— Накрывай на стол, — сказал Тихон брату. — А мы пока пойдём с матушкой поздороваемся.
И сделал приглашающий жест за занавеску.
Я шагнул туда один. Мо Сянь и Богдан с Вадимом не пошли. Их дело маленькое, они мои телохранители. Это мне нужно было познакомиться с хозяйкой.
Она лежала на кровати осунувшаяся и отрешённая.
— Матушка, здравствуйте! — негромко произнёс Тихон.
Женщина не отреагировала.
Нет она не спала, была в сознании. Просто как будто сознанием находилась где-то очень далеко отсюда.
— Я привёл заступника, — сказал Тихон. — Я стал его вассалом, а он обещал защитить наши земли. Сами приставы заверили наш договор!
Женщина всё так же молчала.
— Простите, что не посоветовался с вами, — продолжил говорить Тихон, как бы не замечая, что женщина не реагирует.
Я шагнул чуть вперёд и учтиво поклонился:
— Здравствуйте, госпожа Молчанова! Позвольте представиться. Владимир Дмитриевич Корнев. Я позабочусь о вас и ваших сыновьях.
Женщина вздохнула и закрыла глаза, как будто устала.
Ну как бы да. Я лишь чуть-чуть старше её младшего сына. И младше старшего, с которым и заключил договор. Она ж не знает, что на самом деле я намного взрослее.
Тихон, потихоньку прикоснулся к моему плечу и показал на выход.
Мы вышли в общую комнату.
Впечатление надо сказать было тягостное.
Чёрт! Был бы со мной красный камень, я попробовал бы полечить её. Получилось же с Мартой. Не без помощи медведя, конечно, но тем не менее.
Да что теперь говорить об этом?! Камня больше нет. Он в скипетре, а скипетр из имения выносить нельзя. Не везти же матушку Тихона ко мне домой? Хотя, может быть, это был бы выход. Опять же там Матрёна с Прасковьей, уход был бы лучше.
Пока мы общались с матушкой Тихона и Егорки, Егорка поставил на плиту чайник. Точнее сдвинул с краю на горячую область и подкинул в топку пару поленьев. И пока вода закипала, принёс на стол чашки, пару лепёшек и отварной картофель. Отдельно в солонке поставил соль.
Помыв в умывальнике руки, мы прошли и сели за стол.
Егорка налил в чашки кипятка.
Не было ни заварки, ни пирогов, ни расстегаев. Про эклеры вообще молчу.
И тем не менее, глядя, как с достоинством держались хозяева, мы поели нехитрой еды и поблагодарили, как за самый роскошный обед. Потому что для этой семьи он действительно был роскошным.
Ели молча. Как-то обстановка не располагала к праздной болтовне, а для серьёзных разговоров время ещё не настало.
Наконец, все наелись.
— Егорка, освободи стол, — попросил Тихон.
Пацан без разговоров подскочил и начал убирать со стола пустую посуду.
Аккуратно убрал солонку, следя, чтобы ни крупинки соли не пропало.
Так же аккуратно собрал крошки — сразу видно, что в этом доме отношение к хлебу уважительное. Иначе и быть не может — те, для кого хлеб обходится дорого, относятся к нему бережно.
По тому, с каким энтузиазмом он выполнял поручения старшего, я понял, что Егорка Тихона боготворит. Ну ещё бы! Тихон взвалил на себя все заботы о семье, а ещё зарабатывает на обучение брата, старается, чтобы пацан вышел в люди.
От всего увиденного в этом доме у меня желание помочь им только усилилось.
Я видел, что их бедственное положение не от лени или глупости. Просто судьба к ним сурова. Но они стараются.
Что ж, за старания их и вознаградим.
Когда стол опустел, Тихон взял тряпицу и тщательно вытер столешницу.
Потом принёс установку, которая создавала защитный барьер. Поставил её на стол и открыл крышку.
Я поставил рядом такую же установку, которую дал мне пристав. И тоже открыл крышку.
Подошло время выполнить все инструкции, о которых говорил дед Радим.
Мо Сянь, Богдан, Вадим и Кузьма отошли в сторону и сели на лавку, чтобы не мешать. Егорка тоже отошёл, но ему было любопытно, и он тянул шею, чтобы разглядеть, что мы делаем.
Около стола остались только мы с Тихоном. Он тоже слушал инструктаж деда Радима. Тем не менее, разложил на столе и инструкцию, которую дали приставы. И это правильно! Потому что, если напортачим, то придётся начинать всё сначала. Очень важно, чтобы новый барьер встал правильно.
И тут я остановил Тихона.
— Ты говорил, что сосед оттяпал у вас кусок земли? — спросил я.
— Да, так и есть, — ответил Тихон, и я почувствовал, как в его голосе прозвучала бессильная ярость.
— А новые границы как-нибудь были узаконены? — спросил я.
Тихон пожал плечами и ответил:
— По-моему нет, мы просто отодвинули границу нашего защитного барьера и всё.
Я усмехнулся.
— Смотри, — показал я на инструкцию. — Тут есть два варианта. Если мы сделаем, как сказал дед Радим, то есть вот так, то новый барьер ляжет по-старому. А если вот так, то по законным границам.
Глаза Тихона вспыхнули надеждой. Но тут же погасли.
— Но сможем ли мы защитить земли? — негромко спросил он.
