Солдаты выдали ожидаемый набор хаотической стрельбы и бессмысленных приказов. Роботы хватали землян, обездвиживали, отбирали оружие. Но когда они приблизились к группе, угнездившейся на лесах, по главному каналу землян пошла волна приказов.
– Главная цель найдена!
– Начать фазу два! Пошли! Вперёд!
Землянин вскинул на плечо гранатомёт с широким раструбом и прицелился. Взметнулась снежная пыль, к Уиллу помчался снаряд. Роботер отпрыгнул, поставил заслон из тяжёлых ремонтных роботов. Снаряд ударился и взорвался.
А с ним взорвался и мир Уилла. Голову мгновенно заполнила визжащая муть.
Пульс-бомба – мощная волна излучения на коммуникационном диапазоне. Уилл мимо воли схватился за шлем. Мозг просто драло изнутри. Роботы послабее погибли сразу. Они отключились и медленно, кувыркаясь, поплыли к стенам. Немногие экранированные, предназначенные для работы в экзокорпусе, замерли в ожидании команды – их регистры внезапно опустели.
В последовавшие мгновения звенящей тишины земляне кинулись на Уилла. Когда его хватали, он лишь судорожно трепыхался. Но даже и так он сумел отпихнуть четверых – настолько сильными были теперь руки. Однако вреда землянам это не причинило. Они снова кинулись в потасовку.
Солдат умудрился нахлобучить ящик на голову роботера, другие сковали руки захватом, прижали к бокам скафандра. Уилл дёргался, извивался, колотил ногами пустоту – всё напрасно.
Он проклял свою глупую самонадеянность. Как можно было думать, что земляне не решатся навредить себе самим? Они же всё спланировали. Они знали о способностях роботера и захотели взять его живым. Он застонал от горечи и унижения. Конечно, они обо всём догадались. Он оставил достаточно информации о себе, пробиваясь сквозь станцию на Нью-Анджелесе. Уилл не удосужился стереть записи, подарив землянам видеосъёмку, кучи отчётов и дюжину свидетелей.
Но всё же, ловушка слишком изощрённая для землян. Те явились, оснащённые для боя в невесомости. Такое редко случалось в нынешней войне. Архив хранился при нулевой гравитации – и это не осталось без внимания. Наверное, к плану приложил руку хитроумный Энрике Хопра.
Солдаты подтащили Уилла к внутренней стене. Его перетаскивали, схватив за ящик на голове. Солдат нисколько не смутило отключение связи – они общались друг с другом жестами. Значит, это отборная земная гвардия, ноль-g коммандос – те самые мясники, устроившие в первый год крестового похода бойню на Ганимеде. Надо думать, Хопра прервал их отдых на Нью-Анджелесе, соблазнив бонусами.
Уилл попытался связаться с оставшимися роботами. И не удивился провалу. Ящик на голове – изолятор, наверное, сделанный специально для Уилла.
Солдаты жестикулировали, силы Уилла понемногу возвращались, а с ними – решимость действовать. В голову пришла всего одна идея, безумная, но воплотимая. Рядом – четверо вооружённых десантников. Руки стиснуты полосой стали. Но наплевать! Лучше десять раз сдохнуть, чем снова попасть к Высокой церкви.
Он закрыл глаза и сконцентрировался на разумных клетках. Быстрей побежала кровь, закололо в мышцах. Руки напряглись, металл впился в плоть. Что важнее, он впился и в ткань скафандра. Уилл давил сильно, но осторожно. Без крайней необходимости нельзя рвать скафандр. Роботер изменил химию тела, сфокусировал усилие, изгнал из разума мысли обо всём, кроме противостояния плоти и стали.
Удалось не сразу, но стальная полоса в конце концов поддалась, и замок лопнул. Освободившие руки взметнулись. Не замедляясь, Уилл превратил их движение в атаку, хватая одной рукой винтовку, а второй – скафандр её хозяина.
Роботер швырнул его прочь, использовал момент, чтобы сменить направление и отскочить. Десантники мгновенно развернулись и осыпали разрывающими скафандр лёгкими стрелками то место, где Уилл висел секундой раньше. Похоже, желание сохранить главную цель живой пропало начисто.
Уилл ответил огнём – и с убийственной точностью. Земляне бросились врассыпную. Уилл содрал с головы ящик и вызвал роботов. Импульс пережили только трое, но самые большие роботы-манипуляторы.
Отлично. Хватит и их. Уилл загнал в них программы убийства и отключил реакцию на посторонние команды на случай нового импульса. После осталось лишь наблюдать, улыбаясь, как роботы мололи, рвали и колотили орущих солдат. К тому времени как Уилл придрейфовал к стене, схватка закончилась. Уилл чуть не захихикал, глядя на разлетающиеся куски мяса, но встряхнулся и взял себя в руки.
Он осмотрелся. Айра с Рэйчел пропали, многие коммандос тоже. Скверно. Уилл запросил сеть корабля, но не получил ответа. Импульс испепелил узлы связи на дюжину залов во все стороны. Где теперь искать друзей? Как помочь им?
Единственный способ: запустить, наконец, жидкость в трубопроводы. Она понесёт мобильные сенсоры и передатчики. Пусть земляне взрывают сколько угодно ЭМ-бомб, Уилл всё равно сумеет обнаружить своих. Он подозвал робота и помчался на предельной скорости к жилому модулю. Наверняка Хьюго заждался.
18.4Айра
Пока Уилл разбирался с землянами, Айра и Рэйчел удирали по внутренностям мезокорпуса, странно напоминающим соты. Капитан непрерывно ругался.
