— Хочешь сказать, — до Гринева начало доходить, — нам всем это грозит? Через год?
— Само собой, — ответила бессмертная. — Ваши сегодняшние нормативы — детский лепет.
— Ты же учишься с нами, — на лице Евы появилось скептическое выражение. — Откуда знаешь… столько всего?
— Я знаю тех, кто разрабатывал школьную программу, — отрезала Кобалия. — И да, одним из них был мастер Мерген. Его и благодарите.
Ребята начали возмущаться, но вскоре спор поутих.
В такую погоду не очень-то хотелось спорить. Конец мая — это уже сезон. Школьники думают о бесконечном лете, море, девчонках…
— И что ты теперь будешь делать? — спросил меня Гриднев. — Тебе выдадут аттестат, ты в клане. Отличный расклад. Что дальше?
Пожимаю плечами:
— Есть куда развиваться.
— Куда, например? — уточнила Ева.
— Буду прокачивать службу доставки. Вино продавать. Возможно, прикуплю недвижку на первой линии. В Фазисе куча возможностей.
— И что, тебя не захотят использовать? — удивилась Регина. — Ты же вассал Трубецкого.
Разговоры за столом поутихли.
Мои одноклассники знали, что я присоединился к Дому Эфы, но такой уровень вассалитета… Глаза у Евы округлились, Ираклий чуть не выронил ложку.
— Он не сможет, — честно сказал я.
Повисла тишина.
— Кто не сможет? — переспросила Регина. — Князь?
Наверное, я сболтнул лишнее.
Ситуацию разрулила Маро:
— Князь не заинтересован в боевых навыках Сергея. Я слышала, что все ключевые посты в его личной гвардии уже заняты.
— А, ну тогда другое дело, — Гриднева отпустило.
— Послушай, — Ираклий посмотрел на Маро, — если ты всё знаешь, ответь нам на один вопрос.
— Задавай.
— Правда, что со второго года обучения пойдёт специализация? Ну… с учётом наших психопрофилей? Я, например, целитель. Меня освободят от рукопашки и всего такого?
— Разогнался, — фыркнула Ева.
— Никто тебя не освободит, — ответила Маро. — Просто добавят часы по целительству. Будешь вкалывать ещё больше.
— А кинетика будет? — спросил Игорь.
— Будет, — заверила бессмертная. — Только боевая кинетика. Никого не интересует, умеешь ли ты двигать пульт от телевизора.
Мы ещё потрепались немного, а потом начали расходиться.
За Маро подъехал целый эскорт клановых автомобилей, и девушка с виноватым видом распрощалась с одноклассниками. Регину и Еву тоже забрали личные водители. Все тачки подавались к парадному входу в гимназию.
Я остался на тротуаре вместе с Ираклием и Гридневым.
— Выбирайте, кого подбросить домой.
— Монетку? — предложил Ираклий.
— Давай, — хмыкнул Игорь.
Ираклий достал из кармана медный пятак.
— Орёл, — сделал ставку Игорь.
— Решка.
Монетка взвилась в воздух.
Выпал орёл.
— Редиски, — обиделся Ираклий. — Опять на этом грёбаном тралике ехать.
— Терпи, целитель, — подколол Гриднев. — Когда-нибудь на своём кабриолете будешь рассекать.
— И буду, — заявил Ираклий. — На четырёхместном, а не как у некоторых.
— Но-но! — я погрозил другу пальцем. — «Ирбис» не трожь!
Мы с Игорем направились к ближайшей парковке. Для этого пришлось перейти проспект Дарвина и углубиться во дворы. Не знаю, в чём причина, но сегодня тротуары были забиты автомобилями.
— Крутая тачка, — оценил Игорь, усаживаясь в пассажирское кресло. — Но уж больно кресла низкие.
— Скорость — наше всё.
Аккуратно вырулив на проспект, я встроился в транспортный поток и только тут до меня дошло: не знаю, куда ехать. С Гридневым мы дружим почти девять месяцев, а в гостях я у него не был ни разу.
— Куда путь держим, братан?
— В Промсектор, — вздохнул кинетик.
И назвал адрес.
— Погоди, — я нагло подрезал упоротого джигита, нарушающего все мыслимые и немыслимые правила. — Это же завод.
— Не совсем, — возразил Игорь. — Там стоит мясокомбинат, ты прав. А рядом — жилые корпуса для рабочих. Я в том районе вырос.
Гриднев внимательно наблюдал за моей реакцией.
А реакция у меня была нулевой.
Завод так завод. Что мне с этого? За свою многовековую историю кем я только не рождался. Думаете легко продвигаться по жизни, если ты появился на свет в касте неприкасаемых, и тебе предначертано чистить сортир? В Индии те ещё извращенцы живут…
На Аэрокольце мы наконец-то смогли разогнаться.
— Ты теперь большой человек, — задумчиво произнёс Гриднев. — Аристо. Не будет зазорно со мной общаться?
— С хрена ли?
— Ну… — Игорь замялся. — Я ведь не твой круг теперь.
— Какие круги, дорогой? — я изобразил кавказский акцент. — На полях?
Кинетик непонимающе уставился на меня.
— Под глазами у тебя круги, — фыркнул я, огибая гудящий автопоезд с логотипом «Московского автозавода». — Появятся, если продолжишь нести эту ересь.
Голос Игоря потеплел:
— Всё, я в завязке.
