На этой ноте я его покинул. Ушёл в выделенную мне комнату отдыхать, а император, судя по тому, что приказал принести ещё бутылку коньяка, наверное, собрался хорошо обдумать свои будущие действия. Ох, кажется мне, кому-то вскоре поплохеет. С этой мыслью и уснул. Ночью сквозь сон слышал пушечные выстрелы, но они даже не будили меня до конца, я списывал это на какие-нибудь сновидения и опять засыпал.
Рано утром, ещё на рассвете, меня разбудил император. Был он на удивление трезв, бодр и чуть не подпрыгивал от обуявшей его жажды деятельности. Не дав мне до конца проснуться, он сразу начал говорить.
— Я собираюсь уезжать и хочу, чтобы ты поехал со мной. И вообще предлагаю тебе пойти ко мне на службу. С жалованьем и чинами не обижу. Чувствую, понадобятся мне рядом верные люди.
Спросонку, пытаясь вникнуть во все сказанное, только хмыкнул в ответ на последнюю фразу, меня уже в верные люди записали. Ничего не отвечая, неспешно оделся и отправился в туалет, прижало слегка, не до императора.
Сделав неотложные дела и умывшись, вернулся к себе в комнату, которую император так и не покинул и сразу с порога произнес:
— Нет, на службу не пойду и сейчас с вами не поеду. Я тут людям инициацию обещал. Как я буду выглядеть если не выполню своих обещаний?
— Долго спишь. Думаю, они уже без тебя обошлись, а кто не успел ночью, справится днём, — ответил он, хмыкнув.
Очень интересно, похоже, я действительно проспал что-то важное, но уезжать сейчас был совсем не готов, у меня ещё не все дела доделаны. Поэтому, подумав, ответил:
— Инициировались или нет — другой вопрос, и пока я не проверю, конечно, никуда не уеду. Но у меня ведь и помимо этого ещё дела остались.
Нет, столицу я навещу, как освобожусь, самому интересно глянуть, как сейчас выглядит город, но маленько попозже. На службу, как и говорил, не пойду, но со временем, думаю, ещё смогу принести кое-какую пользу, а может, и нет. Тут обещать что-то сложно, не всё от меня зависит.
Император выслушал меня внимательно и сказал:
— Я тебя прошу, не затягивай с приездом, нужно ещё семью мою инициировать. Плохо будет, если не успеем. Конечно, можно теперь и без тебя обойтись, понятно, как надо действовать, но с тобой будет надёжнее. Хорошо?
Пожал плечами и ответил:
— Ладно. На пару дней задержусь и приеду, только расскажите, как к вам попасть и где искать.
Он отмахнулся и сказал, что пару провожатых здесь оставит. Они и с поездом помогут, и привезут, куда надо.
На этом распрощались, и император унёсся собираться в дорогу, а я пошёл искать деда. Несмотря на раненую руку, я не собираюсь прекращать охоту.
Деда нашёл возле ближайшего портала. Невыспавший, с воспаленными глазами, он активно командовал большим количеством людей, которые разделывали сразу пяток потусторонних летающих тварей. Только и сказал сам себе, глядя на эту движуху:
— Фига себе сколько я проспал.
Глава 5
Дед отдал мне сразу двенадцать жемчужин, причём восемь из них были из мухи.
Как выяснилось, с вечера его сыну пришло в голову сразу несколько хороших идей. Он предложил не ждать, пока летающие твари уберутся от портала, а попробовать причесать их картечью, и запальник подносить сразу нескольким людям, держа его вместе. Идея оказалась рабочей. После одного выстрела инициировались сразу пять человек. Так удалось сделать ещё три раза, а потом как отрезало. Пару выстрелов прошли вхолостую, и они решили посмотреть, что происходит с той стороны. Хищников в непосредственной близости к порталу не было. Несколько бронированных особей крутились примерно в километре, а летающих тварей не было вообще ни одной. Пользуясь случаем, люди решили перетащить трофеи на нашу сторону. На удивление затея удалась, и монстры почему-то проигнорировали движуху возле портала. Такое поведение наводит на нехорошие мысли, как-то с трудом верится, что звери действуют только инстинктивно, тут, по моему мнению, разумом пахнет. Если этими монстрами управляет какая-нибудь разумная сила, лучше бы сюда не лезть.
Эти свои соображения я и высказал.
Народ к моим словам отнесся серьезно и решил пока больше не посещать этот портал. Но у них появилась уверенность в своих силах. и они решили самостоятельно исследовать последний непроверенный портал. Не стал их отговаривать, пусть пробуют, не маленькие же. Сам отправился к кузнецу. Руку ещё подергивало, поэтому я решил заняться сегодня другим неотложным делом. Хочу заказать части пентаграммы и попробовать наладить связь с другой реальностью, вдруг получится переправить сюда свое имущество, вот где реальное богатство по меркам этого мира.
