— Оружие не имеет значения, — пояснил я. — Любой инструмент может стать смертоносным для тебя, если дух слаб. Камень, молоток, отвёртка, карандаш. Без разницы. Нападай.
— Что? — охренела аристократка. Я чувствовал, как вокруг неё вихрятся потоки энергии. Девушка восстанавливалась. — Ты безоружен.
— Представь, что это новая форма честности.
— Да ты издеваешься.
— Нападай! — рявкнул я.
Аня подняла шпагу.
— Ты применишь свой Дар.
— О, — заинтересовался я. — И ты знаешь, какой.
— Папа рассказал.
— Я не буду применять Дар.
— Врёшь.
— Есть только один способ проверить.
Хмыкнув, блондинка попыталась достать меня в стремительном выпаде. Вот только на прежнем месте меня уже не было. Движение я начал за доли секунды до классической и предсказуемой атаки Ани. Действуя на опережение. Самым сложным тут было оказаться рядом и справа, сместившись с линии атаки. При этом девушка не должна была среагировать.
И тут мне пригодилось искусство быстрых шагов, которому я научился за много столетий до появления Ани на свет. Искусство, восстановлением которого я занимаюсь уже третий месяц.
Кисть со шпагой — в захват.
Выкрутить под нужным углом, подхватить падающую шпагу за эфес.
Аня почти не удивилась.
— Как ты это делаешь?
— Однажды расскажу, — я поднял валявшиеся на полу ножны, вложил в них клинок и протянул девушке. — Надеюсь, ты уловила общий смысл.
— Ты запредельно крут?
— Неправильный ответ.
— А какой правильный?
— Забудь про шпагу. Мы к ней ещё вернёмся, но тебе предстоит освоить короткие клинки — для школы и тесных помещений.
— Я хорошо владею танто, — в голосе блондинки послышалась гордость. — И дагой… Но в паре с рапирой.
— Уверена, что хорошо?
Аня потухла.
— Не уверена.
— Ладно, — я поднял топор со щитом, отнёс к стойке и вернулся назад с деревянными макетами ножей. — Приступим.
Мы взялись за ножевой бой.
Здесь у Ани тоже имелись стереотипы. Она искренне верила, что противника можно обезоружить или нейтрализовать. Почти не пользовалась перехватами, целилась в верхний отдел груди, шею и живот. Сильно удивлялась, когда нож выпадал из моей правой руки, перемещался в левую и фиксировал быстрые удары в корпус. Или резал вены на запястьях, когда аристократка пыталась захватывать мои кисти.
— Это грязные приёмы, — ворчала девушка. — Так нельзя.
— Как видишь, можно.
— Но…
— Никаких «но», — отрезал я. — Эти приёмы работают. Важна эффективность, а не твоё отношение к ней. Мертвецы не размышляют о чистоте стиля. Они превращаются в удобрение.
— Жёстко.
— Как есть.
Мы продолжили тренировку.
В какой-то момент я понял, что за нами наблюдают. Дверь зала тихонько отворилась, и порог переступила Джан. Девушка была в школьной форме — видимо, не успела переодеться. Красивая форма, кстати. Чёрная юбка, белая рубашка, тонкий галстук. Смахивает на японские сэйфуку.
Появление морфистки совпало с концом нашего занятия.
Я провёл последний спарринг уже с металлическими макетами ножей, после чего отступил и поклонился блондинке.
— На сегодня всё. Жду тебя через неделю в это же время.
Аня, раскрасневшаяся и возбуждённая, отдала мне муляж. Направилась к стене, взяла свою шпагу и лишь после этого обратила внимание на Джан.
— Не помешала? — вкрадчиво поинтересовалась морфистка.
Что-то в выражении лица соседки настораживало.
— Мы уже закончили, — очаровательно улыбнулась Аня. — Сергей, ты нас познакомишь?
— Джан Курт, — вздохнул я. — Финансовый и юридический представитель моего Рода. Анна Строганова, герцогиня из… очень влиятельной и старинной фамилии.
— Не влиятельнее, чем Курты в Халифате! — улыбнулась Аня. — Хотя, стоп. Насколько я помню, ваш Род, госпожа Курт, угодил в немилость и пребывает в изгнании. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — процедила Джан.
— Жаль, что так вышло, — покачала головой Строганова. — Вы — потомственные и невероятно талантливые морфисты. Сильный Дар. Но попытка влиять на правительство через сновидения… Наверное, это было не очень хорошей идеей.
— Удивительная осведомлённость, — левый глаз морфистки дёрнулся.
Я почти ощутил электрические разряды, пробегающие между девушками.
— О, пустяки! — заверила Аня. — Сбор информации — наш родовой пунктик. Не знаю, сложились бы у вас отношения с тем юношей из Дома Орла, но ведь и здесь события интересно разворачиваются, правда?
— Сергей, — глаза Джан метали искры. — Что она здесь делает?
— Это моя ученица.
— По уговору Родов, — добавила Аня с победоносным видом.
— Прелесть, — Джан резко развернулась. — Рада была познакомиться.
Хлопнувшая дверь заставила герцогиню вздрогнуть.
— Что это с ней? — невинно поинтересовалась Строганова.
— Подозреваю, ты задела за живое, — я нахмурился. — Больше так не делай.
— Извини, — девушка виновато потупилась. — Вы живёте вместе?