— Молодец. Что, зовут тебя в клан?
— Намекают, — признал Гриднев. — Только… понимаешь, что мне светит, да? Армия Эфы, мехи, горячие точки. Или служба в захудалом Роду десятого порядка.
— И тебя устраивает?
— Шутишь. У меня выбор-то какой? Я хочу выбраться из Промсектора. И родителей вытащить. Перебраться к морю поближе.
— А в горы не хочешь?
— Какие ещё горы?
— Ну, Красная Поляна. Слыхал о такой?
— На свою гвардию намекаешь.
— Прямо говорю.
— У тебя Лютый командиром, я от Райнера слышал. Он таких как я съедает пачками на завтрак. Вряд ли тебя сможет защитить обычный школьник.
— Впереди год, — пожимаю плечами. — Ты занимаешься на полигоне?
— Занимаюсь.
— Вот и занимайся. А через год поговорим.
— Шутишь.
— Я тебе обещал место в гвардии. Всё в силе. Естественно, мне нужен сильный боец. Постарайся им стать. Упроси Райнера, чтобы он тебя допустил к серьёзным машинам, хватит пилотировать эти развалюхи.
Мы свернули с Аэрокольца и поехали вдоль высокой железобетонной стены, украшенной витками колючей проволоки. За стеной громоздились заводские корпуса и дымила труба в красно-белую полоску.
— Есть шанс на «борисфен», — задумчиво произнёс Игорь. — Но… там очередь километровая.
Через минуту меня осенило.
— А если ты будешь пилотировать свой мех?
— Точно издеваешься.
— Нет. Повторяю вопрос: на полигоне есть пилоты, тренирующиеся по договорённости с главами Родов?
— Конечно. Рядом с плато целый городок. Бесконечные ряды ангаров, ты разве не видел?
— Не обратил внимание.
— В общем… да, такое практикуется.
Повернув на очередном перекрёстке, я уже принял решение, но озвучивать его вслух не стал. Вместо этого дал расплывчатое обещание:
— Будь на связи. И не спеши соглашаться на контракты, которые покажутся тебе выгодными.
— Сергей…
— Не спеши благодарить. Я ничего не обещаю. Возможно, есть решение, но мне надо подумать, чтобы всё грамотно организовать.
Остаток пути мы проехали молча.
Гриднев реально жил в заводской общаге — обшарпанной, серой и унылой. С кучей припаркованных колымаг, частично проржавевших, с отбитыми передками. Пожарная лестница, протянутая через люки в балконах, только добавляла мрачного колорита этому месту.
В воздухе чем-то воняло.
По ближайшему переулку носилась свора бродячих псов.
— Бывай, — сказал я.
И укатил в закат.
Время уже безнадёжно потеряно, так что я отправился в пригорский офис «Стрижа», чтобы пообщаться с управляющим и бухгалтером.
Покой нам только снится…
Глава 16
Летний дождь — он разный бывает.
В каком-нибудь городке средней полосы поморосит пару часиков и успокоится. Или будет моросить весь день, но с перерывами.
Совсем другое дело — Фазис.
Город раскинулся в субтропиках, и если уж с неба что-то начинает лить, это всерьёз и надолго. К примеру, на три дня. Или на четыре. А бывает и на неделю.
Я размышлял об этих превратностях судьбы, когда ехал домой из гимназии. Проспект Дарвина стоял в пробке, а объехать затор по боковым улочкам я не решался — большая часть из них в центре была затоплена. Хуже всего обстояли дела в Гадюшнике. Ну, если верить ведущему местного радио.
— Погода у нас не заладилась, но это ничего! — доносился жизнерадостный голос из радиоприёмника. — Гости нашего чудесного города могут отправиться в театр или местный ресторан. А если вообще не хочется покидать пансионат, закажите еду в номер! Служба быстрой доставки «Молния» — одна нога здесь, другая там! Телефон, по которому принимают заказы…
Услышанное повергло меня в шок.
Подкрутив громкость в приёмнике, я начал слушать внимательно, но диктор уже переключился на другую тему:
— А теперь информация для водителей. Ремонт дороги на улице Левана Добридзе привёл к заторам на проспекте Дарвина и не только. Рекомендую объезжать этот район по бульвару Лермонтова. Улица Судьбы — тоже вариант, но наш корреспондент сообщает, что площадь Гранд Базара затоплена, так что поворачивайте раньше.
Мне уже не требовалась мыслекарта, чтобы прикинуть расклад.
Если сейчас свернуть на Абрикосовую, то я в теории могу добраться до Лермонтова без приключений, но… получается тот ещё крюк. Наверное, проще отыскать таксофон, выдернуть Бродягу из Красной Поляны и въехать прямиком в гараж. Иначе день будет потерян безвозвратно.
Проспект утонул в серой мгле, отвесных водяных струях и нескончаемых гудках злых водителей. Никто никуда не мог продвинуться, но все сигналили.
По большому счёту, мне не стоило покидать усадьбу в такую погоду, но выбора не оставалось — сегодня я сдавал экзамен по криптоистории. Тяжёлый, между прочим. С комиссией из трёх фанатов своего предмета, кучей дополнительных вопросов и неудобной темой по предполагаемому быту Предтеч в период Высокой Архаики. На законную «четвёрку» я сдал, но чувство было такое, словно прошёл через одну из жесточайших тренировок мастера Мергена… встреча с которым меня ждёт на следующей неделе.