– Мы пришли. Войди и узнай.
Пожимаю плечами. Файбэра там нет, а больше никто в Брэгворде меня не расстроит. Захожу. Дверь тут же захлопывается.
– Кэлэйн! Что это за шутки?!
Довольный вздох за дверью:
– Лэра, раз в жизни мне выпала возможность сделать что-то исключительное. Например, доказать тебе, что кое в чём даже ты можешь ошибиться.
Дёргаю ручку. Закрыто. Ну, это мы ещё посмотрим! Я более сильный маг, сейчас нажму…
– Может, ты соизволишь оглянуться?
Чертыхаюсь. Со злостью оборачиваюсь, натыкаясь на горящий взгляд карих глаз. Ишь, как вырядился! Парадный вид, светлый костюм и все знаки отличия. Сорвался с приёма? Отвлёкся от важных государственных дел?
Как мог Даллор так поступить со мной?! После всего, что я ему вчера рассказала?!
– А я ведь поверил, что ты для меня потеряна навсегда. Что ты избавилась от Страура, не желая даже вспоминать обо мне! Выходишь замуж за Роллейна! Я три года зачёркивал дни в календаре, желая хотя бы так увидеть тебя! Узнал, что ты в Брэгворде, прочитав отчёт случайно присланного мной мага, примчался и услышал – ненавижу!
Передышка, чтобы набрать воздуха:
– Оказывается, твоя помолвка – фиктивна! Ты возишься с моим горртом и плачешь, рассказывая о сделанной мной глупости! Да если б ты осталась хотя бы на день, то поняла, что я не меньше твоего жалею о своих словах! Как ты могла обмануть меня, Лэра!
– Я тебя обманула?! – гнев заставляет меня подскочить с желанием вцепиться в мерзкую исхудавшую рожу. – Может, это я предложила тебе делить постель без брака? Не имея возможности стать женой, официально считаться твоим магом и любовницей? Да провались ты к чёрту, Далайн! Никто, ничто и никогда не заставит меня согласиться лечь с тобой в постель – разве что ты на коленях посреди городской площади прилюдно попросишь моей руки!
– Ах так?! – он хватает меня в охапку и тащит порталом.
– Сдурел?! – я ору и вырываюсь. Молочу кулаками по плечам и груди, пытаюсь лягнуть – безуспешно!
Центральная площадь Брэгворда многолюдна, как никогда. Специально, что ли, повыползали из домов на бесплатное представление?! Меня ставят на скамейку, а по площади идёт волна заклинания, усиливающего звук. А потом он это делает: наплевав на роскошные штаны, плюхается на мостовую прямо в снег – на оба колена!
– Оллиэйра Родери! Я, Далайн Валлэйн, в присутствии всех свидетелей этого города прошу твоей руки и сердца! Ты заставила меня сполна заплатить за свою ошибку. Я уже три года стою перед тобой на коленях! Теперь ты станешь моей женой?!
Глаза у меня становятся огромные-огромные, наверно, для того, чтобы запечатлеть этот невероятный миг.
– Женой?!
– Женой. Супругой. Королевой.
– Ты не можешь на мне жениться. Ты однажды очень убедительно это объяснил.
– Я три года искал способ обойти этот чёртов закон! Ничего не придумал… и ввёл новый! Если бы ты не ушла, давно знала бы! Король я или не король!
– Дурень ты, – выдыхаю я, сползаю со скамейки и тяну его вверх. – И я дура, потому что вновь начинаю тебе верить. Встань, штаны вымокли.
– Я маг, высушу… Лэра, ты согласна?
Очень хочется сказать «нет». Из мести. И насладиться реакцией. Но он и так унизился – дальше некуда… Я никогда бы не подумала, что он на это пойдёт!
– У меня двадцать шесть дней до окончания нашего спора. Я не собираюсь тебе проигрывать.
Из воздуха появляется лист с записью нашего договора. Далайн с наслаждением рвёт его в мелкие клочки… Олийше такое зверское лицо ни за что не изобразить!
– К чёрту спор! Я проиграл. Я никогда никуда тебя не отпущу.
– Ты уберёшь мерзкую «эл» из моего имени!
– Хоть обе. Ты получишь мои родовые, соответствующие твоему уровню силы.
– Я дострою Родерворд!
– Разумеется. Нашим детям он пригодится.
Что бы ещё придумать, раз он такой, на всё согласный?
– Поцелуй меня прилюдно!
Пятна яркого румянца:
– Лэра, это неприлично…
Конечно! Как делать предложение на виду у всего Брэгворда – это нормально, а поцеловать невесту – так мы стесняемся…
– Ты не изменился, Дал!
***
Слух о том, что в городе король, проносится со скоростью горрта. Смерть Сарьэна уже не занимает умы и языки местных сплетниц. Особенно после того, как Дал всё ж таки касается меня губами – сам, между прочим! – ведя за руку обратно в Службу. О том, что есть такая удобная штука, как портал, он предпочитает забыть. Хочет заполучить побольше свидетелей или боится, что я сбегу – не знаю. Но держит крепко.
У бедной Вэйты случается нервный приступ, когда Лаверс выбегает нам навстречу, кланяется до земли, ахая «Какая честь!». Поток красноречия Молчуна при виде выражения лица Далайна понятливо иссякает.
– Ты собираешь свои вещи, и мы уходим, – требует Дал.
– Я собираю свои вещи, передаю дела, жду, пока Даллор напишет мне рекомендацию, прощаюсь со всеми и только после этого ухожу, – невозмутимо поправляю его я.