Я понимал его сомнения. Действительно, если мы поставим барьер по старым границам, то сосед Тихона сразу же нападёт. Вряд ли он добровольно согласится отдать то, что уже считает своим. А если учесть, что за ним явно стоит какая-то сила, иначе он не вёл бы себя так нагло, то наезд точно будет. И если мы не удержим, то можем потерять ещё больше.
Только в мои планы не входило терять ни пяди земли. Я не собирался отдавать не только новые земли, но и те, которые по закону принадлежали Молчановым и которые оттяпал наглый сосед.
Эх, если бы я принял предложение губернатора, то думаю, вообще никаких вопросов не возникло бы. А так придётся защищать своими силами.
Но я готов рискнуть.
Однако, только я протянул руку, чтобы начать ритуал развёртывания купола по законным границам, как во дворе раздался истошный визг. А следом ещё один. Как будто сразу два живых существа внезапно оказались перед лицом смерти.
Глава 15
Первая мысль была про Умку и Шилань. Но тут снова раздался визг, потом ещё…
Не сговариваясь, мы выскочили на крыльцо и просто-напросто охренели от происходящего.
Соседские свиньи пришли поживиться в кладовках Молчановых. Судя по нахоженным звериным тропкам, на которые я обратил внимание ещё когда мы только подъехали, делали они это систематически.
При таких раскладах не удивительно, что Егорка смог поставить на стол только варёную картошку! Про лепёшки вообще молчу. Поди за зерном свиньи и приходили — его ведь в погреб не уберёшь!
Пришли свиньи и сегодня. Пришли по-хозяйски, как к себе домой. Уверенные в полной безопасности и безнаказанности.
Это были молодые свинки, по всей вероятности, оставленные соседом на развод. Апрельский или майский помёт. Как раз к весне можно будет покрывать… Можно было бы.
Но тут случились Умка и Шилань.
Дело скорее всего обстояло следующим образом: свинки пришли по натоптанной дорожке. К счастью, без кабана. Потому что если бы был секач, то волкам пришлось бы не сладко.
А так Умка и Шилань лежали себе под тулупами, а тут рядом с ними захрюкали.
Охотничья душа демонических волков не выдержала, и они рванули, как из засады.
По первой жертве они схватили практически одновременно.
Свинки испугались, и вместо того, чтобы рвануть по той же тропинке, по которой они пришли, они заметались по расчищенной части двора. Окружённая сугробами, она сыграла роль ловушки.
Волки не хватают добычу за ноги или другие части тела — только за холку.
Понятно, что у свиней в этом месте толстый слой жира, но и челюсти у демонических волков не слабые.
Я сам видел, как Умка схватил очередную свинку за холку, сжал шею, а потом резко дёрнул, после чего свинка обвисла — по всей вероятности хребет был сломан.
А Умка, бросив переставшую сопротивляться жертву, кинулся за следующей свинкой.
Не успели мы прийти в себя, как всё было закончено. Шесть молодых свинок были в мгновение ока зарезаны нашими демоническими волками.
А Умка с Шиланью, перепачканные кровью подошли ко мне и Мо Сяню. Волки были довольны.
— Кхм… — сказал я, обращаясь к Тихону. — Теперь у вас есть много мяса.
Отчего Тихон, застонал и бессильно опустился на крыльцо.
— Что же теперь будет? — в ужасе проговорил Егорка.
— А что будет? — как можно беспечнее спросил я. — У вас до самой весны будет мясо!
Нет, я прекрасно понимал, что будут неприятности — сосед так просто убийство свинок не оставит. Потому как по большому счёту сейчас Умка и Шилань лишили соседа не только этих шести свинок, но и их будущего потомства.
Но, блин, я испытывал какое-то злорадство — а не фиг оставлять своё хозяйство без присмотра! Нефиг быть таким наглым!
Был бы сосед Тихона нормальным человеком. Разве такое случилось бы?
Понятно, что случиться может всякое. Но тут прям закономерный исход.
— Какое мясо?! — возмутился Егорка. — Дядь Прохор нам головы за своих свиней поотрывает!
— Отрывалка сломается, — оборвал я мальца. И повернувшись к Богдану и Вадиму, спросил: — Поможете разделать?
— А чего не помочь? — пожал плечами Богдан. — Только вы, Владимир Дмитриевич, уверены, что не надо мясо отдать хозяину. Всё-таки он растил.
— Ага, — усмехнулся я. — А ещё извиниться за то, что его свиньи по чужому двору ходят.
— Так-то да, — согласился Богдан.
Однако я чувствовал сомнение в его голосе. К тому же совсем потерянные Тихон с Егоркой окончательно разозлили меня.
— Да он потому так нагло и ведёт себя, что вы ему ответить не можете! — сказал я. — Это мясо ваше по праву. Потому как паслись эти свинки на ваших полях и отжирались на ваших припасах!
Тихон тяжело вздохнул и сказал:
— Егорка, помоги мужикам. Нужно кровь слить да опалить сначала. Не гоже мясу пропадать.
Кузьма тоже шагнул вперёд.
— Помогу. Неси ножи!
Тихон подтолкнул Егорку.
— Принеси ножи, — сказал он пацану и добавил: — Маме только не говори.
Егорка кивнул и вошёл в дом.
Я глянул на Мо Сяня.