я. А сейчас иди. Умка проводит тебя! — и обращаясь к волку, позвал: — Умка, просыпайся! Проводишь Полину до общежития! И ты, Шилань, тоже иди! И смотрите, чтобы с Полиной ничего не случилось! Поняли?
Волки поднялись и начали сладко потягиваться, как будто действительно только что крепко спали.
Полина хотела что-то сказать, но я остановил её.
— Всё, иди! — приказал я ей, не давая времени одуматься и снова приблизиться ко мне, потому что понял, что сдержаться я не смогу, и буду потом жалеть об этом.
Не о том, что Полина станет моей, а о том, что вполне возможно загублю её. Я не мог себе этого позволить. Я вдруг понял, что Полина дорога мне. Не просто как друг, как остальные мои друзья. Мои чувства к ней глубже. И почему я этого раньше не понимал?
Полина с неохотой поднялась с кровати.
Умка и Шилань стояли уже готовые выполнять мои просьбу и провожать Полину хоть на край света.
— Идите! — сказал я.
Полина замешкалась. Я видел, что она не хочет уходить, и мягко сказал:
— Иди, завтра увидимся!
Полина улыбнулась мне и вышла за ширму.
Я посидел ещё несколько минут, прислушиваясь к тишине, пытаясь услышать шаги Полины, забыв совершенно, что ширма звуконепроницаема.
И тогда я толкнул ци в печь дан, а следом и в кольцо, призывая защитную оболочку. И почувствовал, как Полина с волками выходят на улицу. А потом по тропинке идут дальше.
Кстати, я «увидел», что в медблоке никого нет — ни Валентина Демьяновича, ни его медсестричек. И других пациентов тоже нет.
Даже на миг стало интересно, куда делся барон Вигандт. Но лишь на миг. Очень быстро я выбросил его из головы.
Для того, чтобы мне надольше хватило контакта, я расширял защитную оболочку не равномерно в разные стороны, а попробовал вытянуть в одном направлении, пытаясь не выпускать Полину за пределы. И у меня получилось. Я довольно-таки долго «провожал» Полину по аллее.
Но вскоре моих способностей стало недостаточно — истончившаяся донельзя оболочка перестала реагировать на Полину и на волков.
Когда я перестал чувствовать девушку, призвал защитную оболочку и лег на подушку.
Я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, был счастлив. Просто счастлив и всё! А с другой, неудовлетворённое желание призывало меня действовать. Как минимум перенаправить желание в какое-нибудь действие, сделать что-нибудь.
Вспомнился фильм «Укрощение строптивого» с Адриано Челентано в главной роли. Ему-то хорошо! У него были дрова, которые можно было порубить. А что делать мне?
И тут Шаман затарахтел.
Я подумал, что пока мы с Полиной целовались, ни Шаман, ни Умка с Шиланем не подавали признаков жизни, как будто их тут и не было. Но стоило прекратить, и Умка с Шиланем «проснулись» и пошли провожать девушку. А теперь вот и Шаман затарахтел.
Но я был рад. Потому что мурлыканье котяры подсказало мне, чем я всегда могу отвлечься и что продуктивное для себя могу сделать. А именно — помедитировать!
Когда не знаешь, чем заняться, садись и медитируй!
Что я и сделал. Прогнал по каналам ци. Укрепил. Расширил. Подправил. Прочистил. Восстановил. Призвал печь дан. Разжёг все четыре истинных пламени и проследил, как каждое из них окутывает поток ци, очищая его и уплотняя, увеличивая концентрацию.
Я никуда не спешил. А зачем? Спать я сейчас всё равно не смогу.
Поэтому внимательно наблюдал, как каждое истинное пламя воздействует на ци.
Раньше я не обращал на это внимание — ну проходит и проходит, чего ещё нужно. Но сейчас я видел разницу. И она была не маленькой. Менялась не только концентрация ци, но и структура.
Понятно, что на выходе отличия были заметны — ци была причёсана-приглажена, укреплена, успокоена и очищена. А сейчас я видел в деталях, как именно это происходит.
Я понимал, вряд ли у этого моего нового знания когда-нибудь будет практическое применение, но чем чёрт не шутит? Вдруг мне понадобится для техники только одна конкретная обработка? Почему нет?
В общем, я сделал для себя отметку и пошёл дальше. Пустил поток ци в духовное кольцо, прежде всего омывая его. Решил, что «техобслуживание» будет не лишним, если только такой термин можно применить к духовной практике.
Омыв духовное кольцо и напитав его, я потянулся к живе. Мне хотелось исследовать её, понять, где именно в моём теле зарождается огонь животворящий и как жива течёт, как воздействует. И главное, как я могу использовать эту свою силу на практике.
А в том, что жива — это сила, я не сомневался ни минуты.
Но я не смог ничего понять. Вроде вот она жива — течёт по моим меридианам. Но когда я пытаюсь приблизиться и посмотреть, как это происходит, картинка теряется, и я перестаю видеть живу, как будто её и нет. А мне было интересно сравнить живу с ци — такая же у живы структура, как и у ци или нет? Какая сила? Можно ли её копить?
К сожалению, я не мог в медблоке использовать магию или применять магические техники. Во-первых, боялся тут всё разрушить. А во-вторых, не хотелось делать это открыто — пусть в медблоке и нет людей, но кто его знает, какие тут есть записывающие артефакты. Ещё «попаду в телевизор»! И как потом буду объясняться?