Кузнец оказался у себя. Когда я увидел его, мне его даже жалко стало. Встретил он меня хоть и приветливо, но было видно, что вымотан он в край. В разговоре выяснилось, что работой он загружен дальше некуда. Народ будто с ума сошёл, готовясь к будущему армагеддону. Все хотят здесь и сейчас получить оружие против тварей и чуть не круглосуточно несут железо и серебро, чтобы получить возможность, хоть как-то защититься от будущего нашествия монстров.
Да уж, похоже косяк вышел у императора, когда он решил никому не говорить об отмене нашествия. С другой стороны, чем больше людей инициируются, тем лучше, тем более что конкретно здесь народ понял принцип работы с порталами и, можно сказать, набрался опыта в уничтожении монстров. Пусть все идёт, как есть, а дальше посмотрим, как оно будет, может и шепну кому-нибудь об отмене нашествия.
Видя загруженность кузнеца, не стал просить его делать мне части пентаграммы, спросил только, где можно купить медной и серебряной проволоки. Можно и так обойтись, только и всего, что крови своей потрачу больше, о количестве жертв даже задумываться не стану, добуду, сколько бы ни понадобилось, с запасом. Тем более, что есть наметки, где кучкуется местный криминалитет, посмотрим, как оно сложится.
Проволоку удалось купить прямо здесь, как говорится, не отходя от кассы. У кузнеца было всё, что мне нужно. Теперь дело за малым: отыскать укромное место и подобрать нужное количество жертв.
Хоть и хотелось мне справиться с этой задачей как можно быстрее, а пришлось пока отложить её неизвестно на какое время.
От деда примчался посыльный со сногосшибающей новостью: в последнем портале обнаружили людей, живущих на другой планете. Тут уж волей-неволей пришлось бросить все свои дела и нестись к порталу.
Когда подъехал туда на пролётке, застал реальное столпотворение, с трудом удалось пробраться поближе. Помимо обычных горожан, здесь был и император со всеми своими людьми. Народ радовался, и вокруг царил самый натуральный бардак.
Добравшись до императора, предложил прежде, чем принимать какие-либо решения, навести здесь порядок. Тот, ошалевший от происходящего, ухмыльнулся и сказал:
— Вот и займись этим. Можешь покомандовать моими людьми, они тебе помогут.
Я подумал: «вот же жук хитро сделанный». Наверняка хочет посмотреть, как у меня это получится.
В принципе плевать, командовать начал без раскачки. Гвардейцев не трогал, а казакам приказал выделить мне пять бойцов, а всем остальным оцепить портал, отодвинув толпу хотя бы метров на сто. Всех лишних, включая аристократов, убрать за оцепление. Людей, которые ходили на ту сторону, в полном составе привести сюда и взять под охрану. Дед из-за последнего приказа хотел возмутиться, но я на его негодование не обратил внимания, только и сказал, что это ненадолго.
Когда стало посвободнее, я начал расспрашивать побывавших на той стороне, что они видели, как встретились и как наладили диалог с обнаруженными там людьми.
Во время расспросов внимательно наблюдал за поведением этих людей, и оно мне не нравилось. Отвечали они с еле заметной задержкой, будто обдумывая ответ или скорее подбирая нужный, и так вели себя они все. Не бывает такого, чтобы попалось сразу пять заторможенных людей, что-то здесь не так. И перед ответом на вопрос, как они налаживали диалог, пауза была чуть продолжительнее, чем перед другими.
Как выяснилось, с той стороны стояла целая делегация инопланетян, которые ждали от нас старшего, способного принимать решения и заключать договоры от имени всех землян. Странный подход на самом деле, не успели познакомиться, а уже царя им подавай. Самое поганое, что Александр III был не против сходить на ту сторону, чтобы лично познакомиться с инопланетянами и наладить добрососедские отношения.
Пришлось отводить его в сторону и вправлять мозги. Сразу сказал, что пока я сам не буду уверен в его полной безопасности та, ни о чем подобном и речи идти не может. Объяснил ему, что не может система с самым жёстким сценарием ошибиться и подогнать нам друзей. Здесь точно что-то не так. Хоть и с трудом, но убедить смог.
Ещё переговорил с казаком, которому когда-то настучал по голове, а потом спас ему вместе с императором жизнь. Этому бойцу прополоскал мозг, чтобы они охраняли ходивших на ту сторону. Их необходимо изолировать от всех остальных людей и назначить на их охрану надёжных бойцов. Я предложил перестраховаться и сделать два уровня охраны: несколько человек с холодным оружием поставить рядом с задержанными, а еще нескольких охранников, уже с огнестрелом, — на некотором удалении. Мало ли как повернётся, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.
Хоть и не понравились казаку такие меры предосторожности, а спорить он не стал и сделал всё точно так, как я сказал. Пока я здесь не появился, император успел создать так называемую контактную группу, которая должна была идти для переговоров с инопланетянами. Когда я собрался идти на ту сторону, государь решил навязать мне в сопровождение этих разнаряженных павлинов. Я только и спросил:
— Вы ведь помните, почему я предпочитаю действовать один?
Все император понял и настаивать не стал, поэтому на ту сторону я отправился один.
Сразу после перехода в голове зашумело, и я даже споткнулся, когда в голове прозвучал приказ: «подчинись».