Первый холодок опасности стукнул под сердце. Стараясь не показать вида, Балуев внимательно оглядел окрестности. И вот они – детали. Всё утро шёл снег и после отъезда водителя с бухгалтером, тропинку снова запорошило, чёткость линий стёрлась, превратившись в еле заметную извилистую канавку. Сейчас же канавка снова приобрела угловатость и, приближаясь к дому, свернула за сарай…
Надо было медленно войти в дом, не показывая предполагаемому противнику, что он обнаружен. Но напряжённые за последние дни нервы не выдержали. Бросившись к дому, Балуев поскользнулся, шлёпнулся на обледенелое крыльцо и позорно перебирая руками, пополз на четвереньках. Перед глазами мелькали отпечатки следов, тонкие соломинки, выпавшие из старого веника… Все эти мелочи зрение фиксировало автоматически, в то время как скрученные страхом пальцы шарили по слежавшемуся снегу, продвигая тело всё ближе и ближе к спасительной двери. Приподнявшись, Балуев вытянул руку вверх, цепляясь за тяжёлую чугунную ручку.
Эхо от выстрела, прогремевшего в лесу, долго металось между деревьями, путалось в тяжёлых ветках и, наконец, исчезло высоко в небе. На долю секунды в доме всё застыло. Грубо столкнув Тамару под стол, Гурман подскочил и в два прыжка преодолел расстояние до выхода. Опустившись на корточки, медленно приоткрыл входную дверь. Чуть сдвинувшись, дверь уперлась во что-то мягкое. Зрение автоматически фиксировало всё, что происходило вокруг. Уже не прячась, он высунул в проём руку, схватил Балуева за куртку и сдвинул тяжёлое тело в сторону. Балуев прерывисто хрипел, не сводя с друга стекленеющего взгляда. На чёрной куртке рваными краями взлохматилось пулевое отверстие. Раскрыв дверь шире, Гурман резким движением втащил тяжёлое тело внутрь. Скрип снега под ногами бегущих к дому парней бил по ушам пулемётными очередями.
В старом доме на краю заброшенной деревни не было электричества, воду носили из колодца, а бензиновый генератор не всегда справлялся с нагрузками, но замки и решётки здесь были по последнему слову техники. Захлопнув дверь, Гурман мгновенно преобразился. Одной рукой он провернул замок, другой нажал на кнопку и железные жалюзи упали, закрывая окна. Обеспечив дому
временную безопасность, он повернулся к раненому. То, что дело гораздо серьёзнее, чем ему показалось изначально, Гурман понял только сейчас. Кровавое пятно на свитере разрасталось с невероятной скоростью. Вытащив из комода ящик, Гурман вывернул на пол содержимое. Полотенца, скатерти, салфетки. Яркие куски ткани взлетали вверх и мягко опускались, устилая пространство вокруг. Всё не то. Второй ящик полетел следом. Здесь было то, что он искал. Разорвав пакет нового постельного белья, Гурман зубами яростно рвал на полосы хлопчатобумажную простынь. Неумело перевязывая кровоточащую рану, он мысленно подсчитывал сколько времени может продержаться старый дом.
Зрачки Балуева медленно увеличивались. Глаза превращались в чёрные, пустые ямы. Зрелище было настолько устрашающим, что в какой-то момент Гурману показалось, что все его старания бесполезны. Мелкие капельки пота выступили над губой раненого. В этой дрожащей мокрой зыби, Гурман, словно в зеркале, увидел свой страх, разбитый на тысячи сегментов. Страх не за свою жизнь, а за жизнь людей, находящихся рядом. Чувство ответственности придало силы. Дверь задержит преследователей на некоторое время. Но вот сколько времени у него в запасе, зависело от качества подготовки парней.
С обратной стороны послышались глухие удары. Уверенные в своей безопасности, преследователи не прятались. Под ударами прикладов прочные ламели жалюзи гнулись и грозили вот-вот упасть, освобождая вход. Не выдержав напора, зазвенели и разлетелись по всему залу стёкла. Пули засвистели, разрывая железо. Гром в замкнутом пространстве стоял такой, что закладывало уши. Скрючившись под столом, Тамара дико вращала глазами не в силах произнести ни звука. В какой-то момент она, словно выйдя из шокового состояния, закрыла голову руками и пронзительно завизжала. Стрельба тут же прекратилась, захлебнувшись в женском крике.
–– Тамара Давидовна, с вами всё в порядке? – прогремело за окном.
Не обращая внимания на впавшую в истерику девушку, Гурман всем телом навалился на старинный комод. Словно нехотя, громоздкий деревянный монстр пополз в сторону. На светлом прямоугольнике под
комодом лежало чёрное железное кольцо. Хватая открытым ртом воздух, Тамара прикипела глазами к странной детали. Нагнувшись, Гурман дёрнул за кольцо. Крышка взлетела, открывая вход в подпол.
Балуев тоже не сводил глаз с друга. С каждой минутой ему становилось всё хуже. Лицо превратилось в белую безжизненную маску. Увидев, что дорога к спасению открыта, он, скрипя зубами, попытался ползти. Скрюченные пальцы впивались грязными ногтями в деревянные доски пола, подтягивая тело к чёрной дыре. Бросив последний взгляд на изрешечённые пулями стены, Гурман бросился к Тамаре, крепко поцеловал и, пробормотав: «Я тебя найду», нырнул в подпол. Тело Балуева тяжело перевалилось следом.