Да и бог с ними с объяснениями! Вдруг эта информация попадёт к моим врагам! Вот этого никак допускать нельзя!
Из всех наблюдений в этот день я понял, что, по всей вероятности, жива — более тонкая энергия, чем ци. А значит, и методы исследования должны быть тоньше.
Поэтому я решил, что пока буду просто наблюдать. В конце концов и из банального наблюдения можно вынести много информации. И не важно, что пока мне не удалось ничего понять. Главное, что я не оставляю попыток исследовать неизвестное.
Как бы то ни было, я продолжал наблюдать за движением живы, и что-то это движение мне сильно напоминало! Что-то очень знакомое. Но я никак не мог вспомнить, что именно.
Я снова и снова уходил вниманием внутрь себя, пока в какой-то момент меня не осенило: дед Радим! Точнее, тот бой, которому он обучал меня и других парней и мужиков.
Нет, сами по себе жива и движение не были похожи, но всё равно меня не оставляло ощущение, что это одного поля ягоды. И проверить это было не сложно.
Я посмотрел на пространство вокруг меня и тяжело вздохнул — тут не то, что тренироваться — быстро ходить нельзя! А уж про приёмы я вообще молчу!
Хотя… Есть у меня одна задумка! И медблок разрушать не придётся…
Глава 30
Задумка была простая. Достаточно было вспомнить мой бой с седым слизнем, чтобы всё понять. Да-да! Я имел ввиду пустошь.
Я туда раньше переносился душой. И сейчас тоже решил попробовать. А почему нет? И дело не только в самом переносе, а в том, что там у меня был реальный бой с использованием магической силы и техник.
Если по поводу тренировки с настоящим мечом ещё были сомнения, будет толк или нет, то всё, что касается души и духа, да и вообще магии, можно было легко тренировать в пустоши.
Вот этим я и занялся, едва осознал, что место для тренировки у меня есть, и никто из моих врагов ничего не узнает. Потому что тело будет спокойно «спать» в медблоке, в закутке, огороженном звукоизоляционными ширмами.
Мне не составило труда перенестись в пустошь.
То там, то там в пожухлой траве мелькали спины слизней, но я не стал обращать на них внимания, начал разминаться.
Понятно, что такую же разминку, какую нам устраивал дед Радим, я сделать не мог. Хотя бы потому, что я был один — потолкаться не с кем. Но пробежка, отжимания, приседания, наклоны и другие упражнения — это сколько угодно. Тут никаких помех не было. Главное, на слизней не наступать.
Но слизни, то ли помня нашу прошлую встречу, то ли по какой другой причине старались держать дистанцию. Что было очень хорошо — не надо лишний раз смотреть под ноги.
Я только перешёл к бою с тенью, когда увидел, что уже не один.
Ая стояла чуть в стороне и наблюдала за моей тренировкой.
Я в который раз поудивлялся тому, как хрупко и беззащитно она выглядит. Но проверять её истинную силу не стал. Да и зачем мне это?
Я остановил бой и приложил кулак к открытой ладони.
— Приветствую королеву слизней! — сказал я босоногой девчонке.
Она повторила мой жест и ответила:
— Не нужно церемоний!
Я выпрямился и шагнул к ней поближе.
— Ая, — обратился я. — Ты извини, что я вторгся в твои владения. Я просто хотел потренироваться и никому не причинил вреда.
— Я знаю, — ответила Ая.
— Мне нужно место для тренировки, — сказал я.
— Я понимаю, — ответила Ая и замолчала.
— Ты разрешишь тренироваться в пустоши? — задал я прямой вопрос.
Ая некоторое время молчала, а потом произнесла:
— Мы можем заключить с тобой договор. Ты можешь тренироваться здесь, сколько захочешь и когда захочешь. Но взамен ты будешь защищать мой народ.
Ая бросила взгляд в сторону и горестно вздохнула.
Я тоже поглядел туда и увидел то, что раньше не заметил: среди травы мелькали не только спины живых слизней, но и лежали неподвижно мёртвые. И такая кучка с неподвижными слизнями была не одна. Было такое ощущение, что убийцы пришли сюда с одной целью — убить как можно больше слизней. Просто убить и всё.
Сразу стала понятна настороженность слизней.
Я ещё раз оглядел неподвижные кучки и нахмурился. Не понимал я такой кровожадности! Когда я убивал, то боролся за свою жизнь и за жизни своих друзей. И как только опасность исчезла, то и убивать перестал — зачем уничтожать то, что существует, если оно не причиняет мне вреда? Ведь вполне может оказаться, что слизни составляют очень важное звено в природе.
Это как в 1957 году в Китае решили, что массовое уничтожение воробьев приведет к невиданному расцвету сельского хозяйства. А уже в 1960 году в Китае разразился жуткий голод, потому что вредители быстро сожрали весь урожай и принялись за уничтожение лесов. Саранча и гусеницы пировали, а в стране начался голод. Пришлось Китаю обращаться за помощью в Советский Союз и Канаду — попросили срочно выслать им птиц. Советские и канадские руководители, конечно, удивились, но на призыв откликнулись. Воробьев доставляли в Китай целыми вагонами. То-то птицам был праздник — отъедались на разжиревших насекомых.