т ремесленный класс.
Император внимательно выслушал мои соображения и спросил, потирая ладони:
— Когда пойдём?
Я пожал плечами.
— Да если бы не эти придурки, я про руководство города, то я, наверное, и сейчас был бы там. А вообще, думаю, тянуть не будем, у нас и так времени мало, поэтому я сейчас пойду, а вы — только после того, как сюда доставят нормальную пушку и сделают снаряды с серебром. Всё-таки невместно государю из единорога стрелять.
— Наоборот, из единорога ещё лучше, — отмахнулся император. — Пусть народ видит, что и царю не зазорно использовать любые средства для победы.
На этот спич отвечать не стал, вместо этого встал и произнес:
— Ну, тогда пошли, что ли?
— Всё-таки надо бы тебя этикету обучить. Пошли, — ответил он, улыбнувшись.
На выходе нам на время пришлось расстаться. Государь ушёл отдавать распоряжения по обустройству своих людей, доставке всего необходимого и организации будущей обороны порталов. А я направился к деду, который разговаривал с сыном в сторонке.
— Дед, а ты не хочешь объяснить, как так получилось, что императора ждали завтра, а он появился сейчас? — спросил я, едва подойдя к ним.
Ответил мне его сын.
— Сударь, а вас не учили, что мешать разговору других людей по меньшей мере не прилично?
Ответить я ничего не успел, дед не дал, наехав на сына
— Константин, заткнись, пожалуйста, пока по шее не получил.
Дав отповеди сыну, дед обратился ко мне
— Ваня, не обращай внимания на это дитё великовозрастное. Это Константин, сын мой. Нахватался в столицах гонору, но это ничего, так-то он неплохой человек, но, как я вижу, общение в высшем свете ему не пошло на пользу. Это мы быстро исправим.
Я на это только плечами пожал, не лезть же в драку в самом деле. Только напомнил про свой вопрос.
Оказывается, дед думал, что император едет на обычном поезде, который останавливается чуть ли не у каждого столба, а он ехал на литерном, которому везде давали зелёный цвет, вот и прибыл он намного быстрее.
Попросил деда заняться изготовлением ядер с серебряной начинкой и купить порох, на хотя бы ещё пару выстрелов. Сам отправился к порталу, пришла пора глянуть, что на той стороне творится.
По уже отработанному алгоритму посмотрел, что там на другой стороне, просунув на миг в портал голову, и, убедившись, что рядом нет никаких монстров, перешёл в другой мир полностью.
Сколько раз уже переходил в этот мир, и всегда здесь светло. Это мне так везёт сюда попадать, или здесь всегда день? Если всегда день, то как это работает?
Раздумывая над этим, неспешно осмотрелся и по-быстрому перешёл обратно. Просто метрах в пятидесяти от портала обнаружил очередного колорадского жука, подобного первому убитому мной монстру. Наверное, этот жук — подходящий кандидат для инициации государя. Чем быстрее её проведу, тем лучше. Может, он тогда не задержится здесь надолго и отправится домой.
Два часа пока ждал ядра с порохом, пришлось бездельничать. Чтобы не валяться на кровати, решил пробежаться к реке и искупаться. Миллион лет этого не делал, вот и накатило такое желание.
Скорее всего, кто-то приказал за мной присматривать, потому что я и пары минут в воду не провёл, как на берегу появился десяток казаков. Столпились неподалёку от моей одежды и что-то начали обсуждать между собой, посмеиваясь время от времени. Я не обращал на них особого внимания, плавал в своё удовольствие. Хотя вода была довольно прохладной, вылезать совершенно не хотелось, и я, наверное, с полчаса плескался, нанырялся от души, можно сказать, до одури.
Когда выбрался на берег и начал вытираться прихваченным из дома полотенцем, казаки подошли совсем близко и начали внаглую обсуждать моё телосложение. Упражнялись в определениях, будто соревнуясь друг с другом, и самым безобидным было «дохляк какой-то недоразвитый».
Провоцировали изо всех сил и бесились от того, что я не обращал на них внимания. Я спокойно оделся, экипировался и направился домой. Не дали уйти, перегородили дорогу и начали оскорблять, а один и вовсе решил подзатыльником наградить.
Почему-то даже не разозлился, наоборот, веселился про себя. Когда этот казак попытался хлопнуть меня по затылку, я перехватил руку за кончики пальцев, слегка выкрутив, и буквально взорвался серией ударов руками и ногами. С моим опытом казаки мне оказались совсем даже не противники, справился с ними быстро и без проблем. Бил не в полную силу, только чтобы вырубить не покалечить. Всё случилось очень быстро ещё и потому, что эти самоуверенные типы совершенно не ожидали отпора. Вообще непонятно, на что надеялись, наверное, ждали, что я начну возмущаться или вступлю в словесную перепалку, не знаю. Когда вырубил последнего противника, на секунду задумался, не забрать ли мне их оружие в качестве трофеев, очень уж богато они экипированны, прямо на зависть.
Не стал, а то ещё наживу врагов, пусть уж останутся неопозоренными. Вернувшись домой, никому ничего рассказывать не стал, посчитав, что лишнее это, пусть уж останется нашей маленькой тайной. Думаю, этим балбесам и так несладко придётся, когда очнутся, бил я не в полную силу, но головы у них будут болеть неслабо.
Когда подготовили пушку, пришлось целые учения проводить, кто, что и как будет делать во время охоты. Собственно, там всего надо было два человека. Один, чтобы царю в нужный момент поднести к затравочному отверстию запальник, и один гвардеец, чтобы держать руку в портале, пока не произойдет этот самый выстрел. Убедившись, что все поняли свою роль, я заглянул на ту сторону, а потом и полностью шагнул в портал. Жук-броненосец стоял почти на том же месте, казалось, он дремал стоя, время от времени переступая с ноги на ногу. Я не стал выдумывать ничего необычного, не торопясь прицелился и хлестанул картечью в область головы.
Реакция последовала мгновенная и предсказуемая. Эта гора мяса и хитина бросилась ко мне, как озабоченный жених к невесте сразу после свадьбы. Очень шустрым оказался этот броненосец, пара секунд, и он рядом. В этот раз мне не надо было ждать, пока он откроет пасть, и ушёл я в портал вовремя, даже с запасом.
Как появился на своей стороне, сразу дал отмашку царю, чтобы он стрелял и отошёл чуть в сторону, наблюдая, кто как выполняет свою работу. Мгновение, выстрел, и наша пушка стала короче сантиметров на двадцать. Гвардеец не дождался, пока её оттащат от портала, а сама она в этот раз отпрыгнула назад недостаточно далеко, и часть ствола осталась в портале. Когда гвардеец отшагнул, портал просто обрезал, как ножом, часть ствола. Обидно, конечно, но не смертельно. Главное, что результата мы добились. Уже минут через пять императора скрутило не по-детски. Наверное, не пожалели засунуть в ядро побольше серебра, раз зверюга так быстро скончалась.
Пока ждали результата, дед времени не терял и при помощи сына перезарядил орудие. Оно хоть и с укороченным стволом, а ещё вполне годное. Когда царя скрутило, я велел деду дать запальник в руки сыну и посмотрел, что творится на той стороне. Как и в прошлый раз, переполошили всю округу. Правда, змея из кустарника не вылезла, но летающие твари стали ближе. Впрочем, они всё равно были достаточно далеко, так что я кликнул свою команду и приказал перетаскивать монстра на нашу сторону. Успели с трудом. Одна из летающих тварей начала ненавязчиво, зигзагами потихоньку приближаться к порталу. Летела, будто шифруясь, типа вы мне неинтересны, это я так, случайно здесь оказалась.
Я отправил всех на нашу сторону, а сам снова задержался, внимательно наблюдая за летающих крокодилом. Своим видом эта птичка и правда напоминала крокодила, только гигантского, да и крылья у неё как бы не по полсотни метров каждое.
Переход этой птички от спокойного парения к атаке был суперстремительным. Вот она вальяжно, даже лениво плывёт по воздуху, а в следующий миг мчится на меня как стрела. Прыгая в портал, раз успел подумать «мда, как же с такой страстью в своём мире воевать будем?». Не факт, что и бетонные укрепления помогли бы.
Оказавшись своём мире, сразу кинулся к пушке, командуя, чтобы её катили к порталу. Слишком всё медленно, если птица не задержится, стукнувшись головой о преграду, не успеем её подстрелить.
Выглядывать в этот раз не стал, решил положиться на удачу. В портал засунул только руку, и то не всю, мизинчиком проткнул и, дождавшись, когда ствол сантиметров на двадцать скроется за полотном, сразу дал команду стрелять.
Ждать пришлось минут двадцать, пока сына Константина Александровича не скрутило, как и других раньше. Я вылянул на ту сторону и понял: этот портал мы на какое-то время потеряли. Хорошо, если не навсегда. Рядом с трупом поверженной летающей твари, которая лежала в десяти метрах от портала, собрались её злые товарищи. Сколько их прилетело, я сосчитать не смог, но для того, чтобы забыть об этом портале, хватит и пары этих летающих крокодилов, а там их точно было больше.
Хочешь не хочешь, а теперь придётся лезть разведывать другие порталы, но это уже завтра. На меня снова навалилась непонятная усталость. В этот раз она была чуть ли не сильнее, чем раньше, и появилась как-то резко. Пришлось топать домой к деду, по дороге объясняя ему, что происходит. Благо хоть царь был занят, активно мешая народу разделывать его добычу. И чего он так возбудился, монстров что ли никогда не видел?
Сам себе улыбнулся от такой мысли, действительно ведь не видел.
Едва прилёг на диван в гостиной, как меня вырубило, будто свет выключили. Уснув, сразу услышал голос Боси.
— Вот, наконец-то я к тебе порвалась. Ты не переживай, твоя усталость — это моя работа, пройдёт.
Хотел задать ей несколько вопросов, но не получилось. Бося сразу же попросила не перебивать, а внимательно слушать, дескать, у неё и так времени для разговора особо нет. После этой отповеди продолжила:
— В общем, Ваня, разобралась я, кто нам с тобой так подгадил, и отомстила, но речь не об этом. Чтобы остановить уничтожение планеты, на которой ты находишься, мне пришлось нарушить сразу несколько незыблемых законов этой вселенной, и с минуты на минуту последует наказание. Точно не знаю, но, скорее всего, меня выкинут из этой реальности, примерно как тебя когда-то. Но ты не думай, я справлюсь, знаешь, какая я теперь сильная стала, ух. Ой, отвлеклась. Так вот, порталы через месяц не откроются, так и останутся доступными только для людей с твоей планеты. Инициация будет идти только месяц, потом при всём желании никто не сможет инициироваться. Но тем людям, которые это успеют сделать, приобретённые способности пропишут на генетическом уровне, более того, они смогут и дальше взаимодействовать с системой и становиться сильнее, правда, для этого им придется переходить через порталы, но все же… Так что советую тебе не игнорировать жемчуг, как ты это делаешь, а добыть хотя бы пяток и проглотить. Старайся получить жемчуг от разных тварей, очень даже интересные навыки так можно приобрести.