Второй бокал я выпиваю машинально, даже не ощущая вкуса.
– Почему, чувствуя магию в самых мельчайших подробностях, я до сих пор не научилась разбираться в людях?! Словно я специально притягиваю мерзавцев, старательно изображающих хороший парней! Начинаю им верить, а потом…
Брэгворд. Скромная должность. Незнакомые люди. Шепотки за спиной. Звание «стерва». Десятки снятых с себя проклятий. Выстроенная с нуля новая жизнь. Уважение коллег. И – опять?!!
– Родери, простите, если вновь лезу со своим любопытством… Выпускница Академии с пятью дипломами, маг первого уровня… Как вообще вас могло занести в провинцию?! Бальмонд, Анзéлис, Вэйнро, было бы понятно. Но Брэгворд!
– Вэйнро, – усмехаюсь я. – Четырнадцать лет… Хотите, я расскажу вам историю, Даллор? Не из тех, что любят слушать дети. В ней нет и быть не может счастливого конца… Налейте ещё вина, пожалуйста. И не смотрите так. Я знаю, что магам нельзя пить, но я не часто хороню тех, кому доверяла. Вернее, это – второй раз.
С чего я взяла, что у мага сухое и непривлекательное лицо? Очень даже милое, особенно когда он сидит и не сводит с меня восхищённых глаз.
– Сказка начинается обыкновенно. Жила-была девочка. Родители её погибли, она росла в приюте в Эрносе. Очень хорошем приюте, где её любили и баловали. Потом у неё обнаружились способности к магии, она попала в школу, и там её тоже всячески хвалили и выделяли. Настолько, что, с блеском сдав экзамены в средней школе, девочка поступила в королевскую высшую и училась вместе с представителями древнейших магических родов. Там она подружилась с мальчиком, внебрачным сыном некого высокопоставленного мага. Они сумели поступить в Академию на один курс, ради чего девочке пришлось пройти программу двух лет за год. В Академии они повзрослели и вдруг как-то незаметно поняли, что их дружба переросла в нечто большее. Потом… нет, мальчик её не бросил. Они вместе отправились на практику в Вэйнро, работали бок о бок и не представляли себе жизни друг без друга. Обменялись клятвами и собирались пожениться. Вот тут всё и произошло… У мальчика умер папа. Горе, конечно, но главное было в том, что папа занимал слишком высокую должность в Лэргалле. Наследственную, ко всем чертям, должность! И родственников, кроме сына-бастарда, у него не было.
Прикрываю глаза и снова слышу: «Я не могу на тебе жениться, понимаешь?! Не могу взять магичку без рода! Даже если бы мы уже были женаты, наш брак расторгли бы вмиг! Король Лэргалла не может не подчиняться законам своего же мира!»
– А дальше, Родери? – выдыхает Даллор.
– Дальше… Брак между нами оказался невозможен. Законы Лэргалла не позволяют королю жениться на девушке без роду и племени. Тогда этот коронованный гад не нашёл ничего лучше, чем предложить мне место его постоянной любовницы – ну и главного мага Лэргалла по совместительству… Ответ ты знаешь, не далее как сегодня цитировал. Не ожидала, что и у стен дворца в Эрносе существуют уши. Далайн орал, что я тысячу раз пожалею, что он сошлёт меня в самую занюханную дыру, где я не выдержу и месяца, я же предложила ему проверить… В результате мы заключили пари: я отрабатываю ровно три года, представляю ему блестящие рекомендации, он отпускает меня и навсегда забывает о моём существовании. Если не справлюсь – занимаю должность при Короне. Три года заканчиваются через двадцать семь дней.
– Ты считала?!
– Не я. Он, как оказалось. Сегодня, перед тем как отправиться к Файбэру, я имела удовольствие лицезреть в своём кабинете Его Величество собственной персоной. Наверно, кто-то уже донёс ему, что моя помолвка с Роллейном – фиктивная… Запечатала бы рты этим доброжелателям! Пока Далайн думал, что я его забыла, он меня не трогал.
Печальная улыбка:
– И считал дни.
– Да хоть ночи! Ненавижу его понятия о любви, ненавижу двойную «эл», подаренную им в насмешку, его наглую уверенность, что всё покупается, даже то, что мне приходится держать его горрта!
– Это как?! – раскрывает рот Даллор.
– Марике и Страур – брат и сестра. Мы привязали их вместе, а потом горрты решили, что останутся со мной – оба! Представляешь? Я сильнее Далайна, и связь со мной крепче…
Даллор выпивает своё вино, бокал с которым он так и держал в руках всё время, пока я откровенничала.
– Родери, – в его глазах прыгают чертенята, – то есть ты послала Его Величество Валлэйна куда подальше, отказалась от его опеки, увела у него привязанного горрта, доказала, что можешь прекрасно существовать в провинции и продолжаешь тянуть из него душу?
– У него нет души, – рычу я. – Иначе он не посмел бы предлагать мне стоять рядом с троном и любоваться тем, как он будет делать наследников с родовитой девушкой!
– А с чего ты взяла, что он собирался так поступать?
– А законы Лэргалла? Король обязан продолжить род! Рано или поздно у него появилась бы жена! Легла бы с ним в постель и… ненавижу!
Даллор отставляет свой бокал, подсаживается на соседний со мною стул и обнимает. Представляю, какие сплетни поползут завтра по Брэгворду. Но мне всё равно. Объятия мага приятны.
