Тут же в моей голове прозвучал голос.
— За то, что хренью меня назвал, ответишь. Так, стой, не шевелись. Ага, вот, значит, как, дружил с моими соплеменниками? Пробиться в другую реальность хочешь? Ага, специальный ритуал? Интересное решение, но нерабочее. О, система пришла, да ещё и по жёсткому алгоритму? Это кто же тут так провинился? Ага, вот оно что, ну ладно, — затем возникла долгая пауза, после которой демон продолжил говорить. — Значит так, слушай меня внимательно, смертный. То, что ты дружил с моими соплеменниками из другой реальности, помогло тебе сейчас остаться в живых. Более того, я даже кое-что тебе расскажу, чтобы ты понимал, в насколько глубокую пропасть ты сейчас летишь. Подруга твоя, которую ты называешь Феей, переоценила свои силы, и её вышвырнули в другую реальность. Кстати, она нехило так потрепала местных неприкасаемых, но это тебе знать не надо. А, вот то, что тебя развели после её перемещения, это да, это для тебя реальная проблема. Тот последний разговор, который ты вёл якобы со своей подругой, был поддельным. Вместо феи с тобой общался один из искинов-старожилов, и он подсадил тебе симбионта, который после выхода в рабочий режим готов будет принять сознание самого искина. Другими словами, ты личинка для высшего разума. Искин просто нашёл в тебе подходящее вместилище, чтобы стать живым.
Демон на какое-то время замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.
— Так вот, к чему я это все тебе рассказываю, — продолжил он. — Просматривая твою память, я увидел то, что меня заинтересовало, и я хочу предложить тебе сделку. Ты выполняешь то, о чём я тебя попрошу, а я убираю твоего симбионта, да и вообще почищу тебя от закладок, которых ты немало умудрился набрать.
Тут у меня непроизвольно мелькнула мысль, будто в продолжение его слов: 'ага, и понаставлю своих.
— Смертный, — громом прозвучал у меня в голове рык демона. — Я уже давно перерос тот уровень развития, когда мне надо обманывать, поэтому не оскорбляй меня своими подозрениями. Ты можешь отказаться здесь и сейчас, и мы расстанемся навсегда. Я перед расставанием только уберу из твоей памяти этот ритуал, чтобы ты больше не смог меня побеспокоить.
Я с каким-то фатальным спокойствием слушал демона, а в голове родилась мысль: если разговор с Феей поддельный, значит и порталы в назначенное время откроются, а раскиданные по планете порталы, которые могу видеть только я, — это вранье?
Демон, только хмыкнул, прочитав мои мысли, и произнес:
— Ты правильно понял, порталы система откроет, а вот те порталы, которые можешь видеть только ты, есть на самом деле, и я тоже не знаю куда они ведут. Они созданы по принципу, который мне неизвестен, поэтому я не могу увидеть, в какие части вселенной через них можно попасть.
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросил я демона, на уровне подсознания решив сотрудничать с ним. Почему-то было у меня чувство, что этот запредельно сильный демон мне не врет.
Когда он озвучил своё желание, я подумал, что это может быть дорога в один конец, соответственно, и плата должна быть совершенно другая.
Глава 6
Хотел демон ни много ни мало, а чтобы я провел этот же, но чуть доработанный им ритуал в мире с метаморфами. Нет, мне не нужно искать там шесть жертв, достаточно заманить в поле действия пентаграммы одного обитателя этого мира, и все. Не знаю, что демон собирается делать дальше, да и неинтересно мне это, но то, что мне не выбраться из этой переделки, напрягало, пугало и заставляло хорошо подумать, надо ли мне это в принципе. Если то, что сказал демон, правда, то в любом случае мне не жить, отсрочка в несколько недель совсем не радует.
В итоге принял решение рискнуть, но поставил условие: демон не только избавит меня от закладок и симбионта, но и сделает так, что в назначенный срок порталы не откроются.
Демон попробовал торговаться, мол, ему придется потратить на это уйму энергии, и неизвестно ещё, выгодна ему такая сделка. Собственно, мне его торг был уже неинтересен, сейчас вопрос стоял немного по-другому: нужно ему это или нет. Мне в любом случае не жить, так какой смысл напрягаться.
Минут десять демон раздумывал, пока не согласился с моими условиями. Более того, чтобы помочь мне, он привязал к моей ауре небольшое хранилище, в котором я смогу переносить до пятидесяти килограммов вещей. Сделал он это только потому, что в этот раз мне не обойтись без серебра, из которого надо строить пентаграмму. Та схема пентаграммы, что он вложил мне в голову, кардинально отличалась от предыдущей и, как я понял, способна была помочь демону перейти в мир в своём изначальном виде. Не знаю, хочет он прибрать тот мир к своим загребущим рукам или вообще уничтожить, мне главное — выполнить свою часть сделки и подарить этому миру шанс на жизнь. Конечно, при этом очень хотелось бы и мне самому выжить, но тут уж как повезёт.
Если затевая эту авантюру в подвале трактира, я собирался сжечь заведение, чтобы скрыть следы ритуала, то теперь этого не понадобилось. Демон пообещал после моего ухода прибраться. Поэтому задерживаться не стал и, благополучно покинув трактир, так же тихо вернулся домой.
