– Робот и фея проговорили всю ночь, – начал он, – и никто в точности не знает, к какому решению они пришли. Но утром, еще до восхода солнца, мэншонегерь зашагал по проклятым равнинам. Каждым своим шагом он преодолевал огромное расстояние. Он подминал чахлые деревья, давил отравленные колодцы и полуразрушенные жилища людей, и, завидя его приближение, маленькие машины бросались с его пути во все стороны. Девочка с бирюзовыми волосами была с ним, в его груди – там, где у людей находится сердце. Мэншонегерь все шел и шел по изуродованной земле, а солнце над горизонтом поднималось все выше, и все это время маленький мальчик спал у гиганта в ладони.
– Наконец, они дошли до Территории.
– Они пришли… они пришли сюда? – спросил Моугай.
– Мэншонегерь посмотрел на реки и поля, на фруктовые деревья и маленьких лягушек и, конечно, на людей – на наших предков, которые бежали из погибающего старого мира. Гигант никогда не видел ничего подобного, поскольку думал, что те времена, действительно, навсегда ушли в прошлое. И еще он страшно устал. И вот, поскольку в его сердце теперь находилась маленькая девочка, которая была совсем не девочка, а нечто вроде самого мэншонегеря, и она что-то нашептывала роботу, он опустил Оли на землю, прямо вот сюда.
И Элдер Симеон указал пальцем на угол своего двора и, увидев наши вытянувшиеся физиономии, улыбнулся.
– А потом мальчик вырос и стал мужчиной и жил среди таких же, как он, людей, хотя, как мне кажется, в нем всегда было что-то от машины. И он стал утильщиком, как твоя мать, Мэй, и много времени проводил на Проклятых равнинах, как некоторые говорили – в напрасных поисках своего старого дома.
Элдер Симеон немного подумал, покачал головой и продожил:
– Но на кладбище вы его не найдете. Он исчез, будучи уже стариком, после того, как у него появилось двое детей, мальчик и девочка. Оли тогда снова отправился на Проклятые равнины, и кто-то сказал, что он умер на руках машин, доживавших там последние свои дни. Правда, некоторые утверждают, что он нашел-таки свой дом и вновь стал ребенком в городе, который навеки застыл в прошлом. Но это, я думаю, просто история.
– А что случилось с роботом? – спросил Моугай. – Он вернулся к себе?
И в его лице, как я это ясно помню, была печаль, словно Моугай что-то потерял, и безвозвратно.
Но Элдер Симон покачал головой, улыбнулся и, указав на некое место за домом, сказал:
– История говорит, что мэншонегерь, увидев, что его юный подопечный жив и здоров, и будучи, как я уже сказал, очень уставшим, лег на землю, закрыл глаза и заснул. И кое-кто утверждает, что он спит до сих пор.
Мы посмотрели туда, куда указывал палец Элдера Симеона, и увидели странной формы холмы. И, если прищуриться, то в этих контурах, действительно, можно было угадать спящие формы похороненного гиганта.
– Но… – начал было я.
– Не станете же вы… – подхватил Моугай.
А Элдер Симеон вновь улыбнулся, покачал головой и сказал:
– Я же сказал, дети. Это просто история.
Мой день клонится к вечеру, тени становятся все длиннее, а я все думаю и думаю о прошлом. Моугай давно исчез из моей жизни, но мне по-прежнему его не хватает. А тем летом, много лет назад, мы целыми днями бродили по странным холмам, пытаясь хоть что-нибудь выкопать, как это обычно делают дети. Мы надеялись найти гигантского робота и однажды увидели искру бирюзового света и контуры девочки, немногим старше нас, которая наблюдала за нами с улыбкой. Но теперь я думаю, это все-таки была игра света.
Некоторые люди говорят, что гигант по-прежнему лежит там и спит, но однажды, когда в нем возникнет нужда, он проснется.
В известном смысле я сжульничал и сыграл за обе команды сразу. Вам не победить гигантского робота. У меня есть друзья, которые работают в сфере медицинской робототехники и, несмотря на все мои мольбы и уговоры, продолжают конструировать изящных мини-роботов для хирургии коленного сустава, а не огромных разрушителей городов, о создании которых я их прошу. Между прочим, поступают они довольно-таки легкомысленно. Роботы больше не являются продуктом фантазии, верно? В свое время меня захватила история Пиноккио (книга, а не кино), являющаяся, по сути, книгой о роботе. И мне стало интересно, а что будет, если перевернуть эту историю с ног на голову и рассказать о настоящем мальчике, который хочет стать машиной, такой же, как и его родители. И, конечно, в этой истории должна быть фея, хотя в моей интерпретации эта фея тоже оказалась роботом. Так что же, побеждают роботы?
Джон СкальциТри робота впервые оценивают объекты, оставленные Эрой человечества[13]
K-VRC: Входим в зону развлечений.
11-45-G: Эта штука называется «мяч».
K-VRC: Я знаю, как она называется. Я лишь хочу активировать весь вайб «мы впервые оцениваем эти оставленные человеком артефакты». Поддержите!
XBox 4000: Что люди делали с такими штуковинами?
11-45-G: Заставляли прыгать и отскакивать от твердых поверхностей.
XBox 4000: И это все?
11-45-G: В основном, да.
K-VRC: Таковы уж эти люди. Заставляя мяч прыгать, они оптимизировали свои когнитивные ресурсы.
11-45-G: По правде говоря, иногда они колотили по ним палками.
XBox 4000: Мячи плохо себя вели?
K-VRC: «Какой непослушный мяч! Посмотри, что ты наделал»!
11-45-G (передает мяч XBox 4000): Возьми-ка!
XBox 4000: И что мне с ним делать?
11-45-G: Пусть попрыгает.
XBox 4000 заставляет мяч прыгать по столу, тот скатывается на пол.
K-VRC: Ну и как тебе?
XBox 4000: Ни смысла, ни логики.
K-VRC: Как это похоже на людей!
K-VRC: Насколько я понимаю, они засовывали это в свои входные отверстия, чтобы пополнить запасы энергии.
XBox 4000: Зачем для этих целей использовать целое входное отверстие?
11-45-G: У них были разные виды отверстий. Что-то входило, что-то выходило. Все это достаточно сложно.
XBox 4000: У меня этим целям служит индукционная плата.
11-45-G: У нас у всех есть индукционные платы.
XBox 4000: Принимается. Что там еще? Итак, они совали эту штуку во входные отверстия, а потом?
K-VRC: Их входные отверстия были оснащены костистыми отростками, которые перемалывали ее в пасту, после чего паста отправлялась во внутренний резервуар с кислотой.
XBox 4000 (всплеснув руками): А вот в этом есть смысл.
11-45-G: Они так же могли погрузить ее во внешний резервуар с кислотой, и в этом случае у них не было необходимости в костистых отростках во входном отверстии. Тогда они обрабатывали внутри готовую суспензию, в составе которой уже была кислота.
K-VRC: Я полностью с тобой согласен! Но у этих существ все-таки были внутренние резервуары, а не внешние. Ожидать логичных действий от такой системы просто смешно.
XBox 4000: И кто же их таких разработал?
11-45-G: Неясно. Мы проверяли их код. Подписи создателя нет.
K-VRC: Да и код их, если уж на то пошло, создан из кислоты.
11-45-G: Ого! А вот это полезная информация. Важный ключ.
XBox 4000: Кто-то все-таки должен был оснастить их индукционными платами.
K-VRC: Пытались. Не получилось. Похоже, люди все-таки предпочитали бутерброды.
XBox 4000: О, мой бог! Их же еще от них и тошнило!
11-45-G: Что это означает?
XBox 4000: Если бы я знал, приятель!
XBox 4000: В чем предназначение этих существ?
11-45-G: Похоже, никакого особого предназначения у них нет. Люди просто держали их дома.
K-VRC: Мне кажется, вы преуменьшаете значение и степень их влияния на людей. У людей были многочисленные информационные сети, предназначенные для распространения картинок с изображением этих существ.
XBox 4000: Эй, друзья! Это существо забралось мне на колени. Что делать?
11-45-G: Только не делай резких движений! Подождем, пока оно спрыгнет само.
XBox 4000: И сколько ждать?
11-45-G: Не знаю. Может быть, годы.
XBox 4000: Но у меня нет такого количества времени!
K-VRC: Может быть, если гладить ладонью против растущих на этом существе ороговевших волокон, оно рассердится и уйдет?
XBox 4000: Что сделает? Уйдет? А почему?
K-VRC: Во всяком случае, тебе это никак не повредит.
XBox 4000: Других идей нет?
K-VRC: Какие еще другие идеи? Я впервые воотчую вижу это существо. Используй мое предложение.
XBox 4000: Ладно, сейчас.
XBox 4000 гладит кошку.
11-45-G: Ну и как? Работает?
XBox 4000: Ух ты!
11-45-G: Что такое?
XBox 4000: Это существо начало издавать странные ритмичные звуки.
K-VRC: Так-так-так!
XBox 4000: «Так-так-так»! Что ты хочешь этим сказать?
K-VRC: Только не впадай в панику, но, похоже, ты его активировал.
XBox 4000: Что это означает?
K-VRC: Я думаю, как только звуки прекратятся, это существо взорвется.
XBox 4000: Нет! Не может быть! 11-45-G, что ты думаешь?
11-45-G: Выборочные исторические исследования показывают, что у людей была карточная игра под названием «Взрывающиеся котята». Так что тут все сходится.
K-VRC: Прости, приятель, но ты скоро умрешь.
XBox 4000: Какого черта люди возились с этими поросшими шерстью машинами убийства?
K-VRC: Духовная близость?
11-45-G: Скорее всего.
XBox 4000: Подождите! Как это называется?
11-45-G: Xbox. Древняя компьютерная система развлечений, предназначенная для человека.
K-VRC: Xbox. Твой родственник?
XBox 4000: Не думаю. Вряд ли!
11-45-G: Исходя из анализа порядковых номеров, можно допустить, что это один из твоих предков. Разрыв между вами – несколько тысяч поколений.