Сомкни челюсти сомкни челюсти сомкни…
– Я внимательно слушала. Война закончилась. Старые воины разошлись по домам. Все до одного. Я слышала их песню.
Остается одна секунда.
– Наша Великая Сущность жива. Она спаслась. Это мы ее спасли, и она ищет нас.
Я смотрю в глаза Калибан и вижу в них отражение своего лица.
Я – Мири, и я поднимаюсь по лестнице, чтобы спасти нас. Я сияю любовью. И меня разрывает боль ее прикосновений.
Я старик, я вздымаю вверх свой жезл. Я источник силы и власти, хотя и страдаю от раны, полученной много десятилетий назад.
Я – Калибан, и со всей присущей мне яростью, силой и хитростью я стремлюсь, перед лицом истязаний и презрения, освободиться от самой себя.
Я – дух огня и воздуха; я – заключенный, я – тюремщик и тюрьма. Я – одновременно расщепленная сосна и зверь, который стонет и рыдает в ее расщелине.
… сомкни челюсти сомкни…
Она, может быть, и неправа. Если мы позволим ей сделать это, пальцы Ведьмы вновь начнут вить из нас веревки, дергать нас, управлять нами, принуждая к мучительному танцу.
Но если она права?
О Сущий! О мой Сущий!
Есть смысл попытаться.
Я поднимаю жезл, покоящийся в руках старика, и он издает грохот – словно разом смыкаются две матрицы.
Антенны просыпаются.
Темнота наполняется.
Но я не слышу ничьих криков.
Приношу свои извинения Уитни Хьюстон, но я считаю, что будущее за роботами. Хорошенько научите их всему, и пусть руководят…
Феи. Роботы. Мы рассказываем друг другу истории о них, чтобы понять, почему люди становятся странными и исчезают, почему огни, загорающиеся после заката, уводят нас с пути истинного. Мы живем в прекрасном, пугающем, капризном мире, который может и уничтожить нас, и приласкать; поэтому мы и рассказываем истории об этих прекрасных, ужасных и переменчивых существах.
Робот – это что-то вроде желудя. С момента появления «Россумских Универсальных Роботов», а может быть, и со времен Виктора Франкенштейна (все зависит от точки отсчета) мы используем роботов для описания того, как мы преобразуем хаос природы в космос цивилизации. Каждое поколение перестраивает себя и свое общество, и иногда существа, которых мы создаем, непонятны нам самим и нас же пугают. Эти создания дробят наши черепа под своими сияющими металлическими ступнями. И мы думаем: как бы нам вернуться в прошлое и разобрать их на составляющие! Я не хочу сказать, что история Терминатора – это рассказ о том беспокойстве, которое мы испытываем перед лицом молодого поколения, более, чем их предшественники, приверженного современным технологиям… Но, может быть, именно это я и говорю.
Дело в том, что на любую нашу работу формирующее воздействие оказывает история. Даже если мы полагаем, что пишем рассказ, что называется, с пустого листа, все равно мы стоим на плечах того мира, что сложился за нашими плечами. И по мере того, как наши роботы вырастают, они становятся все прекраснее, все страшнее, все капризнее. А когда за наших роботов примутся люди из будущего, они станут изображать их в облике фей.
Я верю в роботов потому, что люблю мир, который мы строим, и мне не все равно, что мы оставим позади себя. И вовсе не из-за робота, который сейчас, когда я пишу эти строки, направил на меня свой лазерный пистолет. Совсем нет. Какие бы намеки на это вы ни увидели в моем рассказе.
Кэтрин М. Валенте[19]Поражение – везде и всегда поражение
Августовское солнце тает над рингом, окруженным кольцом ядовитых грибов, каждый из которых в высоту – не менее двадцати футов. На одной стороне ринга – мерцающее сияние и узорчатые неоновые крылья. На другой – жужжащая гора металла и электричества. Трибуны вздымаются почти до самых небес. На трибунах три тысячи мест, и все распроданы крикунам, топтунам, пьяницам, любителям скандалов и пари.
