В общем, приступим к первому пункту превращения меня в нормального человека.
Баня ожидаемо выстыла, но она не была ледяной, и на том спасибо. Хотя было холодно. Однако ждать, пока баня истопится, я не хотел. Да и ночь на дворе. Если начать топить, то как раз к утру разогреется.
Ну ладно, не совсем к утру, но уснуть можно, пока дождёшься. А спать в таком виде…
В общем, уговаривая себя таким образом, я помылся. Дважды прошёлся по телу мочалкой с мылом. Ополоснулся, оделся в халат. Грязную одежду оставил там же.
Вернулся в гостиную.
Парни, Марта и Мо Сянь сидели в креслах и пили чай.
Марта сидела в кресле, рядом с ней расположились парни. И всячески заботились, чтобы ей было удобно — подавали, поддерживали, размешивали… Мо Сянь же по своему обыкновению сидел в сторонке и просто пил чай, не принимая участия в заботе о девушке.
Я кивнул Мо Сяню и подошёл к Марте.
— Ты как? — спросил я у неё.
Марта поднялась. И Глеб с Данилой тут же заботливо подхватили её под руки, поддерживая, чтобы она не упала.
— Спасибо тебе! — сказала девушка и попыталась поклониться.
Но тут уже я кинулся удержать её.
— Что ты! — воскликнул я. — Это тебе спасибо! Ты закрыла меня собой… Ты не должна была…
Марта смутилась.
— Но тогда ты погиб бы, — едва слышно прошептала она.
— А так едва не погибла ты! — возразил я. — Не дело это, когда красивые девушки закрывают собой мужиков!
Марта смутилась ещё сильнее и отчаянно покраснела. Я даже не понял, что сказал не так.
А она ещё тише прошептала:
— Ты считаешь меня красивой?
— Конечно! — ответил я, искренне не понимая, что её так сильно смутило.
Но мало ли, что там взбрело ей в голову, тем более что она вот только едва не склеила ласты. Поэтому я, стараясь, чтобы голос прозвучал строго, сказал: — Может, тебе лучше сейчас отдохнуть? Поспишь, наберёшься сил. А завтра поговорим, хорошо?
Марта кивнула, и Глеб с Данилой тут же заботливо предложили:
— Давай мы тебя проводим?
Они уже держали Марту под руки, и ей ничего другого не осталось, как воспользоваться их помощью.
Вошла Прасковья, принесла мне чай.
— Ты покормишь нас с Мо Сянем? — спросил я. — А то мы голодные… — И добавил: — Чёрт, Марта тоже голодная, а я её спать отправил.
— Ей не надо сейчас есть, — сказал Мо Сянь. — Ей чаю достаточно. Вы, молодой господин, всё правильно сделали.
Прасковья выслушала Мо Сяня и меня и спросила:
— Что подать на ужин?
— Что-нибудь простое и лёгкое. А то спать будет тяжело, — ответил я.
Прасковья кивнула и ушла на кухню.
— Мо Сянь, — обратился я к китайцу. — Нам так и не удалось поговорить…
— Да, молодой господин, — согласился китаец. — В дороге было немного не до того.
— Это точно! — подтвердил я, вспоминая весь пережитый ужас, особенно когда барьер над каретой начал трещать по швам.
Некоторое время мы помолчали. Потом я признался:
— Я прорвался на третий уровень.
— Да, молодой господин, — ответил китаец. — Я увидел. И удивился. Хотя, там этому удивляться не стоит. Он способен на многое.
— Это точно! — согласился я, вспоминая медведя.
— Вы сами решили оставить её там?
Объяснять, что Мо Сянь имеет ввиду тело княжны Таракановой, мне было не нужно. Поэтому я сразу ответил, без наводящих вопросов:
— Он сказал, что ему скоро нужны будут слуги. Скоро закончится договор, и он уйдёт.
Мо Сянь погладил лоб и сказал задумчиво:
— Это не очень хорошо.
— Он сделает из неё лютого мертвеца? — спросил я то, что давно уже беспокоило меня.
— Скорее всего, — ответил китаец. — Но это скорее всего будет не просто тварь, а его марионетка. Они намного сильнее и… У них есть зачатки разума, в отличие от тех, кто преследовал нас сегодня. Те твари разума лишены полностью.
— Значит, у неё останется разум? — переспросил я, не зная, радоваться этому факту или огорчаться. Всё-таки княжна Тараканова собиралась меня убить.
— Останется немного, — подтвердил Мо Сянь. — Иначе из неё не получится хорошего слуги.
— Тогда понятно, почему он сказал, что расспросит её.
— Он сможет, — подтвердил Мо Сянь.
Но тут меня осенило, и я спросил:
— Мо Сянь, а разве это не тёмная магия?
— Он высокоуровневый демонический зверь! Для него нет тёмного и светлого.
И тут послышался голос Данилы:
— Где высокоуровневый демонический зверь?
Это произошло совершенно неожиданно.
Я повернулся на голос, и увидел, что в гостиную входят Данила и Глеб.
Видимо, парни отвели Марту и вернулись. А мы не заметили. Вот парни и услышали наш разговор.
Пока я соображал, что ответить, за меня ответил Мо Сянь:
— В лесу. Высокоуровневый демонический зверь в лесу.
И я восхитился китайцем. Вот ведь жук! И правду не сказал, и не соврал ни на грамм!
