Но большее настигло меня само. На плечо Олега Довлатова легла изящная женская ручка и знакомый голос произнёс:
— Позвольте пройти, молодой человек!
Олег немного потеснился, и ко мне за ширму проскользнула сестрёнка Насти Таракановой.
Оглядев всех немного диковатым взглядом, она напустилась на меня:
— Ты чего это удумал, а? Впереди большой турнир! А ты в опасные авантюры лезешь! Да ещё и друзей за собой тянешь!
— Волновалась обо мне? — немного насмешливо спросил я Анну.
Она смутилась и еле слышно произнесла:
— Да!
— Простите, — обратился к ней Глеб. — А вы случайно не родственница Анастасии Таракановой? Очень похожи…
Анна аж подпрыгнула.
Я, кстати, тоже подпрыгнул. Хорошо ещё, что из-за большого скопления людей этого не было видно.
— Вы знаете мою сестрёнку?! — воскликнула Анна.
— Не то, чтобы знаю, — начал Глеб. — Встречались разок. Она приезжала в имение к Володе с прошением.
Я мысленно застонал. Ну вот кто его тянул за язык? Вечно они с Данилой подставляют меня. То про совместную медитацию расскажут, то вот про Настю.
Что касается Анны, она ухватилась за слова Глеба и засыпала его вопросами:
— С прошением? К Володе в имение? Это точно была Настя? Когда это было? Видели ли вы её после этого?
Глеб даже растерялся от такого напора.
Немного помогла выправить ситуацию Марта.
— Очень приятная девушка ваша сестра! — сказала она.
Анна расцвела, как будто это её похвалили. И сказала грустно:
— Она исчезла, и я никак не могу найти её.
Глеб, Данила и Марта принялись вспоминать ту злосчастную встречу.
Вспоминали всё до мельчайших деталей. А потом прозвучало, что просьба у неё была конфиденциальная, поэтому Настя никаких анкет не заполняла, и детали её проблемы друзья не знают. Последним её видел я. В моём доме, естественно. Разговаривал с ней о её проблеме. Куда уехала, знаю только я, если знаю, конечно. Так что нужно расспрашивать у меня…
Вот ведь удружили!
Анна уставилась на меня, ожидая, что я сейчас ей всё выложу.
Блин! Когда при первой нашей встрече она засыпала меня вопросами, я смог сбежать от неё. Сейчас же даже если бы захотел, то не смог бы — слишком много народу вокруг меня. Да и куда бежать-то? Бежать абсолютно некуда.
— Мне нечего добавить к рассказу ребят, — сказал я Анне, честно глядя в её глаза.
— Как так нечего? А прошение? С каким прошением она приходила к тебе? — напустилась Анна.
— Дело было конфиденциальное! — жёстко ответил я. — Так что извините, без разрешения Насти я не могу о нём говорить!
Анна кивнула. Чувствовалось, что её раздирает. С одной стороны хочется знать, что привело сестрёнку ко мне, а с другой, Анна понимала, что я не могу рассказать. И даже в какой-то степени была благодарна за то, что я храню тайну её сестры.
Ребята, незнакомые с Настей Таракановой, слушали наш разговор очень внимательно.
Наконец, Олег не выдержал и сказал:
— Такую информацию можно получить только по официальному запросу разыскной службы. Вот если бы Володе такой запрос прислали бы, он следователю наверняка рассказал бы. А так — он прав, что молчит! Уважаю!
Я мысленно выругался. И чего это меня сегодня все подряд пытаются закопать?
Глава 5
Вот уж не думал, что обрадуюсь приходу старшего лекаря.
— Вы что, с ума посходили? — заорал он. — А ну марш отсюда! Больному покой нужен! А ему тут дышать нечем! Ещё бы на голову ему сели! Вы что? Хотите, чтобы у него осложнения были? Столпились тут!
Расспросы моментально закончились, и ребята потянулись на выход. Не сказать, чтобы с большим энтузиазмом, но и ослушаться старшего лекаря не посмели. Даже Анна с Олегом, хотя они не являлись пациентами.
С другой стороны, жизнь в академии магии такова, что в любой момент можно загреметь в больничку, я в этом уже убедился.
— Евгений Юрьевич! — взмолилась Полина, не торопясь вставать с кровати. — Разрешите мне побыть рядом с Володей?
Я удивился этой её просьбе. Да и не только я — остальные ребята тоже оглянулись на Полину. Но она не обращала ни на кого внимания. Сидела, сложив руки в молитвенном жесте и смотрела на Евгения Юрьевича, как кот из «Шрека».
Её вид мог разжалобить кого угодно, но этот чёрствый человек продолжал орать, не обращая внимания на просьбу Полины:
— Все прочь! По своим местам! Иначе выгоню из лечебницы за нарушение дисциплины!
Вздохнув, Полина встала и направилась на выход вслед за всеми. И вид у неё был крайне удручённый.
Последней из моего закутка вышла Анна. Вышла с большой неохотой. А я был счастлив.
Я не боялся, что Анна увяжется за Глебом и Данилой, и они наплетут ей ещё чего-нибудь — разъярённый Евгений Юрьевич выпроводил Анну и Олега на улицу. Его крики были слышны даже сквозь звуконепроницаемую ширму.
