Перекидываюсь прямо в полёте, но не в человека, а в филина, и лечу домой. Небольшой запас времени имеется, так что по пути можно залететь к амбару старого Джонса и погонять гнездящихся там ворон…
Глава одиннадцатая
Осенью мне принесли последнюю голову из предательского египетского Рода. Брауни обработал её для сохранности и отнёс в Трофейный Зал. Да, такие вещи принято выставлять напоказ и родительское неприятие древнего обычая я так и не понял: головы животных, которые ничего тебе не сделали, принято вывешивать, а головы врагов — нет. Они так и не смогли объяснить мне, почему я должен подстраиваться под маггловские обычаи и забывать Кельтские, которым тысячи лет. Успокоились только после объяснения Гермионы, что:
— «Это не даёт забыть членам Рода о возможном предательстве, а потенциальным врагам — что Род умеет мстить. Головы напоказ — меньше крови прольётся в будущем».
К работе над медицинским комплексом присоединилась Ула. Шайла немного подросла и уже не требовала постоянного родительского присмотра, с удовольствием оставаясь с «Волчком» Маргаритой. Младшая супруга специализировалась в Колдомедицине (не путать с Целительством — здесь не Дар, а исключительно знания) и Крови, имея ученические степени по обеим ветвям. В дальнейшем она намеревалась стать специалистом по Наследственности, так что её помощь оказалась очень кстати — сдвинулись некоторые проблемные места, и стало понятно, что имеется шанс завершить работу лет через пять.
В общем, всё было здорово и как-то даже пасторально, но Северус ходил несколько мрачноватый, что в последние годы стало для него достаточно непривычным явлением. Настораживающий факт…
— Рассказывай, — нагло заявил я, зайдя домой к Принцам. — Вижу, что тебя что-то гнетёт, но вот что? Если я могу помочь — говори.
Зельевар с некоторым сомнением посмотрел на меня и сказал:
— Конкретики никакой, но вот косвенные данные настораживают. Судя по ним, зеленошкурые активизировались.
— Продолжай, — подбодрил зельевара и устроился в кресле поудобней.
— Конкретики нет, а шевеления очень уж подозрительные: переговоры с наёмниками по всему миру, закупка некоторых ингредиентов. Вроде бы по отдельности — ничего особенного, но если сложить всё вместе — где-то готовится заварушка. Если учесть, что именно мы выдрали у английского филиала Гринготса несколько клыков…
Да уж, интуиция у зельевара всегда была на высоте, да и шпионский опыт. Если он считает, что дело дрянь — так оно и есть. На полноценную войну они вряд ли отважатся, а вот на диверсии — запросто. В той же Хогвартской Авантюре участвовали не только Англы, но и немалое число Кельтов. Если гоблины начнут наносить адресные удары, то многие Кланы не захотят участвовать в этом, надеясь отсидеться в стороне.
— Превентивный удар.
— Что? — Непонимающе уставился на меня Принц.
— Мы знаем, что находимся под ударом, и рано или поздно они начнут нам гадить. То есть не всем магам и маглам в целом, а конкретно нам. Воевать всерьёз они не могут, как не могут устроить серьёзную экономическую блокаду — мы самодостаточны. Однако пакостить они могут серьёзно: нам придётся жить с постоянной оглядкой, а учитывая их богатство и возможности…
— Ну и как?! — Спросил Север, кривя в злой ухмылке рот. — Устраивать рейды в их подземелья?
— Не знаю, — задумчиво сказал я. — Но думаю, что ритуальная магия и высшая математика дадут нам ответ.
Над ответом гоблинам ломал голову не только я с жёнами, но и Северус, Гермиона, Джоддок… Вскоре подключился весь (относительно) научный мир Уэльса и частично — Англии. Понятно, что информацию давали только после Непреложного Обета и только тем, кто мог принести пользу знаниями и имел личную (или Родовую) неприязнь к гоблинам. Однако временами мы ошибались и почти полтора десятка человек не захотели участвовать в предприятии, сочтя его «Безнадёжным». Не страшно — клятва уже была принесена, так что выдать они ничего не могли.
Разведка доносила, что подготовка у зеленомордых идёт полным ходом, пускай и опосредованно. Большая часть действий, как обычно, совершалась чужими руками, что для банкиров не представляло особых сложностей.
Работы шли, а гоблины уже начали наносить удары. Многие участники Хогвартской Авантюры начали попадать в неприятные ситуации: разоряться, попадать под проклятья, погибать… Фантазия у врагов была богатая, да и возможности не самые маленькие. Мы же пока не могли ответить ничем — на поверхность они вылезали только там, где полностью контролировали местных магов.
По сути, им даже не нужно было вылезать из подземелий: абсолютный финансовый (а частично и ремесленный) контроль приводил к ним нужных людей. Многие профессионалы были зависимы от них и зачастую — из-за недальновидности предков, подписавших кабальный контракт от имени Рода.
Только через год начали вырисовываться схемы, по которым можно было зацепить зелёных, не устроив локальный или глобальный апокалипсис людям. К этому времени общее число погибших магов подошло к двум десяткам, а это очень много.
