— Договор подписан. Вступит в силу в момент первой установки силового поля. Владимир Дмитриевич, получите артефакт и запитайте его своей кровью.
Пока этот пристав говорил, его брат-близнец достал из экипажа саквояж, открыл его и вытащил артефакт почти такой же, какой я видел на заводе.
— Пока артефакт будет полон вашей крови, он будет исполнять свои задачи, а именно, защищать земли Тимофея Фёдоровича Молчанова от тварей. Если кровь закончится или если Тимофей Фёдорович будет недоволен, то договор будет расторгнут, а вы, Владимир Дмитриевич, получите уведомление о санкциях, понизите свой чин и лишитесь земель. Вам это понятно?
— Да, — сказал я.
— Если вы, Тимофей Фёдорович, нарушите клятву верности или не будете соблюдать условия договора, то договор тоже будет расторгнут, только уведомление о санкциях получите вы. А заодно лишитесь права управлять своими землями. Вам это понятно?
— Да, — выдохнул Тихон.
— Договор может быть расторгнут по обоюдному согласию, — продолжил инструктаж пристав. — В этом случае санкций не будет, а защитный артефакт должно будет сдать. Вам всё понятно?
— Да! — ответили мы с Тихоном одновременно.
— Вот и хорошо, — сказал пристав и захлопнул свою папку. А потом как-то тепло сказал мне: — Поздравляю вас, Владимир Дмитриевич! Теперь под вашей защитой достаточно земель, чтобы повысить ваш ранг! Теперь вы помещик второго уровня! — и протянул мне руку для рукопожатия.
Естественно, я протянул руку в ответ! А потом и второму приставу!
Это ж надо! Оказывается, и у помещиков бывают уровни, и их можно прокачивать!
Интересно, что дают уровни? Это же, наверное, тоже что-то вроде силы, только в обществе? Так сказать, социальная сила или скорее социальный вес.
Прежде чем сесть в экипаж, пристав сказал мне:
— Владимир Дмитриевич, не забывайте, что чем больше сила, тем больше ответственность!
— Я всегда помню об этом, — ответил я.
Тем более, что сам вот только рассуждал об этом.
— И напоследок, — сказал пристав. — Вам через неделю в академию, поэтому мы сочли возможным помочь вам с оформлением документов о новом уровне. Удостоверение привезёт нарочный через три дня.
— Спасибо большое! — искренне поблагодарил я приставов. Всё-таки не такие уж они и бездушные.
— У нас на вас большие планы, — сказал пристав и даже как будто немного улыбнулся.
А потом хлестанул лошадей, и они уехали.
А я так и остался стоять, напрочь выбитый последней фразой.
Глава 35
Это что получается, чуть раньше у губернатора на меня нарисовались большие планы, а теперь и у приставов тоже? И хоть кто-нибудь поинтересовался, какие планы у меня?
Но если с губернатором я хотя бы смог поторговаться, то тут даже рта открыть не успел. Просто стоял, смотрел вслед удаляющемуся экипажу и мысленно матерился.
Рядом раздался голос.
— Когда поедем устанавливать защитный барьер? — спросил Тихон.
А до меня вдруг дошло, что конкретно пристав говорил о землях Тихона.
— Тихон, — обратился я к своему новому работнику. — Объясни мне одну вещь. Если у тебя столько земли, зачем ты пошёл работать к купцу Морозову? Одиннадцать с половиной гектар вполне могут прокормить семью.
— Это не так, — смущаясь, ответил Тихон. — Там в основном овраги и солончаки. Такая земля не родит ничего.
— А как же вы раньше жили? — удивился я. — Всё время работали на кого-то?
— Нет, — грустно покачал головой молодой человек. — При отце гораздо больше пахотных земель было. Но сосед со своими свиньями так повернул дело, что мы должны ему оказались и он лучшую часть наших пахотных земель прибрал к рукам. Отец не перенёс этого и помер.
— А что с матушкой? — спросил я.
— Она болеет с тех пор, не поднимается, — с тяжёлым вздохом ответил Тихон, а потом добавил: — У меня ещё братишка младший есть, он пока учится. А образование сами знаете сколько нынче стоит! Но без образования никуда! Вот и приходится мне работать, чтобы поддержать своих домашних.
По идее мне всё это расспросить нужно было до заключения договора.
Хотя какая разница? Я бы всё равно не отказался. Наоборот, у меня ещё больше было желания наказать соседа Молчановых.
— Так у вас защитного барьера не было что ли? — спросил я, рассматривая артефакт.
— Почему не было, был. Но как только договор вступит в силу, он исчезнет.
Я покивал головой и спросил:
— Так выходит, ты обладаешь силой?
— Совсем немного, — вздохнул Тихон. — А потому барьер совсем слабенький. От соседских свиней не защищает. Хорошо хоть вообще сил хватило на активацию защитного артефакта.
Я хотел сказать, что и мой барьер тоже от свиней не защитит, но решил раньше времени не расстраивать Тихона. Потому что пока он мне рассказывал про свои беды, мне в голову пришла одна идея. Слегка безумная, но, как говорится, кому сейчас легко?
В общем, я поглядел на солнце. До заката оставался ещё примерно час. Смысла потемну ехать не было. Да и не на чем. Тем более, раз старый барьер ещё держится. Столько стоял, простоит ещё ночь.