Утром я развил бурную деятельность. В первую очередь поговорил с императором. Очень хорошо, что он не обнадежил людей новостью, что порталы не откроются. Пришлось посвятить его во всё. Рисковал, конечно, рассказывая ему о демоне, очень уж набожным он был человеком, но и варианта другого не видел. Надо сейчас все силы бросить на подготовку к вторжению, по принципу, который мы с ним обговаривали— с применением артиллерии и минными закладками. Бог его знает, добьюсь ли я успеха в мире метаморфов, поэтому надо перестраховаться. Опять же, неизвестно, не обманет ли демон. Короче, готовиться будем к худшему развитию событий.
После этого очень непростого разговора помчался к кузнецу. Тут уже жалеть его не приходится, точно без него не обойтись. Чтобы не подставлять его перед другими заказчиками, взял с собой гвардейца, который озвучил кузнецу приказ императора отложить в сторону все заказы и в первую очередь изготовить всё, что нужно мне. Понятно, что кузнец и так бы пошёл навстречу и не отказал мне, но зато теперь ему ни перед кем не придётся оправдываться. К тому же свидетели приказа были, они в случае чего подтвердят, что это не прихоть зазнавшегося мастера, а насущная необходимость.
По возвращении домой меня выцепил Константин Александрович, которого с моей лёгкой руки все начали звать дедом. Он подарил надежду на жизнь. Дело в том, что неугомонный врач при разделке притащенного мной покрывала сумел разделить его на части как бы пластами или слоями. И, добыв из этого монстра жемчуг, не остановился на достигнутом. К чему я это рассказываю: он смог отделить слой, который позволял твари становиться невидимой. Другими словами, он снял шкуру этого монстра не повредив её, и она не утратила своих свойств. Если накинуть её на себя как плащ, двигаться медленно и плавно, можно слиться с местностью и стать почти невидимым. Дед спросил, будем ли мы рисковать и пытаться пошить из этой шкуры плащ или пока так оставим.
Естественно, я попросил его ничего больше не делать и притащить шкуру мне. Если все действительно так, как рассказал старик, у меня есть шанс выполнить свою часть сделки и выжить.
Детали пентаграммы пришлось ждать два дня, и за это время я придумал, как мне провернуть это дело наилучшим образом и при этом остаться в живых. А всё благодаря неугомонности дедового сына. Очень беспокойным оказался молодой человек и изобретательным. Увидев, как работает шкура, он загорелся идеей заполучить себе такую же и разработал хитрый план добычи этого монстра. Как известно, всё гениальное просто, вот и он ничего усложнять не стал. Через портал, не переходя на ту сторону, он кинул банку, наполненную порохом с зажженным коротким фитилем. После взрыва в портал просунули ствол пушки, как делали уже не раз, и выстрелили посеребренной картечью. Дождавшись оповещения системы о проверженных противниках, сделали ещё один выстрел из пушки и сразу же закинули на ту сторону верёвки с коваными тройниками типа кошки. Цепляли ими убитые покрывала и тащили на нашу сторону.
Так они, ничем не рискуя, наладили очень успешную инициализацию и добычу ценного ресурса. Вот уж действительно наши люди очень изобретательны, не зря есть поговорка «голь на выдумки хитра», так и здесь — из ничего сделали удочку, способную накормить народ. Образно говорю, но ведь действительно круто придумано.
Собственно, опытом товарищей я и хочу воспользоваться. Идея такая: под покровом плаща-невидимки перебраться в мир метаморфов, прямо возле выхода из портала разместить пентаграмму, замаскировать её земляной пылью и бахнуть взрывпакет, чтобы привлечь внимание. Останется только дождаться метаморфов и активировать пентаграмму. Это позволит мне остаться в живых, по крайней мере, я на это надеюсь, а там посмотрим.
Когда всё было готово, в мои дела неожиданно вмешался так никуда и не уехавший император. Когда я собирал пентаграмму, проверяя детали на совместимость, он обратил внимание, что по ширине конструкция без проблем поместится в полотно портала и спросил:
— А зачем тебе вообще переходить на ту сторону, если можно сделать конструкцию жёсткой и просто вытолкнуть её через портал? Чтобы замаскировать, можно веником намести пыли и раскидать, не переходя туда.
Что сказать, стоящая идея и рабочая. Император ещё раскритиковал затею со взрывом. По его словам, раз противник разумен, значит, не оставит без присмотра портал, поэтому, чтобы привлечь его внимание, достаточно просто выглянуть без маскировки. Враг точно на это отреагирует и атакует, главное успеть убраться обратно без травм.
В итоге общими усилиями мы подготовили очень неплохо продуманный план действий и начали действовать.
Разместить на той стороне пентаграмму удалось вообще без проблем, а маскировать её не понадобилось. Как только я выглянул из портала, по мозгам тут же шибануло будто после доброго глотка сильногазированной воды, и в мою сторону метнулось сразу несколько метаморфов. Только и успел, что выдернуть тесак и резануть себя по руке, стараясь попасть кровью на пентаграмму.