— Вы собираетесь охотиться на высокоуровневого? — спросил Глеб.
Моё воображение тут же нарисовало, что я пытаюсь охотиться на медведя, и у меня по спине пробежали мурашки.
— Нет, — покачал я головой. — Зачем нам?
— Ну как же? — удивился Глеб. — Магам ведь нужны демонические звери, иначе они не смогут взять новый уровень.
— Обычно так и есть, — кивнул китаец.
— Например, у меня… — начал было я, но Мо Сянь сразу же перебил меня:
— Молодой господин, Прасковья уже приготовила, пойдёмте перекусим да на отдых. Сегодня был очень долгий день.
Мо Сянь был прав. День сегодня действительно выдался насыщенным.
А ещё он прав — не фиг болтать!
Да, я доверяю друзьям, и они будут хранить мою тайну. Но ведь можно случайно проболтаться. Чем больше народу знает, тем больше вероятность утечки.
Между тем мы зашли в столовую. Прасковья действительно накрыла на стол. Пельмешки, пироги, запечённое мясо… Не фига себе лёгкий ужин!
Решил сдерживаться. Потому что мне ещё пленных допрашивать. А если я буду сильно сытым, то мне будет тупо лень. Да и благодушное настроение не способствует добыче информации.
В общем, положил себе в тарелку двадцать пельменей, да пододвинул судок с хреновиной. Другие любят пельмени с маслом и со сметаной, а я только с кетчупом. Но в этом мире кетчупа нет, поэтому вместо него будет хреновина.
А вот пироги и запечённое мясо есть не стал — пришлось превозмогать и отказаться от такой вкуснятины.
Ели мы молча. Как-то беседа не вязалась.
Я в основном думал о том, какую информацию мне удастся получить от пленных.
О чём думали остальные, понятия не имею.
Доев пельмени, я спросил у парней:
— Вы пойдёте со мной или отдыхать?
— С тобой, конечно! — безапелляционно заявил Глеб.
— Ага! С тобой! — подтвердил Данила. — А то ещё утаят чего…
— Ну что, тогда идём? — предложил я.
— Идём! — согласились Глеб и Данила.
И мы, оставив Мо Сяня в столовой, пошли допрашивать пленных.
Глава 29
Клиенты были готовы. Предварительные беседы с Данилой и Глебом, соседство демонических волков, может ещё какие факторы. Только пленные были готовы говорить!
Это были не маги, а самые обыкновенные люди — мужики из крестьянских семей. Их за долги забрали в армию и теперь они обязаны были выполнять все распоряжения командира.
Командира, кстати, на поле боя не было. Он поставил во главе отряда чёрного колдуна, а сам остался с резервом. Из чего я сразу же сделал вывод, что нападение может повториться. Надо быть начеку. И бомб наделать побольше. Жалко, чёрной ци больше нет.
Может, попробовать красной ци наполнять. Или золотистой… Интересно, какой результат будет?
Во главе отряда стояли профессиональные военные — выпускники кадетского училища.
Глянув на Глеба с Данилой, я посочувствовал им — неужели их тоже ждёт такая судьба?
Надо бы, кстати, аккуратно разузнать об армии в этом мире. Она ведь точно есть! Вот и выяснить: государственная ли, частная? Как финансируется? Откуда солдат набирают? Только мужики или есть обученные солдаты?
Про командный состав понятно — есть кадетское училище. Но какова иерархия и кто находится в высшем военном руководстве?
В общем, всё, что можно.
Причём сделать это нужно аккуратно. Потому что настоящий Володя Корнев был кадетом, а значит, всё это должен знать.
Об этом я думал, выслушивая ответы пленных.
А рассказывали они не сказать, чтобы неожиданное, но интересное!
Цель отряда была уничтожить всех, находящихся в доме, захватить и удерживать усадьбу до подхода командирского состава вместе с экспертами. Самим ничего не трогать. В случае опасности захвата всё сжечь.
Жёстко так-то. И если я про «уничтожить всех» ещё могу понять, то вот про «захватить, а в случае чего сжечь» вообще не понимаю! У меня вроде нет никаких секретных документов или чего-то из ряда вон выходящего… Или есть? Надо на эту тему хорошенько подумать!
На вопрос: кто направил отряд, ответа я не получил. И не потому, что пленные не хотели рассказывать, нет! Они просто не знали.
Это было свободное подразделение, выполняющее заказы. Их нанимали для подкрепления при подавлении бунтов и для того, чтобы повоевать на границе. Ну или, как в моём случае, для захвата территорий или уничтожения врагов.
Я слушал и не понимал, как это всё коррелирует с законом? Получается, любой, у кого есть деньги, может нанять армию и убрать конкурентов? Но это тогда похлеще, чем в моём мире в лихих девяностых было! Даже ещё круче — не надо содержать личную армию — заплатил, и пользуйся! Не нужны стали — не платишь. Опять потребность возникла, снова денежку внёс.
Хотя в своих поездках в город я ничего такого бандитского не заметил, вроде, люди были расслаблены, как будто знали, что им ничто не угрожает.
Но потом Данила и Глеб прояснили — чтобы нанять такое войско, нужно получить разрешение от приставов, то есть, доказать, что магическому миру грозит опасность. Без такого разрешения ни один здравомыслящий командир не поведёт свой отряд в бой.