Два малинового цвета листа медленно кружатся в свежем чистом воздухе. Гоняясь друг за другом, они переворачиваются, сходятся и расходятся, ловя на свою поверхность золотистый свет ранних сумерек, и ложатся в центре поросшего травой ринга, словно одинокие капли крови. Но в следующий момент удар воздушной волны, вырвавшейся из динамиков в тысячу децибел, способных порвать любые барабанные перепонки и сломать чей угодно хребет, поднимает их и вновь посылает кружиться над орущей толпой, над торговцами попкорном и пивом, разносчиками керосина и эльфийского вина, после чего листья окончательно успокаиваются у подножия пары микрофонов. Отливающие серебром пальцы высокой хрупкой женщины поглаживают один из них. В глазах ее – глубокая меланхолия, видимая даже с галерки, с самых дешевых мест. У женщины крылья бабочки-данаиды, волосы всех оттенков кошмара, вызванного белладонной, а глаза – цвета конца вселенной. Другой микрофон утонул в здоровенном кулаке железного человека с бочкообразной грудью, сверкающего платиной, керамикой и медью, – тип, более всего милый среднему классу. В его полуоткрытом рту пляшут разряды голубого и зеленого электричества, которые выглядят, пусть и не вполне, но почти как зубы. Он кричит в микрофон:
– ДАМЫ И ГОСПОДА! АНДРОИДЫ И АНДРОГИНЫ! ФЕИ И ЗМЕИ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ГРАНДИОЗНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, КОТОРОГО ВЫ ТАК ДОЛГО ЖДАЛИ! БОЙ НА УБОЙ! ТАКАЯ СХВАТКА, ЧТО БОЙЦАМ НЕ БУДЕТ СЛАДКО! ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА ВЕДЬМ И МЕТАЛЛА – НИКОМУ НЕ ПОКАЖЕТСЯ МАЛО! РОБОТ С ФЕЕЙ БЬЕТСЯ – ВСЯ ЗЕМЛЯ ТРЯСЕТСЯ! ОБЪЯВЛЯЮ ДВЕНАДЦАТЫЙ ЕЖЕГОДНЫЙ ВСЕОБЩИЙ ЧЕМПИОНАТ! ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ! СЕЙЧАС ВЫ БУДЕТЕ СВИДЕТЕЛЯМИ И УЧАСТНИКАМИ САМОЙ ЭПИЧНОЙ БИТВЫ ВСЕХ ВРЕМЕН И НАРОДОВ. РОБОТЫ ПРОТИВ ФЕЙ. МАГИЯ ПРОТИВ МИКРОЧИПА. ПРИРОДА ПРОТИВ АВТОМАТИКИ. ЭЛЬФИЙСКОЕ ВИНО ПРОТИВ ЭЛЕКТРИЧЕСКИХ ЦЕПЕЙ. ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ ПРОТИВ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНОГО ИСКУССТВА. А ЭТО Я, ВАШ ВЕДУЩИЙ: МОЗГ, версия 3.4.1, СУПЕР-МЕГА авторское право принадлежит компании «Когитотех Индастриз». Если вы согласны, чтобы Мозг ПО ПОЛНОЙ СНЕС ВАМ КРЫШУ в соответствии с ПОЛНЫМ НАБОРОМ принятых условий и ограничений, пожалуйста, выразите общее и групповое согласие посредством РАДИКАЛЬНО ЭРГОНОМИЧНОЙ цифровой панели, встроенной в ручку вашего кресла. Законом предусмотрено, что для реализации своих функций я обязан получить 67 процентов вашей поддержки. ООО!!! ДА! 99 ПРОЦЕНТОВ! ДОСТИГНУТО ПОЛНОЕ СОБЛЮДЕНИЕ АВТОРСКОГО ПРАВА! ДА УСЛЫШИТ ЭТО НАША КРЕПКАЯ КАК КАМЕНЬ СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ, КОТОРАЯ КАК РАЗ НАПРАВЛЯЕТСЯ К СВОЕМУ МЕГА-УКРЫТИЮ В ЛОЖЕ 42-Д. ОТЛИЧНО! МЫ НАЧИНАЕМ! ИТАК! МЫ ПРИГОТОВИЛИ ДЛЯ ВАС, ЛЮБИТЕЛИ ОСТРЕНЬКОГО, НЕОБЫЧНЫЙ СЮРПРИЗ. СЕГОДНЯ ОРУЖИЕМ ДЛЯ ВЕЧЕРНЕЙ ПОТАСОВКИ ЗАЙМУТСЯ САМИ ЗРИТЕЛИ. ИМЕННО ТАК! ВЗЛОМЩИКИ КОДОВ И РАЗРУШИТЕЛИ ЧАР СТАНУТ ОРУДОВАТЬ ТЕМ МУСОРОМ, ЧТО ВЫ ПРИХВАТИЛИ ИЗ ДОМА. ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕДАЙТЕ НАШИМ СЛУЖАЩИМ ВАШИ ГНИЛЫЕ ПОМИДОРЫ И БИТЫЕ ЧЕРЕПКИ, А ТАКЖЕ ВСЕ ЛЕГАЛЬНОЕ ВООРУЖЕНИЕ ДО ПЕРВОГО ЗВОНКА. ПОТОРОПИТЕСЬ, ИБО ИНАЧЕ ВЫ УПУСТИТЕ СВОЙ ШАНС ПОУЧАСТВОВАТЬ В НАШЕМ ШОУ! «Когитотех Индастриз» и Федерация Запредельных Единоборств (ФЗЕ) не несут ответственности за любые БЕЗУМНО СМЕШНЫЕ раны, повреждения, трансформации, случаи помешательства, амнезии или смерти, вызванные оружием, предоставленным зрителями, равно как и оружием, естественным для бойцов ФЗЕ. Развлекайтесь на свой страх и риск! НУ ЧТО, ГОТОВЫ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОТБРОСЫ? ГОТОВЫ К ТОМУ, ЧТОБЫ У ВАС ВЫЛЕТЕЛИ ПОСЛЕДНИЕ МОЗГИ? ДЕРЖИТЕСЬ ЗА СЕБЯ И ДРУГ ЗА ДРУГА! А МЫ НАЧИНАЕМ БОИ МЕЖДУ МАГНИЕМ И МАГИЕЙ, СТАЛЬЮ И МАГИЧЕСКОЙ ДАЛЬЮ. ВЫ ГОТОВЫ К ЭТОМУ БЛЕСКУ И ПЛЕСКУ? СО МНОЙ – МОЯ ПОСТОЯННАЯ ПАРТНЕРША, НЕЖНАЯ УНДИНА, КРАСАВИЦА И УМНИЦА, БЫВШАЯ ЧЕМПИОНКА МИРА В ТЯЖЕЛОМ ВЕСЕ И ДОЧЬ КОРОЛЯ ЭЛЬФОВ, МАНЗАНИЛЛА МОНСУН! УРА!!!
– Добрый вечер, достопочтенный лорд Мозг! Для меня большая честь вновь делить с вами место под этими божественными звездами, которые своим сиянием освещают сегодняшний благословенный вечер, и комментировать происходящее на ринге для собравшихся здесь, в Садах Дунсани, любителей и ценителей спорта.
– ЦЕНИТЕЛЕЙ ЛЮБВИ КАК СПОРТА, ВЫ ХОТЕЛИ СКАЗАТЬ, ХА, ХА, ХА.
– Нет. Когда я что-то говорю, я имею в виду то, что говорю. И это – мое неизменное качество, независимо от времени и места.