– Такая сильная слабая женщина… Родери, ты потрясающая! Работать с тобой честь, и дружить с тобой удовольствие… Поешь что-нибудь, а? Ты же ни к чему не притронулась!
– Не хочу.
– Тогда давай я провожу тебя домой. Порталом. Не представляю, как ты вообще на ногах держишься – после снятия воспоминаний. Я такое только в Академии видел, на показательных демонстрациях. Жаль, что не я был на месте Его Высочества – в жизни бы тебя не отпустил, лучше б от короны отказался.
– У него выбора не было.
Доверительно приглушаю голос и поясняю:
– Мы надеялись, что у Серту́га Валлэйна появятся законные дети. Он же молодой был совсем, двухсот лет не исполнилось. Далайн править не хотел, его магия больше интересовала. Но не мог же он Лэргалл бросить?
– А тебя – смог? – возмущается Даллор.
– Я сама ушла. Я не вещь, чтобы меня брать или бросать!
Добродушная насмешка:
– Это точно. Ты сама что хочешь заберёшь… хоть сердце короля. Пойдём, Родери. Ты на Широкой улице живёшь?
– Девятый дом. Крыша такая смешная, скатная.
Портал раскрывается прямо перед носом пробегающей официантки. Девушка привычно обходит его по дуге. Маг помогает мне подняться, поддерживает одной рукой. На улице дурман опьянения проходит, а вот тёплые чувства – нет.
– Спасибо, Даллор. Мне необходимо было выговориться.
– Кэлэйн. Надеюсь, мы с тобой друзья. И я тебя точно не подведу. У меня нет ни папы короля, ни деда-миллионера.
Улыбаюсь:
– Тогда уж Лэра. Без всяких «эл».
Даллор уходит так же порталом. Стою, задрав голову. Звёзды в просветах между низкими тучами мерцают спокойно и холодно. Пойдёт снег. Вот уже первая снежинка мелькает, сверкает крошечной искрой, вторая…
Одного друга я сегодня потеряла. Второго приобрела.
А обо всём остальном я подумаю утром.
***
Просыпаюсь я со странным чувством. Вроде всё хорошо, я выспалась, за окном рассвет… Тут я вспоминаю вчерашний день и закусываю губу.
Мой друг оказался убийцей. А когда я его раскрыла, он попытался убить меня.
На ноги поднимаюсь, словно подброшенная пружиной. Умыться, одеться, расчесать и уложить волосы – дело нескольких минут. Форменную куртку привожу в порядок магией, иначе в ней стыдно показаться на улице.
– Марике, Страур, – зову негромко, знаю – услышат.
Услышали. Выйдя за дверь чувствую дрожь под ногами: два бегущих горрта способны вызвать небольшое землетрясение. Выпавший ночью снег разлетается от мощных ног мерцающей пылью. Белые громадины радостно подскакивают ко мне, трутся лохматыми мордами.
– Домой, – запускаю их в пристройку. – И наедайтесь впрок: сегодня поедем в Родерворд.
Радостный скулёж и тявканье. Чисто собаки! Увеличить, к примеру, волкодава раз в десять – вот тебе и горрт. А что внешне непохожи – дело привычки.
Резерв мой восстановился, и на Службу я иду порталом. Причём сразу в кабинет. Сталкиваюсь на пороге с Вэйтой.
– Осторожнее, Олли! Вы мне ногу отдавили!
Во-первых, не отдавила – нечем. Во-вторых…
– Третье предупреждение, госпожа Саумер.
Рот девицы беззвучно открывается и закрывается. В глазах – невероятный ужас. Зато – блаженная тишина… и хихиканье Глевуса.
– А я её предупреждал, – хмыкает Эрмен, – не стоит злить мага… Госпожа Родери, вы её надолго? Как Лаверса, на день?
– Пока походит до обеда, – с утра я добрая, – там будет видно.
– Доброе утро! – слышу за спиной энергичное.
Поворачиваюсь, улыбаюсь:
– Доброе утро, Кэлэйн.
Отпавшие челюсти розыскников и буря эмоций на лице Вэйты. То, что она что-то говорит, понятно по движению губ, но с уст не срывается ни звука.
– Ого! За что ты её так? – Даллор насмешливо оглядывает девицу.
– Я честно говорю всем новеньким, что меня называют Родери, и никак иначе. И разрешаю две ошибки. На третий раз господин или госпожа лишаются дара речи в буквальном смысле этого слова – чтобы помолчали, подумали и сделали выводы.
– Ты страшный человек, Лэра. А у меня предупреждения есть?
Вэйта в страхе отступает. Шелман и Наригер кланяются и уносятся по делам.
– Два, но они снимаются. Ты пришёл сказать, что Файбэр Сарьэн ждёт в допросной?
– Да.
Грустнею и отворачиваюсь.
– Лэра, думаю, тебе не стоит присутствовать.
Согласно киваю:
– Слишком тяжело. И всё, что я хотела знать, я услышала вчера. Возьми Вейкеча: у него прекрасный опыт записи признаний. Я займусь бумагами.
– Уступаешь мне всю славу за раскрытое тобой дело?
– Мне не нужна слава. Меня интересует блестящая рекомендация, которую я через двадцать шесть дней представлю Короне. Напишешь? Как мой начальник?
– Я сделаю для тебя кое-что получше.
Он берёт меня под руку и галантно ведёт по коридору.
– Куда мы идём?
– В мой кабинет.
– Зачем?
– Тебя там ждут.
– Кто?
Даллор улыбается краешком губ: