Елена Ивановна была классным руководителем пятого «Б». Недавно она заболела и вовсе перестала приходить в школу. Говорили, что у неё с ногами что-то серьёзное.
— А зачем табеля? — отвечал Петя. — Пускай не заполняют. Ещё лучше! Мои двойки в журнале останутся. А то их ещё домой носить, маме показывать… А она знаешь как сердится!
Он ни с того ни с сего хлопнул Владика портфелем по спине:
— А без классного руководителя, Владька, даже гораздо лучше. Замечательно!
Владик задумался. Без классного руководителя верно как будто лучше. Никто не ругает, никто не отчитывает — полная свобода.
Но, с другой стороны, нет, всё-таки без классного руководителя хуже. Класс словно осиротел. Некому повести ребят в кино, в театр, а сейчас вон даже некому табеля заполнить.
— А как ты считаешь, Петух, кто будет классным, по-твоему?
Петя почесал под кепкой затылок. Вопрос был серьёзный. В школе только три педагога не были заняты классным руководством: завуч Анна Арсентьевна, молоденькая, только что пришедшая в школу учительница географии Кира Петровна и тихий, рассеянный учитель рисования Абросим Кузьмич, которого ребята иногда в шутку называли между собой «Забросим Кузьмич».
— Нет, Анна Арсентьевна не возьмётся, — рассуждал Петя, — ей некогда… А вот если разве Кира Петровна… Нет, пожалуй. Она ещё очень молоденькая. Ей будет трудно с нами справиться…
— Тогда, выходит, что же? — сказал Владик. — Выходит, Абросим Кузьмич…
— Ага! Ох, при нём будет здорово! При нём хоть на голове ходи! Он добрый!
Петя бросил портфель, нагнулся, упёрся руками в сырой песок (накануне шёл дождь) и ловко вскинул ноги в чёрных начищенных ботинках. Пальто упало на его круглое, сразу побагровевшее лицо. С минуту он постоял на руках и на голове, подрыгивая ногами.
— Владька, а тебе так не сделать! — сказал он поднимаясь.
Владик тоже упёрся руками в песок, но как ни пыжился, как ни пыхтел, как ни силился оторвать ноги от земли, ничего у него не получалось. Он кулём валился набок.
— Ладно, пошли!
С налитыми кровью лицами друзья побежали дальше по аллейке.
В стороне у ограды темнела большая гранитная глыба. Владик с Петей подошли к ней. Это был памятник Декабрьскому восстанию на Пресне в пятом году. На глыбе было высечено: «1905–1920». Чёрный гранит поблёскивал на солнце тысячами крупинок. Сухая, побуревшая трава у его подножия была усеяна жёлтыми и красными листьями.
Ребята молча постояли возле гранитной глыбы, потом перешли к памятнику Павлику Морозову, который возвышается в центре парка. Они всегда, когда бывали в парке, подходили к этому памятнику. Павлик с гордо поднятой головой стоял на круглом постаменте. В одной руке он держал кепку, а другой рукой сжимал древко знамени.
Владик потрогал постамент. Камень был холодный, но жарко горели на нём золотые буквы:
Герою-пионеру Павлику Морозову.
— Да… — протянул Петя, глядя на бронзового Павлика, который смотрел куда-то вдаль, в сторону Москвы-реки. — А как ты думаешь, Владька, вот герои — они из обыкновенных людей получаются… вот вроде нас с тобою… или они с самого начала особенные?
Владик задумался. Потом он оглянулся на гранитную глыбу памятника Пятому году. Он смутно понимал, что оба эти памятника не случайно стоят рядом. Он, пожалуй, не смог бы объяснить словами, но он чувствовал, что и пресненские революционеры и уральский пионер Павлик Морозов боролись и погибли ради одного — ради счастья своего народа.
— Не знаю, Петя… — сказал Владик, поглаживая шероховатый камень. — Всё-таки герои — это, наверное, особенные какие-нибудь, не такие, как мы…
Он пошёл по аллее. Петя зашагал за ним. Друзья подошли наконец к своим деревцам.
Липки и топольки вытянулись вдоль аллеи, точно пионеры на линейке. Они попрежнему держались за колья, словно боялись их отпустить. За лето сосновые колья и тесёмки потемнели, чернильный карандаш размыло дождями, но фамилии ещё можно было разобрать.
Деревца выросли мало. Пожалуй, Владик с Петей выросли больше за лето, особенно Владик, который тянулся вверх не по дням, а по часам.
Петя пригнулся к своему топольку и покачал его. Два жёлтых листочка на тонком стволе так и затрепетали.
— Ишь ты, — улыбнулся Петя, — как настоящие!
Вдруг откуда-то раздался грозный окрик:
— Зачем трогаете! Кто позволил?
Ребята обернулись.
Неподалёку на садовой скамейке под старой облетевшей липой сидела девочка в вязаной шапочке с двумя мохнатыми шариками на макушке. Конечно, это она крикнула. Больше некому было.
Владик с Петей переглянулись и снова уставились на девочку. Она спокойно сидела на скамейке. На ней было серое пальтишко с беличьей опушкой. За спиной виднелись толстые русые косы с пунцовыми бантами. На коленях белел большой альбом для рисования.
— Не смейте трогать! — повторила она и погрозила гранёным карандашом.
И тут Владик узнал её. Это была та самая девочка, которая повстречалась им летом в лесу, накричала на них, обозвала муравьедами, напялила Пете на голову венок и скрылась в чаще.
Как она попала сюда?
Впрочем, ничего удивительного нет. В лагере жили ребята только с Красной Пресни. Значит, она тоже живёт на Красной Пресне. Почему же ей не пойти в свой районный Детский парк!
— Узнаёшь? — спросил Владик у Пети.
Петя присвистнул:
— Верно! Это та самая, которая муравьёв защищала. — Он обернулся к девочке и громко сказал: — Опять к нам пристаёшь? Ты что, здесь тоже хозяйка, да? Думаешь, это тебе лес?
— А вот и хозяйка! И не смейте трогать! — Девочка опять топнула ногой, обутой сейчас в высокий жёлтый ботинок. — А если будете деревца трогать, сторожу скажу!
— Ты не топай, не топай! — крикнул Петя. — При чём тут сторож, раз мы их сами сажали!
— Сами?
— Ну да!
— Тогда тем более нечего трогать! — не растерялась девочка.
Она опустила голову с мохнатыми шариками и стала водить карандашом по бумаге. Потом подняла голову, пристально посмотрела на Павлика Морозова и опять стала водить карандашом. И Владик понял: она рисует с натуры памятник.
Владик сам очень любил рисовать. У него были дома и цветные карандаши и акварельные краски… И читал он всегда книги про художников — про Репина, про Левитана… Он кивнул Пете головой:
— Пойдём посмотрим, как она рисует.
— Да ну её! Хуже нет с девчонками связываться.
— Нет, ничего, Петух, пойдём!
Украдкой, точно разведчики, стали они подбираться к скамейке. Сначала они пошли по аллее, потом свернули напрямик по сухой траве. Неподалёку от скамейки они остановились.
— Эй ты, художница! — крикнул Петя. — Нарисуй нас!
Девочка оглянулась. Банты на косах юркнули за спину.
— А кто вы такие, чтобы вас рисовать? Подумаешь, тоже герои!
— А может, мы… мы будем героями, — сказал Петя.
— Когда будете, тогда и приходите!
Девочка решительно повернулась к ним спиной — и снова то опустит голову к альбому, то поднимет, то опустит, то поднимет, точно птица, пьющая воду.
Ребята подошли поближе.
— Девочка, — сказал Владик, — покажи нам рисунок!
— Уходите!
— А что, сторожу скажешь, да? — спросил Петя.
— А вот и скажу!
Девочка встала. Лицо её покраснело. Тёмные брови над не то серыми, не то голубыми глазами насупились. Она захлопнула альбом и прижала его к себе:
— Уходите, говорят!
Петя не унимался:
— Жалко тебе, да?
Он улучил минуту, протянул руку и ухватился за альбом. Но девочка не отступала. Она изо всех сил тянула альбом к себе, искоса поглядывая на Владика, словно искала у него защиты.
— Ладно, Петька, брось! — сказал Владик.
Но Петя уже вошёл в азарт:
— Нет, пусть покажет, пусть!
Он всё тянул альбом к себе. Вдруг девочка неожиданно отпустила альбом, и Петя смаху шлёпнулся наземь.
Альбом упал на песок, открылся, и тут Владик заметил, что на открывшейся странице цветными карандашами изображён не то большой нож, не то кинжал. Кинжал этот был как две капли воды похож на тот кинжал, который Владик нашёл весной в парке: такой же ржавый и рыжий.
Он удивился и хотел было получше разглядеть рисунок, но девочка уже подхватила альбом.
— И не стыдно вам! Безобразники вы! — крикнула она.
Петя неуклюже поднялся:
— Я тебе говорил! С девчонками лучше не связываться…
— Постой! — перебил Владик. — Девочка, скажи, почему там у тебя кинжал нарисован?
Девочка развела руками:
— Да что вы ко мне привязались, на самом деле?
— Да нет, девочка, мы не привязались. Просто у меня такой же кинжальчик. Вот я и…
— У тебя? Такой, как здесь?
Девочка резко повернулась к Владику, взяла его за руку, протянула альбом и быстро заговорила:
— Посмотри, такой? Посмотри, посмотри!
Владик, ничего не понимая, взял альбом и стал его перелистывать. На первой странице было выведено цветными карандашами: «Альбом для рисования уч-цы пятого класса Таты Винокур». На второй странице был нарисован старый, ржавый самодельный кинжал.
— Такой! Точно! — сказал Владик. — Молодец, ты здорово рисуешь!
— А где ты его взял, кинжал этот, где? — нетерпеливо спрашивала девочка, в упор глядя на Владика.
— Да вот мы здесь нашли.
— Где «здесь»?
— Да вон там, под деревцами…
— Пойдём, покажи где.
— Это можно… Пошли, Петух.
Петя сердито косился на девочку и всё счищал с себя песок, налипший на пальто. Они подошли к топольку. Девочка стала разбирать размытую дождями лиловую надпись:
— «Вань-ков Влад-лен»… Это ты — Владлен?
— Я.
— Владлен, слушай: обязательно завтра принеси кинжал. Мне очень надо.
— Владька, не отдавай! — крикнул Петя. — Лучше мне отдай…
— Тебе для баловства, — перебила девочка, — а мне надо для важного дела… Принесёшь?
— Ладно… честное пионерское, если только найду… — ответил Владик.
— Смотри не обмани. Я сюда завтра приду после школы. Буду ждать, слышишь!