Сыщица легко проникла в первый подъезд, честно ответив жильцу первой квартиры на вопрос, о том, кто она такая.
– Детектив. Провожу опрос по поводу недавно произошедшей напротив вашего дома аварии.
– Хорошо, проходите, – буркнул тот, – только учтите, лично я ничего не видел.
Дверь подъезда открылась. Андриана начала поквартирный обход с пятого этажа. От одной квартиры она переходила к другой. Кто-то не открывал вовсе, а те, что открывали, пожимали плечами и разводили руками, мол, нет, ничего не видели.
– Но как же так?! – вопрошала сыщица.
– А так, – отвечали ей, – время было достаточно позднее, с чего бы нам смотреть в окно. В него и днём уже давно никто не глядит, кроме кошек, сидящих на подоконнике.
– С кошек какой спрос, – вздыхала Андриана.
Так несолоно хлебавши она обошла все квартиры, выходившие окнами на дорогу.
Двое парней и одна женщина сообщили, что они услышали визг тормозов, но, так как такое случается нередко, они не подошли к окну. Вернее, подошли, но только тогда, когда раздались звуки сигнализации полицейских машин.
Вздохнув, Андриана Карлсоновна вышла из подъезда. Пару минут она постояла на крыльце, а потом направилась в сторону дороги. Перешла на противоположную сторону улицы. Там два дома глядели на дорогу торцом. Но Андриана сомневалась, что обитатели расположенных в них квартир могли что-то видеть. Дорогу, конечно, освещали фонари, но сами два этих дома стояли довольно далеко от дороги.
Андриана даже засомневалась, стоит ли опрашивать жильцов этих домов. Но, так как работа в школе приучила её отрабатывать все возможные варианты и доводить дело до конца, она направилась к первому дому. В подъезд она вошла следом за серьёзным мужчиной в светлом летнем костюме и соломенной шляпе. Он повернул в её сторону голову, внимательно посмотрел на неё, но, по-видимому, благодаря своему преклонному возрасту, она не вызвала у него никаких подозрений, и он шагнул к лифту. А она к лестнице. Остановившись на четвёртом этаже, Андриана Карлсоновна позвонила в квартиру номер пятнадцать. Трудно сказать, почему она так поступила. Ей даже показалось, что её кто-то толкнул в спину. Но, так как возле неё никого не было, она подумала, что это подсказка сверху, и даже помолилась про себя, чтобы это было именно так. Нажав на звонок, она замерла. Сердце её застучало так громко, что Андриане почудилось, будто у неё в груди застучал молоточек.
Дверь ей открыла пожилая женщина примерно её возраста, только повыше ростом, в домашних тапочках на каблуках и в шёлковом халате приятного кремового цвета, расписанного замысловатыми линиями лилового цвета.
– Вам кого? – спросила она, недоумённо разглядывая Андриану светло-голубыми, почти прозрачными глазами.
– Я частный детектив, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, вот мой документ. – Она протянула ей своё удостоверение.
– Как интересно, – обронила женщина, не проявляя тем не менее ни особого интереса, ни тем более любопытства.
– Мне нужна хозяйка этой квартиры.
– Хозяйка этой квартиры я, – сказала женщина, но имени своего не назвала.
– У вас здесь, – Андриана кивнула в сторону улицы, – не так давно произошла авария.
– Да, да, помню, – закивала женщина и пригласила Андриану в квартиру, – заходите.
Сыщица с плохо скрываемым энтузиазмом приняла её приглашение и вскоре, оставив в прихожей балетки, в одних следках прошла в гостиную. Андриана обвела комнату быстрым взглядом и осталась довольной увиденным. Ничего лишнего – светлая стенка, круглый стол, стулья вокруг него в ситцевых чехлах. Такой же чехол на диване. В углу телевизор на тумбочке с выгнутыми ножками, подставка для цветов, уставленная папоротниками и глоксиниями.
– Садитесь, – пригласила хозяйка, указывая жестом на диван.
– Можно я на стул присяду? – спросила Андриана.
