Оказавшись в деревне, я велел бойцам Чёрного Ока собрать оружие и артефакты с мёртвых убийц и распределить между собой. После этого фанатики растворились в лесу, словно их и не было.
Я повёл мастера Багуса к себе домой.
Кто-то посчитает этот шаг опрометчивым, ведь ещё несколько часов назад мы были заклятыми врагами. Но я встречал на своём долгом жизненном пути людей, подобных патриарху Панджаитан. У каждого из них были своеобразные представления о чести. Слово, данное потомственным брахманом, крепче стали. А Багус, судя по имени, произошёл из высшей касты брахманов.
Удивительное сочетание!
Воин-шаман.
Мастер меча с редкими ментальными способностями и навыками каббалиста. Не думаю, что он держал в руках Абсолют, но близость к колонии Предтеч могла сказаться.
Интересно, сколько ему лет?
— Бродяга, у нас гость.
В глухой стене прорезалась дверь.
Мы вошли аккурат в холл, где собрались лучшие бойцы моей гвардии.
Демон шагнул вперёд и доложил обстановку:
— За время вашего отсутствия, шеф, на дом никто не нападал.
Я обвёл взглядом своих орлов. Тут были не все — пилоты заняли позиции внутри мехов, которые стояли в гараже.
— Камрады, разрешите представить вам нового начальника моей службы безопасности. Мастер Багус, глава клана Панджаитан, присягнул на верность Роду Ивановых.
Наблюдать за лицами моих боевых товарищей — сплошное удовольствие.
Среди тех, кого я взял с собой в Индонезию, были Ольга и Айвазян, им довелось лично столкнуться с учениками Багуса.
Вот только приказы не обсуждаются.
Гвардейцы нестройным хором поприветствовали нового жителя Красной Поляны. Мастер Багус сдержанно поклонился в ответ. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но все мы понимали, что старика регулярно будут испытывать на прочность. И на верность, куда ж без этого.
Я попросил Бродягу вырастить мастеру небольшую комнатушку на третьем этаже. Дал патриарху время на сборы, поиск преемника и наведение порядка в деревне. Сам же перебросил домоморфа в Фазис, выгрузил утративших актуальность гвардейцев и открыл мыслекарту, на которой уже был отмечен крохотный островок с хранилищем АРМ. На дорогу к этому островку домоморф потратил минут сорок, если не больше, так что мы установили новый рекорд.
Дальнейшая схема ничем не отличалась от уже проведённых нами забросов. С той лишь разницей, что хранилище с ремонтными модулями затаилось не в горной местности, а под морским дном, и Бродяге пришлось погрузиться в воды Тихого океана на несколько сотен метров.
Многомерность — удобная штука.
Не всплывая и не заморачиваясь пространственными ограничениями, мы отправились в сторону колонии Нуса-Пенида, вломились в пещеру и без приключений состыковались с техническим шлюзом. На протяжении всего этого времени Бродяга вырабатывал воздух, создав соответствующие генераторы. На Земле таких технологий не было, и я догадался, что этот фокус — из арсенала Древних.
Пока мы носились по шарику, соседи даже не заметили отсутствия Бродяги.
Артефакт, установленный на участке, плетёт иллюзии отменно.
Вопрос в том, что патриарху понадобилось чуть больше времени, чем он рассчитывал, на восстановление привычной клановой жизни. Через непостижимым образом выжившую девушку-телепата он связался с бойцами, разбросанными в разных уголках планеты и отозвал их на остров. Миссии, которые те выполняли, были перенесены на неопределённый срок. А это не есть хорошо, ибо потеря репутации для клана убийц. Но выбора у патриарха не было: он должен назначить преемника и обеспечить его поддержкой сильных соратников во избежание резни. А фишка в том, что мгновенно все убийцы на Нуса-Пенида не телепортируются. Кто-то приплывёт на корабле, кто-то будет неделями лететь на дирижабле. В общем, большой совет патриарх назначил на начало сентября. Я расстроился, но делать нечего — дал старику отсрочку до осени. Багус клятвенно заверил, что сам доберётся в РИ, он ведь не хочет меня беспокоить. По большому счёту, мне несложно сгонять на остров и забрать отсюда патриарха, но я согласился с предложением мастера. Отличная проверка на лояльность. Выполнит обещание — заслужит первое очко в копилку.
И да, чтоб вы понимали, в этой версии Земли, если ты не прыгун, путешествовать быстро не получится. Между островками Индонезии курсируют паромы, моторные лодки и катера, дирижаблей очень мало, ведь они дорогие. Старику придётся плыть в Джакарту с двумя пересадками, там садиться на цеппелин дальнего следования… И это не финал. Потому что у деда ещё две стыковки — в Дели и Казани.
Не скажу, что меня не беспокоила инквизиция.
В посёлке остались свидетели, видевшие, как я применяю огнестрел. Бойцы Ока тоже это видели. Если когда-нибудь святоши доберутся до этих людей, то смогут допросить и вытянуть нужную информацию. Правда, вероятность этого крайне низкая. В ближайшие месяцы и годы Панджаитан будет зализывать раны, восстанавливаться и не отсвечивать. А Чёрное Око и без огнестрела ходит по краю. К слову, все каббалистические пули распались, магазины я забрал, а трупы были сожжены на костре согласно индуистским традициям. Даже провидцам третьего ранга через несколько месяцев будет сложно докопаться до сути того, что здесь произошло.