– И о чём вы думали, когда пошли спасать меня? Разве я, чёрт возьми, не отдал прямой приказ? Что, моё звание больше ничего здесь не значит?
Его гневную тираду прервал болезненный писк. Робот-манипулятор дёрнулся и застыл. Его фары выключились.
– Рэйчел? – спросил капитан в оглохший интерком.
Айра взялся перебирать канал за каналом и оторвался от занятия, лишь заметив отчаянные жесты Рэйчел. В свете тусклых фонариков скафандра обнаружилось, что робот несётся прямиком в стену. Айра с Рэйчел успели соскочить за секунды до того, как робот врезался в неподатливую инопланетную керамику. Рэйчел ухватила скафандр капитана, подтянула его вплотную, уткнулась шлемом в шлем.
– Что это было? – глухо прогудел её голос.
– ЭМ-оружие.
– Значит, Уилл в беде, – мрачно ответила Рэйчел. – Надо вернуться и помочь ему.
– Да, – вздохнув, согласился Айра.
Конечно, он не хотел оставлять своего роботера. Но, чёрт возьми, что за дрянные обстоятельства! Выглядишь последним ханжой.
Рэйчел стиснула его руку, указала назад.
– Посмотри!
Там, за входом в туннель, шарили лучи прожекторов, отражались от хлопьев плывущего снега. Айра окинул взглядом зал. Слишком он велик для быстрого манёвра. А укрыться можно лишь за сгоревшим роботом.
– Туда, – сказал капитан и указал в глубь корабля.
Айра пошёл первым, отчаянно перелетая от одного прохода к другому, щурясь, пытаясь разглядеть путь в темноте. После второго зала нашлась комнатка, сплошь рассеченная линиями подачи плазмы. Капитан спрятался в углу, за скоплением самых толстых труб. Рэйчел протиснулась, уместилась рядом. Спустя несколько секунд в комнатке оказались шестеро землян. Они рассыпались, причудливо жестикулируя на ходу.
Рэйчел прижала свой шлем к капитанскому.
– Мы можем их сделать, – сказала она. – Двое против шести – не так уж и плохо.
Айра ухмыльнулся. Он думал о том же. В тесноте преимущество за лёгкими скафандрами. А земляне призадумаются, стрелять ли, ведь столько труб вокруг. Шансы хорошие. Пусть земляне и ноль-g коммандос с движками, Айра с Рэйчел – офицеры Галатеанского флота, рождённые для космоса.
– Ладно, – согласился Айра. – Трое слева – мои. Справа – твои. Начинаем по моему сигналу.
Айра выждал, пока землянин подплывёт ближе.
– Поехали!
Капитан вырвался наружу, словно взрывная волна. Ближайший землянин не успел и глазом моргнуть. Айра вырвал винтовку, развернул и выпалил в систему управления скафандром, подтянул ноги, упёрся в грудь, оттолкнулся и полетел ко второму солдату, попутно сломав первому рёбра.
Айра рассчитал вращение с тем, чтобы, когда второй солдат вскинет винтовку, замахнуться своей и ударить словно дубиной. Пластиковый приклад вышиб оружие из рук землянина. Солдат поплыл вправо, Айра выстрелил в скафандр, и второй раз – в винтовку, отбивая её подальше. Капитан закончил дело, ударив солдата ногой в голову.
Расправа дала третьему солдату время для атаки. Он врезался в Айру, и оба полетели к стене, шмякнулись об неё, сцепились, борясь. Капитан ухмыльнулся. Типичная ошибка землянина. Коммандос, вообразив себя крутым мачо, взялся состязаться в силе с капитаном галатеанского флота. Глупец. Айра высвободился из захвата и вцепился врагу в правое запястье. И заставил его локоть выгнуться неестественным образом. Трудно голыми руками повредить человеку в тяжёлом скафандре. Но суставы – всегда уязвимое место. Землянин распялил в беззвучном крике рот. Айра сделал то же самое и со второй рукой. Ну-с, этот солдат ещё долго не сможет стрелять.
Айра бросил взгляд в сторону Рэйчел. Она работала совсем по-другому – будто играла в смертельный пинбол, металась от стены к стене, крутясь, раздавая пинки. Голова последнего солдата резко дёрнулась вбок, когда нога Рэйчел уткнулась в шлем. Она завершила работу, ловко подхватив брошенную Айрой винтовку одной рукой и цепляясь за трубу другой. Девушка устало улыбнулась и тряхнула оружием. Айра подлетел ближе, чтобы поговорить.
– Давай за Уиллом, – предложила она.
– Согласен.
Айра снял снаряжение с того солдата, которому переломал руки, и закрепил на своём скафандре. Рэйчел взяла снаряжение у своей жертвы. Вооружённые и оснащённые, с винтовками на изготовку, капитан с инженером отправились назад.
Перед входом в первый зал Айра притормозил, и они с Рэйчел осторожно выглянули, ожидая в любой момент попасть под перекрёстный огонь. Однако им открылось иное зрелище.
Как и ожидал Айра, зал был полон сгоревшими роботами, но два гигантских робота-манипулятора, активные и исправные, зловеще висели в облаке изуродованных солдатских останков. Уилла не видно.
Айра присмотрелся к тёмным окраинам зала – вдруг что-то движется? Ничего. Наверное, роботер пережил импульс и удрал по боковому туннелю. Айра включил движки, желая подлететь к Рэйчел, и наконец заметил движение над головой. Россыпь звёзд, видимую в ромбовидную дыру над залом, пересекло тёмное пятно, похожее очертаниями на человека в скафандре. За ним последовали ещё десятки.