Жискар некоторое время молча смотрел на Дэниела, а затем тихо сказал:
— Значит ты считаешь, что доктор Амадейро планирует взорвать земную кору, уничтожить планету как место для жизни, и таким путем утвердить главенство в Галактике за космонитами?
Дэниел кивнул:
— Или, если урана и тория недостаточно для взрывной массы, усилить радиоактивность, которая может произвести избыток тепла и тем изменить климат, а избыток радиации вызовет рак, дефекты рождения, и все это послужит той же цели, только в медленном темпе.
— Ужасная возможность, — сказал Жискар. — Ты думаешь, что это реально?
— Реально. Мне кажется, что несколько лет назад — когда именно, я не знаю — гуманоидные роботы с Авроры, вроде того убийцы, были привезены на Землю. Они достаточно сложно запрограммированы и могут при необходимости приходить в Города за оборудованием. Они наверняка поставили атомные усилители в местах, богатых ураном и торием. За годы этих усилителей наверняка поставлено немало. Доктор Амадейро и доктор Мандамус сейчас здесь, чтобы приглядеть за последними приготовлениями и активизировать усилители. Я думаю, они устроили дело таким образом, чтобы иметь время уехать, прежде чем планета будет разрушена.
— В таком случае, — сказал Жискар, — необходимо информировать Генерального секретаря, чтобы силы безопасности были сразу мобилизованы немедленно найти доктора Амадейро и доктора Мандамуса и лишить их возможности выполнить проект.
— Я не думаю, что это можно сделать. Генеральный секретарь, скорее всего, не поверит нам из-за широко распространенной мистической веры в неприкосновенность Земли. Ты скажешь, что такая вера может сработать против человечества, и я подозреваю, что так оно и будет. Есть его вера в уникальное положение Земли, и если она будет подвергнута сомнению, он откажется дать себя убедить и потрясенно укроется за отказом поверить нам. Но даже если бы он поверил, любые контрмеры должны пройти через правительственную бюрократическую машину, и это в любом случае займет слишком много времени. К тому же, я не думаю, что земляне сумеют найти двух людей в огромной дикой местности. Земляне всегда жили в Городах и почти не выходили за пределы. Я помню это по своему первому делу с Илайджем Бейли здесь. Пусть даже они заставят себя пересекать открытые пространства, едва ли они найдут двоих достаточно скоро, чтобы спасти положение.
— Поселенцы легко могут организовать поисковый отряд, они не боятся открытого пространства.
— Но они так твердо убеждены в неприкосновенности планеты, что не поверят нам. Да и они тоже не отыщут быстро ту пару.
— А земные роботы? Он и собраны в пространствах между Городами. Может, кто-то из них уже знает о людях в этих местах.
— Эти люди — опытные роботехники, — возразил Дэниел. — Уж они-то присмотрят, чтобы ни один робот поблизости от них не знал об их присутствии: им просто прикажут забыть. Кроме того, земные роботы сравнительно простых моделей. Они предназначены для специальных задач: собирать урожай, пасти скот, работать в рудниках. Их трудно приспособить к такой общей цели, как ведение поиска.
— Что же остается, друг Дэниел?
— Мы сами должны найти этих двух людей и остановить их, и должны сделать это немедленно.
— И ты знаешь, где они?
— Нет, друг Жискар.
— Но если поисковая партия из землян, поселенцев и роботов не найдет их быстро, как сможем это сделать мы?
— Не знаю, но мы должны.
— Необходимость — еще не все, друг Дэниел. Ты обнаружил существование кризиса и мало-помалу добрался до его сути. Но это не поможет нам. Сейчас мы так же беспомощны, как если бы ничего не знали.
— Остался один шанс, — сказал Дэниел, — притянутый за ухо и вроде бы бесполезный, но у нас нет выбора, мы можем попробовать. Амадейро, боясь тебя, послал робота-убийцу, чтобы уничтожить тебя, и это может оказаться его ошибкой.
— А если этот бесполезный шанс не сработает?
Дэниел спокойно взглянул на Жискара:
— Тогда мы окажемся беспомощными, Земля погибнет, и человеческая история постепенно сойдет на нет.
Келдин Амадейро чувствовал себя несчастным. Гравитация Земли была на треть выше, чем на Авроре, воздух на треть плотнее, звуки и запахи вне жилища тоже неприятно отличались. Здесь не было домов, сколько-нибудь претендовавших на цивилизованность. Роботы построили различные убежища. Было много пищевых продуктов, и цивилизованные удобства, функционально адекватные, но отвратительно ненадежные во всех других отношениях. Хуже всего, что после довольно приятного утра настал ясный день, и слишком яркое земное солнце начало припекать. Скоро температура будет слишком высокой, воздух — слишком влажным. Еще появились жалящие насекомые. Амадейро сначала не понял, откуда у него на руках мелкие зудящие припухлости, но Мандамус объяснил ему.
— Проклятье) — бормотал Амадейро, почесываясь. — Они могут внести инфекцию!
— Я думаю, — сказал явно безразлично Мандамус, — что иногда они это и делают. Но не всегда же. У меня есть лосьоны для облегчения зуда, и можно жечь некоторые препараты, которых насекомые не переносят, но дело в том, что я и сам нахожу этот запах непереносимым.
— Зажгите их, — сказал Амадейро.
Мандамус продолжал тем же током:
— И я не хочу делать ничего лишнего, далее пустякового: запах и дымок увеличивают шанс обнаружить нас.
Амадейро презрительно сощурился:
— Вы сами неоднократно говорили, что в этот район никогда не заходят ни люди, ни роботы.
— Это верно, но не с математической точностью. Это социологическое наблюдение, и тут всегда возможны исключения.
Амадейро нахмурился:
— Лучший путь к безопасности — закончить проект. Вы сами сказали, что будете готовы сегодня.
— Это тоже социологический расчет, доктор Амадейро. Я должен быть готов сегодня, и я хотел бы этого. Но математически гарантировать не могу.
— А когда вы сможете гарантировать?
Мандамус развел руками:
— Доктор Амадейро, я, кажется, уже объяснил вам, но повторю еще раз: это дело заняло у меня семь лет. Я рассчитывал еще на несколько месяцев личного наблюдения за различными релейными станциями на земной поверхности. Я не могу теперь сделать это, потому что мы должны закончить до того, как нас засечет, а то и остановит этот робот Жискар. Это значит, что я должен делать проверку только через наших гуманоидных роботов на реле. Я не могу верить им, как самому себе. Я должен проверять и перепроверять их рапорты, и, может быть, мне придется посетить самому одно или два места, прежде чем я буду удовлетворен. Это займет несколько дней, ну может, одну-две недели.
— Две недели? Это невозможно. Сколько по-вашему, я могу терпеть эту планету, Мандамус?
— Сэр, в один из своих предыдущих визитов я оставался на этой планете почти год, а в другой — больше четырех месяцев.
— И это вам нравилось?
— Нет, сэр, но у меня была работа, и я делал ее, не жалея сил.
Мандамус холодно взглянул на Амадейро. Амадейро покраснел и сказал сдержанно:
— Ну, ладно, так на чем мы остановились?
— Я еще взвешиваю рапорты, которые приходят. Как вы знаете, мы работаем не с гладко налаженной лабораторной системой, Мы имеем дело с разнородной планетной корой. К счастью, радиоактивные материалы широко распространены, но в местах опасно тонких, и нам пришлось разместить в таких местах реле и оставить роботов: Если эти реле поставлены не так и не в правильном порядке, атомный усилитель заглохнет, и все эти годы тяжелой работы, всех трудов, пойдут насмарку. Может также случиться, что волна локализованного усиления будет иметь взрывную силу, что вызовет взрыв, а остальную часть коры не заденет. В обоих этих случаях ущерб будет незначительным, мы же хотим, доктор Амадейро, иметь радиоактивные материалы, чтобы значительная часть земной коры медленно, ровно, неуклонно становилась все более радиоактивной, так что Земля постепенно станет непригодной для жизни! Общественная структура планеты распадется, и Земля, как местопребывание человека отомрет. Я полагаю, доктор Амадейро, что вы хотите именно этого. Я описывал вам это в свое время, и вы этого хотели.
— Я и сейчас хочу этого, Мандамус. Не валяйте дурака.
— Тогда терпите, терпите дискомфорт, сэр, или уезжайте, а я через некоторое время все сделаю.
— Нет, — забормотал Амадейро, — я должен быть здесь, когда это будет сделано, но я ничего не могу поделать со своим нетерпением. На какое время вы рассчитали процесс? Я имею в виду, сколько времени пройдете начала первой волны усиления до того, как Земля станет необитаемой?
— Это зависит от степени усиления, с какой я начну Я еще точно не знаю, какая степень потребуется, потому что она зависит от эффективности реле, поэтому я подготовил вариантное управление. Я хочу установить период от одного до двух столетий.
— А если меньше?
— Если мы устанавливаем меньший режим, части земной коры быстрее станут радиоактивными, планета быстрее разогреется, и опасность возрастет. Это означает, что значительное количество населения не успеет вовремя уехать.
— Ну и что?
Мандамус нахмурился:
— Чем быстрее Земля будет разрушаться, тем более вероятно, что земляне и поселенцы заподозрят технологическую причину, и, скорее всего обвинят нас. Поселенцы яростно нападут на нас и будут сражаться за свой священный мир до последней капли крови, лишь бы только покарать нас. Мы уже говорили с вами об этом, и вы, кажется, согласились. Гораздо лучше дать больше времени, за которое мы можем подготовиться к худшему, и за которое сбитая с толку Земля решит, что медленно растущая радиоактивность — непонятный им природный феномен. По моему мнению, сегодня это стало более важным, чем вчера.
— Вот как?
Амадейро тоже нахмурился:
— У вас глупый пуританский взгляд, и я уверен, что вы ищете способ взвалить ответственность за это на мои плечи.
— В данном случае это не трудно, сэр. Совершенно неразумно было посылать робота уничтожать Жискара.