– Не развяжется, – заверила она, глядя на него преданными глазами.
Артур поднялся со стула, открыл холодильник и вынул из камеры ещё одно мороженое. Андриана мысленно облизнулась. Она уминала мороженое, а он сидел, положив локти на стол и уперев в ладони подбородок, смотрел на неё. «Наверное, дед был прав, – подумал он, – когда предполагал, что его бывшая первая любовь на всю жизнь останется наивным и где-то беспомощным ребёнком. И как она жила без меня?»
Андриана, увлечённая поеданием прохладного лакомства, не замечала его пристального взгляда. К тому же она была бесконечно довольна тем, что он не спрашивал её о том, где она была и что делала. Андриана не умела врать и, начиная что-то придумывать в своё оправдание, легко попадалась в расставленные ловушки Артура-младшего.
После того как Андриана чуть ли не облизала блюдце, Артур поднялся со стула, сграбастал с дивана обеих кошек и направился прочь.
– Ты куда? – воскликнула она.
– Отдыхать.
– А я?
– А ты вымой посуду, и тогда мы разрешим тебе присоединиться к нашей компании. Правда, девочки? – спросил он у Фреи и Маруси. И обе кошки что-то промяукали ему в ответ.
Андриана хотела рассердиться, но потом рассмеялась, надела фартук и направилась к мойке, доверху наполненной грязной посудой. Она вспомнила, как Агата Кристи рассказывала, что способы убийства она придумывает за мытьём посуды. У Андрианы задача была потруднее, ей надо было придумать способ раскрытия преступления. Хотя в данном случае она и не была уверена на сто процентов, что убийство было совершено. Может, и не было никакого убийства.
За окном неожиданно пошёл дождь, и Андриана громко закричала:
– Артур! Артур! Закрой, пожалуйста, окно на лоджии.
– Ладно, – донеслось до неё в ответ.
Глава 8
Артур, как всегда, поднялся раньше её, накормил кошек и ушёл на работу. Записки он ей на этот раз не оставил. В холодильнике со вчерашнего ужина остались и суп и рыба. Но она решила всё-таки позавтракать бутербродами, суп можно съесть на обед, а рыбу на ужин. Артур сегодня навряд ли придёт, так что ей самой придётся позаботиться о своём пропитании.
После завтрака она снова уткнулась в список фамилий знакомых Топилиных, оставленный ей клиенткой во время первого визита. Взгляд Андрианы зацепился за фамилию Гурьяновой. «Ага, – подумала Андриана Карлсоновна, – подруга Раисы, вот кто мне нужен. Но захочет ли она со мной разговаривать? Хотя, если вспомнить известные ей многочисленные истории женской дружбы, то можно надеяться, что именно Гурьянова расскажет о Раисе Топилиной то, что не расскажет никто иной». Вероника Павловна Гурьянова работает рядовым сотрудником, как указала в скобках Ветлова, в маленькой фирмочке. Следовательно, в деньгах не купается, да и перспектив карьерного роста, скорее всего, не предвидится. Таких сотрудников сейчас называют офисным планктоном, вспомнила Андриана и осуждающе покачала головой. Ей, выросшей в Союзе, не нравилось, когда к людям относились с пренебрежением. Но, так или иначе, Вероника Гурьянова вела, скорее всего, скромный образ жизни в отличие от своей более успешной подруги. Раиса сейчас является женой главы фирмы. Чем не повод для зависти? И немало найдётся женщин, которые упустят возможность промыть кости закадычной подруге. Андриана задумалась о том, как и с какой стороны лучше всего подступиться к Веронике. Нельзя упускать из вида и то, что Гурьянова может оказаться стойкой особой, преданной дружбе. Ведь и такое бывает. Взять хотя бы их дружбу с Лео и Милой. Ни одна из них и под пыткой не выдаст тайну своих подруг, если таковые у них имеются. И грязью ни за что не обольёт одна другую. А тайны или хотя бы секреты, как известно, есть у всех.
Прошёл уже почти час, а Андриана всё сидела за столом и никак не могла придумать повод для встречи с Гурьяновой. Не может же она, в самом деле, выложить ей правду, мол, я частный детектив и работаю против вашей подруги. Наконец ей пришла в голову мысль назваться представителем некой организации, которая интересуется Раисой в связи с тем, что та выступила поручителем своей матери при получении денежных средств, взятых на развитие бизнеса. Конечно, идея так себе, вздохнула Андриана, если Вероника – девушка умная, то её объяснение, как говорит внучка Милы, Виолетта, не прокатит. Но беда в том, что ничего другого в голову Андрианы не приходило.
И она отправилась на работу к Гурьяновой. Фирма, где она работала, располагалась на втором этаже шестиэтажного здания, занятого всевозможными конторами. Внизу сидел охранник, но он не спрашивал пропуска, только интересовался, куда именно идёт посетитель, и записывал в журнал фамилию. Так что в офис к Гурьяновой Андриана проникла без затруднений. В коридоре на втором этаже её чуть не сбил с ног мчащийся куда-то молодой человек. Андриана успела ухватить его за рукав, и он проволок её несколько шагов за собой.
– Вы чего? – спросил наконец, останавливаясь, парень.
– Вы, молодой человек, чуть не сбили меня с ног! – проговорила Андриана возмущённо.
– Я дико извиняюсь перед вами, бабуся! – весело проговорил он.
– Вот сейчас как дам по лбу! – рассердилась Андриана не на шутку.
– За что по лбу-то? – набычился он.