ГЛАВА 17
СМЕРТЬ БАЛУЕВА
Железное жалюзи, оторвавшись, с грохотом рухнуло на снег. Грубый мужской голос матом отдавал приказы. Из разбитого окна холодным ветром заносило снежинки. Витиевато кружась, они вплетались в плотное облако из побелки, штукатурки, мелких осколков кирпичей, вылетевших из прострелянных стен. Дверь трещала, прогибалась, но Тамара не сводила глаз с синей напряжённой вены на виске Гурмана, следила, как тяжело пульсирует кровь и понимала, что с раненным Балуевым ему не уйти. Быстрый прощальный поцелуй кипящей лавой прошёл до самого сердца. Прижав дрожащие пальцы к губам, Тамара чувствовала его, как нечто живое, горячее, разрывающее внутренности.
Подскочив, она бросилась в комнату. Под подошвами тапок скрипели осколки, насыщенный пылью воздух забивал лёгкие. Упав на колени, она вцепилась в бесчувственное тело Балуева и яростно зашептала:
–– Оставь. Ты же видишь, что он не жилец. Беги один.
На секунду Гурман остановился и поднял на неё глаза. Сердце Тамары, испуганно сжалось. Всего пять минут назад в синих зрачках этого мужчины плескались смешинки, длинные ресницы обволакивали её очарованием. Куда всё это делось? Сейчас казалось, что эти глаза жили своей собственной жизнью. Под тяжёлыми веками колыхалась целая бездна чувств. Светлая и тёплая, словно хвост ангорского кота. Сквозь запорошенные грязью и штукатуркой ресницы на неё смотрела жалость.
Отношения с окружающими, у Тамары складывались по-разному, но такой откровенной жалости к ней, одной из самых богатых женщин города, не проявлял никто. Наконец, тело Балуева мягко перевалилось на спину, стоявшего внизу мужчины и тяжёлое шарканье утонуло в чёрной глубине подземного хода.
Сжавшись, Тамара сидела на краю подпола, растерянно глядя в пустую дыру. Вокруг всё так же сыпались стёкла, дверь, скрипя и рыча, прогибалась, а она обиженно глотала катившиеся по щекам грязные слёзы. «Я тебя найду» молоточком стучало в висках. Придурок, чего искать, если вот она, здесь, просто пальцем помани… Ну, хоть обернись…
С раннего детства Тамара мечтала стать знаменитой, лучшей, любимой и оберегаемой. Садясь за пианино, она искренне верила, что пройдёт немного времени и о ней заговорит вся страна. Подходя к зеркалу, точно знала, что подиумы Парижа уже осведомлены о её существовании и ждут, когда юная княжна Заглиани согласится стать ведущей моделью престижных домов мод. Несколько лет назад она, случайно спустившись в метро, встретила бывшую одноклассницу по музыкальной школе. Поддерживая руками огромный живот, девушка взахлёб рассказывала, что скоро родит третьего малыша, а главное, её наконец, взяли на работу музыкальным руководителем в сельскую школу. Тамара брезгливо отстранялась, разглядывая старенькое платье, неухоженные ногти, заросшие брови и не могла понять, почему же Татьяна просто светится от счастья. Неужели можно любить простого инженера, приносящего среднестатистическую зарплату, радоваться работе в сельской школе… И только сейчас, выделяя из общего шума тяжёлое шарканье Гурмана, поняла, что всю жизнь ждала корабль с алыми парусами, даже не задумываясь, что пиратские судёнышки, наполненные любовью, могут раскрасить небо над головой в самые непредсказуемые цвета.
Дверь в очередной раз громыхнула. Решение пришло само собой. Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед догонит гору и наваляет ей, чтобы знала, как бросать слабую женщину на растерзание всяким бандюкам. Бросившись к вешалке, Тамара сдёрнула куртку Гурмана и свою шубу. Сползая в подпол, она с трудом представляла, что будет делать дальше. Ноги противно тряслись, нащупывая опору и грозили вот-вот соскользнуть вниз, одеревеневшая рука нервно перескакивала с перекладины на перекладину. Наконец, она прочно встала на пол. Прислонившись лбом к холодной стене, несколько долгих секунд восстанавливала дыхание. Над головой снова что-то громыхнуло. Дёрнувшись всем телом, Тамара затравленно подняла голову вверх, развернулась и спотыкаясь, понеслась вслед за удаляющимся Гурманом.
Резиновые подошвы домашних тапок прилипали к бетонному полу. Расставив руки, Гурман держался за стены, выложенные белым
кафелем. Вспотевшие ладони скользили. Подземный ход от дома до гаража, где был припаркован внедорожник, был метров пятьдесят, не больше, но сегодня он показался бесконечным. Много лет назад, когда Гурман привёз сюда несколько гастарбайтеров, чтобы выкопать и облагородить ход, те удивлённо клацали языками: зачем переводить такой качественный кафель на подземный ход. Всё равно никто не увидит. А Гурману и не надо было, чтобы кто-то видел. Всё в своём доме он делал для себя. Чтобы было красиво, качественно. И неважно туалет это, зал или подземный ход.
Сегодня здесь было тускло. Гурман даже не сразу понял, то ли это оттого, что нервы напряжены, то ли огромное тело Балуя закрыло свет. Подняв глаза, он раздражённо скрипнул зубами. Из пяти лампочек, расположенных под потолком через каждые десять метров, две первые перегорели, третья и четвёртая слабо мерцали и лишь последняя ярко светила где-то в глубине тоннеля. Неделю назад Игорь заказал новые светодиодные лампы и именно сегодня после обеда планировал проверить электропроводку.