– Сэр, я бы не советовал. Хьюго – одно дело. Но я не смогу одновременно входить в контакт с сопротивлением и опекать Уилла.
– Ладно, – сказал Айра. – Я и не ожидал твоего согласия. Я пошлю с ним Рэйчел.
– Э-э, я не думаю, что оно выйдет. Чем нас больше, тем больше риск. Логика простая.
Капитан постарался сдержать раздражение.
– Послушай, я хорошо представляю риск. Но ты сказал, что опекать проблемный народ на Нью-Анджелесе легко. Так легко или нет?
Джон скривился, затем выдавил болезненную ухмылку. Похоже, до него только сейчас дошло, что он сам загнал себя в угол. Эксперт разведки и контрразведки флота Галатеи вздохнул, рассмеялся и сообщил:
– Ладно, четверо так четверо. Но скажу сразу: придётся несладко.
– В этой экспедиции всё пошло несладко с самого начала, – заметил Айра. – С какой стати ожидать сейчас лёгкой жизни?
11.4Уилл
Уилла пробудила жестокая тряска.
– Народ, простите, – сказала Рэйчел. – Воздушный карман.
Уилл осмотрелся, это далось ему на удивление тяжело, и обнаружил, что пристёгнут к сиденью в шаттле «Ариэля». Голос Рэйчел доносился сзади. Спереди суматошно ляпал по клавиатуре Джон.
– Что такое? – невнятно выговорил Уилл.
Пересохший рот словно набили шерстью. Страшная вялость. Не поднять рук, не пошевелить ногами.
– Уилл, ты очнулся! – воскликнула Рэйчел.
– Почти. Какого чёрта я делаю здесь?
– Уилл, всё в порядке. Не беспокойся. Мы спускаем тебя на Нью-Анджелес, – сказала Рэйчел.
Уже прибыли? Он что, валялся без памяти неделю? Похоже, за это время планы изменились снова.
– Зачем? Что случилось? – прохрипел он.
Повисло неловкое молчание.
– Уилл, мы хотим договориться с местным сопротивлением, – сообщила Рэйчел. – Они удалят твои микромашины.
Уилл не поверил собственным ушам. С какой стати? Затем дошло: наверное, микромашины – причина болезни. Он похолодел. Это ошибка. Страшная. Микромашины изменены Преобразившимися. Эти машины критически важны для связи с инопланетянами.
– Вы не посмеете, – выдавил он.
– Уилл, они убивают тебя, – тихо пояснила Рэйчел. – Они снова производят вирус и теперь не хотят останавливаться.
– Да мне наплевать! – крикнул он.
Хотя Уилл отчаянно хотел вернуть власть над собственным разумом, жертвовать единственным шансом человечества не желал совсем.
– Уилл, – начала Рэйчел, но её перебил Джон.
– Всем заткнуться!
Пассажиры умолкли. Кабину заполнил мелодичный женский голос.
– Торговец Артури, добро пожаловать домой! Надеюсь, ваша поездка оказалась прибыльной.
– Надеюсь, – радостно отозвался Джон. – Станет ясно, когда я распродам чёртовы штуки.
– Пожалуйста, не забывайте, что вам необходимо заявить импортированный товар по прибытии и заплатить налог на добавленную стоимость, – указал голос.
– Не беспокойтесь! – заявил Джон с убийственным легкомыслием. – Заполняю декларации прямо сейчас.
– Торговец Артури, благодарю. Желаю приятного приземления.
– Таможня, спасибо! Артури, конец связи.
Джон стукнул по кнопке, выгнулся в тесном кресле и высунулся, чтобы глянуть на Уилла.
– Добро пожаловать в мир живых, – изрёк хакер со зловещей улыбкой. – Раз ты очнулся, я повторю правила ещё раз. Наша работа – установить контакт с сопротивлением, вылечить тебя, договориться о цене за топливо и вернуться на заправленный корабль. Это всё. Все делают то, что я скажу, причём именно тогда, когда я скажу. Шаг в сторону – и я убиваю шагнувшего. Вопросы есть?
От того, с каким легкомыслием и равнодушием Джон выговорил это, в жилах роботера застыла кровь. Похоже на дурную шутку, да. Но вряд ли шутка. От взгляда Джона делалось вовсе не смешно.
Уилл кивнул.
– Мне жаль твоих микромашин, но мы сейчас на вражеской территории, и я здесь бог и король. Мне приказано проследить за тем, чтобы ты попал к врачам, – и я прослежу. Если всё пойдёт нормально, мы вернёмся на «Ариэль» через два дня.
Он посмотрел на роботера с деланным интересом.
– Уилл, если не ошибаюсь, это твоя первая вылазка за линию фронта?
Уилл удивился вопросу. А как ещё может быть? Роботер кивнул.
– Значит, ты в одной тарелке с Хьюго.
Что? Физик тоже участвует в вылазке?
– Рэйчел проходила флотский курс выживания, – сообщил Джон. – Так что в моё отсутствие ты слушаешься её. Если хочешь быть полезным, подключись и проверь пилотский СОП. Через несколько минут приземляемся.
Он отвернулся и уставился на консоль.
– Тебе стоит узнать, что мне сообщили Преобразившиеся, – сказал Уилл.
– Это уже не имеет смысла, – равнодушно заметил Джон.
– Они сказали, что мы не сумеем победить землян без их помощи.
– И ты им поверил, – выговорил эксперт по диверсиям почти с жалостью.
– Да, я поверил им.
– Уилл, знаешь, именно это я и сказал бы тебе, если б пытался угнездиться в твоей голове и управлять ею. А теперь, пожалуйста, не надо об этом. А то я невзначай решу, что тебе лучше скончаться ради успеха миссии.
Уилл откинулся на спинку, сжал подлокотники бессильными пальцами. Чтобы не затевали Преобразившиеся, жизнь это легче не делало.
– И что мне, чёрт возьми, делать сейчас? – мысленно прокричал он в личный узел.
Но теперь никакой головоломки не появилось.
Джон привёл шаттл к автоматической фабрике. Похоже, с прибытия землян она стояла без дела. Совершенно непримечательная россыпь глухих ангаров с полукруглыми крышами и присыпанными песком стенами, посадочная полоса вся в пыли. Уилл видел дюжины почти таких же на Галатее. Хотя эта казалась слегка примитивней.
Тоскливый пейзаж. Глядя на него, так хочется домой! Небо не голубое, а пыльно-лиловое, камни чуть краснее, но в остальном всё до боли знакомое.
– Эй, Уилл, – позвал Джон, – хочешь залезть в здешних роботов? Пусть они нас примут.
Уилл уставился в спинку сиденья перед собой. Конечно, можно отказаться работать на этого хама. Но смысл? В любой схеме бегства отсюда обязательно присутствует «Ариэль», его полные баки и выжившая команда. Уилл использовал выходы с портов шаттла, чтобы оживить старых роботов.
Дёргаясь и качаясь – машины от старости изрядно закостенели, – роботы затянули шаттл в унылый, обветшалый, едва освещённый, засыпанный пылью ангар. Шаттл пристыковался к туннелю для персонала и выждал, пока то, что в ангаре служило местом работы инженеров, наполнится полноценным воздухом. После этого Хьюго и Рэйчел вынесли Уилла из остывающего, пощёлкивающего судна. Роботер не мог не заметить, что Хьюго упорно отводит в сторону взгляд. Да уж, счастливая дружная команда.
– Хьюго, в чём дело? – спросил Уилл.
Тот стиснул зубы.
– У него приказ не заговаривать с тобой, если только нет неотложной надобности, – пояснил Джон. – Мы уже как следует обсудили этот вопрос. Ты теперь из него ничего не выжмешь… Пардон, леди и джентльмены, нам туда.
Джон прошёл вперёд, в тусклый безликий пластиковый коридор. Уилла снова кольнула ностальгия – ведь всё почти как на Галатее. Правда, её жители не доводили свои строения до такой обветшалости.
– Что за место? – осведомился Уилл.
– Оно именно то, чем кажется, – заброшенный склад, – ответил Джон. – Сюда привозили всякую роскошь и экзотику. С началом войны спрос сильно упал.
– А таможня заметила? – спросил роботер. – Ведь нам не здесь назначено приземляться.
Джон снисходительно посмотрел на него.
– С чего ты взял, что хоть одна грёбаная живая душа на этой планете подозревает о нас? Я сломал таможню. Или ты не заметил?
Джон завёл их в раздевалку для персонала. Там все четверо сняли скафандры и спрятали в длинный ряд пустых шкафчиков. Под скафандром Джон оказался в земной одежде: брюках с высокой талией из дешёвой ткани со странным узором вдоль швов, свободной мешковатой рубахе. На глазах – визор, сделанный в виде противосолнечных очков. На запястье, словно причудливый браслет, болтается крошечная консоль.
На остальной троице – обычная лётная форма. На «Ариэле» не рассчитывали на вылазку вчетвером.
– А что делать нам? – спросила Рэйчел, нервно теребя свой рукав.
– Не беспокойся. Я всё предусмотрел. Вам не придётся расхаживать средь бела дня в цветах галатеанского флота.
Они прошли по глухому коридору к шлюзу. За ним ждал маленький прямоугольный вагон монорельсовой дороги, ведущей в пустыню.
Джим загнал команду внутрь.
– Давайте, народ, это наш транспорт.
Как только загрузили Уилла и уселись, Джон ткнул пальцем в консоль на запястье, и вагон тронулся. И снова – будто попал домой, едешь сквозь знакомые пустоши с плоскоголовыми холмами и полями щебня. На глаза наворачиваются слёзы.
Уилл понял, что давно уже отчаялся вновь ступить хоть на какую планету, не говоря уже о родной. Какая злая ирония, прилететь сюда! Каждый шаг напоминает о месте, куда отчаянно хотелось бы вернуться. Однако здесь гораздо опаснее, чем на только что покинутом корабле.
Похоже, на остальных местность действовала так же. Они не отлеплялись от окон. Одному Джону, казалось, всё равно. Он не стал садиться, прислонился к пластиковому окну и, вяло улыбаясь, принялся постукивать по клавиатуре своей консоли.
В конце концов на горизонте появился розовый купол города, похожий на огромный цирк-шапито Старой Земли посреди нигде.
– Это наша цель, город Голдвин, – пояснил Джон.
Уиллу приходилось прокручивать чужие воспоминания о городах под куполом, но своими глазами он впервые видел такой. Город выглядел донельзя хрупким. Изящные белые мачты поддерживают прозрачную полимерную оболочку. Внутри различаются здания пастельных тонов, сверкающие, словно кристаллы. Картинка из волшебной сказки, напрочь отбивающая ностальгию. На Галатее невозможны строения настолько высокие и непрочные. Их разорвало бы в клочья первой же песчаной бурей. Очевидно, на Нью-Анджелесе бурь не бывает. Вот оно, одно из многих преимуществ отказа от терраформирования.