Прикинув, что в городе мне уже делать нечего, я решил сгонять на террасы и потрепаться со старым хрычом. До Аэрокольца от Турецкой площади было рукой подать, так что я допил чай, сел в «Ирбис» и помчался в горы.
Оружейный прокат встретил меня… движухой.
На террасе собралась целая бригада бойцов, которые отрабатывали ката с одноручными клинками и щитами. Я уже сто лет не наблюдал за подобными вещами, так что невольно залюбовался слаженной работой гвардейцев. И отвлёкся, когда услышал деликатное покашливание.
— Гамарджоба.
Хасан выкатился в своей коляске на крыльцо.
— И тебе доброго дня.
— Сегодня толпа клиентов, — на лице старика застыла довольная ухмылка. — Я за час сделал дневную кассу.
— Это кто такие?
— Да один граф отправил на обкатку новобранцев со своим инструктором.
— Усиливает гвардию?
— Вроде того.
— Перейдёшь ко мне — будешь зарабатывать в разы больше.
— Ох, не начинай, брат. Я уже старый совсем. В мои годы чего надо? Чтобы солнце грело кости да никто не беспокоил дурацкими предложениями. Перемены я не люблю.
— Да я уже понял.
Мы как-то обсуждали возможность передачи конторы одному из сыновей Хасана, но воз и ныне там. Старик соскочил с темы.
— Вот и хорошо, — улыбнулся ветеран. — Заварить чайку?
— Не откажусь.
Через несколько минут мы стояли на том же пороге, наблюдали за бойцами и попивали чаёк из керамических кружек. Солнце вовсю припекало, и я решил, что в субботу или воскресенье отправлюсь на пляж.
— Зачем пожаловал? — нарушил затянувшуюся паузу Хасан.
— Нужен совет.
— Всегда пожалуйста. И совершенно бесплатно!
Я хмыкнул.
— У меня служба доставки, Хасан. Ну, типа еда по телефону.
— «Стриж»? — вскинулся старик. — Это твоя контора?
— Ну… да.
— Ай, молодца! — пилот ткнул меня кулаком в рёбра. — Великое дело, брат! Я сам у вас обеды заказываю, очень удобно. Раньше сыновья привозили, дома готовили… Так держать!
— Ты — мой клиент?
— А что такого? О вас уже всё Пригорье гудит.
— И как? — у меня на душе потеплело. — Нравится сервис?
— В часы пик не очень, — признал прокатчик. — На велике ко мне не добраться, а машина стоит в пробке. Можно и полтора часа заказ прождать.
— Примем к сведению.
— Прими, — добродушно хмыкнул колясочник. — Я бы открыл больше точек, для каждого района. Не думал об этом?
— Уже думаю. Затем и пришёл.
Я изложил Хасану свои хотелки.
Старик внимательно выслушал, а потом заявил:
— Нет у меня знакомых в Турецком квартале. Но я знаю одного человека, который мог бы подсобить.
— Убыток?
— Экий ты догадливый! На самом деле, да. У Тариэла есть там хорошие связи. Да, криминальные. И не совсем. Разные. Но…
— Помогать просто так он не станет.
— Верно.
— Захочет долю?
— Предложит «крышу».
— Не вижу разницы.
— А она есть. Когда начнутся проблемы с разными авторитетными личностями, разруливать их будет Тариэл. Вместо тебя.
— Спасибо, но нет, — качаю головой. — Я привык сам всё… разруливать.
— Как знаешь, — старик пожал плечами. — Молодость. Горячая кровь.
— Не в этом дело. Я уже много раз говорил тебе, брат, что у меня больше силы и возможностей, чем у твоего босса. Не веришь, а зря.
— Время покажет, — с каменным выражением на лице парировал ветеран.
В Красную Поляну я ехал с отвратительным настроением. Убил столько времени на упрямого старика, а сдвиги нулевые. Конечно, я понимаю Хасана. В определённом возрасте ты начинаешь… бояться перемен. Я вот долго не мог решиться на смену деятельности. И даже сейчас, когда я продвигаюсь по этому пути, взятые на себя обязательства не позволяют завязать со старой профессией мгновенно.
Хлопоты со службой доставки отнимали уйму времени, но и доходы росли пропорционально. Через месяц после запуска я получил финансовый отчёт от Джан и понял, что мы близки к выходу «в ноль». И это за тридцать дней! А всё потому, что я занял нишу единолично. Конкурентов нет, хотя многие и пускают слюни на «Стрижа». Проблема для воротил бизнеса заключается в том, что у них нет АТС, а нанять большое количество телепатов за копеечную зарплату не получится.
И что же будет делать потенциальный оппонент?
Правильно — постарается прибрать к рукам уже работающий, отлаженный механизм. В середине мая начали звонить разные ушлёпки, предлагать «хорошие» деньги за покупку франшизы, намекать на давление «сверху» и всячески угрожать. Все были посланы в жопу.
Вторую точку я таки открыл, причём сделал это в Пригорье, не привязываясь к Турецкой площади. Да, не совсем удобно, зато никому не должен. В первую же неделю расширения я почувствовал разницу. Высвободилась добрая половина курьеров из головного пункта, добавилась новая зона покрытия. Возросли траты на персонал, но и клиент попёр!
