Ян Бао исподтишка поглядывал на меня, видимо получая удовольствие от моего восторга. И я не стал сдерживать своих чувств — пусть ему будет приятно!
— Да само это место — это уже драгоценное сокровище! — с восторгом произнёс я.
— Так и есть! — с гордостью ответил Ян Бао.
— И что, оно не охраняется? — спросил я, понимая, что если кто прознает, то наверняка захочет тут побывать. Хотя бы для культивации. Потому что культивирование в таком месте, где плотность ци настолько велика — это же мечта любого идущего по пути бессмертия!
— Как же не охраняется, охраняется! И ещё как! — с усмешкой ответил глава клана Ян. — Не каждый сможет сюда попасть!
— Разве сможет сдержать желающих тот механизм, который открыл проход сюда? — продолжал я расспрашивать.
— Здесь несколько степеней защиты, — начал делиться со мной глава клана Ян. — Первая защита на входной двери в сокровищницу. Там крепкое заклятие. Но любой практик уровня Бессмертного Духа сможет открыть её. Вторая линия — это все те сокровища, которые хранятся наверху. Несведущие люди позарятся на блеск золота и уйдут, а сведущие решат, что у клана Ян нет ничего по-настоящему ценного. Третий уровень защиты скрывает проход в подземелье. И открыть его может только носитель крови Ян.
— А если человек просто запасётся кровью ваших родичей и использует её… — предположил я.
Ян Бао тяжело вздохнул.
— Да, такое возможно. Но одной крови мало, нужно ещё знать символы и их порядок.
— Что знает один, вполне может узнать и другой, — возразил я.
— И снова вы правы, молодой господин! — согласился со мной глава клана Ян. — Но и этого мало. Нужно ещё иметь степень культивации Просвещённый.
— Вы находитесь на ступени Просвещённый?! — восхитился я.
На что глава клана Ян грустно улыбнулся.
— К сожалению, моя культивация не так хороша. Я нахожусь на уровне Князь уже много лет. Я наткнулся на свой предел и никак не могу преодолеть его.
— А как же тогда вы смогли открыть подземелье? — удивился я.
Ян Бао улыбнулся в ответ.
— Молодой человек! Не забывайте, что я глава клана! У меня есть свои секреты!
Я вспомнил своё посвящение в пещере предков и кивнул.
— Да, я понимаю.
Так за разговорами мы подошли практически ко входу.
— Здесь, — сказал Ян Бао, — находится ещё один защитный рубеж.
Я не успел спросить, что это, как на нас сверху обрушились пронзительно кричащие летающие ящеры.
Меч сам оказался в моей руке, а в другой я уже сжимал магический кристалл и наполнял его своей ци. И конечно же, защитная оболочка скрывала нас обоих — меня и главу клана Ян. Не мог же я оставить его без защиты?..
Однако, сам Ян Бао не показал никакого беспокойства. Он стоял — гордый и надменный, заложив руки себе за спину. И когда первые ящеры уже готовы были войти с нами в прямой контакт, Ян Бао вскинул руку вверх, и на его пальце засветилось кольцо.
Все ящеры тут же отпрянули, как чёрт от ладана.
После чего Ян Бао повернулся ко мне и сделал приглашающий жест:
— Проходите, молодой господин! Больше ничто не будет вам препятствовать.
Я не спешил убирать оружие и защиту. Отчасти потому, что Шаман по-прежнему держал хвост трубой, а шерсть дыбом. А отчасти потому, что глава клана Ян не спешил рассказывать мне, как именно работает эта защита.
Вспомнилась детская сказка про тигра и его учителя кота. Как кот учил тигра культивировать. Но самую главную способность — лазить по деревьям — оставил для себя. И именно это потом спасло коту жизнь.
Что ж, это нормально, что Ян Бао не выдаёт мне всех своих секретов. В конце концов, я тут чужак и в клан Ян входить не собираюсь. И так для меня было открыто слишком много тайн.
— Не бойтесь, — с улыбкой проговорил глава клана Ян. — Проходите! Сокровища ждут вас.
Я слушал спокойный и уверенный голос Ян Бао и уговаривал себя, что, если бы он хотел убить меня, это можно было бы сделать намного проще, и точно можно было бы не открывать мне секретов клана, не показывать мне эту пещеру. Поэтому я могу довериться Ян Бао.
Однако, инстинкты и чувства не доверяли рассудку. Я ощущал тут силу, которая могла смести меня с лица земли и даже не заметить этого.
Судя по коту, он чувствовал что-то такое же.
Ян Бао, поняв, что мы не следуем за ним, остановился и сказал:
— Ну что вы, молодой господин? Я же обещал, что вы можете выбрать всё, что вас заинтересует в нашей сокровищнице! Я от своих слов не отказываюсь! Вы можете выбрать!
Оставаться стоять на месте было глупо. Мы с Шаманом переглянулись и шагнули в приоткрытые главой клана высокие двери подземной пагоды — настоящей сокровищницы клана Ян.
Глава 38
Едва мы перешагнули высокий порог, как темнота и давление, которые были снаружи исчезли. И это насторожило меня ещё сильнее — слишком сильное было давление, чтобы исчезнуть как по щелчку пальцев.
— Давно хотел спросить, — сказал я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. — Почему в Китае такие высокие пороги?
— Это плечи Будды, — ответил Ян Бао.
