–– И тебе добрый день, Артём Александрович.
Табанидзе несколько секунд рассматривал рамку, затем поднял глаза и уважительно кивнул. Не сдержавшись, Лена глупо хихикнула. Опустив глаза, Артём подтвердил свои худшие предположения: рамка оказалась не только без фотографии, но и без задней стенки и в данный момент визави оценивал его мужское достоинство в пикантном окошечке, отороченном розовыми рюшами. Ситуация переходила из стадии «опасная» в стадию «смешная». Артём раздражённо шарил глазами по комнате, стараясь найти какую-нибудь вещь, чтобы прикрыть неудобство, но его местоположения не предполагало ничего лишнего.
–– Хвастун ты, однако, Уфимский, – констатировал Табанидзе. Пройдя к кровати, он поднял с пола мужские джинсы и,
развернувшись, бросил их собеседнику.
Натягивая брюки, Артём взял тайм-аут на размышления: кличку он получил несколько дней назад, поэтому осведомлённость гостя о его личных данных приятно изумила. Пододвинув стул на середину комнаты, Табанидзе тяжело опустился на сидение и закинув ногу на ногу, вспомнил о телохранителе.
–– Уйди с глаз долой, позорище, – брезгливо махнув рукой, буркнул гость.
Жалобно сопя «Свирид Петрович» опустился на корточки и полез под стол.
–– Выход в другой стороне, – растерянно пробормотал Табанидзе, следя краем глаза за телохранителем.
Наконец тот вылез, держа в руке, залетевший под стол, пистолет. Константин не сдержал вздоха разочарования. Проводив взглядом мужчину, он снова сосредоточился на беседе.
–– Мне показалось, что Балуй хочет со мной поговорить. Или я ошибся?
В течение долгой минуты Табанидзе и Артём внимательно изучали друг друга. Тишина звенела. Или это звенело у Лены в ушах? Пожалуй, сейчас гости так увлечены собой, что лучшего момента, чтобы одеться не будет. Не сводя напряжённого взгляда с мужчин, она потянулась за своими вещами. Глупо было бы надеяться, что такой объём можно сдвинуть с места незаметно. Естественно, при первых же движениях, мужчины дружно повернулись в её сторону.
–– Дадим даме одеться, – предложил Константин, поднимаясь. – Ты не против пообщаться на кухне. Помнится, у девушки кофе был неплохой.
Как только за гостями закрылась дверь, Лена выскочила из-под простыни и дрожащими руками принялась натягивать нижнее бельё. То, что Константин и Артём вели себя по-джентельменски, здорово напугало. Как говорится, в тихом омуте русалки с рожками. Когда человек кричит, высказывает всё, что на душе накипело, у него потом не хватает сил делать гадости. А вот когда улыбается и бережёт энергию, надо быть настороже: взорвётся в любую минуту.
В этой квартире Константин был всего три раза, но на удивление хорошо запомнил расположение вещей. Открыв верхний шкафчик, он достал расписанный под хохлому деревянный бочонок с кофе и, включив плиту, поставил турку. Где-то внутри поднял голову червячок ревности. Хотя знал, что девушка занималась определённой профессией, но почему-то показалось, что к этому мальчишке она испытывает совсем другие чувства.
Вчера Константин Табанидзе получил информацию о новом сотруднике Балуева и пожалел, что парень не попался на его пути раньше. Даже на фотографии, он отметил умный, спокойный взгляд парня. Взгляд нормального человека. То, чего последнее время не хватало в его окружении. Глупо было бы ждать, что махать пистолетом придут ребята с высшим образованием, но, тем не менее, завал идиотов с садистскими наклонностями уже начал доставать.
Разглядывая нового знакомого в отражении стеклянной дверки кухонного шкафа, Константин ещё раз убедился в правильности своих догадок: вычислив девушку, Балуев пытается выйти на него. Но по какому вопросу оставалось загадкой.
Кофе закипел. По кухне пополз терпкий волнующий аромат. Наполнив маленькие фарфоровые чашки, Константин сделал первый глоток.
–– Могу я узнать, по какому поводу Балуев хочет встретиться со мной?
Взяв вторую чашку, Артём церемонно отпил глоток и отодвинул её на край стола, считая прелюдию законченной.
–– Неделю назад наши ребята должны были отвезти большую сумму денег на север.
Константин кивнул, усаживаясь напротив собеседника. История отравления нескольких человек из окружения Балуева обсуждалась уже несколько дней. Делались разные предположения, высказывались версии, но ничего определённого так и не выяснилось. Сначала грешили на Смирнова, но после того, как парня нашли с теми же признаками отравления, что и у остальных, эта версия отпала. На сегодняшний день всё больше намекали на присутствие в этом деле некой женщины. Поговаривали о романе Смирнова с младшей дочерью Капитонова. Хотя, зная некоторую придурковатость этой девицы, не верили в её причастность к данной истории. Со Смирновым у Константина были, свои счёты, но говорить плохо о покойнике было неудобно, поэтому, цедя последние капли остывшего напитка, он молчал, ожидая, что Уфимский продолжит рассказ.
–– Вы знаете, что за час до этого в подъезд вошла женщина с фирменной сумкой ресторана «Плаза» и вскоре вышла?
–– Почему предположили, что женщина прошла именно к Смирнову?
–– В квартире нашли сумку из ресторана, с которой она пришла.