Я регулярно давал объявления в газеты, дважды мою рекламу крутили по Первому черноморскому радиоканалу. Школота забрасывала листовки в почтовые ящики, тумбы Пригорья тоже были оклеены по самое не балуйся. Аналитика, подготовленная Аркусами, показывала, что мы стремительно захватываем рынок.
Да это и нишей назвать нельзя!
Экосистема, в которой плавает ровно один кит-убийца.
Всё бы ничего, да стремительно приближалось лето. А вместе с ним — выпускные экзамены в гимназии Эфы. Я штудировал учебники каждую свободную минутку. Вечера были уничтожены геометрикой, каббалистикой, криптоисторией и прочими «друзьями человека».
Если честно, я был уверен, что сдам. Просто потому, что это вписывается в договорённости с правящей верхушкой. Вот только не люблю я рассчитывать на чьё-то покровительство или Его Величество Случай. Да и знания могут пригодиться в самый неожиданный момент. Для себя я принял решение: расстаться с учителями по-хорошему. Без осадочка, вызванного административными рычагами.
Экзамены начинались в первых числах июня.
То есть — через пару недель.
Я выкроил день, чтобы съездить в школу, уточнить расписание и убедиться в том, что меня допустили до сдачи экстерном. Подкатив к ограде гимназии на «Ирбисе», я припарковался по южной традиции на тротуаре, хлопнул дверью, наложил печать и направился к главным воротам. Уроки уже начались, и я не рассчитывал встретить кого-то из одноклассников.
Солнце жарило вовсю.
Для поездки я выбрал нейтральный дресс-код. Лёгкие парусиновые туфли, льняные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. По старой памяти прихватил трость-меч. Это же гимназия, тут могут и голову снести, если криво посмотришь на какого-нибудь аристократика.
На первом этаже меня остановил охранник.
— Это закрытое учреждение, парень.
— Я здесь учусь.
— ЧТО?!! — взревел цербер и потянулся к дубинке у пояса. — Гимназист БЕЗ ФОРМЫ⁈ Я сейчас же доложу директору!
— Он в курсе, — не утруждая себя общением с этим товарищем, я шагнул сквозь амбала, врубив проницаемость. Некоторые вещи в этом мире остаются неизменными.
Цербер завис.
Пока я неспешно поднимался по лестнице, он трогал себя за пузо, тёр глаза и что-то бормотал под нос. Затем мне в спину донеслось:
— Я тебя запомнил, Иванов!
Улыбнувшись, я продолжил подъём.
В приёмной меня встретила уже знакомая секретарша. Жара привела к тому, что блондинка перешла на мини-юбку, почти ничего не скрывающую блузку и лёгкие туфли на шпильках. Громоздкий кондиционер работал на минималках, заполняя комнату приятной прохладой.
— Директор у себя?
Девушка обворожительно улыбнулась.
— Конечно, Сергей! Он ждёт.
Обогнув стол, секретарша направилась ко второй двери, демонстрируя свои шикарные ноги.
— Глеб Олегович! Иванов прибыл.
— Впустите.
В директорском кабинете было прохладно и во всех отношениях приятно. Андерсон устало посмотрел на меня, буркнул что-то под нос и указал на свободное кресло.
— Как жизнь, Иванов?
— Не жалуюсь, — я сел напротив большого босса.
— Заказал пиццу у твоих ребят, — директор пребывал в благодушном настроении. — Ты знаешь, за двадцать минут подвезли. Горячая, только из печки. Ноль претензий.
— А фирменный буклетик получили?
— Хм. Буклетик?
— С подробным перечнем товаров, которые можно у нас заказать. Рассылаем постоянным клиентам.
— У меня нет.
— Эээ, недоработочка, — я достал из нагрудного кармана тонкий блокнотик для ежедневных записей и сделал соответствующую пометку.
— Знал, что из тебя выйдет толк. А что это ты с тростью ходишь? Ногу повредил?
— Всё в порядке, — заверил я. — Это модный аксессуар. Для солидности.
— Уважаю, — одобрил директор. — Ты по допуску, насколько я понимаю.
— Именно. Я позвонил секретарю и оказалось, что я не допущен к экзамену по рукопашному бою. Этому есть вменяемое объяснение, господин директор?
— Мерген-оол… — Андерсон виновато развёл руками. — Ты же его знаешь. Говорит, надо было появиться в конце апреля и сдать какие-то нормативы.
— Нормативы, — я попробовал слово на вкус. И оно мне не понравилось. — Вы серьёзно?
— А что я? У нас есть учитель по рукопашке. И его компетенции глупо не доверять.
Ещё бы. Некогда Мерген-оол выступал на Великих Турнирах, в одном из которых победил. Что и привело к десятилетнему правлению Дома Эфы в РИ. Крутой мужик, но его принципиальность часто становится костью поперёк горла.
— Поговори с ним, — посоветовал Андерсон. — Вряд ли что-то серьёзное.
— Он во внутреннем дворе?
— По расписанию, — кивнул Андерсон. — Сейчас прозвенит звонок, а после перерыва будет занятие у старших.
— Ладно, — я встал, перебросив трость из одной руки в другую. — Рад был повидаться.
— Взаимно, — кивнул директор. — И не забудь про расписание консультаций, оно в приёмной у секретаря.
Попрощавшись с Андерсоном, я вышел к блондинке. Забрал своё расписание и отправился на встречу с одним из лучших бойцов империи. На душе скребли кошки.