Я интуитивно чувствовал, что на китайские пороги не следует наступать и, вслед за местными всегда перешагивал их. Но теперь, когда Ян Бао назвал порог плечами Будды, понял, что правильно и делал. Это было бы кощунством — встать на плечи Будды.
А Ян Бао тем временем продолжал:
— Это защита. Через плечи Будды не смогут переступить духи или живые мертвецы.
Я вспомнил марионеток, которые прекрасно переступали через высокие пороги и ничего не сказал — всегда бывают исключения.
Мы находились в хорошо освещённом зале. Вдоль высоких стен располагались стеллажи, на полках которых я увидел различные предметы. Расставлены они были аккуратно, так, чтобы показать, что называется, товар лицом. И тем не менее, это напоминало скорее музей, чем магазин. Хотя, наверное, это музеем и было. Эдаким хранилищем сокровищ.
В подземной пагоде тоже было пять этажей, и Ян Бао открыл мне все.
Мы с Шаманом проходили мимо полок, и он комментировал:
«Меч Грозовой, высокого ранга. Стоящая вещь, но тебе не подходит. Элексир Долголетия высокого ранга. Рано тебе такой, это для стариков. Артефакт защитный, среднего ранга, сделанный из панциря тысячелетней черепахи. У тебя уже есть духовное кольцо, оно надёжнее. Доспех Восточного Тюльпана. Средний ранг. Твоя змеиная жилетка покрепче будет. Пилюля Прорыва. Это для Князей, тебе рано пока, толку не будет, к тому же меридианы можешь взорвать. Артефакт, открывающий замки…»
Судя по комментариям Шамана, в этой пагоде действительно были собраны настоящие сокровища, а не пустые безделушки, пусть даже и драгоценные.
Однако, мы переходили с этажа на этаж, а кот всё браковал и браковал предложенные мне сокровища.
Я украдкой глянул на Ян Бао. Он был невозмутим. И мне показалось, что, когда я проходил мимо сокровищ, он был доволен. Уж не знаю по какой причине… Возможно, не хотел расставаться. Правда тогда на кой он меня сюда привёл?..
И снова мы прошли все пять этажей, не выбрав ничего.
Я развёл руками и сказал:
— Извините, уважаемый Ян Бао, но брать сокровища просто ради того, чтобы взять хоть что-то, я не хочу. Но для меня достаточно, что вы показали мне это замечательное место. Для меня это ваше доверие — высшая благодарность! — и я учтиво поклонился.
— Нет-нет, уважаемый Володя! — остановил мой поклон глава клана Ян. — Я рад, что вы не позарились на все эти безделушки! Это говорит о том, что я не ошибся в вас! Вы и есть тот самый человек, которого мы ждём!
Когда он назвал безделушками сокровища верхней пагоды, я с ним согласился. Но когда он точно так же обозвал и сокровища подземного хранилища, я не сдержал возмущения:
— Зачем вы так, уважаемый Ян Бао! Здесь собраны действительно замечательные вещи! Просто мне они не нужны. Но это совсем не значит, что они бесполезны!
Ян Бао кивнул и ответил:
— И всё же вы, Володя, не уйдёте без подарка! Я подарю вам самое ценное, чем владеет моя семья!
Я подумал, что сейчас Ян Бао снова откроет подземную часть, но он, подойдя к свободному от стеллажей пространству на стене, быстро нарисовал плетение.
Оно было сложное, многоуровневое. Я не успел разглядеть ни одной детали.
Сработало плетение практически моментально — стена засветилась голубым светом.
Ян Бао повернулся ко мне и, соединив руки в кольцо, поклонился:
— Приглашаю дорогого гостя в тайную комнату подземного хранилища. Знания об этой комнате у нас на протяжении веков передаются только главе клана. Никто в клане, даже старейшины, не знают о ней!
От торжественности, с которой были сказаны эти слова у меня по спине пробежал холодок.
Шаман тут же потёрся о мою ногу и сказал мне мысленно:
«Чувствую очень сильный артефакт!»
Мне не составило труда догадаться, что кот имеет ввиду нечто, находящееся в тайной комнате. Потому что ко всем предметам, находящимся в подземном хранилище, он настолько сильного интереса не проявлял.
Подтверждая догадки кота, Ян Бао сказал:
— В этой комнате хранится великий артефакт божественного уровня. Он, несомненно, подойдёт вам!
Я не спешил перешагивать порог тайной комнаты. Вместо этого произнёс:
— Уважаемый Ян Бао! Я уверен, что мои скромные деяния никак нельзя оценивать так высоко! Ни один старейшина не стоит того, чтобы ваша семья лишилась столь ценной вещи.
— Вещь, пока она лежит и не используется, ничего не стоит, — несколько легкомысленно ответил Ян Бао. — Настоящая ценность любой вещи открывается только тогда, когда её используют. Более того, ценность тем выше, чем выше мастерство человека, использующего эту самую вещь.
— Тогда тем более я не достоин владеть реликвией вашей семьи! — ответил я. — Я делаю первые шаги по пути культивации, и назвать меня мастером никак нельзя! Прошу вас, передумайте! Не нужно передавать мне реликвию вашей семьи!
На что Ян Бао ответил:
— Вместе с самим артефактом в моей семье передавалась и инструкция, кому мы должны передать этот артефакт. И вы как раз являетесь та