— Ты сильно-сильный и главный? — Снова спросил Луг.
— Объясни — потребовал я от малыша.
Тот наморщил лоб и спросил:
— Тебя уважают потому что ты сильный?
— Нет, потому что умный. Я сильный, — пояснил я немного расстроившемуся сыну, — но сильный потому, что умный.
То призадумался, затем просиял щербатой улыбкой.
— Здорово, так ещё лучше!
Дей молча сидел у меня на плечах, вцепившись в волосы. Такое скопление народа он видел нечасто, да ещё и место незнакомое…
Все взрослые уже не раз бывали в городе (за исключением оборотней), но всё равно посмотреть было что: ярмарка и у магглов — интереснейшее событие, а уж у магов…
— Тали. — подошла ко мне Сабрина, — тут Иллюзионист выступает.
Лицо у неё было воодушевлённым — не каждый день встретишь собрата-барда, пусть и выбравшего несколько иное направление.
— Кто ещё хочет насладиться искусством Иллюзий? — спросил я.
Хотели почти все, так что скамейки почти целиком заняли родственники и вассалы. Я оплатил представление с некоторым избытком (20 галеонов за такую толпу — мелочь), а сам отошёл в сторонку. Увы, но для меня этот раздел не слишком интересен: как артефактор я вижу сами плетения, так что смотреть представление для меня — всё равно, что смотреть, как крутится лента в кинопроекторе.
Вручил Дея Гвен, я отошёл в Гостевой дом (нечто вроде клуба для «своих» и одновременно гостиницы), в котором уже не раз отдыхал. Поприветствовал собравшуюся компанию, выслушал свою долю приветствий и уселся неподалеку от камина.
Кстати говоря — никогда не понимал идею каминов. Греешься, только сидя непосредственно перед ним, комната же обогревается достаточно хреново.
Идея Гостевого дома была одной из тех, что я считал гениальной: были дома для родственных Кланов и профессиональных объединений. Соответственно — люди могли пообщаться с равными. Этот же дом был чем-то вроде филиала местного парламента и собираться здесь могли все главы Кланов и наиболее влиятельных Родов. Могли заходить и гости, но — исключительно приглашённые кем-то. На самом деле — всё обстояло намного сложней, но основа — именно это.
Посидев немного, я потихонечку влез в разговор, давая понять, что настроен поговорить. Лорды заинтересовались и так же ненавязчиво решили выяснить — в чём же я заинтересован. Скрывать мне было нечего — напрягала ситуация в Англии и опасность таковой для всего Альбиона и моих друзей-приятелей в целом. Тема была одной из самых животрепещущих, так что вскоре мне дали немало полезных советов.
Здесь же я показал и заинтересованность в жизни и свободе английских друзей. Вожди прекрасно поняли меня — товарищи по учёбе и коллеги по работе — это серьёзно. Такие связи нужно и должно поддерживать не только из-за возможной пользы, но и по велению сердца.
Далее я прямым текстом сказал, что буду рад любой помощи в этом направлении и кое-какая информация уже имеется. Если кто заинтересован — буду рад сотрудничеству. Заинтересовались многие — очень уж неприятная картина вырисовывалась у соседей…
Представление должно было скоро закончиться, так что сидел я не слишком долго и вскоре откланялся. Подошёл я вовремя — меня уже ждали, пусть и совсем немного.
— Ну, куда теперь пойдём? Решающее слово детям!
Детвора собралась в гомонящие кучки и начала обсуждать животрепещущий вопрос. Как и ожидалось, мнения разделились — из-за возраста. Выслушав все стороны, я постановил начать с младших, ну а затем уже двигаться по возрастающей.
Шли мы изрядно растянувшейся толпой, собрав детвору в середину. Приходилось то и дело останавливаться: из-за покупки вкусностей, поглазеть на очередную диковинку, пописать наконец…
Я никуда не торопился, да и супруги откровенно наслаждались прогулкой, прижавшись ко мне с двух сторон. Детей мы доверили моим родителям, так что жёнушкам никто не мешал нашёптывать мне в уши всякие вольности — с двух сторон.
— Пап, — раздался вопль Луга. — Аттракционы!
Сын приплясывал у оградки, с восторгом глядя на всевозможные карусели, комнаты с привидениями (настоящими, разумеется) и главное — мечта Луга в последние пару месяцев — комната невесомости. Взглянув на его умоляющую мордашку я вздохнул и предупредил:
— Станет нехорошо — вылезай сразу же.
Аттракцион был достаточно популярен и приносил мне (как создателю и пайщику) весьма небольшой доход. На самом же деле он был просто побочным эффектом одного исследования и сделан был скорее для собственного развлечения. Детвора сразу же полезла в него, соблюдая одно нехитрое правило — первую минуту держаться поближе ко входу. Станет нехорошо — проще вылезти.
Неподалёку остановилась небольшая группа людей, по виду — явно «вольные стрелки». Рене немного напрягся, но быстро расслабился, узнав знакомого. Они обменялись непонятными (для меня) жестами, после чего Франк попросил разрешения отойти ненадолго и получил его.
Через несколько минут он снова подошёл ко мне и сказал:
— Милорд, они хотят переговорить с вами. Я бы послушал.
