– Будем медленно, – согласился Айра.
Они осторожно вошли в систему, но не успели миновать облако Оорта, как встревоженная Эми сообщила:
– Айра, у меня данные со сканеров. Много. Объекты стопроцентно искусственные.
– Кто-нибудь идёт пересекающимся курсом? – спросил капитан.
– Нет. Похоже, все на стационарных орбитах. Может, жилые станции или вроде того.
– Всем быть начеку, – предупредил капитан. – Джон, готовь торпеды и защитный барраж.
Уиллу хотелось сказать, что защищаться не от кого, но он предпочёл промолчать. Как объяснишь? Только умножишь подозрения.
«Ариэль» затормозил и лёг на орбиту вокруг звезды. Айра отключил гравитационный двигатель, чтобы спокойно осмотреться.
– Детальные сканы объектов, – приказал он.
– Сканирую, – сказала Эми.
Загрузившись в узел астрогации, Уилл открыл себе наилучший возможный вид и затаил дыхание.
«Ариэль» окружали руины. Вокруг множество останков цивилизации, готически зловещих, величественных: огромные тёмные искривленные массы, покрытые рядами спиралевидных башен в космосе, словно разросся исполинский терновник. «Ариэль» с его несколькими километрами длины свободно прошёл бы в дыры, проделанные в диковинно структурированных инопланетных корпусах.
Но горше размеров давила самая атмосфера холодного древнего отчаяния, рассыпавшихся прахом жизней и надежд, колоссальной трагедии, недоступной человеческому пониманию. Уилл ощутил себя малышом, забредшим на кладбище великанов. Однако, несмотря на тоску и холод, к роботеру пришло отчётливое и чистое, как детский смех, понимание: именно сюда ты и должен был прийти.
Эми прокашлялась и прошептала:
– Четыре газовых гиганта. Две твёрдые планеты, одна категории В, другая – М. Кольцо мусора. Пока насчитала четыреста семнадцать инопланетных станций. Но ещё не закончила.
– Уилл, это те самые, сделавшие планету Улану? – спросил капитан.
Роботер уже хотел сказать, что не знает, но в последний момент осознал: ведь он знает. Всплыл новый кусок инопланетной памяти – будто вдруг нашёлся пульсирующий комок чего-то чужеродного под кожей. Рассказать о том, что нашёл его, – все равно что признаться в злодействе.
– Они – последние, не считая из нас, кто нашёл ту планету. Им дали «ключ», а потом уничтожили.
– За деструктивность? – спросила Рэйчел.
– Да, – подтвердил Уилл, удивляясь себе.
Словно лжешь наобум и тут же безоговорочно веришь в придуманное.
– Они хозяйничали в дюжине систем и разграбили их все. Предоставленные сами себе, эти существа разграбили бы и галактику. И добрались бы до Земли.
Сказав это, он встревожился сам, и тихо добавил:
– Если бы они жили, человечество не смогло бы возникнуть.
– Не смогло бы возникнуть? А когда они жили? – спросила Эми.
– Около десяти миллионов лет назад, – смущённо выговорил Уилл.
Кто-то охнул.
– Для Преобразившихся земляне-крестоносцы выглядят в точности так, как и эти Плодовитые.
– Плодовитые, – произнёс Айра. – Так их звали, да?
– Да, – подтвердил Уилл.
Как и всё остальное, имя просто явилось из ниоткуда.
– А что ещё ты знаешь про это место? – с подозрением спросил Хьюго.
– Ничего! – тут же ответил Уилл, а потом, замявшись, добавил, – ну, в общем, я не знаю…
Джон хихикнул.
– Айра, я только что закончила тепловой скан и не обнаружила ни единой положительной сигнатуры во всей системе. Масса мест, где, наверное, антивещество взорвалось из-за утечки, но запасов его уже нигде нет.
А Уилл понял – и оттого кожу продрало морозом, что никак иначе быть и не могло. Антивещество здесь иссякло ещё тогда, когда человеческие предки лазили по деревьям. К глотке подкатил ледяной ком. Кажется, роботер привёл свой корабль на верную смерть.
Но зачем? Почему Преобразившиеся позволили ему думать, что здесь можно отыскать топливо? А если не из-за топлива, так из-за чего же? Может, для того, чтобы показать грядущее человечества и заставить в бессилии ожидать его конца?
Уилл по-другому взглянул на пережитое. А если все россказни про испытание и прочее – ложь? Ведь нельзя быть уверенным в том, чего хочет чужой, угнездившийся в голове, и зачем это нужно ему.
– Жаль, – пробурчал Айра. – Ну, народ, я уверен, вы понимаете, в каком мы положении. Если не отыщем здесь топливо, остаётся надеяться на удобства М-планеты. Дома нам не видать. Мы сожгли остатки топлива, добираясь сюда.
Уилл сжался от горечи в капитанском голосе.
Джон разразился хохотом.
– Джон, что тут смешного? – гневно спросила Рэйчел.
– То, как нас прокатили грёбаные инопланетники. Вот вам и сюрприз! Нам причитается приз за самую дерьмовую из операций галатеанского космофлота.
– Тихо! – рявкнул Айра. – Я ещё не договорил!
Хохот стих и превратился в злое хихиканье.
