– Конечно! – оживлённо кивая, подтвердил адмирал.
Густав улыбнулся. Презрение Танга к прежнему начальнику начисто испарилось. Очевидно, когда репутация оказалась под угрозой, адмирал с радостью спрятался за ближайшую широкую спину.
– Это возмутительно! – воскликнул Родригес. – А если галатеане собираются в отместку бомбардировать Землю, как собирались дрекслериане?
– Это вряд ли. Но если так, то мы разбомбим Галатею, – равнодушно ответил Густав. – Святой отец, именно так в политике работает сдерживание.
Генерал решил не упоминать, что Галатея уже обречена.
– У нас есть самое дорогое для них: эта планета, – продолжил он. – При всём моём уважении к вам, замечу, что оставлять Галатею беззащитной сейчас было бы глупо. Я уверен, адмирал Танг согласится со мной.
– Полностью согласен! – тут же подтвердил Танг. – Извините, святой отец, но наша работа – здесь. Проблемы с бунтовщиками нас не касаются. Боюсь, вся ответственность на вас.
Родригес попытался значительно посмотреть на бывшего союзника.
– Адмирал, умоляю вас передумать! Проект «звёздного ключа» и ваш флот были связаны с самого начала.
– Но больше они не связаны, – сказал адмирал. – Планета взята. Крестовый поход окончен. Нас больше не интересует ни «ключ», ни его производство.
Родригес побагровел.
– Пророк узнает об этом! – прошипел он. – Думаете, останетесь с чистыми ручками? Нет уж, отвечать будет тот, на кого укажет пророк!
Родригес оборвал связь.
Густав спокойно посмотрел на адмирала.
– Могу ли я рекомендовать немедленное возведение оборонительных сооружений, и как можно скорее – на случай возможной контратаки галатеан?
– Улану, я рад тому, что мы в кои-то веки пришли к единому мнению. Конечно, ответственный за операцию – вы. Пожалуйста, к концу дня пришлите мне план действий.
На том адмирал отключился.
Густав откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул. Как и следовало ожидать, Родригес покатился вниз – и это замечательно. Теперь его жуткий план «освободить» Высокую церковь – пустые, смехотворные измышления. Однако, очень тревожно то, что команда «Ариэля» на свободе и с кладезем знаний об инопланетном оружии. Густав чуял нутром: они снова придут к Галатее. Будет драка. И на этот раз Густав собирался подготовиться как следует.
17.3Уилл
Когда вошли в систему Плодовитых, Уилл вёл крейсер с крайней осторожностью. Где оказалась одна канонерка землян, может оказаться и вторая. Роботер передал приветствие по земному протоколу – и, к огромному облегчению, не получил ответа. Ничто не двигалось среди мусора, не собиралось атаковать. Система была так же мертва, как и в тот день, когда «Ариэль» покинул её.
Приблизившись к дрейфующим мастодонтам, Айра сбросил скорость. Все уставились на стену экранов, показывающую зловещие, утыканные острыми зубцами глыбы. Они зло сияли под предательским солнцем погибшей системы. Уилл уже и забыл, каково оно, видеть звёздное кладбище – бесконечно, несказанно холодное, тоскливое.
Все молчали, глядя на застывшую смерть. Первым заговорил Айра.
– И что сейчас?
– Погодите минутку, – сказал Уилл, сканируя руины.
Он отыскал нужное в нескольких астрономических единицах от дальнего края кольца – именно там, где и подсказывали Преобразившиеся в новом разуме Уилла.
– Туда, – указал он.
Он вывел на экраны изображение гнездового корабля. Тот сохранился значительно лучше, чем корабль, где отыскали архив. Ржаво-красный корпус – гладкий, без проломов. Колоссальные папоротниковые стволы – Уилл знал теперь, что это индукторы поля – втянуты, защищены от столкновений и радиации. Как и предсказывал Хьюго, мёртвые корабли на периферии системы остались в лучшем состоянии, чем те, которые в центре.
Перед тем как сменить курс, капитан окинул роботера тяжёлым взглядом.
– Ладно. И что ты собираешься делать с ним?
Рэйчел и Хьюго повернулись, с ожиданием глядя на роботера. Уилл прикусил губу. До сих пор как-то не получалось объясниться. После бегства с Нью-Анджелеса он был как оглушённый, и первые пару дней не мог делать вообще ничего. Хотелось реветь навзрыд. Он проводил время либо на мостике, работая, либо в одиночестве – к очевидной обиде Рэйчел. А когда наконец Уилл пришёл в себя, вернулись сомнения.
Он чувствовал, что Айра догадывается о планах роботера. Да и все, наверное, догадываются.
– Я собираюсь его отремонтировать, – сказал он.
Айра многозначительно кивнул, словно ожидал такого ответа.
– Надеюсь, мне не нужно напоминать, что земляне прибудут очень скоро? Что у нас есть всего три дня?
– Я знаю.
– Ладно. А теперь скажи мне, как ты собираешься отремонтировать корабль возрастом в десять миллионов лет, вдесятеро больший, чем наш?
Уилл прокашлялся и ответил:
– Роботами.
И самому ему ответ показался смехотворно нелепым.
Айра закрыл глаза, затем выговорил:
– Понятно. Но где ты собираешься найти топливо для него?
