Несмотря на беспокойство, я продолжал собирать библиотеку, стараясь собрать коллекцию по максимально широкому варианту. Мои доходы почти целиком шли на это. Ну и частично — на закупки зерна, мёда и прочего продовольствия, которое могло долго храниться. Мама собирала заодно Банк Жизни, вводя в стазис как можно больше интересных видов растений. В общем — к возможной войне мы готовились нешуточно.
Рене потихонечку натаскивал как дружину в целом, так и оборотней по отдельности. Среди последних нашлось два многообещающих воина, уже сейчас принявшие Суть Волка и близкие к тому, чтобы стать Тотемными, а это прямо говорит о могучем духе Воина. Главное их занятие было — помогать оборотням репатриантам переходит границу, снимая с них метки и отсекая возможную погоню. Старались они истово — помнили палочки с сердечной жилой оборотня и легально продававшиеся ингредиенты для зелий из частей тел их близких…
Я тосковал по беседам с Северусом и Малфоем. За несколько лет привык уже и теперь не хотел даже представлять — что будет, если они погибнут. Да, в Уэльсе у меня много друзей и родни (со стороны жён) — много больше, чем в Англии. Однако и терять целый пласт своей жизни не хотелось. Чтобы не дёргаться, я взялся за усиленные тренировки в боевой магии, решив обратиться к Долохову.
Сумасшедший русский успел полностью оправится, найти в Кер-Сиди жену и завести учеников и поклонников. Пообщавшись с ним, я понял, откуда у Снейпа столько ехидства — бледный отсвет своего учителя. Характер у знаменитого мага был редкостно поганым и я понял — почему же он эмигрировал из благодатного Беловодья в дикую Европу — всех достал…
Вот уже третий день он гонял меня — лично! Самое же обидное заключалось в том, что он заодно комментировал мои действия, попивая какой-то русский напиток.
— Руни, (он дал мне почему-то это прозвище) шевелись! Думать пытайся хоть иногда!
Фразы сопровождались болезненными заклинаниями — причём простенькими. Я остановился, запалёно дыша и внимательно глядя на него тяжёлым взглядом.
— Отдышался? Поехали!
Антонин снова начал кидать в меня заклинания — с бешеной скоростью, да ещё и предугадывая каждое движение. Как аристократ из старинного рода, он блестяще владел невербальной беспалочковой магией, хотя колдовать с палочкой было ему заметно проще. Но и здесь у настоящей Знати были преимущества: там, где маглорожденному требовалось отточить движение до миллиметра, чистокровные использовали сокращённую версию.
Защитные артефакты я снял — по требованию Мастера, так что мог надеяться только на собственные силы. Вот в мою сторону летит целый каскад мерзких, крайне болезненных уйгурских заклинаний — ухожу в сторону и тут же вынужден принимать на щиты монгольские.
Следующая партия — уже чисто русские, точнее даже советские разработки. Ухожу перекатом, огрызаюсь крайне противной модификацией Слёз Бога, которые Долохов парирует небрежным жестом.
Я бегаю по стенам и даже забегаю на потолок, превращаюсь в горностая прямо в прыжке и снова в человека, кидаю заклинания и уворачиваюсь от них…
Мастер небрежно атакует и уворачивается, крайне язвительно (но всё-таки по делу) комментируя промахи. Я рад, очень рад, что он согласился меня учить — даже среди русских Витязей он считался отменным бойцом и педагогом. Как только тренировка закончится, он так же ехидно разберёт мои действия «по косточкам», после чего я приму душ и он превратится в адекватного — и даже интересного собеседника.
Разговаривать с ним на научные темы — наслаждение. Мастер Крови, Мастер Заклинаний, Мастер Ритуалов и Подмастерье Архитектор Заклинаний — невероятно умный и интересный собеседник. Когда разговор идёт о науке — он видит во мне равного и общается соответственно.
Сейчас же он видит во мне неуча, уровень которого нужно поднять… Ну, до его уровня я не поднимусь в принципе — Родовые таланты не те, но вот до Снейпа — вполне возможно…
Глава девятая
К концу весны из Англии пришёл невероятный слух, что Дамблдор уничтожен Снейпом, а на престоле сидит Тёмный Лорд. Невероятно это было сразу по нескольким причинам: Снейп в принципе не мог убить директора, которому дал магическую клятву, а Воландеморт не мог остаться в живых и быть хоть немного адекватным потому — что подобный голем «уходит» вскоре после смерти хозяина. То, что он именно голем, Кланы даже не сомневались. Было много косвенной и даже прямой информации, прямо указывающей на это. Соответственно — Альбус ведёт очередную игру.
Тем не менее, Поттер и прочее «сопротивление» ушло в «подполье» и судя по всему — искренне полагали, что их не могут вычислить и найти. Ну-ну…
Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Судя по всему — операция по дискредитации чистокровных и Тёмных любого ранга входила в завершающую стадию. Во всяком случае — подконтрольное Тёмному Лорду министерство и Пожиратели Смерти открыто набирали по всей Европе откровенную мразь, обещая ей — мрази, возможность удовлетворять садистские наклонности за счёт магглов, грязнокровок и магглорожденных. Что интересно — набирались исключительно чистокровные, пусть даже и с «гнилой» кровью.
