Хотя месяц за окном был тонкий, но света, льющегося из подъездного окна, вполне хватило, чтобы добраться до лифта. В ночной тишине её крадущиеся шаги прозвучали медвежьим топотом. Протянув палец к кнопке лифта, Анфиса задумалась. Пожалуй, если сейчас заревёт этот старый агрегат, то проснётся половина подъезда. Тяжело вздохнув, она затянула потуже шарф и поплелась к лестнице. Установив в телефоне функцию фонарика, вцепилась в поручень и тут же брезгливо отдёрнула руку. Липкая деревянная поверхность не мылась, наверное, со дня сдачи дома в эксплуатацию. За что только деньги платят?
Секундная стрелка на циферблате под фонариком дрожала, лихорадочно перескакивая с деления на деление и это дрожание задало ритм сердцу. Наконец, ступеньки главной лестницы закончились. Пройдя пустой холл подъезда, она подошла к двери, ведущей в подвал. Открываясь, железная дверь громко заскрежетала. Анфиса съёжилась, пережидая, пока звук исчезнет в высоте.
Даже в четыре часа холодного зимнего утра подвальное помещение жило полноценной насыщенной жизнью. В темноте что-то протяжно вздыхало, шелестело, шуршало, несколько раз в луч света врывались разбуженные насекомые, а когда по щеке скользнуло что-то похожее на паутину, авантюристка сдавленно заскулила и оглянулась в сторону выхода. Если бы цель не находилась так близко и не была оплачена так дорого, она ни за что не решилась бы завершить даже первый этап операции. Вот и её подвальная коморка, с номером квартиры, написанным на двери белым мелом. Ключи прыгали в пальцах, отказываясь попадать в прорезь замка. Когда дверь открылась, Анфиса почувствовала, что ей просто необходимо сесть, иначе ноги не удержат трясущийся сгусток, в который превратилось тело.
Включив свет, она тут же испуганно опустила рычажок, снова погружаясь в темноту. И дело было даже не в том, что её кто-то мог здесь увидеть. Страшнее было увидеть кого-то рядом с собой. Всё-таки темнота успокаивала. Спустившись по стене, Анфиса постаралась успокоиться. Надо занять голову чем-то спокойным и обыденным. Взгляд метался в темноте, но не мог выделить ни одного знакомого предмета. Закрыв глаза, она заставляла себя вспоминать, как живущая на верхнем этаже соседка несколько раз просила продать ей это помещение. Глядя, как бабушка два месяца в году ежедневно спускает вниз десятки банок с засолками и закрутками, Анфиса понимала, что соседке её коморка нужнее, но не продавала. В глубине души она надеялась, что и в ней когда-нибудь проснётся хозяйка и тогда она научится и варить борщ, и печь пироги, и солить огурцы. А пока в холодной, маленькой комнатке находилась только сломанная кровать, которую руки не доходили выкинуть и несколько сумок, в знаменитую сине-белую клетку, со старыми вещами. Ну всё. Кажется, сердце немного успокоилось. Продвинувшись, она наощупь нашла на полу ребристую плитку, подняла её и достала из тайника ключ.
Ключ от квартиры подруги, жившей в соседнем доме. Засунув находку в карман, Анфиса почти бегом выскочила из подвала.
Следующим этапом предстояло преодолеть расстояние до соседнего дома. Два года назад уехавшая на работу в Италию Лариса оставила ей ключ, после того как она клятвенно пообещала два раза в неделю заходить поливать цветы. Уже через месяц живой уголок завял и вспомнила она о квартире подруги только полтора месяца назад.
Фонари на улице, естественно, не горели. «За ненадобностью», поясняли в мэрии. Какой же дурак будет шастать в четыре часа утра, на морозе минус двадцать. Соглашаясь с доводами местной администрации, Анфиса всё-таки удостоверилась, что из дураков в четыре утра вышла только она, и перебежками преодолела расстояние до соседнего дома.
Набрав код, путешественница заскочила в чужой подъезд. Квартира Ларисы находилась на втором этаже и, пожалуй, единственная во всём подъезде стыдливо встречала гостей старой, поцарапанной дверью. Во времена плодотворного посева разумного, доброго, вечного, денег у подруги не было. После отъезда за границу – появились, но из-за отсутствия документов, разрешающих вернуться в Италию, ехать домой Лариса не торопилась.
Вдохнув скопившуюся в нежилой квартире пыль, Анфиса автоматически нащупала на стене ящичек и достала ключ от подвала подруги. Спуск в этом подъезде уже не показался ей таким страшным. Хотя за последние годы ключом пользовались всего два раза, он легко вошёл в замочную скважину и так же легко провернулся. Темнота здесь была такая же чёрная, как и в своём подвале, но теперь цель находилась в пределах вытянутой руки. Осознание этого факта
заставляло сердце колотиться не столько от страха, сколько от ожидания. Осторожно открыв дверь, Анфиса переступила порог. Вытянув вперёд руки, ощупала старый детский велосипед, дальше должна стоять башня из пустых цветочных горшков, а за ними то, к чему она шла полтора долгих месяца.
Сдвинув свёрнутый в рулон ковёр, Анфиса достала объёмный пакет, обмотанный полиэтиленом. Ну вот и всё. Медленно опускаясь на корточки, она прижала находку к груди. Сердце колотилось где-то в районе горла. Дрожащими руками развернув плёнку, Анфиса несколько минут гладила холодную кожу чемодана. Мелкие извилины, царапины… Всё было на месте. Всё так же, как и полтора месяца назад. Даже сидела она сейчас в той же позе. Неожиданно пальцы наткнулись на липкое пятно и сердце дрогнуло, сворачиваясь в жёсткий колючий комок. Осветив фонариком торец чемодана, Анфиса облегчённо вздохнула. Пятно оказалось результатом её возбуждённого воображения. Сердце медленно успокаивалось. Теперь она смогла даже глупо хихикнуть, вспоминая о «крови невинно убиенных», преследующей своего палача….
Полтора месяца она жила, приближая этот день. Мечтала вырваться из маленькой квартирки, бросить нелюбимую работу, прервать ненужные отношения и уехать далеко-далеко. И чтобы никогда больше не видеть шуршащие купюры на журнальном столике, не чувствовать за спиной жалеющие взгляды, не слышать тяжёлые вздохи о судьбе сестры младшенькой, глупой, не сумевшей добиться ничего, кроме дешёвого диплома воспитателя.
Мечта сбылась.
Поднявшись, Анфиса засунула находку под куртку и снова вышла в черноту подвальных лабиринтов.
Идти было неудобно. Остановившись в тёмном подъезде, она даже подумала, не остаться ли до утра в квартире подруги. Но вспомнив тройной слой пыли и спёртый, застоявшийся запах, успокоила себя тем, что в начале пятого воры уже точно спят.
Выйдя из подъезда, Анфиса вздрогнула всем телом. Холодная кожа чемодана на утреннем морозе леденила внутренности. Съехавшая на глаза шапка, закрывала обзор. Дверь за спиной захлопнулась. Свет тусклой двадцати ваттной лампочки, висевшей над подъездом, дрогнул. Не спуская глаз с обледеневших ступенек перед подъездом,
Анфиса сделала несколько неуверенных шагов. Чьё-то шипящее дыхание тяжёлой волной опустилось на голову. Медленно подняв глаза, она непроизвольно присела, автоматически закрывая руками чемоданчик. На лавочке, сжавшись от холода, сидели две женские фигуры. Просто два закутанных в светлые пальто холмика. Анфиса не видела лиц, не слышала голоса, но и без этого поняла, кто её ждёт. Развернувшись, она снова бросилась к двери. Пальцы судорожно шарили по щитку, пытаясь набрать код. Но от страха мозг напрочь вычеркнул из памяти три простенькие цифры, которые, полчаса назад, она нажала не задумываясь.
Сквозь шипение бурлящей в висках крови Анфиса услышала скрип снега. Чья-то сильная рука развернула её, рывком расстегнула молнию на куртке и вытащила чемодан. Вот этого Анфиса допустить не могла. Вцепившись двумя руками в уплывавшую ношу, она скользила за уходящим мужчиной, судорожно сжимая зубы. Звать на помощь было бесполезно. Выйдя за пределы маленькой компании, чемодан потащит за собой огромное количество проблем. Выйдет наружу и предательство семьи, и убийство людей, пусть не лучших, но в данной ситуации, невинных… Ну и по мелочи, эгоизм, враньё, подстава…
Одна из женских фигур медленно поднялась. Подойдя к дерущимся, она грубо вырвала чемодан. Затем, развернувшись, толкнула Анфису в спину и свистящим шёпотом приказала:
–– Домой, говнюшка. И быстро.
После этих слов мир рухнул. Всё, к чему она шла долгие месяцы, на что надеялась, всё пошло прахом. Опустившись на обледенелую ступеньку, Анфиса зачерпнула пригоршню грязного снега и вытерла горевшее лицо. Не прислушиваясь к скрипучему на морозе голосу, она и так знала, в чьи руки попал чемодан.
–– Не толкай её, – жалобно пискнула Ника, но Василиса, не обращая внимания на сестру, протопала в сторону соседнего дома.
«Не бей её» – кричала Ника обидчикам Анфисы в школе,
«Посмей только тронуть её» – шипела в сторону выскочек однокурсников. Сейчас же это тонкое, слабое «не толкай её», прозвенело, словно отголосок далёкого прошлого, когда младшая сестрёнка воспринималась, как маленькая, не умеющая постоять за себя девчонка.
Сгорбившись, Ника побрела вслед за Василисой.
–– Тебя понести или сама дойдёшь? – зло прошипел над ухом Илья.
–– Сама, – потерянно прошептала Анфиса, поднимаясь со ступеньки.
Полная губа мужчины издевательски выгнулась над шарфом. Анфиса резко остановилась, поражённая внезапной догадкой. Развернувшись, она протянула руку и сдвинула закрывающий подбородок Ильи шарф. Изящной гусарской бородки-«шотландки» уже не было. Теперь всё стало на свои места. Вспомнилось и то, что ей всегда казались знакомыми глаза Ильи, и то, как хорошо он знал её вкус, привычки. Небольшое коричневое пятнышко под нижней губой ярко сверкнуло в рассеянном свете тусклой лампочки. Знаменитая капитоновская родинка, семейное тавро.
–– Стукнулся Финист-Ясный сокол о сыру землю и превратился в добра молодца. Да ты просто мастер перевоплощения, братец Елисеюшка.
– Это было не сложно, сестрица, – улыбнулся Елисей, помогая ей спускаться по обледенелым ступенькам. – Ты бы меня узнала, если бы в этой жизни интересовалась хоть кем-нибудь, кроме себя. Ты же у нас «Мисс эгоизм» в чистом виде и, как говорит Васенька, редкая говнюшка.