Подняв стул, я поставил его на место и сел.
— Извините, девушки, нас прервали… Так на чём мы остановились?
— Я не помню… — прошептала Анастасия.
— На пирожных! — восторженно сообщил Сеня. — Откуда такие вкусные? В каком кафе продают?
— Тут такие не купить, — усмехнулся я.
— Это точно! — подтвердила Марта и аккуратно надкусила эклер — я как раз перед нападением пододвинул ей свой.
— Ты остался без борща, — сказала Анастасия. — Давай принесу ещё!
И она попыталась встать. Но я остановил её. Потому что увидел: в нашу сторону идёт прыщавый подросток и несёт тарелку борща.
Подойдя к нашему столу, он замялся.
Я вопросительно посмотрел на него.
— Вот, это вам! — сказал он и поставил тарелку передо мной.
Я давно понял, что мне, но всё равно удивлённо поднял бровь.
— Нам?
Парнишка замялся. Но потом горячо произнёс:
— Тебе. Спасибо!
— Достали? — поинтересовался я, имея ввиду троих ушлёпков, которые только что ушлёпали из столовой.
Он грустно кивнул.
Я оглядел парнишку. Лет четырнадцать, не больше. Видимо, он тут, в академии магии по той же причине, что и я — осиротел, и теперь должен сдать выпускной экзамен, чтобы вступить в наследство.
И, по всей вероятности, тут его не слабо гнобят. Сволочи!
Был бы борщ платный, я бы отказался. Но так как это была бесплатная столовая, я принял подношение. Нужно было поесть, пока была возможность. Потому что я понимал, дело ещё не закончилось. Продолжение спектакля ещё будет.
Оставив борщ, парнишка отошёл. Но сел недалеко от нашего стола.
Себе он тоже принёс поесть. И теперь быстро поглощал пищу. Что только утвердило меня в моих догадках — он старался есть быстрее, пока есть возможность, потому что в любой момент могут прервать…
Что ж, похоже, я попал в ад.
Но глянув на Марту и Анастасию, скорректировал: в ад, где есть прелестные девушки!
Мы уже заканчивали есть, когда в столовую вошёл в сопровождении свиты высокомерный парень с русыми волнистыми волосами до плеч.
— Ублюдок! — прошипела Марта, едва увидела его.
Я продолжал есть и незаметно наблюдал за Сеней. Но он очень достоверно изображал недоумение, удивление и испуг, мол, кто такой этот русоволосый и почему Марта так назвала его?
Вот только я впустил Сеню в своё сознание, поэтому точно знал, что истинные его эмоции — это злорадное ожидание.
Что ж, версия с коррупцией подтверждена. И этот Сеня Волков, мой сосед по комнате прекрасный актёр!
Подыграю ему. Пусть не знает, что я его просчитал.
Русоволосый парень направился к нам. Его свита шла следом. Но по знаку предводителя остановилась на расстоянии.
— О! Новенький! — снизошёл он до меня.
Я промолчал. А чего говорить очевидное?
— Как сдал вступительные экзамены? — спросил он.
Мы с Анастасией переглянулись и засмеялись. Сеня тоже захихикал.
А Марта и русоволосый удивлённо уставились на нас.
— Да он не сдавал! — махнул рукой Сеня.
— Вот как? — нахмурился русоволосый и спросил с угрозой в голосе: — Очень умный что ли?
Я покачал головой и, глядя в глаза парню, ответил со вздохом:
— Какие примитивные подкаты! У нас на районе и то фантазии больше!
Парень, видимо, почувствовал, что где-то над ним поиздевались, но не понял где.
— Да как ты смеешь! — начал было он.
Но тут вскочила Марта и рявкнула:
— Руслан! Тебе напомнить дуэльный кодекс?
Русоволосый как будто на стену наткнулся. Но потом расслабился и сказал мне:
— Вызываю тебя на дуэль!
— А вот фигушки! — торжествующе усмехнулась Марта. — Он сегодня в академии первый день!
Парень немного подумал, а потом сказал:
— Значит, вызову через неделю!
— Вот через неделю и приходи! — отрезала Марта.
— Вы всегда так развлекаетесь? — спросил я у Марты, когда русоволосый Руслан отошёл к своей свите. А потом и вовсе все они вышли из столовой. Даже не стали делать вид, что увидели меня случайно.
— Ты в академии магии! — ответила Марта. — Привыкай!
— Тебе нужно срочно выбрать клубы, — подключилась Анастасия. — Некоторые клубы дают хорошую защиту.
Марта согласно кивнула.
— Могу провести по клубам! — тут же вызвался Сеня.
И снова он был восторженно наивным.
Вот только я уже увидел то, что он прячет от всех — его тёмную сторону.
— Я сама проведу! — тоном, не терпящим возражений, сказала Марта.
— И я могу с вами сходить, — предложила Анастасия.
Сеня аж подпрыгнул.
— Я тоже хочу!
— Когда пойдём? — спросил я, не обращая на него внимание.
— Ты поел? — поднимаясь, спросила Марта.
— Поел, — ответил я, тоже вставая.
— Ну так чего откладывать? У тебя адаптационный период всего неделя. Так что не теряй время.