Рейд и последующие переброски Бродяги отняли больше времени, чем я рассчитывал. Запустив АРМ в технический канал, я вернулся в Фазис и понял, что без подключения к коммуникациям повара готовить не умеют. В холодильнике продукты не испортились только благодаря находчивости Бродяги, который аккумулировал энергию света с помощью панелей на крыше, поддерживая в рабочем состоянии самые важные устройства.
Пришлось заказывать еду в собственной службе доставки.
Вечером мне позвонили.
Честно говоря, я не рассчитывал на скорое общение с герцогиней Вороновой. Ещё меньше ожидал услышать то, что услышал.
— Добрый вечер, Серёженька.
Здорово.
Я теперь «Серёженька».
— Здравствуйте, герцогиня. Чем обязан в столь поздний час?
Циферблат показывал без четверти десять.
— У меня появилось одно срочное дело, не терпящее отлагательств. По телефону обсуждать не хочу, даже по защищённой линии. Какие у тебя планы на ближайший сон?
— Да особо никаких.
— Вот и хорошо. Увидимся.
Короткие гудки.
Поспать, называется, хотел.
Пришлось топать к Джан, договариваться на сеанс связи и гадать, что же мне там приготовила герцогиня. В постель я улёгся раньше запланированного часа, но вырубился быстро. Скопившаяся за день усталость, как ни крути.
Очнулся я в роскошном парке.
Рядом с фонтаном.
— Сергей, — раздался справа голос Вороновой. — Ты не хочешь проехаться со мной во Владивосток?
Глава 34
— Вот так сразу, — хмыкнул я.
— Сразу, — улыбнулась герцогиня, наблюдая за моей реакцией.
Во сне Наталья Андреевна выбрала собственный облик. Из необычного — роскошное платье в стиле девятнадцатого века. Судя по скульптурным ансамблям и очертаниям дворянской усадьбы на холме, мы погрузились именно в эту эпоху. Подозреваю, у герцогини есть пунктик.
— Хм, — я задумчиво уставился на фонтан. — Я не спрашиваю, что вы там забыли, герцогиня. В конце концов, это не моё дело. Но что там забыл я?
— Ты не спрашиваешь, а я отвечу, — Воронова продолжала веселиться. — Надеюсь, ты слышал об увлечении сильных мира сего под названием «внешняя политика».
— Никогда не интересовался.
— Если ты не интересуешься политикой, это не значит, что она не заинтересуется тобой, — глубокомысленно изрекла моя ночная собеседница. — В общем, империя наша, Серёженька, это не совсем империя. Потому что в ней нет императора. А есть конкурирующие Великие Дома со своими лидерами, которые хотят сожрать друг друга, но не могут. Ибо система сдержек и противовесов. Ну, ты знаешь историю.
— В школе проходил.
— А ты не задумывался над тем, как мы вырабатываем единую внешнеполитическую линию? Страну ведь надо защищать от врагов, вести торговлю, укреплять позиции на мировой арене, и всё такое.
— Не задумывался, — мне стало откровенно скучно. — Наверняка собираете какую-нибудь сходку, договариваетесь и выдвигаете представителя для общения с миром… Стоп. У нас же есть правящий клан, да? Сейчас это Медведи. Значит, вы им всё делегировали.
— Всё да не всё, — нахмурилась герцогиня. — Текучку разгребают они, здесь ты прав. После Великого Турнира лидеры кланов собираются вместе, передают свои полномочия чемпиону и оговаривают внешнеполитический курс на десять лет вперёд. Правящий Дом обязан следовать этому курсу. Но есть нюансы.
— Какие такие нюансы?
— Личные связи клановых лидеров и старейших Родов. Интересы торговых гильдий. Смена власти в каких-то странах и внезапные изменения правил игры. Политика — сложная вещь.
— Никто и не сомневался.
— Так вот, — продолжила выносить мозг герцогиня, — если намечаются резкие смены курса, или надо с кем-то экстренно договориться и ратифицировать важное соглашение, а с этим не все согласны, мы вновь собираемся на совет.
— А причём тут Владивосток?
— Не знаю, слышал ли ты, но в последние месяцы у нас обострились отношения с Наска. Это связано с тем, что империя активно осваивает Арктику, развивает колонию на Аляске и уверенно торгует с североамериканскими индейцами. Это не нравится Наска, ведь они применяют мягкую силу, чтобы взять под контроль… отдельных правителей. В общем, наши интересы в Северной Америке столкнулись. И мы решили, что надо бы подружиться с исконным врагом перуанцев — Небесным Краем.
— Дружите на здоровье. Я тут каким боком?
— Не спеши. С азиатами и у нас сложные отношения. Дом Эфы, например, с ними… не то, чтобы на ножах, но в состоянии шаткого нейтралитета. А Волки с Краем отлично поладили.
— И не поладили с вами, — вспомнил я.
— С нами, — поправила герцогиня. — Ты пока ещё один из нас.
— Пока ещё.
Воронова неопределённо покачала головой.