— Да-да! — засмеялся губернатор. — У меня хорошая команда! Я быстро получил всю интересующую меня информацию. И надеюсь, что со временем вы тоже войдёте в мою команду.
Ну вот наконец и прозвучало главное.
Я потрепал Умку за ушами и сказал:
— Фёдор Иванович, я простой помещик. Пока даже не средней руки. Вы думаете, я буду полезен вам в вашей команде?
— Дорогой Владимир Дмитриевич, — усмехнулся губернатор. — Вы употребили очень правильное слово: «пока»! Вы пока простой помещик, — губернатор выделил голосом слово «пока». — Но насколько я разбираюсь в людях, очень скоро вы станете заметной фигурой. И тогда я хотел бы, чтобы вы встали под моё крыло. И я готов поддержать вас так сказать авансом. Ничего сейчас не требуя взамен.
Я прекрасно понимал, что будет, если я откажусь от его помощи. Я на этих высоких чиновников в своём мире насмотрелся по самое небалуй! И прекрасно понимал, чем может мне аукнуться мой отказ. Плавали, знаем.
Но и соглашаться — это означает потерять свободу.
У меня пока слишком маленький вес в обществе, так что, мне нечего противопоставить губернатору.
Чёрт! Куда ни кинь, всюду клин!
Губернатор, несомненно, выиграет, если я встану под его крыло.
Да что там! Он просто воспользуется всеми моими наработками по заводу, плюс сам я со своей силой… Я ведь ему тоже нужен — об этом он в первую очередь сказал.
Надо выторговать время! И чем больше, тем лучше!
Вспомнилась Полина с её уроками по светским делам, и тут меня осенило.
Если я ему нужен, то он будет меня ждать. А потому…
— Фёдор Иванович, — задумчиво начал я. — Как вы правильно заметили, мне сначала нужно окончить академию магии и вступить в права наследования. Я буду благодарен вам, если мы вернёмся к этому разговору после того, как я отучусь и полноценно вступлю в наследство. К тому времени как раз станет понятно, действительно ли моя сила настолько необычна и стоят ли внимания мои задумки по переоборудованию завода. Как вы на это смотрите?
Губернатор засмеялся.
— А мне нравится, как вы ведёте дела. Хорошо, договорились! Дождусь вашего вступления в наследство. Тем не менее, я дам вам рекомендательное письмо в академию магии и накажу вашему мэру Порфирию Алексеевичу, чтобы он способствовал реконструкции вашего завода.
Я хотел было возразить, что не стоит беспокоиться, но губернатор махнул рукой:
— Даже если у вас с автомобилями ничего не получится, само известие о вашей задумке подстегнёт Волковых, и они станут сговорчивее. Так что я ничего не потеряю!
Слушая его, я думал, насколько же это страшный человек!
Но, с другой стороны, у него нужно учиться, как вести дела. Он во всём видит возможности.
Наверняка и рекомендательное письмо принесёт ему какие-нибудь дивиденды, помимо того, что я стану его должником.
К тому времени мы развернулись и пошли обратно в сторону катка.
Теперь мы разговаривали о красивых видах и качестве льда на катке.
— Вы прекрасно катаетесь! — похвалил меня губернатор!
— Спасибо, — поблагодарил я за комплимент.
— Талантливые люди всё делают талантливо! — засмеялся губернатор.
У меня по спине пробежал холодок — чем больше своих достижений я демонстрирую, тем больше этот высокопоставленный чиновник хочет заполучить меня.
И я вижу тут только два пути. Либо показать, что я настолько мелок, что ему не интересен. Но этот путь претил мне самому!
И второй вариант — стать как можно быстрее настолько крупной фигурой, чтобы этот кашалот не смог проглотить меня.
Этот вариант мне нравился больше. Вот только как этого достичь?
Глава 16
Всё так же, неспешно прогуливаясь и разговаривая теперь уже на отвлечённые темы, мы с губернатором вернулись к катку и пошли к стоящим в стороне столам, где для катающихся были организованы столы с пирожками, пирожными, калачами, кренделями… И стояли несколько толстопузых самоваров, из труб которых шёл смолистый дымок.
Там мы и нашли весело болтающих Полину и мэра Барнаула Порфирия Алексеевича Батенькова. Ну и Шилань, конечно же — Полина без зазрения совести кормила демонического волка пирожными, которыми щедро угощал её мэр.
А Шилань, поганец, не просто жрал! Он облизывал пальцы девушки!
Умка быстро осознал всю несправедливость, и кинулся к серому брату.
Надо отдать должное, Шилань тут же отошёл в сторону, давая возможность белому волку насладиться шедеврами кулинарии.
— Может, тоже по чайку? — подмигнув мне, спросил губернатор.
Я кроме утреннего кофе с парочкой эклеров больше ничего и не ел. Плюс, целый день на свежем воздухе… Поэтому только от одного вида пирожных у меня разыгрался зверский аппетит. А ведь вокруг витали ещё и чудесные ароматы ванили и корицы.
Конечно, я с большим удовольствием съел бы сейчас хорошую отбивную, но и от чая с пирожными отказываться не стал.
Естественно, ни с мэра, ни тем более с губернатора продавщица в белоснежном фартуке денег брать не стала. И с нас с Полиной тоже, потому как мы были с высокими гостями.