Да и консьержке женщина сказала, что идёт в седьмую квартиру.
Константин молча кивнул, стараясь понять ход мыслей собеседника.
–– Мы предполагаем, что этой неизвестной посетительницей была ваша жена, Тамара Табанидзе.
Кофе не хотелось, но несколько минут на переваривание информации были необходимы. Константин поднялся из-за стола, снова прошёл к плите и нарочито долго возился с туркой, молочником и сахарницей. Когда следующая порция кофе начала закипать, он снял турку с огня и сел на прежнее место.
–– Консьержка узнала Тамару?
–– Мы пока не успели повторно допросить сотрудницу. Но ваша жена сама подтвердила информацию. Рассказала, что это вы дали ей яд и что деньги спрятаны в этой квартире.
Брови Константина медленно поползли вверх.
–– Тамара сейчас в Турции, когда же вы успели пообщаться?
–– Тамара Давидовна сейчас в заброшенном селе, в доме Игоря Волынина.
Застывший взгляд Табанидзе сверлил стену. Поднеся чашку ко рту, мужчина только сейчас заметил, что она пустая. Напряжение в маленькой кухне достигло максимального предела. Руки Константина всё сильнее сжимали маленькую фарфоровую чашку, побелевшая кожа на пальцах натянулась. Отведя взгляд, Артём подумал, что сейчас либо кожа лопнет на костяшках, либо чашка треснет. Раздражённо скрипнув зубами, Табанидзе, наконец, шумно выдохнул и швырнул чашку по столу. Коричневые капли веером разлетелись по светлой клеёнке, образовывая феерический, загадочный рисунок. Поднявшись, мужчина отошёл к окну, открыл форточку и, достав сигареты, жадно закурил.
–– Что-то не пойму я тебя, Уфимский. Слишком легко ты сдаёшь хозяина.
–– У меня нет хозяина, это, во-первых. А во-вторых, я сразу понял, что Тамара Давидовна не причастна к истории с отравлением. Слишком уж активно она валила вас и Лену. Скорее всего, ваша жена ничего об этих деньгах не знает, просто воспользовалась моментом, чтобы отомстить обидчице.
Затушив почти целую сигарету в горшке с бегонией, Константин медленно прошёл к двери. Обернувшись, он на несколько секунд сосредоточил взгляд на собеседнике. Голос его звучал глухо, но, как всегда, уверенно:
–– К этой истории и я не имею никакого отношения. Деньги, может быть и большие, но мне репутация гораздо дороже гнилых финансовых заморочек. Ни я, ни Давид на такое не пошли бы. С моей стороны ты получишь полную поддержку и нужную информацию. Кстати, Тамара сегодня же должна быть дома.
Дверь квартиры громко хлопнула. Кофейная ложечка, соскочив со стола, упала на пол и мелко задребезжала, разгоняя тишину. Тучи за окном рассеялись. Одинокий солнечный луч преломился на подоконнике, пуская по стене яркий зайчик. Артём присмотрелся. Рядом с цветочным горшком лежала золотая зажигалка Табанидзе. Схватив дорогую вещь, он бросился к выходу.
Всё так же неторопливо «бензиновый король» подходил к лестнице. Пустой подъезд казался таким домашним и уютным, но Артём, краем глаза, неожиданно уловил блик за широким окном подъезда. Хруст лопнувшего стекла затерялся среди шумов, доносившихся из-за дверей квартир. Выронив зажигалку, Артём рванул вперёд и всем телом навалился на стоявшего на верхней ступеньке Константина.
Острая боль подтвердила, что он не ошибся. Словно в старом, заевшем плёнку проигрывателе, Артём слышал треск рвущейся мышечной ткани, хруст ломающегося ребра и кровь, прерывисто булькая, комками начала выскакивать из груди. Тело отбросило к стене. Шипя и булькая, воздух всасывался в съёжившиеся лёгкие через образовавшуюся в груди дырку. Рубашка мгновенно окрасилась и огромное алое пятно тяжёлым камнем потянуло вниз.
Скатываясь по лестнице, Константин, словно в старом калейдоскопе выхватывал взглядом мелькающие чёрные пятна ботинок, серые грязные плиты, жёлто-белые окурки, валяющиеся на ступеньках. Ощущал, как голова стукнулась о каменный пол и, на уровне подсознания, услышал шипящий свист у виска. Потирая ушибленный затылок, он ошалело поднял глаза. Окровавленное тело парня, только что спасшего ему жизнь, казалось каким-то кукольным. Неестественно заломленные назад руки, бесцветная голова под ярко- красным мазком, растёршемся по тёмно-зелёной краске стены. Всё произошло так быстро, тихо и профессионально, что, прошедший Крым и Рим, Константин Табанидзе растерялся.
На несколько секунд в подъезде установилась абсолютная тишина. Замолчал телевизор за соседней дверью, перестал плакать ребёнок, не гремела посуда. Подъезд замер, стараясь вслепую определить, что происходит. Наконец, гулкий топот прорвал тишину. На пороге квартиры появилась Лена. Словно натолкнувшись на стеклянную стену, девушка застыла над распростёртым телом, затем медленно убрала, упавшую на глаза чёлку и перевела полный ненависти взгляд на сидевшего внизу мужчину. Наклонившись, она хладнокровно вытащила из-за ремня Артёма пистолет и, как что-то само собой разумеющееся, выстрелила.