Мы с Мартой и Анастасией направились на выход. Сеня тоже поплёлся вслед за нами. Он всячески изображал свой интерес к старосте, но я понимал, что этот интерес у него далеко не на первом месте. Ему по какой-то причине очень важно было знать, в какие клубы я запишусь.
— Первым делом пойдём в клуб наследников, — предложила Марта. — Ты обязательно должен туда вступить!
— А разве он имеет право? — удивилась Анастасия.
— Имеет! — ответила Марта. — Ему как раз нужно вступить в наследство.
— Так, стоп, девушки! — вмешался я. — Это моя жизнь! Моё будущее и решать мне!
— Ты не понимаешь! — горячо возразила Марта. — Клуб наследников даст тебе защиту от дуэлей!
— Это при условии, что мне такая защита нужна, — остановил я девушку.
И Марта, и Анастасия с удивлением уставились на меня. Да и Сеня тоже.
Но дело в том, что моё сознание было открыто. И когда Марта заговорила о клубе наследников, я видел, что Сеня обрадовался. Значит, там есть возможность достать меня. А потому я туда не пойду.
— А как тогда быть? — растеряно спросила Анастасия.
— Девушки, вы мне просто рассказывайте о возможностях клуба, о том, что он даёт. А я буду сам выбирать, что мне подходит, хорошо?
Марта нахмурилась, а потом вдруг разулыбалась.
— И почему я решила, что ты маленький мальчик, нуждающийся в защите?
— Понятия не имею, почему ты так решила, — серьёзно ответил я. — Но я способен постоять за себя.
— Извини, — в голосе Марты появились нотки уважения.
— Наконец-то я вижу прежнюю Марту, — сказал я ей. — Ну что, ведите меня по клубам?
И вот я уже во второй раз поднялся на высокое крыльцо центрального здания. Только теперь меня сопровождал не Степан, а две красивые девушки и Сеня Волков.
Началось планомерное, подробное знакомство с различными клубами.
Многие из них я браковал сразу же, потому что они были созданы для мажоров и были скорее местом для тусовки, чем местом, где постигается магия, местом культивации. А меня в первую очередь интересовало именно развитие. Я уже давно осознал, что должен постоянно развиваться и становиться сильнее. Поэтому и клубы выбирал те, которые помогут мне в моём развитии.
Таким образом после знакомства со всеми клубами, я выбрал фехтование. Кстати, туда же ходит и Марта. А так как результат у неё хороший, то и я чему-нибудь научусь.
Вторым клубом я выбрал клуб по созданию артефактов. Нужно же в конце концов понять, что случилось с красным камнем и почему он слился со скипетром. Да и вообще узнать об артефактах будет не лишним. Например, как безопасно присваивать трофейные артефакты — Мо Сянь говорил, что это может нанести вред.
В клуб культивирования ци я не пошёл. Я посмотрел, как они медитируют, и решил, что медведь мне уже дал больше, чем есть у руководителя клуба. У меня и основание крепче, и меридианы чётче. Да и про котёл дан они знать не знают. А у меня уже три истинных пламени! Ну чему я тут могу научиться? А демонстрировать всем подряд свои возможности я точно не собирался.
Третьим клубом я выбрал клуб по изучению древних сказаний.
Не знаю почему я выбрал его. И Марта, и Анастасия в один голос отговаривали меня. Да и вообще там был только один руководитель, да и тот странный. И ни одного члена клуба. Но вот что-то торкнуло меня и всё. А своей интуиции я привык доверять.
Пока мы изучали клубы, подошло время ужина. И Марта пригласила нас в кафе.
На мой вопросительный взгляд она пояснила:
— Это свободная от влияния территория. В том смысле, что там зона влияния тех, кто не хочет ходить под чьим-то началом.
— У нас есть такое место? — удивлённо спросила Анастасия.
— Есть, — устало ответил Сеня.
Он вообще вымотался. Но упрямо ходил за нами.
Ну что ж, пусть ходит. Врага всегда лучше держать на виду.
Глава 36
«Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе», — ещё в начале шестнадцатого века сказал Макиавелли — итальянский политический деятель, писатель и историк.
Поэтому я приобнял за плечи Сеню и сказал:
— Пойдём, друг Сеня! Мы заслужили отдых!
Мой сосед по комнате поплыл и отправился с нами в кафе, хотя ещё минуту назад собирался возвращаться в общежитие.
Он вообще занервничал, когда Марта предложила именно это кафе. Я прям видел его внутреннюю борьбу — идти или не идти. Но после моих слов выбора у него не осталось.
Не сказать, чтобы я сам прям горел желанием идти в кафе, но мне было интересно поглядеть на тех, кто решил ни под кого не прогибаться. Хотел посмотреть, хотя бы потому что я сам не собирался входить в какую-либо группировку. Я собирался как можно быстрее пройти обучение, не отвлекаясь ни на что лишнее, сдать экзамен и вернуться домой.
Но для начала в этой академии магии нужно было выжить. А потому, придерживая врага за плечи, я вошёл в кафе вслед за другом, точнее подругой — Мартой. И уже следом за нами вошла староста первого курса Анастасия.
Внутри играла лёгкая музыка. За столиками сидели парни и девушки — и парочками, и группами, и поодиночке.
Пока шли к стойке, Марта несколько раз поприветствовала разных людей — и парней, и девушек. Ещё больше человек поприветствовали её. Она тут явно была своя.