Вчера они весь день испытывали небывалую близость друг к другу. Как и рассчитывал Леви, до Лендера они добрались к вечеру, но в город заезжать не стали и заночевали у подножия Виндриверских гор. Им оставалось всего миль двадцать пять.
Весело перешучиваясь с Леви, Никки разогрела бобы. Вечер пролетел незаметно. Ночную тишину то и дело будили взрывы хохота. И сегодня это удивительное чувство близости связывало их с самого утра, пока они взбирались по крутой горной дороге к Саутпасс-сити. Леви помимо своей воли думал, что будет на обратном пути.
Леви догнал Никки, лишь когда та привязывала лошадь к коновязи перед салуном «Кариеса».
— Теперь понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что в этом городе одни салуны, — сказала Никки. Рядом с «Кариссой» был «Белый лебедь», а напротив через улицу — «Золотая подкова». А там еще один, и еще один — вдоль всей этой оживленной улицы тянулись сплошные салуны. Были там, конечно, и более почтенные заведения, но преобладали салуны, дансинги и игорные притоны.
— Теперь понимаешь, почему я хотел оставить тебя дома?
— Я понимала с самого начала, — усмехнулась Никки. — Не хотел дать мне поразвлечься?
— Никки…
— Да полно тебе, Кентрелл. Посмотри вокруг. Тут же полно женщин, и никто из них не боится, — она указала на старушку, которая брела по тротуару, цепляясь за руку молодой девушки. — И чего здесь может быть страшного?
— Здесь полным-полно неотесанных старателей, которые напиваются и…
— И не обращают внимания на подростков, — вставила Никки.
Леви неохотно признал, что она права. Когда Никки в этих штанах и свободной рубахе, действительно невозможно догадаться, что она женщина.
— И все-таки старайся ни с кем не разговаривать без особой необходимости.
— Слушаюсь, командир! — Никки вытянулась, отдала салют и направилась к ближайшей лавке. — Начну с этой стороны улицы.
Город оказался для Никки чем-то совершенно новым. Родилась она на Востоке, но выросла на малонаселенном Западе и почти не бывала нигде, кроме Ноувуда с его единственной лавкой. Для того чтобы обменять золото на деньги, надо было на каждый самородок что-то купить. А купить было что! У Никки глаза разбежались. В скобяной лавке Никки купила набор колец для упряжи, у цирюльника — мыла для бритья, а седельник продал ей пару запасных седельных сумок, чтобы уложить покупки.
Ей ужасно понравилась лавка модистки. Сколько там было шляпок! Никки долго размышляла и наконец выбрала шляпку из итальянской соломки для Лианы. Приказчик понимающе подмигнул и поинтересовался, кому это: сестрице или подружке? Никки покраснела.
Но интереснее всего оказались мелочные лавки. Там было все что душе угодно. Никки купила шаль для тети Эмили, красное шерстяное одеяло, а Питеру — новый нож для резьбы по дереву. В последнем магазине Никки наткнулась на кучу всяких консервов и решила запастись провизией на обратную дорогу. То-то удивится Леви, когда вместо бобов она откроет коробку с сардинами! Приказчик заверил ее, что это очень вкусно, особенно если есть их с содовыми крекерами. Крекеров Никки тоже купила.
И тут ей на глаза попались ткани. Она вдруг вспомнила Леви на свадьбе. Он смотрел на нее не отрывая глаз, и вид у него был очень странный. Не сшить ли себе парочку новых платьев?
Минут через десять Никки выбралась из лавки с двумя отрезами на платье, ужасно довольная собой. Леви вышел из салуна напротив и остановился, щурясь от яркого солнца. Возбужденная Никки бросилась было к нему, чтобы поделиться своей радостью, но тут его окликнул чей-то незнакомый голос:
— Господи! Леви, это ты?
Леви обернулся и расплылся в улыбке. Навстречу ему устремилась женщина. Это была одна из самых красивых женщин, каких доводилось видеть Никки. Леви изо всех сил стиснул незнакомку в объятиях. Никки показалось, что мир рушится.
Даже через улицу было видно, что у этой женщины — густые каштановые волосы, уложенные в элегантную прическу. Никки была уверена, что эти глаза, что с такой любовью смотрят на Леви, — зеленые и что эта высокая изящная женщина — не кто иная, как та самая таинственная Стефани.
Парочка поболтала несколько минут, потом Леви наклонился и поцеловал женщину.
Никки чувствовала какую-то пустоту. Стефани снова обняла Леви, взяла его под руку, и они направились к отелю, за дверьми которого и скрылись.
Никки шагала по улице, не разбирая дороги и не обращая внимания на недоумевающие взгляды, которыми ее провожали. Наконец она забилась в какой-то укромный уголок, опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях. Слава Богу, никто не услышал ее отчаянных рыданий и не поинтересовался, что это за мальчишка ревет позади конюшни.
30
Леви усмехнулся, завидев тонкую фигурку, сидящую на скамейке у дверей «Кариссы» и небрежно стругающую какую-то деревяшку. Любой посторонний принял бы Никки за ленивого мальчишку, удравшего от матери.
— Давно ли ты решила заняться резьбой по дереву? — спросил он.
Никки даже глаз не подняла.
— С тех пор, как ты решил прошляться весь день неизвестно где. Я уже устала ждать. — Она критически оглядела деревяшку и отшвырнула ее прочь. — Честно говоря, не понимаю, что Питер находит в этом занятии.