— Вот что, Тихон. Поедем завтра с утра. Я заодно подготовлю кое-что, чтобы усилить барьер. К тому же Кузьма ещё не вернулся…
— Хорошо, — согласился Тихон, хотя я видел, что он с большим удовольствием рванул бы немедленно.
Я понимал его, а потому поддержал:
— Потерпи ещё чуть-чуть, завтра сделаем всё как надо. А пока идите с Егором Казимировичем посмотрите, какие материалы уже можно завозить. Чтобы завтра, как барьер установим, ты сразу же занялся бы доставкой. Надо начинать уже подготовительные работы. А может, и какие строительные уже можно начать.
Тихон поклонился, напялил шапку, и они ушли с Егором Казимировичем.
Не успел я собраться с мыслями, как на крыльцо вышла Полина.
— Что ты хотела? — спросил я.
— Я, наверное, домой поеду, — негромко сказала она.
— Ты прости меня, что я так мало внимания уделял тебе, — извинился я.
— Да я понимаю, — вздохнула Полина.
— В городе мы хотя бы погулять смогли. А тут и поговорить как следует не успели.
— Это приставы приезжали? — спросила Полина, и в голосе её прозвучала искренняя обеспокоенность.
— Ага, — подтвердил я. — А как ты узнала?
— В окошко увидела. И вообще у них такая угнетающая аура, что можно и в окно не смотреть, и так понятно, что они. — И призналась напоследок: — Я их так боюсь!
Я признаться удивился. Никакой угнетающей ауры я не чувствовал и страха перед приставами не испытывал. Поэтому сказал:
— Приставы и приставы, чего их бояться?
— Не надо так говорить! — суеверно поёжилась Полина. — У них абсолютная власть!
— Нет в мире ничего абсолютного! — отмахнулся я.
И это не было подростковой бравадой. Я был в этом уверен. К тому же мне просто захотелось вселить в Полину какую-то уверенность. Но видимо получилось не очень. Полина была всё ещё испугана.
— А зачем они приезжали? — спросила она.
Я вспомнил, как ко мне домой приезжала княгиня Разумовская во главе с Фомой Сергеичем и Петром Ильичом, когда они побраканьерили на моих землях. И понял тревогу Полины. Поэтому поспешил успокоить:
— Ничего страшного! Просто у меня теперь добавится хлопот с защитой дополнительного земельного участка.
— Большой участок? — поинтересовалась Полина.
Я назвал ей площадь.
Она что-то прикинула и вдруг воскликнула с восторгом:
— Так ты теперь можешь поднять свой социальный уровень!
Я пожал плечами, а Полина уже неслась мыслями вперёд:
— Это же так здорово! У тебя же при поступлении в академию теперь шансов больше будет. И поселят тебя в нормальном общежитии. Понятно, что далеко не в самом лучшем, но всё-таки не на задворках.
Девушка была искренне рада. А я смотрел на её восторженное лицо, блестящие глаза, раскрасневшиеся щёки и улыбался.
Я тупо любовался Полиной — какая она была милая в этот момент.
Не знаю, до чего мы дошли бы, но Полинин кучер подогнал лошадей, запряжённых в сани, и девушка быстро заговорила:
— У тебя на завтра какие планы?
— С утра с Тихоном поедем ставить защитный барьер над новым участком и буду знакомиться с его семьёй. Раз они теперь под моей защитой, то посмотрим, какую пользу принести могут. Ну и чем я им полезен буду.
— Надолго? — спросила Полина.
— Не знаю, — честно ответил я.
— Хм-хм… — девушка постучала пальчиком в перчатке по своим губам. — А это в каком районе будет?
Я назвал.
— Отлично! — воскликнула Полина. — Давай, когда ты закончишь, встретимся в Барнауле? Тебе там недалеко будет.
— Ты что, специально что ли поедешь?
— Ну да! — улыбнулась девушка. — На коньках покатаюсь. — И добавила хитро: — Могу и тебе коньки захватить.
Я стоял и разрывался между необходимостью заниматься культивацией и желанием снова покататься на коньках.
А потом решил, что при катании я смогу культивировать тело, ведь можно будет поработать на равновесие, координацию и выносливость. И тем самым смогу, как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом — и на коньках с Полиной покататься и культивацию продвинуть.
Конечно, червячок сомнений меня грыз поедом. Потому что я прекрасно понимал, что сейчас иду на поводу у своих желаний. Но всё же решил не отступать. А если нагрузки будет недостаточно, вечером с Мо Сянем на мечах потренируемся, плюс обязательная медитация. Так что, культивация тоже продвинется.
Договорившись с Полиной, где и во сколько мы встретимся, я помог ей сесть в сани, укутал её в тулуп и помахал на прощание.
Сани уехали, а до меня дошло, что я опять брошу друзей.
Блин! Неудобно так-то!
С другой стороны, я же еду с Тихоном! И эта поездка просто необходима!
А чтобы друзья не скучали, могу попросить их, пока я буду заниматься делами, принять просителей и проследить, чтобы они заполнили анкеты. Тем более, что друзья сами предлагали мне свою помощь.
И потом, я же отдам карету Тихону, а домой могу вернуться с Полиной. Это будет быстрее, чем ждать Тихона. Даже с учётом катания на коньках.