Понятно, что опасность разоблачения не миновала совсем, но хотя бы отсрочилась, и то хорошо. А там придумаю что-нибудь.
И ещё ладно бы, если бы в произошедшем с Настей была моя вина, так ведь нет! Я был совсем не причём! А вот приходится скрывать правду…
Рядом со мной остались только Шаман и Мо Сянь.
И если то, что Мо Сяня главный лекарь не стал трогать, было понятно, то почему в нарушении всех санитарных норм остался кот, для меня было загадкой.
Когда все ушли в моём закутке стало очень просторно. Я усмехнулся: «Всё познаётся в сравнении». До этого я думал, что тут повернуться негде. А вот после нашествия друзей оказалось: места полно!
Проверив в очередной раз пульс, Мо Сянь оглянулся на ширму, а потом, склонившись ко мне, негромко сказал:
— Молодой господин, подарок вашей общей знакомой… — он кивнул на кота, — сильно расширился, хотя ваша культивация осталась на той же ступени. То есть, не выросла. Наоборот, такое расширение нанесло вред вашей культивации. Вы сейчас должны медитировать, чтобы поправить разрушенные каналы.
Я кивнул. Я это понимал и сам, просто пока не было возможности помедитировать.
А Мо Сянь тем временем продолжал:
— Сейчас вас никто не потревожит…
Я усмехнулся — ещё бы! Этот Евгений Юрьевич устроил такой кипишь, что мама не горюй!
Мо Сянь наклонил голову, скрывая улыбку, и я понял, что он подумал о том же.
Собственно, я где-то был благодарен главному лекарю. И не только из-за того, что он прекратил расспросы Анны, но и из-за того, что народу в моём закутке действительно собралось много.
Я, конечно, рад друзьям, но воздуха действительно было маловато.
— Я схожу в свою комнату, — продолжал Мо Сянь. — А вы, молодой господин, пока помедитируйте. Как приду, поставлю вам иголки.
Я насторожился. Не то, чтобы я не доверял китайской медицине, просто мысль, что меня превратят в подушечку для иголок, как-то совсем не грела.
— А это обязательно? — спросил я.
— Это поможет вам восстановить разрушенные участки каналов, — спокойно ответил Мо Сянь.
Я вздохнул и сказал:
— Хорошо.
И Мо Сянь вышел.
Оставшись в одиночестве… Не будем считать кота за компанию. Хотя бы потому, что он большей частью спит. Ну или вылизывается.
Так вот, оставшись в одиночестве, я задумался, вспоминая события в пустоши. И мой бой со слизнем, и появление босой девчонки. И если седой слизень вполне тянул на босса, то что это за девчонка, откуда она взялась и почему называет слизней подданными? Неужели она их королева? Но ведь выглядела она, как нормальный человек. Просто в ненормальном месте. Там, где людям делать нечего.
А что, если седой слизень — это был всего лишь охранник? Так сказать, слизневая королевская гвардия… А настоящим боссом является как раз эта самая девчонка?
«Пррравильно мыслишь, пррравильно!» — замурчал кот.
— А ты-то откуда знаешь? — спросил я рыжего засранца.
На что тот только фыркнул и занялся своим любимым делом — вылизыванием передних лап, а точнее, коготков.
Отвлекшись от кота, я начал снова и снова прокручивать в памяти разговор с девчонкой. Вспоминал её интонации, эмоции… А эмоции несомненно были! И были в них сожаление, тревога и… усталость?.. Да, точно! Была усталость!
Интересно, отчего могла устать такая малявка?
И, кстати, она что-то там говорила о том, что одарит друзей во искупление нанесённого им вреда. Интересно, что она имела ввиду?
Эх, расспросить бы ребят!
Но главный лекарь навёл такого шороху, что вряд ли кто рискнёт сейчас прийти ко мне. А сам я не дойду даже до соседней койки. Похоже, все рёбра переломаны… Надо бы проверить!
И я закрыл глаза, уходя в медитацию.
Грудная клетка действительно расширилась. Причём из-за недостатка духовной силы, изменения произошли на физическом уровне.
То есть, если бы у меня была более высокая ступень культивации, мои рёбра остались бы в полном порядке. Как и те участки каналов, где духовное кольцо касалось меридианов. И не просто касалось, а перекрывало их!
Нужно было погонять ци восстанавливая и укрепляя каналы, но как это сделать, когда на них лежит духовное кольцо, я не знал. Мне не хватало духовных сил, чтобы поднять кольцо и держать его. Поэтому не мудрено, что оно легло на каналы.
Опасность, о которой предупреждал меня Мо Сянь, когда я поглотил духовное кольцо, стала мне понятна — важно, чтобы степень культивации соответствовала поглощаемым элементам. Во всём должна быть гармония. И если она нарушается, то организму может быть нанесён вред.
Это как если без тренировки поднять слишком большой вес, то можно надорваться. А вот если тренироваться, то тот же самый вес можно взять легко…
Но кольцо поглощено и активировалось. Теперь с этим нужно как-то жить.
Интересно, а ядро седого слизня может мне как-то помочь в этом? Ведь змеиное ядро в своё время мне очень помогло.
Был соблазн поглотить ядро слизня прямо сейчас, но я решил дождаться Мо Сяня и посоветоваться с ним. А то, как бы не сделать хуже.
Но Мо Сянь не приходил. А мне нужно было что-то делать.