Внезапно до меня дошёл весь смысл услышанного по радио.
Служба доставки «Молния»?
Это ещё что за хрень?
Не хватало мелочи, чтобы окончательно испортить моё настроение. И этой мелочью стал билборд, под которым я основательно застрял. Дворники без устали полировали лобовое стекло, смахивая водяные разводы, а я пялился на усатого велосипедиста в кепке-аэродроме характерной кавказской наружности. Велосипедист подмигивал потенциальным клиентам, а за его спиной явственно просматривалась зелёная сумка для перевозки еды. Вверху билборда красовался слоган:
ВЫ ДАЖЕ НЕ УСПЕЕТЕ ПРОГОЛОДАТЬСЯ!
МОЛНИЕНОСНАЯ ДОСТАВКА ЕДЫ
Дальше — номер телефона.
Увиденное настолько повергло меня в ступор, что я чуть не пропустил момент, когда передняя машина тронулась с места. Сзади начали отчаянно сигналить.
Конкуренты.
Ненавижу конкурентов!
Есть извращенцы, которые видят в них стимул к развитию и личностному росту, но я не из таких. Лучший сценарий — единоличное доминирование на рынке. Кто сказал «монополия»? Это другое.
Минут через пятнадцать я ухитрился съехать на Абрикосовую, но и там легче не стало. Умников хватало, они создали новую пробку. Чертыхнувшись, я свернул в какой-то переулочек, на углу которого стояла залитая дождём обшарпанная серая будка. Заехал на тротуар, заглушил двигатель и полез в бардачок за монетками. Там у меня всегда валяется мелочь на разные непредвиденные случаи. Двухкопеечный кругляш обнаружился достаточно быстро. Я прихватил две таких монетки. Собравшись с духом, нажал кнопку на торпеде, и дверь с водительской стороны поползла вверх.
Внезапный порыв ветра швырнул мне в лицо пригоршню воды.
Задвинув дверцу на законное место, я в два прыжка одолел расстояние до будки, заскочил внутрь, снял трубку и начал быстро крутить наборный диск. Дождавшись писка, забросил «двушку».
Бродяга ответил сразу после второго гудка:
— Слушаю.
Обычно Бродяга «косит» под телефониста и если понимает, что на проводе чужой, переводит разговор на Алису. А вот Алиса решает, соединить абонента со мной или Джан. В большинстве случаев девушка записывает сообщение, уточняет номер звонившего и вешает трубку. Уж очень много неадекватов начало тревожить нас в последние недели.
— Это Сергей. Забери меня из города, дружище.
— Конечно, Сергей. Уточни, где ты находишься.
Я назвал адрес и повесил трубку.
Перезвонил Бродяге через пять минут, израсходовав вторую «двушку», и выяснил, что домоморф вмонтировался в пустующий первый этаж кирпичного дома в нескольких десятках метров от меня. Выглянув из будки, стёкла которой искажали перспективу водяными разводами, я обнаружил этот самый дом. Кирпичная пятиэтажка с огромным количеством пристроек, жестяной крышей и лесом телевизионных антенн.
Два прыжка — и я в салоне «Борея».
Бродяга заменил витрину на первом этаже, превратив её в откатные гаражные ворота. Вот она, сила протоматерии! Я закатил тачку внутрь, аккуратно припарковался рядом с «Урал Танком» и лишь после этого вздохнул с облегчением. Ворота отрезали шум дождя и надоедливую какофонию, устроенную местными водилами.
Короткий бросок через измерения — и мы на родной земле.
— Прибыли, — сообщил Бродяга.
— Спасибо, — я выбрался из салона. Закрывать двери печатью не стал, все свои. Прихватив неизменную спутницу-трость, весело посвистывая, направился к лестнице, ведущей из цокольного на первый этаж родовой усадьбы.
Да, забыл предупредить.
Теперь у нас есть цокольный этаж.
С гаражом, прачечной, сушилкой, технической комнатой и закутком, где хранится всякая ерунда. Швабры, пластиковые вёдра, выбивалки для ковров и прочая чепуха.
В холле мою ногу атаковал Кефир.
За минувший месяц котик подрос, набрал в весе, но характер имел всё такой же взбалмошный. И это при том, что порода явно не отличается выраженным охотничьим инстинктом.
Поиграв немного с котярой, я таки сбежал из гостиной и скрылся в своей комнате. Всё, можно переодеться, отдохнуть, заварить чайку…
Мечты разбились вдребезги, когда в дверь постучали.
Я как раз переоделся в спортивный костюм и начал раздумывать над внеочередной тренировкой в зале. Что ж за судьба у меня такая…
— Открыто!
На пороге возник Демон.
— Не помешаю?
— Слишком поздно, — вздохнул я. — Фэншуя больше нет.
Командир гвардии уставился на меня с недоумением.
— Шутка, — отмахнулся я. — У меня юмор такой… своеобразный.
Демон всё ещё мялся, не решаясь войти.
— Показывай, что там у тебя.
Лютый протянул мне каталог.
Вы когда-нибудь видели красочный, хорошо иллюстрированный каталог с механикусами? Я вот, например, не видел. А посмотреть там было на что. Увесистый томик с глянцевыми листами и качественной полиграфией.
— Мы говорили о закупке мехов, — напомнил Демон. — В прошлом месяце.