– ВОТ КАК? НЕУЖЕЛИ Я ЭТО СЛЫШУ? ПОХОЖЕ, ПОЧТЕННАЯ ПУБЛИКА С ВАМИ НЕ СОГЛАСНА, ЛЮБЕЗНАЯ МАНЗАНИЛЛА. МОЗГ ЛЮБИТ ШУТКИ И ИГРУ СЛОВ. МОЗГ ПРИВЫК К ЗУБОДРОБИТЕЛЬНОЙ ИГРЕ СЛОВ. ЕГО БАТАРЕИ ЗАРЯЖАЮТСЯ ОТ СОТРЯСЕНИЯ ВОЗДУХА, ВЫЗВАННОГО СМЕХОМ в полном соответствии с патентом № 35567UA891 компании «Когитотех Индастриз», и, если вы слышите это, то знайте, что вы нарушаете АБСОЛЮТНО УБОЙНОЕ патентное право. ВЫ ВЪЕЗЖАЕТЕ? ДУМАЮ, У ВАС ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫЙ «МОЗГ» ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВЪЕХАТЬ, КУДА НАДО.
– Неужели именно шутками и игрой слов досточтимый лорд Мозг разбил уважаемого бессмертного воина Румпельштиля во время Девятнадцатых Электронных Боев?
– НЕТ. МОЗГ ПОРАЗИЛ ДОИСТОРИЧЕСКИЙ ЧЕРЕП РУМПЕЛЯ СВОИМ ЗНАМЕНИТЫМ АТОМНЫМ УДАРОМ. ТОТ ПОПЫТАЛСЯ ПРЕВРАТИТЬ МОЗГ В ЗОЛОТО, НО МОЗГ НА ТРИДЦАТЬ СЕМЬ ПРОЦЕНТОВ УЖЕ СОСТОИТ ИЗ ЗОЛОТА! А ПОТОМУ МЕХАНИЗМЫ МОЗГА И ЕГО СИЛА ТОЛЬКО ВЫИГРАЛИ. А КАК НАСЧЕТ ВАС, МАНЗАНИЛЛА? ЧЕМ ВЫ СРАЗИЛИ ЖЕСТЯНЩИКА НА ДЕВЯТНАДЦАТЫХ ЭЛЕКТРОННЫХ? СВОЕЙ ВОЛШЕБНОЙ ПОЭЗИЕЙ? Жестянщик – интеллектуальная и физическая собственность компании «Делента Текнолоджис», все права защищены.
– Конечно! Чем еще может сражаться фея, как не поэзией своего народа? Я прочитала Жестянщику стихотворение, и он обратился у моих ног в бледную лилию с лепестками цвета моего триумфа. Несколько последовавших за сим недель мои сторонники пели в своем лагере песнь победы. Наша негромкая песнь надежды потрясла железные врата. Столько жаждущих ртов дышали моим именем, что туман, поднимавшийся от их дыхания, затмил луну. Да, бывали денечки, лорд Мозг, бывали денечки… Увы, душа моя омрачена перспективой ухода от дел, мой металлический друг.
– ЖЕСТЯНЩИКУ СЛЕДОВАЛО БЫ СДЕЛАТЬ АПГРЕЙД СВОЕГО АНТИТРАНСФОРМАЦИОННОГО ПРИЛОЖЕНИЯ. ЕСЛИ В ПЕРВОМ РАУНДЕ ТЕБЯ ПРЕВРАТИЛИ В ЛИЛИЮ, ЭТОМУ НЕТ ИЗВИНЕНИЯ. «Делена Текнолоджис» постоянно совершенствует создаваемое ей программное обеспечение и не несет ответственности за поражение УДИВИТЕЛЬНО НЕПОБЕДИМОГО Жестянщика. Корпорация заявляет, что не готова сообщить почтенной публике о настоящем его местонахождении. НО ДОВОЛЬНО О ПРОШЛОМ! НЕ ОБРАТИТЬСЯ ЛИ К ГЕРОЯМ СЕГОДНЯШНЕГО ВЕЧЕРА?