– Эми, снова проверь всю систему, – приказал капитан. – Постарайся не пропустить ничего полезного для нас. Проверь как следует. Рэйчел, ищи материал для буферов. Если у нас нет питания, это не значит, что не надо ремонтироваться. Вокруг хватает запчастей – конечно, если они не слишком старые и в них можно распознать нужное нам. Джон, найди то, что здесь заменяет компьютеры, и выкачай данные. Хьюго, ищи оружие. Раз мы уж здесь, не худо бы выяснить, на что способны эти инопланетяне. Если сподобимся вернуться домой, здешние находки могут выиграть для нас войну. Всем докладывать мне, как только отыщете что-нибудь интересное. Все поняли?
Раздался хор «так точно». Айра смолк.
Уилл, терзаемый собственным ничтожеством и совестью, выдержал полминуты и наконец решился раскрыть рот:
– Сэр, а что делать мне?
– Уилл, я не знаю, – устало ответил капитан, казавшийся не разозлённым, а, скорее, разочарованным. – Помоги Рэйчел. И если в твою голову вдруг явится способ выбраться из этого грёбаного дерьма – пожалуйста, сообщи мне.
9.2Айра
Пока команда готовилась к отправке роботов на разведку руин, Айра глядел на угрюмую панораму медленно кувыркающихся обломков. Капитану было скверно. Он читал о том, что происходило на застрявших в космосе кораблях. Конечно, на «Ариэле» ситуация далеко не самая худшая. Но и не блестящая. Всех, кому повезло выжить, объединяло одно: решимость бороться вместе, а не глядеть друг на друга с подозрением. Если в положении «Ариэля» и было что-то хорошее, так это избыток времени, а значит, и возможность сгладить трения и заглушить обиды, какой не было с самой Зуни.
– Джон, – выговорил он, выпихиваясь со шконки, – встречаемся в каюте для совещаний прямо сейчас.
Когда ухмыляющийся хакер проскользнул в каюту, Айра задраил за ним люк.
– Кэп, в чём дело?
– В тебе. Джон, ты начинаешь сдавать.
Джон помрачнел.
– С тех пор как нас взломали, ты смеёшься всё злее. И громче. Похоже, у тебя проблемы с душевным равновесием, – сказал Айра.
– А откуда у меня быть равновесию? – осведомился Джон. – Мой корабль взломали.
Он понимающе глянул на капитана. Оба знали, что написано в личном деле Джона, в разделе «Психопрофиль»:
«Продуктивный высокоинтеллектуальный психопат, сильный комплекс лояльности, компенсирующий ущербность социальной эмпатии. Обсессивное поведение третьей категории по отношению к ограничениям и контролю. Приводит к положительному результату при должной мотивации».
Айра знал, потому что его проконсультировали при назначении Джона. Джон знал, потому что взломал базы данных старших офицеров ещё много лет назад. Все, по умолчанию, принимали, что рано или поздно никакая тайна не устоит перед Джоном.
– Прикрой это дело, – попросил капитан. – Я знаю: ты сможешь.
Джон был отличный офицер. Он буквально смеялся в лицо смерти и спокойно работал под невероятнейшим давлением. На фоне этих достоинств и флот, и сам Джон не обращали особого внимания на странности. На общем фоне Джон не слишком выделялся. По стандартам старой Земли, треть жителей Галатеи страдала психическими расстройствами. А у Джона они были лишь чуточку сильнее обычного.
– Конечно, можешь на меня рассчитывать, – заверил хакер. – Галатея превыше всего. Я найду способ справиться, как бы нас не поимело на этом задании. Но уж если о задании…
Айра молчал, выжидая.
Джон скривился. Пригладил шевелюру.
– Кэп, мне кажется, у нас проблемы с безопасностью. Разве нет? Я думал, ты захочешь поговорить об этом.
– Согласен. Но способа исправить прямо сейчас я не вижу.
– Можно не исправлять целиком. Но ограничить. Разумная мера, разве нет?
– Ты что имеешь в виду? – спросил Айра.
– Я могу починить взломанный корабль. Но лежать рядом со взломанным человеком…
– Я знаю, это нелегко.
– И как, скажи на милость, я смогу вычистить грёбаное ядро, когда чёртова башка роботера всё время подключена к нему? – воскликнул хакер. – Это как вычищать крысиное дерьмо с корабля, не трогая грёбаных крыс.
Айра вздохнул.
– Джон, помни: Уилл по-прежнему твой брат по оружию. Твоя работа – защищать его. Как и всех остальных.
– Конечно. Но если чёртовы инопланетяне прикрываются им, он – их заложник. А у флота Галатеи однозначная политика насчёт заложников.
Айра хотел ответить, но помешал вызов Эми. Капитан ткнул пальцем в коммуникатор и спросил: «В чём дело?»
– Роботы пошли на разведку. Я думала, тебе захочется увидеть.
– Мы ещё поговорим, – пообещал Айра, протискиваясь через люк. – И спасибо за то, что выслушал. Я серьёзно.
Он неохотно закинул себя на шконку и опустил визор. Вид, открывшийся с передового робота, нагонял клаустрофобию. Всё заполнено ошмётками и обломками. Давит на душу. Так неловко, боязно, не к месту и не вовремя. Зря залезли на чужое кладбище. Тут ни любопытства, ни радости открытия. Копаешься в чужих мёртвых обломках, а земляне собирают эскадру захватить родной дом и превратить его в такое же кладбище.
– Да я не смогу отыскать в этом месиве ничего, хотя бы смутно напоминающего корабль! – воскликнула Эми. – Тут нет ничего с нормальным экзокорпусом, даже ни «зонтика».