Меня это полностью устроило. Тем более, что продавщица не останется в накладе — она на нас всех сделает неслабую рекламу, и все затраты вернёт, да ещё и заработает.
И действительно, едва мы отошли от стола, как раздался голос продавщицы:
— А вот кому пирожные, которые выбрал сам губернатор Фёдор Иванович Долгоруков? Подходи! Губернатор плохих пирожных есть не станет! А вот эти эклеры отведал сам Порфирий Алексеич! Кому любимых эклеров нашего родного мэра?
Ни мэр, ни губернатор на её слова внимания не обратили. Видимо, привыкли к подобному.
Я же просто отметил и забыл. Потому что меня больше волновали другие проблемы.
— Разрешите на этом откланяться, — сказал губернатор и тут же обратился к мэру: — Порфирий Алексеевич, составите компанию?
— С удовольствием, дорогой Фёдор Иванович! — ответил мэр и поклонился Полине: — Премного благодарен за приятно проведённое время! — А потом повернулся ко мне: — Владимир Дмитриевич, если что заходите, не стесняйтесь!
— Всенепременно! — ответил я и поклонился сначала одному высокопоставленному чиновнику, потом другому.
Когда мэр и губернатор ушли, я облегчённо выдохнул.
— О чём вы говорили? — тут же поинтересовалась Полина.
— Да так, о катке. Спрашивал, где мы с тобой научились так красиво кататься, — ответил я.
— Да, мне Порфирий Алексеевич тоже говорил, что любовался, как я красиво катаюсь, — тут же сообщила мне Полина.
Я не стал разочаровывать её и говорить, что во время нашего катания мэр и его помощники в срочном порядке собирали на меня досье. В конце концов, Порфирий Алексеевич мог между делом глянуть, как идут дела на катке, и приметить нас с Полиной, тем более что мы всё время были на виду.
— Ещё будем кататься? — спросила Полина.
Я видел, что она, несмотря на усталость, действительно сейчас пошла бы ещё кататься. Ей прям не терпелось. Особенно после моих слов, что губернатор восхитился нашим катанием.
Как же мало нужно женщинам — восхитились их красотой, похвалили способности, и вот они уже цветут.
Однако, раз уж я приехал в Барнаул, то нужно заодно и другие дела порешать.
А потому я ответил:
— Нет! Думаю, я сегодня план по обучению этикету и всему остальному перевыполнил. Давай другие вопросы порешаем?
— Это какие же? — тут же поинтересовалась Полина.
— Для начала давай где-нибудь нормально поедим? — предложил я.
Полина, непроизвольно глянув в сторону стола, от которого мы только что отошли, открыла было рот, видимо, хотела напомнить, что мы только что пили чай с пирожными, но я остановил её:
— Я хочу мяса!
Девушка на минутку сложила губы трубочкой и задумчиво постучала по ним изящным пальчиком.
А потом решительно сказала:
— Идём! Я знаю, где мы можем нормально поесть!
Идти было недалеко — мы сошли с площади, на которой располагался каток, на боковую улочку. И пройдя метров пятьдесят, остановились перед невысоким крыльцом.
Над дверью на кованных держателях висела вывеска: «Трактиръ Пожарского».
Дверь открылась, и из трактира вывалилась пьяная компания молодых людей — человек восемь.
— А поедемте к цыганам! — перекрикивая товарищей, предложил один.
— К цыганам, к цыганам! — поддержали его дружки.
И тут один из парней увидел Полину. И не раздумывая, направился к ней.
— Красавица, не хотите ли познакомиться? Поедемте с нами к цыганам? Обещаю, будет весело! — и потянулся, чтобы ухватить Полину за руку.
Но он не успел коснуться княжны. Вперёд выступили Умка и Шилань и угрожающе зарычали, скаля далеко не маленькие клыки.
Ловелас так и завис с протянутой рукой, с недоумением глядя на демонических волков, мол, кто такие, откуда взялись?
И тогда вперёд выступил я.
Положив руки на загривки волков, я миролюбиво сказал:
— Господа, извините, позвольте нам пройти.
— Да кто ты такой?! — дёрнулся приятель ловеласа. — Не видишь, кто перед тобой?! А ну пошёл прочь!
Ему, видимо, не понравилось, что я закрыл собой Полину и не позволил увлечь её в их компанию. Он был настолько пьян, что и демонические волки были ему щенками.
Не хотелось угробить пьяного придурка. Протрезвеет ведь, жалеть будет.
Поэтому я попробовал решить дело мирно и сказал как можно спокойнее:
— Господа, идите своей дорогой, а мы пойдём своей.
Но пьяная компания уже забыла про цыган, увидев в моём лице новое развлечение. И как бы между прочим начали нас окружать.
И это фиг бы с ним! А вот то, что их кулаки налились силой… да к тому же по телам побежали искорки… Это было тревожным знаком. Стало понятно, почему они не испытывали страха перед демоническими волками — это была компания пьяных магов. И уровни у них были явно побольше моего.
Но отступать было некуда. Да и не привык я отступать.
Поэтому, пока ещё была возможность, я оттеснил Полину к стене, чтобы она не пострадала в случае драки, и наказал: