то была она.
–– Так она это была или не она?
–– Младшая Капитонова, естественно, от всего отказывается. Ника взяла неделю на размышления.
–– И уехала размышлять в Коми?
–– Там ещё какая-то мутная история с фальшивым брюликом нарисовалась и с малявой как раз на имя младшей Капитоновой. Ну, и потом, сумма-то приличная, направлялась зекам. У кого, как не у них можно всю информацию получить из первых рук. И если тут что-то можно скрыть, то у Василисы даже мёртвые расскажут всё, что знают.
–– Логично. Но я бы всё равно с Капитонов глаз не спускал. Я Никулю с детства знаю. Рядом с её многоходовочками Балуев слабый медвежонок. Поэтому, то, что Капитоны, как ты говоришь, всё проглотили и молча поехали разбираться, меня напрягает гораздо больше, чем показательное спокойствие Миши Балуя.
–– Нет, Давид Возгенович, – неуверенно процедил собеседник. – Нестыковка получается. Когда Капитоны рванули в Коми, Тамара Давидовна ещё дома была и уж тем более их не было в момент убийства Константина Гурамовича.
– Вот и я о том же. Такое всё белое и пушистое, что аж тошно. А где младшая Капитонова?
–– Вероника Георгиевна даже Димку с собой забрала. Думаю, что и сестра где-то в том же часовом поясе. Во всяком случае дома её нет.
–– И всё-таки, ты, Денис, собери мне информацию, вся ли семья в сборе. И с Балуя глаз не спускать.
Не прощаясь, Давид отключил телефон и устало откинулся на спинку стула. Балуева он всерьёз не воспринимал. Тот ещё с пистолетиком под стол бегал, когда его, Давида Заглиани, короновали.
Это сейчас Давид бизнесмен, олигарх, меценат… Как там ещё его называют журналисты? А когда-то с Горкой Капитоном вместе начинали бизнес. Только Давид со временем отошёл от криминала, а Горка в Коми, как у себя дома. Только следит, как дети крутятся, да дивиденды подсчитывает.
Круги перед глазами исчезли, а тянущая тупая боль в груди так и не прошла. За дверью что-то тихо упало. Давид криво улыбнулся: медсестра старательно намекала, что пришло время процедур.
Первым проснулось обоняние. Артём жадно втянул носом горьковатый, знакомый с детства запах. Сознание тут же перенесло его на луг за селом, где жила бабушка. В сочной зелёной траве яркими разноцветными капельками дрожали под порывами ветра головки распустившихся цветов, и вся эта летняя палитра плавно переливалась в бескрайнюю высокую синеву неба. И запах… Горький, волнующий. Запах лета, жары, солнца.
Повернув голову, Артём почувствовал, как тугая ватная шапка начала медленно таять и первыми в сознание прорвались птичьи трели. Не наглое чириканье воробьёв, не назойливое клокотание голубей, а именно трель. Переливистая, чистая, полностью лишённая городской загажености. Артём попытался открыть глаза, но даже это лёгкое движение вызвало резкую боль во всём теле. На лоб тут же опустилась холодная мокрая ткань. По шее потекли тоненькие, щекочущие кожу, ручейки. Боль соскользнула тонкой лентой, освобождая тело. Наконец один глаз раскрылся и в белом колышущемся облаке Артём разглядел сидящую рядом женскую фигуру. «Лена», ещё не видя девушки, догадался он. Губы сами собой растянулись в глупую, счастливую улыбку.
***
Процесс выздоровления шёл на удивление быстро. Уже через три дня Артём мог вставать и, несмотря на постоянную ноющую боль во всём теле, сделал несколько слабых неуверенных шагов. Старая печка в доме топилась постоянно и по вечерам он завороженно рассматривал поленья, переливающиеся яркими бликами почти потухшего огня. Сторожка, куда его привезла Лена, стояла посреди леса. Рассматривая в маленькую, отогретую дыханием лунку, высокие ели за окном, он чувствовал, как отходит боль и успокаивается сердце. Запах трав уже не ощущался так резко, как в первый день, но растворившись в сознании, поддерживал летнюю сказку, которую Артём нарисовал себе изначально.
Своеобразной внешностью обладала и хозяйка дома. Когда он первый раз увидел Варвару Ильиничну, то поблагодарил провидение, что рука оказалась крепко зафиксирована, потому что иначе, не удержался бы и перекрестился. При том, что образ Бабы Яги у него, до этого дня, ассоциировался только с персонажем сказок Александра Роу, воплощённым в жизнь бесподобной игрой Георгия Милляра, но глянув на высокую, плотную фигуру Варвары Ильиничны, Артём понял, что настоящая Баба Яга выглядит именно так. И дело было не в отсутствии нескольких зубов, и не в крупной родинке на подбородке, заросшей седыми волосками. Пожалуй, самым страшным показателем принадлежности женщины к нечистой силе, оказались глаза, угрюмо изучающие его из-под ощетинившихся белых бровей. Два затянутых тиной болота, мерцающих между морщинистыми, припухшими веками. Когда их взгляды случайно столкнулись, Артём трусливо вздрогнул и прочитал обрывки молитвы, непонятно каким образом сохранившиеся в памяти. Эмоциональная атака сразу на все органы чувств: и запахи, и приглушённый свет, и непонятно откуда доносящееся убаюкивающее урчание кота, вызвали в сознании детский ужас перед неподдающимися объяснению явлениями. А когда ещё и старый платок, перевязанный крест-накрест на груди Варвары Ильиничны, моргнул, Артём почувствовал себя совсем неуютно. Успокаивая дрожащее сердце, он внушал себе, что никакие русалочьи хвосты в глазах хозяйки дома не мелькали, водяной не подмигивал, а вообще, ему пора домой. Вдруг платок зашевелился и громко протяжно мяукнул. От неожиданности Артём сначала вытаращил глаза, затем крепко зажмурился и только после этого с трудом сдержал улыбку. Гордо топорща рваное ухо, из складок платка на него косился старый потрёпанный кот. Любимец Варвары Ильиничны щеголял стандартной дворовой расцветкой и обладал весьма покладистым характером. Вывод о характере Артём сделал, наблюдая за поведением кота, который за десять минут, пока Варвара Ильинична осматривала рану, расслабленно урчал, зевал и изредка щурил в его сторону безразличный, усталый взгляд.
Первое время Лена успокаивающе похлопывала Артёма по плечу, давая понять, что Варвара Ильинична совсем не тот страшный сказочный персонаж, каким хочет казаться. Впрочем, Артём очень скоро и сам понял, что хозяйка дома намеренно поддерживает имидж отрицательного героя. «Больше боятся, меньше в гости таскаются» – бурчала она себе под нос, наливая воду в поилку висящей на перекладине клетки. Целительницей Варвара Ильинична оказалась знатной. Боль медленно уходила, оставляя чешущуюся, шелушащуюся рану.
Выздоровление шло полным ходом, и Артём всё чаще начал задумываться о возвращении в город.
–– Ростик вчера звонил, – шептала Лена, строго следя, чтобы наваристый куриный суп был съеден до последней капли. – До сих пор, гады, сидят в засаде. Тихонько так. Ни телевизор не включают, ни по телефону не разговаривают. Если бы ещё писять умели в себя… В этой квартире сливной бачок так орёт, что хочешь не хочешь услышишь. Кстати, снова приходили, спрашивали, как ты выглядишь, но Ростик говорит невысокий, толстый брюнет. В общем парень головастый, как сразу сказал, что довёз до Платоновки и уехал домой на попутке, так и держится. Уже раз пять допрашивали. И всё разные.
То, что искать будут по всем направлениям, Артём знал. И так же знал, что рано или поздно найдут. Скорее всего уже опросили всю родню девушки и просто удивительно, что до сих пор их не обнаружили. Выходить на Балуева он не хотел. Понимал, что в необъявленной войне с Заглиани тот окажется не на высоте, а как связаться с Давидом не знал. С каждым днём в голове формировалось всё больше вопросов, на которые он не мог найти ответы и вынужденное бездействие делало пребывание в лесной сторожке труднопереносимым.
Снайпер, сидящий в доме напротив, вызывал наибольшее количество вопросов. В кого он стрелял? В Константина Табанидзе или в Артёма Сухацкого?
То, что кто-то был заинтересован в конфликте между Балуевым и Заглиани-Табанидзе, был факт, который невозможно не заметить. И кажется Балуеву скоро предъявят серьёзные обвинения. Не потянуть ему встречу с Давидом. И прощения просить уже поздно. Табанидзе убит. Тамара похищена.
ГЛАВА 14
ИЛЬЯ
Зима в селе не шла ни в какое сравнение с привычным мягким городским морозом. Полчаса пути от станции до старого серого дома недалеко от центра заставили Илью вспомнить, и годы службы на севере, и посочувствовать местным жителям, и, в который раз пожалеть себя любимого и несчастного. Ноги подворачивались на обледеневших колдобинах, и он не уставал бурчать непечатные слова по поводу местных дураков и взлелеянных ими дорог.
Ободранные собаки изредка высовывали из будок мохнатые, обвешанные сосульками морды и, вяло гавкнув, спешили снова спрятаться.
В какой-то момент Илья поднял глаза и восторженно остановился. Яркое зимнее солнце хозяйничало на невероятно голубом небе, снег искрился, словно сошёл с полотен великих русских художников и даже серые столбы электропередач не портили общей картины всецелого погружения в красоту старинной русской деревни. Какие конкретно живописцы писали зиму в глубинке России, Илья так и не вспомнил, но открывшийся вид оказался настолько завораживающий, что он пожалел, о том, что начисто лишён творческих способностей. Оторвавшись от созерцания пейзажа, Илья затянул покрепче шарф и резво потрусил к нужному дому.
У крыльца разгребал снег невысокий худой парень. На первый взгляд ему можно было дать как пятнадцать, так и восемнадцать лет. Одетый в растянутый вязаный свитер, парнишка бойко махал лопатой, стирая время от времени заливавший глаза пот.
–– Хозяин, – позвал Илья хрипящим на морозе голосом. – Не подскажите, где здесь можно остановиться на ночлег. Я хорошо заплачу.
Парень поднял голову, и Илья подумал, что пятнадцать лет, пожалуй, потолок для этого переростка. Крупные, насыщенно-красные от мороза прыщи плотно покрывали курносое лицо местного жителя, превращая его в героя американских фильмов ужаса.
–– Так это, – начал деревенский Цицерон, вытирая рукавицей нос.
– С мамкой моей поговорите. За деньгу и мы вас устроим. Заходите, не бойтесь. У нас собаки нет. Кормить нечем.