Я медленно ехал по городу, и во мне постепенно устраивалось странное чувство — чувство цивилизованного человека, прибывшего изучать отсталых дикарей. Отсталых по-настоящему, у которых масса откровенно вредных обычаев. Надо же, как интересно — судя по всему, это может стать забавным…
Найдя тихое — и судя по всему — относительно (по здешним меркам) приличное заведение, остановил свой мотоцикл, поднялся по ступенькам и договорился с хозяином. От еды в здешнем пансионе отказался — интересно будет попробовать её в местных забегаловках.
Сменив бельё и помывшись, взял тысяч двадцать долларов и вышел на улицу. К сожалению, у меня почти не осталось воспоминаний из прошлой жизни о маггловских деньгах, да и в этой я с ними не слишком сталкивался. Местное ценообразование могло бы ввести в ступор даже маггла, вздумай он задуматься над ним. Одна только идея ростовщичества чего стоит, да ещё их привычка продавать ядовитую пищу… Как это называется… консерванты и усилители вкуса, кажется.
Пройдясь немного, заглянул в первый попавшийся трактир… а нет — бар. Как я понимаю, в баре пьют, но не едят. Ладно, неважно. Заказав на пробу местное пиво (дрянь феноменальная) и виски (вполне прилично, по крайней мере — не хуже английского огневиски), начал наблюдать за аборигенами. Местные правила этикета были довольно странными, и как я слышал — даже для магглов.
Вскоре бар начал наполняться скверно одетыми людьми. Судя по всему, выбрал я местечко из тех, что называются «злачными». Буквально через полчаса перестал понимать аборигенов окончательно. Мужчины и женщины пили и флиртовали, стараясь найти партнёра противоположного пола. Распущенность — ещё ладно, но судя по запаху тела и эмоций, большинству этого было не нужно. Провести ночь с пятницы на субботу, занимаясь сексом, было по их мнению «правильно». Зачем, если человек тебе даже не интересен?
Несколько раз местные девицы подходили ко мне, довольно навязчиво заигрывая, но равнодушие делало своё дело. Кстати, даже если бы я решил изменить своим жёнам, то явно не с такими «особями», от которых воняет незалеченым сифилисом и десятком абортов.
— Крутой парень, не составишь девушке компанию? — Обратилась ко мне одна из местных «обезьянок».
Отрицательно мотаю головой, но та не отстаёт.
— Что подружка есть? Или жена?
Киваю в ответ.
— Да ладно, им никто не скажет, а ты имеешь шанс повеселиться.
Поворачиваю к ней голову… Нет, эта не отстанет.
— Три жены и четверо детей.
Та смотрит на меня и говорит озадаченно:
— Не понимаю как, но ты точно не врёшь — я враки чую. Ладно, понимаю — для тебя потрахушки на стороне явно не интересны.
Благодарно киваю, но потом смотрю на неё более внимательно.
— Посиди со мной, если нет других планов, а то надоели.
Женщина задумчиво смотрит на меня, прикидывая плюсы и минусы.
— Я тебе выпивку оплачу и сверху тысячу дам.
— Тысячу?! — Хрипловатый голос звучит как-то странно.
— Ну две, если мало.
Та как-то странно кашляет и говорит мне:
— Идёт!
Жаннет оказалась очень интересным человеком: умной, язвительной, способной несколькими короткими словами охарактеризовать человека или событие. Мда, будь судьба к ней поблагосклоней, и женщина заняла бы достойное место в обществе. Через несколько часов бар закрылся, и мы вышли. Она не воспользовалась правом на бесплатный алкоголь, выпив за вечер всего пару банок пива. Насколько я уже знал, по местным меркам она считается едва ли не трезвенницей. Оценив её по достоинству, я предложил несколько дней поработать на меня, за 5 тысячь в день.
— Рей (так я представился), — неуверенно начала она. — Это слишком большая сумма.
— Тебе не нужны деньги? — Не понял я её реплики.
— Нужны, но ты смог бы нанять гида в 10 раз дешевле.
— Это не деньги, — отмахнулся я от неё.
К тому же, я верю в случай, да и ты показала себя только с лучшей стороны.
— Не деньги, — произнесла она странным тоном. — Ладно, я согласна.
— Давай-ка я тебя провожу, а то тут крутились какие-то африканцы и несколько хищно смотрели на тебя.
— Ты хотел сказать — афроамериканцы, — поучающе произнесла Жаннет.
Отрицательно мотнув головой, я ответил:
— Если б я хотел сказать «Негры», я бы так и сказал, а это — негры из Африки.
Женщина немного странно посмотрела на меня и сказала медленно:
— Не знаю, кто ты и откуда, но кажется мне, что работу на тебя я запомню.
Жила она в одном из переулков неподалёку от бара. Место не самое приятное и безопасное, но зато относительно дешёвое, да и квартира достаточно просторная. Шли мы туда какими-то закоулками, перебираясь сквозь мешки с мусором и лежащих на подстилках бродяг. Как она пояснила, можно было добраться более безопасными путями, но очень уж долго, да и безопасными они были весьма относительно, поскольку более широкие и освещённые улицы не гарантировали ничего — на них почти не было записывающих устройств (да и те дрянные), а местные стражи порядка проезжали эти места разве что пару раз в день.