Отойдя в сторонку, я глазами пригласил воинов подойти. Как выяснилось, Вольные Рыцари искали хорошего Сюзерена. Хороший в их понимании — тот, кто может за службу выдать поместье. Раздвинуть Границы мог только Мастер (ну или подмастерье) Рун. Таковых было не слишком много и ещё меньше таких, кому бы они могли дать вассальную клятву без ущерба для собственной чести.
Рыцари были из потомственных магов и для основания собственных Родов им требовалась собственная (пуская и принадлежащая им через Сюзерена) земля. Можно, в принципе, обойтись без этого, но не желательно. В общем — особого выхода у них не было — вассалов в Уэльсе набирал только я.
Соглашаться не стал, но не стал и отказывать. Сказал им прямо, что в людях заинтересован, но далеко не во всех — мне нужны лучшие. Они удовлетворённо переглянулись и один из них сообщил:
— Лорд Ллевелин — мы и есть лучшие. Однако мы понимаем, что жизнь есть жизнь и предлагаем свою магию и свои мечи на год и один день. Остальное будем обсуждать потом — когда вы получше нас узнаете.
Я перевёл взгляд на Рене.
— Они очень хороши, милорд. Я бы доверил им спину, кошелёк и жену.
Удивления показывать не стал, хотя такая фраза много значила в устах Франка. Выходило, что люди они и в самом деле достойные.
— Через три дня прошу подойти к моему поместью. Там вас проверят на отсутствие ментальных закладок, проклятий и отсутствие НЕХОРОШЕГО, тогда и поговорим.
Ярмарка прошла на удивление удачно: жёны, дети, родители и вассалы довольны и умотаны. Я переговорил с Вождями и кажется, нашёл неплохих бойцов, а возможно — и будущих вассалов. Засыпал я чувством исполненного долга.
Глава восьмая
В начале апреля мать с отцом удивили меня, да и всех соседей: оба получили Мастерские степени. Мать стала Мастером Гербологом, перепрыгнув через ступень Подмастерья, а отец — Мастером Зельеваром. Статус Рода, как и их личный, благодаря этому вознёсся до небес: шутка ли — начать изучать магию ближе к 30 и все равно достигнуть высшего звания…
Дело в том, что в зрелом возрасте магия не пытается подстраиваться под особенности своего хозяина и соответственно — родители «выезжали» на чистом знании. Вообще-то говоря — это намного сложней. Тот же Снейп-Принц — из рода потомственных зельеваров и многое у него работало на интуиции и умению влиять на зелья и отвары личной Силой. У чистого знания были и преимущества: такие люди составляли идеальные рецепты — не «под себя», а для всех. По методу родителей вырастить какую-то травку или сварить зелье мог любой (ну, достаточно умелый) маг, а большая часть методов «интуитов» годилась только для них самих.
Ошалев от радости, я закатил невероятный праздник, на котором побывало больше 5 тыс. человек. Разумеется — не сразу, праздновали-то неделю… Мать с отцом ходили невероятно гордые и судя по взглядам, которыми они друг-друга одаривали, вознамерились завести ещё одного ребёнка.
Я их прекрасно понимал — комплексы неполноценности, увы… Общались-то они со мной, да с другими потомственными — и в большинстве очень сильными магами, вот и нахватались комплексов. По Чарам, Заклнинаниям, Трансфигурации и прочему они находились на уровне пятикурсника — причём Хогвартского. Из-за позднего начала занятий прогресс в данной сфере им просто не светил — здесь нужны не только знания, но и тренировки с раннего детства. Тем важней было для них доказательство собственной успешности.
Сестрёнки после каникул уехали в свои Школы, буквально преисполненные осознанием величия Рода и собственной важности. Выглядело это немного забавно, ну да ничего — отойдут. Кстати — племянников и племянницу за время отдыха они буквально затерроризировали, не отпуская с рук. Если Нела по малолетству не протестовала, да и Дэй не особо сопротивлялся, то «взрослый» Луг аж прятался от них…
Я продолжал отслеживать информацию по Англии и выглядела она весьма печальной. Во всяком случае, разгуливающие по Лондону и окрестностям дементоры прямо говорили — ситуация выходит на финишную прямую. Не знаю — было ли это изначально задумано Дамблдором или он упустил ситуацию из рук, но было понятно — война с магглами становилась всё более вероятной. Кланы скрипели зубами, но из-за многочисленных договоров не могли вмешаться. Прочие сообщества магов также не были в восторге, хотя наиболее могучие — Славяне, Германцы, Индусы и Китайцы относились к ситуации предельно равнодушно. Ну ещё бы — у Кельтов общая численность магического населения меньше двухсот тысяч, а «общих» (которые могли посещать все Кельты, а не только представители какого-то Клана) Миров всего два — Кер-Сиди и Тир-На-Ног.
Славянское же Беловодье представляло собой целой комплекс из соединённых между собой «общих» Миров, а ведь у них было не только Беловодье, а несколько подобных объединений… Аналогично и у прочих Гигантов. Увы, но Кельты были провинцией — причём довольно глухой…
Как здравомыслящий пессимист, я всячески укреплял поместье и вход в Мир, придумывая всё новые и новые защитные артефакты или рунные плетенья. Родители и жёны закупали продукты и сырьё. За сестёр я не боялся — Школы все находятся в отдельных мирах и защищенны так, как мне и не снилось. Тем более — вряд ли ситуация начнёт развиваться слишком уж круто. У нас в запасе есть как минимум года три, а вполне возможно — и все тридцать, хотя последнее вряд ли.