— Я понимаю, — ответил я девушке. — Но ещё чуть-чуть, и солнечного света больше не будет, а нам придётся в полной темноте оставаться тут или куда-то идти. А на кухне мы включим свет, и никто с улицы его не увидит.
Я прям прочувствовал повисшую в воздухе фразу: «Зато включенный свет увидит монстр!». Но ни Марта, ни Василь не произнесли её вслух.
Я тоже не стал её озвучивать. Как будто если озвучишь, то она обязательно сбудется.
И даже не поэтому. Просто зачем зацикливаться?
— Бодрее, друзья! — сказал я. — Мы уже здесь! А проблемы будем решать по мере их возникновения.
Мы зашли на кухню, включили свет и закрыли дверь. Прошли и сели за стол.
Марта и Василь были настороженные и отстранённые. Готовые в любой момент сорваться и кинуться в бой.
Я посмотрел на них и покачал головой. Эдак они перегорят ещё до того, как действительно потребуется действовать. Потому что невозможно столько времени находиться в напряжении. Нужно их немного отвлечь.
А потому я взял на себя роль хозяина и поставил греться чайник. Принёс три чайные чашки. Нашёл травяной сбор, который явно использовали вместо чая. Нашёл в столе сушки и мёд, и тоже поставил на стол.
— Ты что делаешь? — спросила наконец Марта.
— Готовлюсь ужинать, — спокойно ответил я.
— Да как ты можешь? — возмутился Василь.
— А что теперь, голодным ходить? — в тон ему ответил я.
— Нет, но… — начал было парнишка.
Но как раз закипел чайник, и я заварил травку в специальном фарфоровом чайничке.
И пока трава заваривалась, я достал из ячейки ремня-артефакта лепёшки, сыр, колбасу и котлеты.
По кухне растёкся чудесный аромат еды — особенно вкусно пахли котлеты…
Ещё готовя чай, я заприметил в углу на полу две мисочки. В одной была налита чистая вода. А в другой лежала нетронутая куриная ножка. Явно положена она туда была сегодня. Более того, скорее всего библиотекарша положила её перед самым уходом — так свежо она выглядела.
Мне даже стало интересно, потому что, когда я осматривал библиотеку, кошки не видел, а тут явно приготовлено для кошки.
То, что кошка в библиотеке — это логично. Мыши и крысы сильно портят книги. А то, что не видел, так может кошка в подполе. И пока не показывается. Может, нас боится, а может и монстра.
Кстати, мои догадки насчёт подпола были верны — в углу за шкафом я увидел специально проделанную в полу небольшую дырку. В деревнях такие делают.
Кошки они такие! Только закроешь дверь, как ей срочно нужно выйти. Выпустишь, закроешь дверь — и ей нужно непременно именно сейчас войти! Вот и делают хозяева дырки в полу, чтобы не ограничивать своего питомца.
К тому же, под полом мыши и крысы чаще всего и селятся. Так что это ещё и охотничьи угодья.
Глянув на курятину в миске, я сам не знаю почему отломил половину своей котлеты и положил в миску.
Василь серьёзно посмотрел на меня и вдруг тоже отломил половину своей котлеты и присоединил к моей половине. А потом сказал Марте:
— Ты тоже сделай подношение…
Марта к тому времени половину котлеты уже съела. Ещё минута, и съела бы всю котлету. Но слова Василя заставили её остановиться и с большим сожалением положить чудом оставшуюся половинку в кошачью миску.
— И это правильно! — похвалил я Марту. — Представляешь, какая жизнь у местного кота? Каждую ночь от монстра скрываться? Так что, ему нужно хорошо питаться!
— Не думаю, что местный кот страдает от недоедания, — сказала Марта с сожаленьем поглядывая на отданную половинку котлеты.
— Да ладно, не жадничай! — сказал ей я. — Что-то мне подсказывает: мы всё правильно сделали.
На самом деле никаких предчувствий или чего-то такого у меня не было. Мне просто хотелось подбодрить друзей, сделать так, чтобы они почувствовали себя уверенней. Вот я и замутил всю эту ерунду с подношением местному коту.
Мы и кота-то ещё не видели! Вдруг его в природе не существует?
Но я оборвал себя. Миска и дырка в полу говорили сами за себя. Тут если не кот, то кто-то очень похожий. Ласка, например, или хорёк. Ну а что? В моём мире таких животных тоже дома держали.
Правда, в отличие от кота, такой зверёк через дырку в подполе уже давно свинтил бы.
Хотя может так оказаться, что это чей-то духовный зверь, как мои волки, например. Ну а почему нет-то?
Одно можно точно сказать: зверёк однозначно небольшой, размером с кошку.
Да каким бы он ни был, а кусочек котлеты для него не жалко.
И тут в коридоре за закрытой дверью раздалось:
— Клац, клац, клац…
Это были шаги. А клацали когти.
Видимо, монстр всё-таки существует.
Мы замерли, прислушиваясь.
А размеренное:
— Клац, клац… — неотвратимо приближалось.
Наконец звуки шагов остановились напротив двери в комнату для приёма пищи. Да-да! Ту самую, в которой сейчас находились мы!
Переглянувшись, мы с Мартой оголили мечи и приготовились к бою.
Мы уже давно стояли около двери, взяв мечи на изготовку.