– За бабусю!
– А! Тогда извиняюсь повторно, – расплылся в улыбке он, – но вы всё-таки отцепитесь от меня.
Андриана только сейчас сообразила, что всё ещё держит его за рукав.
– Отпущу, – сказала она, – если вы мне скажете, где работает Вероника Павловна Гурьянова.
– Вот за этой дверью и работает! – Парень ткнул пальцем в дверь, напротив которой они оказались.
– Спасибо, – сказала Андриана и выпустила из руки его рукав.
– Фу! Пронесло! – буркнул он и развил скорость, с которой мчался до столкновения с ней.
Андриана вежливо постучала, потом приоткрыла дверь и, заглянув внутрь, спросила:
– Я могу видеть Веронику Павловна Гурьянову?
К ней повернулось сразу несколько женских головок. После чего одна из женщин сказала:
– Подойдите сюда. Вероника – это я.
Андриана подошла к столу, за которым сидела молодая женщина, и зашептала:
– Вероника Павловна, мне очень нужно посекретничать с вами.
Брови женщины взлетели вверх.
– На какой предмет? – спросила она.
– На предмет? – не сразу поняла Андриана.
– О чём вы хотите со мной секретничать? – нетерпеливо спросила Гурьянова.
– Здесь я говорить об этом не могу, – приняв строгое выражение лица, ответила Андриана. – Мы могли бы с вами вместе пообедать в кафе.
Лицо женщины поскучнело. Андриана тут же сообразила, в чём дело, и быстро проговорила:
– За обед заплачу я.
– Тогда ладно, – сказала Вероника. – Спуститесь вниз и ждите меня в холле. – Она посмотрела на часы. – Я спущусь через тридцать пять минут.
– Замечательно, – отозвалась Андриана и, не тратя больше понапрасну слов, развернулась и пошла к двери.
«Вот дисциплина, – с улыбкой подумала Вероника, – интересно, кто она и что ей от меня надо». До начала обеда она еле досидела, постоянно ёрзая от нетерпения на стуле. Наконец вскочила, схватила свою сумку и первой выскользнула за дверь комнаты. Увидев сидящую на стуле Андриану, она подошла к ней быстрым шагом и сказала:
– Пойдёмте, я знаю здесь поблизости недорогое кафе, в котором очень вкусно готовят.
Вероника направилась к выходу, и сыщица поспешила за ней. Они прошли целый квартал, на их пути несколько раз появлялись всевозможные кафе, как закрытые, так и уличные, но Гурьянова целеустремлённо двигалась вперёд. Её каблуки громко цокали по асфальту. «Прямо командор какой-то», – подумала Андриана, взглянув на обувь Вероники приличного размера. Наконец Гурьянова остановилась и радостно объявила:
– Мы пришли!
Андриана посмотрела на вывеску. Кафе называлось «Ресничка». До этого сыщица даже и не слышала о таком. Но в последние годы в городе расплодилось столько кафе, стоматологий и парикмахерских, что даже по самому небрежному подсчёту можно было понять, что у жителей этого города нет в наличии стольких желудков, зубов и волос. Как не прогорали все эти предприятия, оказывающие услуги населению, было непонятно. Хотя, может, и прогорали, но на их месте как грибы после дождя вырастали новые.
Внутреннее убранство «Реснички» навевало мысль о лёгкости бытия. Белый, золотистый и голубой цвета сменяли друг друга в оформлении стен, столиков и даже бара. Светильники, висящие над столиками, были выполнены в форме вееров. Лёгкий аромат каких-то экзотических цветов наполнял воздух. При этом самих цветов видно не было, Андриана предположила, что это просто какой-то ароматизатор воздуха разносил по залу веющие отовсюду лёгкие ветерки. И опять же ни вентиляторов, ни кондиционеров Андриана нигде не заметила, как не старалась обнаружить хотя бы намёк на их присутствие.
Гурьянова уверенно прошла к столику возле раскидистой пальмы и села на один из стульев. Андриана последовала её примеру и заняла стул напротив. Почти сразу же появился официант, сыщице показалось, что его форма сшита из смеси парусины и кисеи. Парень положил перед каждой из женщин меню. Андриана заглянуло в то, что лежало перед ней. Глаза её полезли на лоб. Проставленные в меню цены оказались ошеломительными, Андриана подняла глаза и спросила слегка охрипшим голосом:
– Вы, Вероника Павловна, часто здесь обедаете?
– Почти каждый день, – ответила Гурьянова, глядя на неё невинным взглядом.
«Так мне и надо», – подумала Андриана и сделала весьма скромный заказ, в то время как Вероника не церемонилась и заказывала всё самое дорогое. Ведь Андриана сама вызвалась заплатить за обед. Она ничуть не сомневалась в том, что девица обвела её вокруг пальца и специально привела в дорогое кафе, чтобы за её счёт устроить себе праздник живота. Андриана была уверена, что на самом деле Вероника каждый день обедала в одном из тех скромных кафешек, которые они проскочили в самом начале пути.
К концу обеда Вероника буквально осоловела от сытости, и Андриана уверенным тоном изложила ей причину её встречи с ней. Гурьянова проглотила объяснение не моргнув глазом. То ли она на самом деле не усомнилась в правдивости Андрианиных слов, то ли ей было на это просто наплевать. На всякий случай Андриана сделала упор на то, что фирме известно, какие большие деньги принадлежат мужу Топилиной. Вероника согласно покивала. Тогда сыщица спросила: