетяне генетическим фашистам? Как же он, Густав, завидовал им!
Зависть толкнула его к решению.
– Астрогация! – гаркнул он.
– Сэр?
– Передать на «Саладин»: идти в погоню за диверсантом. Медленно. Не пытайтесь нагнать, только следите.
Найти снаружи идущего в варпе гораздо проще, чем пытаться нагнать. Оборудованные телескопами дроны фиксируют вспышки варпа спустя дни после прохода корабля. При варпе всегда остаётся радиационный след, даже при самых совершенных стелс-технологиях.
– Удостоверьтесь, чтобы они не ушли, – добавил генерал.
Лучше уж перестраховаться.
Удивительно, но Родригес даже и не попытался глумиться, услышав этот приказ. Густав глянул искоса, ожидая непрошенного мнения, но не обнаружил послушника. И куда он делся? И что побудило его уйти? Ещё один повод для тревоги. Однако без него куда спокойнее.
Генерал снова уставился на дисплей. Осталось немного – и диверсанты окажутся в кулаке. А с ними и секреты Реликвии.
8.4Уилл
Роботер проснулся от шока – будто его бросили в ледяную воду – и обнаружил себя в мускульном баке, где и лежал, когда началось инопланетное вторжение в разум. Ошалев от радости, Уилл приказал баку удалить гель и открыться. Как здорово выдернуть руки и ноги из вязкой тюрьмы! Хотя тело болит, словно после отчаянной взбучки. Но главное – Уилл снова живёт, дышит и свободен!
Встретили его изощрённой руганью. Айра матерился на чём свет стоит.
– Бесполезно, – сказал Рэйчел. – Буферы просто так не починить, здесь и сейчас. Если не доберёмся до безопасного дока, умрём от радиации раньше, чем придём домой. Даже временного ремонта не сделать без нормальных СОПов. Но это ещё не самое худшее.
– Господи боже, да что ещё? – завопил капитан.
– Топливо кончается.
– Она права, – подтвердила Эми. – Наша прогулка по узлу оставила Ли-Деламир за пределами досягаемости.
– Дерьмо! – заорал капитан.
– Насколько я вижу, заправиться теперь мы можем только у Зуни-Дехел, – добавила Эми.
– Как здорово, – подал голос Джон. – Прямиком в распахнутые объятия землян. Кому нравятся пытки, поднимите руки.
– Джон, хватит! – рявкнул Айра. – Если мне захочется твоего остроумия, я о нём попрошу.
Уилл слушал, всё больше тревожась. Что случилось, пока он лежал без сознания? И как долго он был в отключке? Где, чёрт возьми, сейчас корабль?
Он связался с «Ариэлем». Так, уже ушли от секретной базы Улану, корабль дрейфует. Удивительно, но после лавины инопланетных данных прошло лишь несколько часов. А оценка Эми верна – к месту заправки не добраться. Иными словами, «Ариэль» попал в ловушку, все скоро умрут, а Галатея из-за этого проиграет войну. Неудивительно, что капитан в такой ярости.
Уилл невесело улыбнулся. Вот тебе и беда, которую гениальные инопланетяне не смогли предвидеть: роботер умрёт прежде, чем пройдёт их идиотское испытание.
Но когда он подумал о Преобразившихся, в голове случилось что-то странное: будто на шахматную доску памяти выставили новую фигуру. Вот оно, место, куда можно идти. Больше того, нужно идти. Очень важное место.
– Я знаю место, где можно спастись, – прохрипел он.
Отчего-то в горле словно драли напильником. Больно говорить.
Все тут же повернулись и, поражённые, уставились на него.
– Уилл? – недоверчиво выговорила Эми.
– Ты очнулся! – выдохнула Рэйчел и улыбнулась.
– Что ты сказал? – с тревогой спросил Айра.
– Я знаю курс и место, где можно отремонтировать буферы, – сказал Уилл. – А может, и раздобыть топливо.
– Где? – прищурившись, спросил Айра.
Уилл переслал координаты прямо на капитанский визор и затаил дыхание.
– Эта звезда не из нашей оболочки, – стеклянным голосом произнёс капитан. – По этой территории нет карт.
– Я знаю, – кивнув, сказал Уилл.
– А как тогда ты, – заговорил Хьюго.
Капитан махнул рукой, приказывая молчать.
– Ты уверен? – сурово спросил он, сверля Уилла взглядом.
– Да, сэр. Инопланетяне… они говорили со мной.
Глаза Хьюго сделались как плошки, полные боли, ревности и обиды. Уилл понял, что ему придётся долго объяснять свои виртуальные приключения.
– И ты им поверил, – с сомнением заметил Айра.
– Ну, в общем, да… в смысле, к чему им посылать нас к чёрту на кулички, когда мы вполне можем умереть и здесь.
– А как насчёт их желания завладеть нашими мозгами? – сухо осведомился Джон.
– Вряд ли, – скривившись, ответил Уилл и смолк, не в силах отыскать подходящие слова.
Ведь именно то, о чём говорит Джон, и произошло с роботером «Ариэля».
– Думаю, они бы учинили это прямо здесь, если бы хотели, – добавил он. – Едва ли они хотят такого.
– А у нас есть выбор? Или туда, или Зуни, – заметила Рэйчел.
Айра потёр двумя пальцами глаза. Затем обвёл команду угрюмым решительным взглядом.
– Я ожидаю исчерпывающий отчёт, – устало сказал капитан.
– Так точно, сэр, – сказал Уилл.
– Эми, проанализируй курс и готовь нас.
– Да, сэр.
– А потом посмотри как следует нашего роботера, – добавил Айра. – Если он в порядке, пусть займётся делом вместе с Рэйчел.
– Сэр, я в порядке, – заверил Уилл.
– Это определит корабельный доктор, – заметил капитан, с сомнением глядя на парня. – А пока возьмись за отчёт.
– Так точно, сэр.
Уилл заметил, как странно и настороженно смотрит на него команда. Что ж, чего ещё ожидать? На их месте он тоже был бы настороже.
9Белые пятна на карте
9.1Уилл
Эми закончила проверять Уилла и отошла от шконки.