Вопрос прозвучал двусмысленно.
— Я бы не хотел это обсуждать, — открываю дверь, пропускаю блондинку в коридор. — И, пожалуйста, воздержись от подобных выпадов в будущем.
— Меня вызовут на дуэль? — Аня откровенно веселилась.
Шагнув к девушке, я посмотрел ей в глаза. Холодным немигающим взглядом. Это длилось несколько секунд, в итоге герцогиня не выдержала и моргнула.
— Джан — часть моего Рода. Обидишь её, будешь иметь проблемы со мной.
Я ожидал возмущённых комментариев, отсылок к могущественному папочке, новой серии подколок, но… Блондинка повела себя достойно.
— Прости. Я всё поняла.
— Вот и хорошо, — я перестал давить на ученицу. — Ванная комната для гостей на первом этаже.
Глава 13
Всю следующую неделю Джан ходила с обиженным видом.
Я объяснил суть сделки со Строгановыми, но у девушки было собственное мнение. Спорить с женщинами бесполезно, это подсказывает многолетний опыт. Сколько разумных аргументов не приводи, они всё равно «так чувствуют» и «интуитивно понимают». Махнув на всё рукой, я погрузился в работу…
Которой подвезли вагон.
И маленькую тележку.
Прежде всего я занялся сборкой второй АТС и поиском нового офиса. Набор курьеров и операторов, а также подключение дополнительных телефонных линий навесил на Алису и Николая Филипповича. Аркусы давали объявления в газеты, проводили собеседования, разъясняли служебные обязанности, оформляли договора. Все курьеры у нас были на испытательном сроке, текучка была огромной.
Прежде всего отваливались кавказцы.
Я догадывался, что столкнусь с особенностями местного менталитета, но лучше всего познаёшь его глубину, превратившись в работодателя. Для колхов было в порядке вещей опоздать на работу, пропустить полдня или даже день, забить на заказы и рвануть на пляж. Один клоун мне заявил, что три дня гулял на свадьбе у брата, а не предупредил, чтобы не беспокоить, я же занятой человек! Свадьба на Кавказе — это уважительная причина.
Были и другие уважительные причины.
Захотелось на природу, дядя Гиви пригласил в гости, устал и задумался над смыслом жизни, захотелось в горы, проспал, не зазвонил будильник…
Наевшись этой «пура видой», я стал фильтровать колхов на стадии собеседования. То есть, отдавал предпочтение славянам, мигрантам из Вьетнама, Китая и Средней Азии. У меня вообще сложилось ощущение, что колхи умеют хорошо танцевать, готовить, пить чачу, говорить тосты и сдавать квартиры. Всё остальное им поручать не стоит. Уяснив эту деталь, я отдал соответствующее распоряжение Аркусам, сел в «Борей» и отправился на поиски второго офиса.
Сборкой АТС у меня занимались нанятые спецы.
Четвёрка радиотехников, мастеров паяльника, которых я посадил на высокие оклады с единственной целью — обеспечить бесперебойное функционирование АТС. Поскольку со станцией особых проблем не возникало, я вручил им чертежи, созданные Федей по материалам снов, и поставил задачу собрать дубликат уже имеющегося оборудования. Чтобы ускорить процесс, мы раздобыли списанные телефонистами платы и прочие детальки, а также сгоняли в магазин радиотехники и закупились всем необходимым вплоть до припоя.
Загрузив технарей, я поехал в Старый Город.
Меня интересовали вовсе не Змеиные Кварталы и не окрестности Гранд Базара. О, нет. Я хотел арендовать помещение на границе двух районов. Улица Мазишвили, вытекающая с Турецкой площади, отлично подходила для моих целей. До Гадюшника и дорогих отелей-казино рукой подать, но формально это уже Пригорье. Заодно, кстати, можно накрыть частный сектор с добротными виллами всяких финансистов и рестораторов. Плюс новенькие ЖК, которые возводятся за Аэрокольцом.
Исследовав улочки, прилегающие к Мазишвили, я не нашёл ничего подходящего и решил с горя попить чайку. Для этого идеально подходила Турецкая площадь — атмосферное местечко с кучей закусочных, кафе и ресторанчиков халифатской кухни. Устроившись с армуду на открытой террасе, я почувствовал себя человеком. Сидел бы так целую вечность. Солнышко, мужики с кальяном, балкончики, цветы в горшочках… Благодать!
И тут меня посетила идея.
Турецкая площадь!
Здесь настолько плотная концентрация заведений, что можно половину Старых Кварталов накормить, не то что самих турков! Уверен, эти ребята обрадуются новым предложениям. Вот где нужно ставить АТС!
Проблема в том, что выходцы из Халифата — довольно замкнутая община, которая не терпит чужих на своей территории. Мне потребуется управляющий из местных. Человек, который будет работать на меня, при этом пользоваться авторитетом у владельцев здешних забегаловок. Пусть наберёт турчанок на должность телефонисток — и все будут довольны.
Как мне выйти на нужного человека?
Ответ прост — обратиться к Хасану.
За минувший месяц я уже много раз пытался перетащить старого пилота к себе в имение. Даже с Убытком был готов затеять переговоры и выплатить отступные, если потребуется, но старик упорно цеплялся за свою прокатную контору и не хотел лишних телодвижений.