Чутьё перевёртыша и мага дало мне понять, что нас окружают, и по крайней мере часть окружавших — не люди. Частично преобразившись, я потянул носом воздух… Интересно, люди-леопарды в Штатах! Эта африканская разновидность оборотней-анимагов (не путать с перевёртышами!) относилась к числу самых поганых, когда для достижения результата её адепты должны были практиковать ОЧЕНЬ чёрные ритуалы и регулярный каннибализм.
— Жаннет, найди укромный уголок и не высовывайся. Что бы ни случилось — не привлекай к себе внимания и не пытайся мне помочь. Сейчас нас будут убивать.
К счастью, женщина оказалась достаточно умной, чтобы не начать по странной маггловской привычке звать полицию (в безлюдном-то районе), цепляться за меня или делать ещё какую-нибудь глупость. Она кинула на меня быстрый взгляд и тут же молча кинулась к какой-то щели.
— Стой на месте, белый. — Донёсся голос сзади. — Не знаю, кто ты, но ты мне не нравишься.
— Ты мне тоже, людоед, — несколько насмешливо отозвался я. Применять магию я не хотел, поскольку тогда моя маскировка слетала, а местное магическое сообщество контролируется зеленокожими уродцами практически абсолютно. Сейчас Маска идеальна, но если она слетит — это будет… громко. В крайнем случае я мог запустить заклинанием или уйти в Тень, но — не хочу. Маска Рея О,Нила оказалась на редкость удачной и позволила наладить взаимопонимание с очень полезными и к сожалению — недоверчивыми людьми.
Оборотни вскинулись после моих слов и начали трансформироваться — частично, превращаясь в мерзких уродцев, но насколько я знал — весьма боеспособных. Спереди выступила ещё одна группа. Сколько же их… а, четверо сзади, трое спереди. Нормально!
Вытащив меч и тяжёлый боевой нож, я прыгнул в сторону говорившего со мной. Судя по запаху, он являлся их главарём.
Прыжок на мусорный контейнер, затем на стену. Тут же отталкиваюсь от неё, лечу в сторону Тварей. Главарь пытается уйти, но он явно не имел дела с настоящими бойцами — скорость у него не особо уступает моей, но вот опыта схваток с равными противниками у него нет. Тяжелый нож с противным звуком пробил череп Искажённого. Проворот клинка в черепе… и едва успеваю уйти от когтей другой твари!
У неё не лапы и не руки, а нечто среднее. Выглядят Твари весьма противно, и непривычного человека это могло бы вогнать в ступор. Уворачиваясь от когтей, носком сапога бью в бедро одному из Изменённых, заставляя того отшатнуться. Тут же следует короткий взмах мечом. Голова катится по мусорным мешкам и где-то там пропадает.
Моментально приходится уходить вверх высоким прыжком и благословлять странную привычку местных магглов делать металлические лестницы снаружи здания. Хватаюсь рукой за перекладину ещё в полёте и резко разворачиваю тело вверх ногами, встречая прыгнувшего за мной изменённого остриём клинка. Кровь из распоротой шеи широким фонтаном орошает мусор внизу.
Лечу вниз, закручивая Русский Крест ещё в полёте. Не зря… Подлетевшие было Искажённые не смогли меня достать, зато я достал двоих: хруст бедренной кости у одного и отрубленная ладонь у второго. У новоявленного калеки морда искажается в чудовищной гримасе, и он бросается на меня, забыв об осторожности. Прыжок довольно странный — нечто среднее между прыжком большой кошки и гигантской жабы, довольно низкий.
Уйти в сторону не могу — зацепят и потому приходится закручивать Нижний Вихрь. Получается и сапог пробивает череп урода, разбрызгивая содержимое по грязному асфальту. Ухожу перекатом, на ходу добивая Тварь со сломанной ногой. Оставшиеся понимают, что им не уйти, и кидаются на меня, невольно вызывая усмешку идиотским поведением — они настолько не привыкли к сопротивлению и умелым противникам, что шанс победить их имелся даже у маггла-военного. Ладно, очень опытного и тренированного военного из элитного подразделения, но возможно, что он бы и сам остался жив.
Прыжок одного прерывается могучим ударом ноги в грудь и кости трещат, но кажется — выдерживают. От второго смещаюсь в сторону, после чего следует короткий кистевой замах, прорезающий на шее дополнительное отверстие. Искажённый сучит ногами, булькая и хрипя, но мне не до него. Несколько скользящих шагов и я пробиваю сердце последнему, оставшемуся в живых. Затем обхожу переулок и отрезаю всем головы — для контроля.
Жаннет выползает из щели. Её откровенно трясёт, и женщина произносит:
— Значит, всё это правда — оборотни, вампиры и прочие ужастики.
Она не спрашивает, а утверждает, так что я молча обнимаю её, поглаживая по голове. Трупы тварей тем временем тают, превращаясь в пыль.
Каникулы в Америке вышли довольно интересными: познакомился с приятными и полезными личностями, завёл многобещающие контакты… Жаннет стала моим резидентом, за что я и сгрузил ей все оставшиеся доллары — около 70 тысяч. Для меня это немного, особенно если даёт возможность получить умного человека в своё распоряжение.