Что касается Василя, он остался сидеть на своём месте. И теперь широко раскрытыми глазами гипнотизировал закрытую дверь.
Я понимал, что он старается призвать свою силу предвидения и не мешал ему. Но ждал от него какого-нибудь знака.
И дождался!
— Откройте дверь! — внезапно сказал Василь не своим голосом, отчего у меня по спине пробежал холодок.
— Что? — не понял я.
И Василь повторил — так же безэмоционально:
— Откройте дверь!
Я подождал объяснений, но Василь был бледен и молчал.
Мы с Мартой переглянулись, и она пожала плечами, мол, принимай решение ты. Как скажешь, так и будет.
Мне, конечно, льстило такое доверие, но сейчас это действительно был трудный выбор.
— Открой дверь! — в третий раз повторил Василь.
И тут же раздался скрежет — по двери с той стороны полоснули когтями.
Глава 7
Сразу же вслед за скрежетом раздалось раздражённое:
— Мяу! — и почти сразу же требовательно повторилось: — Мя-ау!
Я на автомате распахнул дверь, едва не заехав по носу отскочившему в последний момент рыжему котяре.
— Мяу! — обругал он меня и, стуча по паркету выпущенными когтями, направился прямиком к миске.
И практически сразу же начал с урчанием и утробным рычанием поглощать котлетки.
Всё это произошло так быстро, что мы втроём просто зависли от такого поворота событий.
— Это и есть библиотечный монстр? — рассматривая котяру, с некоторым разочарованием спросила Марта. — Как такого можно бояться? Он ведь такой лапушка!
Последние слова Марта буквально проворковала.
Кот даже усом не повёл. Как будто в этом мире существовали только котлеты и ничего более.
— Не скажи! — задумчиво наблюдая за тем, с какой скоростью исчезает пища, возразил я. — Я видел как-то драку между огромным псом и кошкой. Как думаешь, кто победил?
— Неужели кошка? — недоверчиво спросила Марта.
Я кивнул.
— Пёс позорно бежал. Весь исцарапанный, искусанный, с разодранной мордой, чудом сохранивший глаза. Хозяин собаки даже предпринять ничего не успел. Что касается кошки, она не пострадала совсем. — И, помолчав, добавил: — Это была страшная и молниеносная битва. Кошка с диким рёвом вцепилась в морду пса всеми четырьмя лапами и зубами одновременно. И ладно бы только вцепилась, так она ещё и драла пса со всей силы и с бешенной скоростью. Даже не представляю, как псу удалось вырваться.
Кот, не обращая на нас внимания, расправился с котлетами и принялся за курятину.
— Всё равно я не верю, что кот и есть библиотечный монстр! — заявила Марта. — В таком случае эти слова произносили бы с умилением, а не с ужасом.
— Может всё-таки про монстра это легенды? — спросил я. — Студенческий фольклор. А библиотекари только подогревают, чтобы студенты не шалили.
Марта задумалась, глядя при этом на кота, который сожрал и курятину тоже и теперь проверял, не обронил ли какой кусочек.
Не найдя ничего, кот повернулся к нам и потребовал:
— Мяу!
У меня ещё оставалась половина котлеты. Как-то за всеми событиями я не успел её съесть. Поэтому подошёл к столу, взял котлету, прихватил заодно и кружочек колбасы, и понёс всё это к миске.
Причём, когда я протянул руку, чтобы положить котлету и колбасу в миску, котяра ударил когтями. Хорошо, что я успел отдёрнуть руку, выпустив подношение, которое шлёпнулось мимо миски прямо на пол.
Кота это совсем не смутило. Он моментально заглотил котлету. Потом понюхал колбасу и, брезгливо отстранившись, фыркнул. И посмотрел на меня.
— Нету котлет больше, — развёл я руками.
Кот мне не поверил и, пристально глядя в глаза, заставил повторить то же самое сначала Марту, потом Василя. Причём, на Марту он давил чуть больше, видимо чувствовал, что она хорошо к нему расположена. Но котлет действительно не осталось.
Поняв, что больше вкусняшек не будет, кот полакал воды и принялся вылизываться.
На милаху, которым все бы умилялись, он, конечно, не тянул. Это был боевой котяра, который держит в страхе всех котов в округе и имеет несчётное количество котят от разных кошек. Эдакий властный босс! Глава кошачьей мафии.
Но при этом и на монстра он не тянул. Да, это был боевой кот, участвовавший во многих битвах. И вполне допускаю, что в тех битвах он был настоящим монстром. Вот только библиотечным монстром он точно не был.
Или всё-таки был? В конце концов, тут мир магии. Почему бы, едва солнце сядет, коту не обратиться в монстра?
А кстати, солнце зашло уже или нет?
Я выглянул в коридор. В читальном зале разливался синеватый свет. Это точно не от солнца, это от фонарей на улице. Солнечный свет он жёлтый. И раз уже включили фонари, то солнце померкло до завтрашнего утра.
Сразу же тревожно заныло сердце, предчувствуя опасность.
Но я по-прежнему не знал, что это за опасность и как на неё реагировать.
Кот вылизался и запрыгнул на стул, на котором раньше сидела Марта — сейчас девушка всё ещё стояла у открытой двери, как, впрочем, и я.