Войны в магическом мире редко напоминали маггловские с их непременным противостоянием на поле боя. Бывает и такое, но очень редко: последняя была во времена Гриндевальда, а до этого — Наполеона. Сейчас же боевые действия напоминали столкновения двух спецслужб, занимающихся точечными диверсиями. К сожалению, мы пока проигрывали, ведь гоблы воевали чужими руками — руками зависимых магов, вампиров. Всё, что нам удалось сделать, так это существенно проредить поголовье Тёмных Тварей в окрестностях Уэльса.
Наконец, схема была готова, проверена и перепроверена. Основные составители: Люциус Малфой, Целитель Артур (все звали его именно так), Джодок и я, но в общей сложности разработкой занималось свыше ста человек. Расписываем зоны ответственности, делимся на отряды. Северус координатор. Мой отряд (основные разработчики) берёт на себя Восточное побережье Северной Америки. Аппарируем.
Глава двенадцатая
Появляемся в небе над Мексикой и в полёте превращаемся в птиц — мы все перевёртыши. Единственная несуразность — Джодок, превращающийся в полярную сову, так что быстро приземляемся и перекидываемся. Местность неподалёку от Мехико выбрано не случайно — поблизости огромный город с гигантским числом транспортных развязок, так что затеряться здесь реально.
Активируем Маски и превращаемся в типичных латинос с приличной долей белой крови — так проще сойти за «своих» хоть здесь, хоть северней. Маска полностью глушит магию, и даже пристальное внимание не раскроет нас — вплоть до генетических исследований. Самым сложным оказалось приглушить способности перевёртышей и оставить физические кондиции на уровне бойцов-профессионалов среднего уровня.
Наша легенда — не слишком чистоплотные авантюристы, избегающие откровенного криминала. Таких здесь полно, так что впишемся достаточно легко. Даже акцент поставили такой, будто мы родились в Центральной Америке и потом долго мотались по Европе.
Останавливаем грузовичок, в кузове которого едут немолодые мексиканки.
— Красавицы! — Радостно орёт Люц. — До города подбросите?!
— Нашёл красавиц, — бойко отвечает одна из тёток. — Когда мы такими были, ты ещё сиську мамкину сосал!
— Красавицы, — Серьёзно говорит Артур. — Все вы — жёны и матери, так что для нас вы все — красавицы.
— Ну садитесь… красавцы.
Женщины оказались на редкость милыми и дружелюбными. Да, от них не слишком хорошо пахло смесью пота, чеснока и плохих зубов, но на эмоциональном уровне от них шла доброта, стремление опекать и мягкие всполохи веселья. Ехали около часа и успели замечательно провести время — мы угостили их уругвайским вином — они нас — домашней стряпнёй.
— Куда едете, парни? — Спросила самая старшая.
— Да хотим в Штатах подработать — и заодно на Нью-Йорк полюбоваться, — отвечаю я.
— А вы там нужны-то? Эмигрантов и без вас хватает.
— Нет, тётушка Мария, жить там не хочется — нехорошая страна. Но вот подработать да мир посмотреть, пока молодой — самое время.
— Я смотрю, вы ребята… резкие. — Внимательно смотрит на нас морщинистая Изабель.
— В меру, тётушка. На ринг любой из нас может выйти или морду начистить нехорошему человеку, но вот убийство или наркотики — никогда. Душу не хочется губить, — отвечает Артур.
Тётушки с пониманием кивают и снова переводят разговор на более нейтральные темы. В городе мы высаживаемся и останавливаемся в одной из дешёвых гостиниц — по рекомендации тётушки Марии. Ей заправляет один из её дальних родственников. Передав привет от родственницы, мы становимся приятелями одышливому, но жизнерадостному толстячку. Цены на номер он сбавить не может — не в его компетенции, но вот обеспечить бесплатными завтраками и ужинами — вполне. Понятно, что речь идёт не о каких-то деликатесах, но это неважно.
Поселились мы в одном номере все четверо — вроде как деньги экономим. Наскоро ополоснувшись, расходимся по городу, якобы в поисках подходящей работы. На самом деле нам нужно просто «засветиться» в определённых местах — пути перехода у нас уже намечены — причём в десятке вариантов. Вечером устраиваем импровизированный концерт во дворике гостиницы. Многие местные умеют играть на музыкальных инструментах и недурно петь, но мы — заметно лучше, ведь это часть образования нормального мага.
Через неделю мы успели подработать в нескольких местах, дать ещё десяток концертов для местных работяг и окончательно стать «своими». С утра к Джодоку подошёл один из местных уважаемых людей и предложил влиться в бригаду монтажников. Есть попадание!
Для нас этот вариант идеален — мексиканские строители стали в Штатах привычным явлением. Привычны и возможные проблемы с документами или мелкие прегрешения перед законом. В общем, мы (а точнее — наши Маски) вливаемся сюда как родные.
Уже через пару дней мы трясёмся в стареньком автобусе, подъезжая к границе. Документы оформлены, в бригаде мы уже освоились, так что свободно проезжаем пограничный пост, задержавшись минут на пять. На том же автобусе едем к месту работы. На остановках разминаемся, устраивая боксёрские поединки (пришлось подучиться), концерты или просто клеим местных женщин — ненавязчиво.