Озвучивались совершенно идиотские мысли о восстановлении рабства, возможности убивать и пытать безнаказанно всех нечистокровных и так далее. Более того — кое-какие идеи уже начали приводиться в действие, вызывая яростное неприятие нормальных людей, какие бы политические убеждения у них ни были. Было понятно, что вскоре это неприятие будет переносится на всех чистокровных, причём даже если те будут сражаться против существующего строя…
Такое не могло продлиться долго — иначе садистам и в самом деле удалось бы переломить ход замысла — пусть и на время. Кроме того — Светлый Кукловод просто не мог надолго отпустить своих марионеток и позволить им вершить Великое Деяние без него. Несколько месяцев — и отчаявшиеся Англы с радостью будут приветствовать Великого Светлого, какие бы идеи тот не принес. Главное, чтобы идеи эти противоречили ВСЕМУ, что говорили и делали психопаты и марионетки (с Метками особо не посопротивляешься).
Несмотря на все эти мрачные события, жизнь продолжалась. Гвен с Сабриной выбирали мне третью жену среди многочисленных потомков Наставника. Восторг от предстоящего события я не испытывал, но и особо не огорчался. Хорошо ещё — маги немного по другому относятся к сексу, иначе не могу даже представить — как бы смог удовлетворить сразу нескольких женщин? Творить высшую магию — наслаждение, которое ничуть не уступает сексу, пусть и «отдача» несколько другая. Если бы не это, ни о каких «гаремах» речи бы просто не было — женщины в Уэльсе издревле имели равные права, а уж тем более женщины-маги…
Претендентки проходили жёсткий отбор по куче параметров и первичный отбор проводили именно жёны. Я находил это справедливым — в конце-концов, больше всего им общаться именно друг с другом. Понятно, что окончательный выбор буду делать я, да и девочки стараются подбирать оптимальных претенденток с точки зрения Рода — Рунный брак иного не позволит.
В один из прекрасных дней оказались востребованы сразу несколько медицинских артефактоов, которые я назначил за голову предавшего меня мага в Египте. Судя по всему — не глава Рода и не один из Ближнего Круга — иначе наёмники пришли бы за наградой лично. Ну, начало положено.
Я скрипнул зубами, вспоминая свои приключения. Судя по косвенным данным, говнюк проделывал такое не в первый раз и жертвами его оказывались маги в поисках знаний — то есть учёные. Обижать учёных, особенно специально, было не принято в магическом сообществе — нас и так мало. Если сам не лезешь в политические игрища или авантюры, то тебя вряд ли тронут. Я-то ладно — глава Рода всегда политик.
— Милорд! — влетела в комнату перепуганная Маргарита. — Снейпа привезли!
— Дорогу показывай, — рыкнул я на волчицу и та, мгновенно перекинувшись в звериную форму, поспешила вперёд. Я бежал за ней, на ходу активируя Поместье, приводя его в полную готовность.
Перед воротами стояло несколько наёмников, окружив наколдованный носилки. Северус? Он самый! Обескровленный, скорчившийся зельевар был в магической коме, опутанный целым комом заклятий. Мысленно потянувшись к хранилищу, я призвал 10 тыс. галеонов и кинул наёмникам.
— Остальное потом!
После чего Позвал Наставника, а затем мужа Гермионы — Джодока. Боюсь, что понадобятся усилия Некромага, чтобы удержать Снейпа на Грани…
Они появились почти мгновенно, оценили обстановку и тут же аппарировали обратно в поместья. Через пару минут раздался хлопок аппарации и Наставник появился в сопровождении Целителя Артура — Наставника Драко и самого белобрысого Малфоя. Они мгновенно кинулись к зельевару, на ходу кидая сканирующие заклинания и оперируя какими-то непонятными, но невероятно сложными (даже для меня!) структурами. Драко достаточно уверенно подстраховывал Артура.
Ещё через пару минут появился Джодок в ритуальном облачении и тут я понял — дело очень серьёзно. Если уж сильнейший и один из самых искуссных Некромагов Уэльса и вместе с лучшим Целителем суетятся с озабоченным видом — дело плохо.
— Мать позови. — рыкнул на меня Артур, но та уже сама спешила к воротам. Подбежав, она тут же получила указания и убежала сперва за отцом, а потом и в теплицу. Ясно — будут готовить зелья.
— Чем я могу помочь, — обратился я к Артуру с Джодоком. Некромаг отмахнулся, а Целитель скороговоркой кинул несколько непонятных слов Драко, после чего Малфой подскочил ко мне. В переводе на нормальный язык, могла помочь модификация одного из медицинских артефактов, но вряд ли она у меня есть — очень уж специфический раздел.
Не слишком поняв объяснения Драко, я схватил его за рукав и сквозь Тень прошёл в мастерскую, после чего показал рукой:
— Какие наиболее близки!?
Ученик Целителя сосредоточился, после чего уверенно показал на три артефакта.
— Как они должны «звучать»? — мой вопрос.
К сожалению, толком объяснить Малфой не мог — он скверно разбирался в артефактах, так что пришлось аппарировать к Артуру, который несколькими рублёными фразами объяснил суть. Переделывал я тут же — у ворот поместья и Целитель несколько раз поправлял меня. И вот наконец — готово. Если бы не Мастерская степень и относительная простота переделки, провозился бы я долго.