– Мы сделаем топливо. На корабле есть машины для этого.
– Кто бы сомневался.
Уилл чуть справился с нахлынувшей злостью. Как же надоело, когда тебя считают идиотом!
– От нас ожидают именно этого! – упрямо выговорил он. – Альтернатива – погибнуть в звёздной вспышке. Мы восстановим корабль.
Айра пару секунд равнодушно глядел на роботера, затем повернулся к своей консоли и молча направил «Наньшань» к руине.
По мере приближения Уилл тревожился всё сильнее, но и радовался. Корабль похож на тот, с архивом, но он гораздо сохраннее, и, похоже, немного больше. Пришлось долго искать место швартовки для «Наньшаня», но Уилл в конце концов заметил щель в корме и выслал роботов-манипуляторов, чтобы заякорить корабль и проложить рельс в глубину пролома. По рельсу десятками пошли роботы. Они расползлись по поверхности, будто муравьи, исследуя её, затем посыпались внутрь.
Уилл направил изображения корабельных внутренностей на экраны. К отчаянию роботера, корабль представлял собой такой же забитый льдом лабиринт, как и первое исследованное судно инопланетян. Однако, к большому облегчению, свободно плавающего снега оказалось гораздо меньше. Может, трубопроводы здесь не полопались так жутко и бесповоротно?
– Этот корабль был спроектирован с тем, чтобы выдержать страшные повреждения и остаться в строю, – ободряя, напомнил Уилл, не столько другим, сколько себе. – Все его системы многократно продублированы. Все повреждения лишь оттого, что он слишком долго оставался в открытом космосе. Судя по спектру составляющих экзокорпуса, корабль прибыл уже после вспышки. К тому же нам не требуется исправлять всё – лишь восстановить базовые функции.
Хотя проблема в том, что корабль рассчитан на многочисленную команду. Мало отремонтировать – надо ещё и управлять. Место рабов-Плодовитых должны занять роботы. А для общения с ними придётся проложить глобальную коммуникационную сеть. Пока на борту есть восемь тысяч автономных единиц. А нужно вдесятеро больше – самое малое.
Гнездовой корабль имел на борту огромный запас расходных многоцелевых роботов. Конечно, теперь все они – хлам. Но на борту есть фабрики-автоматы, производящие роботов. Потому первая задача запустить их.
Уилл глядел на мониторы, раздумывая, и заметил, что остальные глядят на него. Он не сразу понял, в чём дело. Затем дошло: они ожидают его мнения.
Но первым нарушил молчание Айра.
– Ну и? – выговорил капитан. – На тот случай, если ты забыл, напоминаю: мы следуем твоему плану. Устраивает тебя находка?
Уилл кивнул.
– Тогда за работу. Никто не против? Отлично. Хьюго?
Физик вздрогнул. Но его лицо казалось совершенно пустым – как обычно в последнее время. После побега он сделался очень скупым на слова.
– Посмотри, что можно сделать с оружием и защитой, – велел Айра.
– Я дам тебе команду роботов, – добавил Уилл.
Физик кивнул.
– Но твоя первейшая задача – отремонтировать несколько гамма-пушек на «ключе», таких, какие ты сделал в прошлый раз. Тогда у нас появится шанс, когда прибудут земляне.
Айра косо глянул на Уилла, будто ожидая, что тот оспорит приказ, но роботер не собирался обсуждать очевидное.
– Отличная идея, – поддакнул он.
В любом случае надо, по меньшей мере, учетверить рабочую силу, прежде чем Хьюго сможет заняться работой, которую запланировал для него Уилл.
– Я теперь знаю, что делать, – сказал ученый. – Будет легче.
– Ты займись двигателями, – велел Айра Рэйчел. – Может, эта развалина и старше человечества, но если она сможет идти, мы имеем шанс выжить и даже что-нибудь учинить с ней.
– Нет, – поморщившись, сказал Уилл. – Сначала её помощь нужна мне. Необходимо восстановить фабрики. И провести диагностику. Следует удостовериться, что корабль не развалится, прежде чем двигать его.
– Да уж, звучит обнадёживающе, – заметил Айра. – В таком случае, Рэйчел, иди с ним. Кстати, Уилл, если ты не против, – капитан слегка поклонился, и при нулевой гравитации движение вышло потешным и преувеличенным, – я займусь стратегией обороны. Прости меня за скептицизм, но, подозреваю, нас атакуют до того, как ты закончишь работу.
– Отлично, – согласился Уилл, стараясь не выдать радости.
Как же хорошо, что капитан не будет стоять над душой! Оспаривать его авторитет при команде было всё ещё мучительно и неловко. Гораздо лучше работать, когда Айры нет поблизости.
Тот хлопнул в ладоши.
– Так, всем за работу. Хьюго, ко мне. Давай определим, что у нас есть на текущий момент.
Они с Хьюго удалились смотреть на орудийный отдел «Наньшаня». Рэйчел подплыла к Уиллу.
– Можно переговорить с глазу на глаз? – тихо спросила она. – Я бы хотела расставить точки над «и», прежде чем мы начнём работу. Я вижу, что ты избегаешь меня.
Она скривилась, отвела взгляд.
– Я просто хотела сказать, что если ты чувствуешь, будто произошедшее между нами было ошибкой, это ничего. Я переживу. Просто скажи, и всё.