— Было такое, — нехотя признал я.
— Я составил смету, госпожа Курт всё утвердила, — сообщил мой неугомонный боец. — Остаётся выбрать модели, подобрать обвесы, составить перечень расходников. Ну, и кандидатуры пилотов у меня есть на примете.
— Хорошо, — я посторонился, пропуская Демона в комнату. — Уверен, ты уже всё выбрал, а моё мнение — чистая формальность.
— Ну… — смутился командир гвардии. — Всегда есть варианты. Я могу предложить несколько моделей, исходя из расчётной суммы, но окончательное решение за тобой.
— Садись, — я указал на кресло у письменного стола. Сам же поставил рядом плетёный стул с высокой спинкой, который я использовал во время сеансов призыва с Федей. — Показывай свои модели.
— Вот, — Демон раскрыл каталог, его глаза вспыхнули страстным огнём коллекционера. — Посмотри на этого красавца.
На картинке был изображён приземистый широкоплечий мех с фонарём, вынесенным на место отсутствующей головы. Обычно так не делают, на что я и указал своему командиру.
— Верно, — согласился Лютый. — При сбросе дротиков с дирижабля фонарь пробивается. Но здесь имеется артефакторная вставка, которая генерирует защитное поле на верхнюю часть меха.
— Поэтому так дорого?
— Не только поэтому, — обиделся Демон. — Это один из первых турбированных мехов. Уже не экспериментальная модель, их запустили в производство.
Под картинкой обнаружилось название модели — «Скорпион Турбо».
И цена.
Пятьсот тысяч.
Дальше шли технические характеристики, совместимость с различными системами вооружения, скорость, класс брони и прочие циферки, в которых я не разбирался от слова «совсем».
— Где их производят?
— На Дальнем Востоке. Это концерн одного очень влиятельного Рода, который не смогли подмять Волки. И там привлечены японские спецы.
— Сколько ты хочешь таких машин?
— Пока две. И ещё парочку попроще. С лучшей маневренностью и дополнительными цепочками для боевых классов одарённых.
— Не совсем понимаю.
— Смотри, — Демон начал перелистывать страницы. — Допустим, у тебя пилот — пирокинетик. Хороший пилот, но ты не можешь использовать его потенциал, потому что вся ки идёт на контуры управления. А если поставить дублирующие цепочки, он сможет ослабить концентрацию.
— То есть, он будет не только бензопилой размахивать?
— Нет, — хмыкнул Демон. — Он и пилой будет противника крушить, и огнём жечь. Ты как бы расширяешь спектр его возможностей. Но, к сожалению, это сказывается на броне и мощности.
— А в чём преимущества?
— Если у пилота высокий ранг, ты получаешь условного пирокинетика, который выжигает цели дистанционно, а ещё укладывает врага в ближнем бою.
— А кинетика я могу поставить?
— Ещё как, — ухмыльнулся командир. — Кинетик — это вообще огонь. Он может сталкивать других мехов, швыряться камнями и машинами, использовать любые подручные объекты. И при этом резать, ага.
Открыв каталог на нужном месте, Демон придвинул его мне.
— Видишь? Это «Истребитель» второго поколения. Выпускается в Наска. К нам поставляется по запчастям, с готовыми схемами, а собирают уже в Фазисе.
— И хорошо собирают?
На развороте моему взору предстала лёгкая конструкция, смахивающая на хищное насекомое. Минимум брони, ажурные суставы с необычными накладками, выпирающая из корпуса кабина с фонарём. Подозреваю, что пилот такой машины двигается гораздо быстрее своих потенциальных противников.
— Хорошо, — подтвердил Демон. — Это клановая сборка. Поэтому и купить ты сможешь эти игрушки только потому, что присоединился к Дому Эфы.
— С худой овцы, — хмыкнул я.
— Чего?
— Пословица такая. Сколько тебе их нужно?
Ценник на «Истребители» был вполне демократичный — триста тысяч. Но это в базовой комплектации, без обвеса. Оружие придётся докупать отдельно.
— Зависит от количества одарённых, которых удастся привлечь.
— Логично, — согласился я. — Одного можешь резервировать прямо сейчас.
И я рассказал командиру гвардии о своём однокласснике, который усиленно осваивает устаревших «витязей» на полигоне. Вопреки моим ожиданиям, Демон не стал возражать.
— Ты знаешь, норм вариант. Главное, что ты доверяешь парнишке. Пилотирование он освоит со временем, в бою тоже обкатаем. А сильный кинетик всегда пригодится. Надо с пелёнок выращивать своих бойцов…
— Он сможет работать на нашей машине?
— Я поговорю с Райнером.
— Вы знакомы?
— Ещё бы. Даже воевать вместе приходилось… В разных соединениях, но всё же.
— Что по другим машинам?
Демон кивком указал на каталог:
— Изучай. Потом обсудим.
На том и расстались.
Я бы, наверное, последовал его совету, вот только из головы не выходит внезапный конкурент, реклама которого нагло лезла из каждой щели. Номер телефона я запомнил — его специально сделали простым, состоящим из одних четвёрок. Заказать, что ли, еду у них? Проверить уровень сервиса? Как вариант — открыть мыслекарту и отыскать офис, а потом…
Запустить туда проекцию Феди.
Мысль проста, как и всё гениальное.