– Мне не нужна твоя рекомендация!
– А мне – нужна. Я повешу её на стенку и буду рассказывать гостям, что всего за три года превратила занюханную дыру в процветающий окружной центр. Сядь пока в кресло и не мешайся под ногами.
Чтобы потом не забыть, возвращаю Вэйте речь. Первым делом девушка подобострастно кланяется:
– Простите, госпожа Родери…
– Валлэйн! – грозный рык из кресла. – Её имя – госпожа Валлэйн!
Бедная Вэйта вконец запутывается, теряется и бледнеет.
– Госпожа Саумер, – утешаю бедняжку, – я сегодня оставляю Службу, и вам больше не придётся мучиться с моими именами.
У меня есть ещё долг перед Лэргаллом. Я недостаточно воспитала его короля.
Передача дел не занимает много времени. Собираясь уходить, я привела всё в образцовый порядок. Осталось последнее. Дело Сарьэна. Я собираюсь отнести документы Даллору, как в дверь входит он сам.
– Держи, – протягивает он мне лист, – твоя рекомендация. Потом прочитаешь.
Далайн подходит, ревниво встаёт за спиной.
– Ваше Величество, – склоняет голову Кэлэйн, – позволите сказать несколько слов госпоже наедине?
Отходящего Дала мы дружно провожаем взглядами.
– Я даже не думал, что наш король настолько пылок, – одними глазами улыбается мне Даллор. – Все в Эрносе считают его довольно холодным и рассудительным юношей.
– Ты его плохо знаешь, – так же осторожно, краешком губ возвращаю улыбку. – Он упрям, эгоистичен, вспыльчив и вдобавок ревнив как чёрт… Как ты решился, Кэлэйн?!
Он понимает, о чём я:
– Лэра, я в девятом часу отправил отчёт Короне. Если я правильно понял, самое большее через двадцать минут Его Величество бросил все дела и примчался в Брэгворд только ради того, чтоб убедиться, что с тобой всё в порядке. Ты же… Того, кого ненавидят, не ревнуют. Не вспоминают со слезами на глазах. Вот я и пришёл рано утром в Эрнос, попросил о встрече и сказал королю Лэргалла, что, если он от тебя отказывается, я с удовольствием начну ухаживать за тобой сам… Шучу, Лэра! Ты мне нравишься – как друг и самая сильная женщина из всех, кого я встречал. Я не говорю о магии… Но любить тебя позволено только равному.
– А дружить?
– О, это как раз для меня! Ты приходи в гости! Отпустит?
– Скорее, придёт со мной. Но ты запасай Левезвордское выдержанное, хорошо?
– Договорились. Иди, а то Его Величество уже нехорошо косится. И не переживай за Файбэра: в деле нет твоих показаний о покушении. Его пожизненно осудят, но не казнят.
– Я приду на суд. Предупреди заранее.
Кэлэйн чуть сжимает мою ладонь. Дружеское пожатие.
На выходе из Службы меня поджидает сюрприз. Почти все сотрудники собрались на улице. Лаверс, Вейкеч, Глевус, Наригер, Арукеш…
– Всего вам хорошего, госпожа Родери, – кланяется за всех Карен. – Мы будем вспоминать вас.
Представляю, какие это будут воспоминания!
Дал согласно хмыкает. Уж он-то меня знает!
– В Эрнос? – шепчет он мне на ухо.
– А ты ничего не забыл? – усмехаюсь я. – Или никого?
Секундное раздумье – и хлопнувшая по лбу ладонь:
– Наши горрты!
***
Дом на Широкой улице я никогда не считала своим. За три года обжила одну спальню, да и то в основном приходила лишь ночевать. Большинство моих вещей в Родерворде, здесь только самое необходимое и форма Службы Правопорядка.
Дверь в пристройку я открываю магией. Иначе, боюсь, мне не сладить с горртом, почувствовавшим второго хозяина. Страур выскакивает, словно белое облако, и настороженно замирает. Втягивает воздух носом – и восхищённый визг будит тех жителей квартала, что любят поваляться утром подольше.
Марике более спокойна. Неспешно выплывает и снисходительно поглядывает на брата. Её язык лижет мою щёку, затем чуткая морда заглядывает в глаза – ты простила?
– Он мерзкую «эл» уберёт, – делюсь я с горртом радостью.
Зверь фыркает. Затем ложится на мостовую, предлагая мне сесть. Забираюсь, обнимаю могучую шею. Какая разница, появимся мы в Эрносе верхом на горртах или ведя их рядом. Зрелище всё равно будет незабываемое.
Далайн пытается успокоить Страура – безрезультатно. Приходится просить Марику, и та лапой пинает брата. Только после этого горрт замирает, но прилечь не догадывается. Приходится Далу подпрыгивать и подтягиваться, а мы с Марикой помираем со смеху, глядя на эту картину. Наконец мы готовы. Усаживаюсь поудобнее и слышу какой-то шорох. Протягиваю руку и достаю из кармана лист, переданный Кэлэйном.
– Что это? – спрашивает Далайн.
– Рекомендация. На память о Брэгворде.
– Покажи!
Под шумное дыхание горртов я разворачиваю бумагу и читаю:
Благодарность
Госпоже Родери – самой мужественной женщине, завоевавшей Корону лишь силой своего сердца. Сжалься Всевышний над дураком, оскорбившим её гордость, поздравь счастливца, заслужившего её дружбу, завидуй избранному, которого она сочтёт достойным своей любви.