– Ты видела именно это? – спросил капитан у своего инженера.
– Да! – поспешно подтвердила Рэйчел. – Сэр, хватит уже медлить, мы разберёмся с этим потом. Сейчас самое главное убраться отсюда живыми.
Айра кивнул. Чтобы ни замышлял Уилл, пока он – лучший шанс на побег. Шанс упускать нельзя.
– Ладно, идём, – согласился Айра.
Уилл указал на изгибающийся коридор.
– Выход из тюремного блока там.
– Не так быстро, – предупредил капитан, схватив его за руку. – Надо вытащить Эми.
Роботер застыл. Его глаза сделались мёртвыми, ледяными. У Айры побежали мурашки по коже.
– Эми умерла, – сказал роботер.
Айра онемел. Как же это? Только не она!
– Её казнили, – Уилл пошёл прочь, не оборачиваясь.
Пару секунд Айра не мог стряхнуть мертвящее оцепенение. Но нельзя подаваться слабости! Скорбь подождёт. Он глубоко вдохнул и приказал Рэйчел:
– Дай мне Хьюго.
Взвалив того на плечо, капитан пошёл за Уиллом. Двери открывались сами по себе и закрывались за спиной. После долгого заточения в одиночке такая свобода пьянила. Айра наслаждался каждым её зловещим моментом.
За очередной дверью оказалась шеренга ремонтных роботов – приземистых аппаратов на колёсах с рудиментарной тактильной шерстью и парой телескопических манипуляторов. Роботы полегче были вооружены карабинами, тяжёлые машины несли двухметровые плиты обшивки.
– Что это? – спросил Айра.
– Конец тюремного блока, – объяснил роботер. – Забавно, но дальше становится опаснее. В коридорах нет пулемётов и дверей вполовину меньше, так что я собрал эскорт. Если хотите, можете опустить Хьюго – его понесут машины.
– Я в порядке, – пробормотал физик, махнув рукой. – Я могу идти.
– Док, здорово, что вы опять с нами, – улыбнувшись, заметил Уилл.
Айра косо глянул на обоих. Что-то в роботере определённо изменилось. Капитан осторожно поставил на землю физика, не спуская глаз с роботов. Очевидно, Уилл – хозяин этого шоу. Айра не слишком уютно ощущал себя на вторых ролях.
– И куда нас проводит эскорт? – спросил он.
– К архиву, – ответил Уилл. – Его держат на внутреннем кольце. Земляне превратили его в исследовательскую лабораторию.
Айра подумал, что возразить, собственно, нечего. Преобразившиеся вытащили команду из тюрьмы. Было бы неблагодарностью не позволить им каприз-другой.
– Пусть ведут, – согласился Айра и махнул рукой.
Шли они очень долго. Показалось – многие мили. Проходили коридор за коридором, развилку за развилкой. Гравитация неуклонно слабела. Пустота действовала Айре на нервы. Временами попадались двери, в которые отчаянно колотили изнутри, сдавленно орали, визжали. Навстречу – ни души. Как же роботеру удалось такое? Пусть он и закрыл все замки, но ведь в коридорах оставались люди. Куда они подевались?
– Эй, Уилл, куда все запропастились? – спросил Айра.
Его голос отразился от металлических стен, раскатился эхом.
– Все люди просто не здесь, – ответил Уилл. – Я веду вас маршрутом наименьших хлопот. К тому же я передал распоряжение покинуть эту зону станции. Земляне думают, что из-за ошибок в управлении плохо подаётся воздух. Но убедить удалось не всех. Высокая церковь выставила сильную охрану у архива. Я могу справиться с компьютерами, но мне не удалось спровадить солдат. Они укрепились. Потому выбора нет. Их придётся выбивать.
Айре не понравились перспективы.
– Сколько их? – спросил он.
– Около сорока.
– И чем мы собираемся выбивать их?
– Роботами, – вежливо ответил Уилл.
Айра бросил взгляд на Рэйчел, но её ответ роботера, похоже, нисколько не удивил. Может, она тоже слегка свихнулась?
Но когда повернули и вышли на последний внутренний уровень – просторный, с высокими потолками, – Айра понял, что Уилл имел в виду. Коридоры и проходы вокруг заполнились автономными машинами всевозможного рода и вида: от тяжёлых подъёмников до жучков-уборщиков.
– Ты точно можешь управлять всеми ими одновременно? – спросил Айра.
– Никаких проблем, – ответил Уилл и рассмеялся.
Айра с командой вприпрыжку понеслись по огромному, с гулким эхом ангару. Уилл остановился у закрытых ворот высотой в три этажа.
– На вашем месте я бы подождал тут, – предупредил он. – Ваше участие не требуется.
Айра хотел возразить, но Рэйчел взяла его за руку и тихо сказала:
– Оставь его. Он знает, что делает.
Айра неохотно позволил себе остаться под защитой шеренги роботов. Уилл же встал перед воротами вместе со своим механическим войском, взмахнул рукой – и массивные створки разошлись.
Почти сразу оттуда обрушился ливень огня. Стрелки разлетались от плит обшивки. Защищённый роботами Уилл шагнул вперёд. Его армия кинулась в зал. Подъёмники разбрасывали баррикады, сооружённые землянами, будто спичечные домики. Роботы-ремонтники вырывали автоматы у солдат, уборщики бросались в ноги, сшибали, заливали липкой пеной. Зал заполнился хаотичной стрельбой, паническими криками. Уилл спокойно шествовал сквозь пандемониум, время от времени наклоняя голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Он вздрогнул, когда шальная стрелка впилась в плечо, но продолжил идти, словно ничего и не случилось. Айра глядел на него, не веря глазам. Если уж у него столько власти над машинами, отчего не остаться позади, позволив им делать работу?
Роботер повернулся – и капитан смог заглянуть ему в лицо. Уилл улыбался, и от его улыбки хотелось спрятаться. Вот в чём дело: роботер хотел видеть, что происходит с его врагами! И хотел, чтобы они видели и запомнили его лицо. Айра скривился. Прежний роботер вряд ли захотел бы наслаждаться местью. Святое небо, да что земляне сотворили с ним?
Ещё пара секунд – и бой закончился. Укрепления размётаны, солдаты беспомощны либо без сознания. Отовсюду жалобные крики и стоны. Наверняка полно сломанных рук и ног. Не исключено, что нарочно сломанных. Поразительно, но вся операция – без единого выстрела армии Уилла. Когда роботы отъехали, стало ясно: пару солдат задавило насмерть.
– Можно заходить. Уже безопасно, – крикнул Уилл друзьям.
Айру раздражало то, что с ним обращаются как с беспомощным гражданским, но перед делами Уилла оставалось только снять шляпу. Капитан подошёл ближе, изучить добычу. Посреди зала – стена с экранами и сенсорами. За ней сбилась плотная кучка техников в белых халатах. Поодаль – огромные леса, держащие архив.
– Ваша работа больше не требуется, – сообщил Уилл. – Можете идти.
Техники бросились наутёк, неуклюже прыгая, перестав от ужаса обращать внимание на низкую гравитацию. Роботы занялись разборкой лесов и переноской архива к грузовому люку.
– Мы закончили здесь наши дела, – проинформировал Уилл.
Кровь вязко сочилась из плеча, но он не обращал внимания.
– Роботы вынесут архив наружу, автоматические шаттлы перевезут его к любому кораблю, который мы выберем.
– Какой тут выбор? – свирепо выговорил Айра. – Понятно, что мы вернём «Ариэль».
На лице роботера появилось выражение, подозрительно напоминающее жалость.
– Мы не сможем, – печально сообщил он.
– Чёрт возьми, почему? – напрягшись, спросил Айра.
Уилл подошёл к мониторам техников, указал пальцем на экран. Тот засветился.
– Глядите.
Айра глянул и застыл от ужаса. «Ариэль» почти разобрали. Сняли большую часть экзооболочки, обнажив внутренности. Исчезли индукторы поля.
У капитана защемило в груди. Его корабль! Его гордость, его дом! Да что там, жизнь! Потеря корабля ранила душу даже сильнее, чем смерть Эми. На мгновение рассудок капитана полетел вверх тормашками. Глаза защипало от слёз.
– Я посмотрю, что есть у землян, – сообщил Уилл, но Айра почти не слышал его, не в силах оторвать взгляд от останков любимого корабля.
– Что вы думаете про это? – спросил роботер.
Изображение поменялось. Айра отпрянул, глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться на новом корабле: линейном крейсере, огромном неуклюжем монстре в четверть сотни километров от носа до кормы. Ясно с первого взгляда: грубая, примитивная посудина. Дерьмо. Никакого сравнения с «Ариэлем».
– Слишком большой, – равнодушно заметил капитан.
Как же могло дойти до такого? Эми погибла, корабля нет, экспедиция – к чёрту. Если только доведётся повстречать Джона – разорвать бы ублюдка голыми руками! Как можно предавать товарищей, чтобы спастись самому? Что бы этот хитрый ублюдок не думал про важность миссии, товарищи – превыше всего.
Уилл коснулся плеча. Айра вздрогнул.
– Вы меня слышите? – спросил роботер.
Айра покачал головой.
– Прости, ты о чём?
– Я сказал, что размеры не важны. Вы сможете управлять им. Мы с Рэйчел возьмём на себя остальное.
Айра уставился на уродливого двадцатикилометрового монстра.
– Капитан, нужно решить быстро, – предупредил Уилл. – По системе уже разошёлся слух о том, что здесь происходит неладное. Земляне пока не решаются стрелять по своей же станции, но вскоре передумают.
– Ладно, я поведу его, – сощурившись, согласился Айра.
Чуть волоча отяжелевшие ноги, он побрёл следом за Уиллом в огромный гулкий туннель к стыковочным коридорам. Айра заставил себя вернуться к реальности. Ещё придёт время отомстить за «Ариэль» и Эми. Но сперва надо убраться с Нью-Анджелеса.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы проложить курс на Галатею, – сообщил капитан Рэйчел. – Я понятия не имею о профиле варпа на этом монстре.
– Сэр, капитан, – сказал Уилл. – Мы направляемся не туда. Корабль пойдёт в систему Плодовитых.
Айра тяжело уставился на него. Роботер что, воображает, будто его трюки с машинами позволяют ему плевать на командира?
– Уилл, извини, – медленно выговорил капитан, – но мы возвращаемся на Галатею, пока ещё существует её флот и есть те, кому докладывать о задании.
И снова жалость в глазах Уилла.
– Это бессмысленно, – сказал он.
– Бессмысленно? Это как? Ты что имеешь в виду? – с трудом выговорил капитан.
– Флот вторжения уже пошёл к цели. На Галатею уже напали. Что сделано, то сделано.