— Наверно, уметь надо, — хмыкнул Леви. — А не зайти ли нам вон в тот ресторан? Пообедаем как следует и заодно решим, что делать дальше.
— Делай что хочешь. Мне все равно, я еду домой.
Никки только теперь посмотрела на Леви, и тот был поражен: такие гнев, боль и страх увидел он в ее покрасневших глазах. Да она никак плакала!
— Боже мой! Никки, что случилось?
— Случилось? Ничего не случилось. Я просто хочу домой. Если ты решил остаться, тем лучше. Дорогу до Ноувуда я и одна найду. — Она сунула нож в чехол и встала. — Давай деньги, и я поеду.
— Никки…
Она протянула руку:
— Где деньги?
Ошарашенный внезапной переменой ее настроения, Леви полез в карман рубахи, достал кожаный мешочек и передал ей.
— Я просто подумал, что тебе было бы приятно пообедать в ресторане.
Он вытащил из заднего кармана пачку чеков и передал их Никки.
— Мы могли бы переночевать в одном из отелей, посмотреть пьесу в здешнем театре…
Он выгреб из кармашка для часов последние деньги.
— Нет у меня времени на всякие пустяки. Ты, может быть, забыл, что нам… то есть мне надо построить насос и осталось на это меньше двух недель.
Она запихнула деньги в мешочек, привязала его к поясу и спрятала в карман. Потом подошла к коновязи и отвязала Огневушку.
— Никки, какая муха тебя укусила?
Она и ухом не повела. Вскочила в седло и понеслась по улице, которая вела из города.
Леви совершенно ошалел от неожиданности, но все же тихо порадовался, что они уезжают. Теперь не придется знакомить Никки со Стефани и Коулом. Леви очень обрадовался, узнав, что они проводят в Саутпасс-сити свой медовый месяц. Он провел с ними полчаса, и ему было очень хорошо, но представлять брату Никки ему почему-то не хотелось. Что будет, если она узнает, что он вовсе не бездомный бродяга?
Теперь было похоже на то, что сохранить инкогнито — это еще не самое трудное, что ему предстоит. Видимо, на Никки опять нашла какая-то дурь. Но на этот раз Леви понятия не имел, что же он сделал не так. Ругаясь сквозь зубы, он затолкал в седельную сумку подарок для Никки, сел в седло и поскакал вслед за ней.
— Чего тебе? — спросила она, когда Леви поравнялся с нею.
— Я так понял, что мы едем домой.
— А я так поняла, что ты решил остаться в Саутпасс-сити, — с горечью сказала она.
— Только если ты хочешь.
— Не хочу.
— Я вижу. А неплохо было бы. Все равно ехать нам осталось не больше трех часов, так что мы немного потеряли бы.
— Лоувелл назначил крайний срок, теперь каждый час дорог.
— Сомневаюсь.
— Так возвращайся, я тебя не держу.
Никки хотела дать ему понять, что он ей ничем не обязан и может отправляться к своей Стефани. Она старалась говорить небрежно, но ее слова прозвучали вызывающе.
— Зачем мне возвращаться? К тому же нам действительно нужно построить насос, — напомнил ей Леви.
— Мы с Питером вдвоем управимся.
— Интересно, и как ты себе это представяешь? — Леви тяжело вздохнул. — Ты хоть знаешь, как его собирать?
— Ну, наверно… там есть какая-нибудь инструкция.
Леви с трудом удержался, чтобы не напомнить ей, что, даже если там и есть инструкция, все равно она ее не прочтет.
— Ну, это неважно. Я сказал, что построю его, и я его построю.
— Как хочешь, — пожала плечами Никки. Она была уверена, что Леви будет искать предлога вернуться в Саутпасс-сити, и хотела ему помочь. Теперь у нее в душе зашевелилась слабая-слабая надежда. А может, он все-таки не женится на Стефани?
Но она тут же безжалостно отвергла эту мысль. Она стараясь не думать о том, что могло произойти в отеле, но она своими глазами видела, как они целовались. Как она могла забыть, что Леви принадлежит другой?
Леви еще несколько раз попытался втянуть Никки в разговор, но безуспешно. Наконец он оставил ее, и они весь вечер ехали молча. К тому времени как они добрались до своей прежней стоянки у подножия горы, уже почти стемнело.
— Ну что, остановимся здесь? — Леви спешился рядом с их вчерашним костровищем. — Чья очередь готовить? — спросил он, надеясь, что Никки улыбнется.
Она только пожала плечами.
— Мне все равно.
И отошла в сторону. Она не заметила разочарования на лице Леви.
Все с тем же безразличием Никки занялась знакомым теперь делом — стала устраивать лагерь. Леви готовил ужин. Оба чувствовали контраст между вчерашним и сегодняшним вечером. Всего двадцать четыре часа тому назад все было совсем иначе. Оба чувствовали себя совершенно несчастными, но не знали, как поправить дело. Они поужинали бобами. За ужином почти не разговаривали. Потом они растянулись на своих спальниках по разные стороны от костра и попытались уснуть.
Оказавшись одна, в темноте, Никки больше не могла сдерживать тоску, и в горле у нее встал жесткий комок. Всю дорогу она раздумывала, почему Леви все-таки не остался со Стефани. И в какой-то момент Никки поняла: он просто не может содержать жену. Ведь он получает всего сорок долларов в месяц. Никки была уверена, что он остался с ней исключительно из чувства долга. Как только Леви построит этот насос, он уйдет искать более прибыльную работу, чтобы жениться на Стефани.