– Да, конечно, – пожала плечами женщина и представилась: – Елена Константиновна Кондратьева.
– Очень приятно, – сказала Андриана, ничуть не покривив душой.
– Кстати, я заметила вас, когда вы крутились ещё на той стороне дороги, – улыбнулась Кондратьева.
– Но как? – не удержалась Андриана Карлсоновна от удивлённого возгласа.
– Очень просто, – загадочно улыбнулась Елена Константиновна и, насладившись сполна недоумением, разлитым на лице сыщицы, объяснила: – Я смотрела в бинокль.
– У вас есть бинокль? – В голосе Андрианы всё ещё сохранялось некоторое недоверие.
– Да, – кивнула Кондратьева. – Бинокль мне достался от внука. Он купил его с рук у кого-то отставного военного. – Елена Константиновна неожиданно улыбнулась и продолжила: – Чтобы следить за нравящейся ему девушкой. Она живёт на той стороне улицы.
– Неужели бинокль берёт такое расстояние? – удивилась Андриана.
– Бинокль берёт, – улыбнулась Кондратьева, – но дело в том, что окна, где живёт эта девочка, почти всегда закрыты жалюзи.
– И днём?
– Днём внук в техникуме. Забыла, как его теперь обзывают, – замялась она.
– Колледжем, – подсказала Андриана.
– Вот-вот. Внук разочаровался…
– В колледже?
– Нет, в возможности при помощи бинокля наблюдать через жалюзи и отдал его мне. А я с большим удовольствием днём наблюдаю за птицами, а ночью за звёздами. У меня, знаете ли, бессонница, – проговорила она слегка оправдывающимся тоном.
– Вы любите звёзды? – не удержалась Андриана от вопроса, не относящегося к делу, но волнующего её лично.
– Да, – кивнула Елена Константиновна, – я даже вела когда-то кружок астрономии во Дворце пионеров. Правда, было это давным-давно. – В глазах женщины на мгновение промелькнула грусть, но она тотчас прогнала её лёгким взмахом ресниц.
– А я преподавала астрономию в школе, – призналась Андриана Карлсоновна.
– Так вы в прошлой жизни были учителем? – улыбнулась догадливая Кондратьева.
– Точно! – весело подтвердила Андриана Карлсоновна. – Я работала учителем физики в школе. Поэтому и астрономию преподавала. Потом стала завучем, но продолжала преподавать в старших классах.
– Как интересно устроена наша жизнь, – задумчиво проговорила Кондратьева, – никогда не знаешь, в какой момент своей жизни встретишь родственную душу.
– Вы совершенно правы, – сказала Андриана Карлсоновна. Сыщица сделала паузу и задала интересующий её вопрос: – Вы не смотрели случайно в сторону дороги? – Андриана назвала время аварии.
– Смотрела, – кивнула Елена Константиновна, – если вас интересует тот печальный случай, когда сбили девушку, то я видела момент наезда.
– Вы уверены? – Андриана чуть не подскочила на стуле.
– Да и даже видела, как из машины выбрался какой-то человек и убежал в сторону дворов на той стороне улицы.
– Вы всё это видели из окна?
– Нет, весь тот день было по-летнему жарко и, даже когда пришёл вечер, прохладней не стало. Вот я и вышла на балкон подышать свежим воздухом. К тому же мне показалось, что я услышала голос чечевицы.
– Чечевицы?
– Да, птичка такая, – нетерпеливо пояснила Елена Константиновна.
– Поняла, – кивнула Андриана. Она бы ни за что не поверила, что чечевица может жить в городе, если бы сама не так давно не услышала эту птичку в школьном дворе. – И вы увидели чечевицу? – спросила Андриана, как можно спокойнее.
– Нет, я увидела молодую девушку или женщину, которая начала переходить дорогу. И тут, откуда ни возьмись, автомобиль! Он нёсся прямо на девушку, но в последний миг вильнул, и раздался визг тормозов. Я не сразу поняла, что произошло!
– Но вы видели сам наезд?
– Видела, автомобиль, скорее, задел её крылом. Хотя у меня сложилось поначалу ощущение, что водитель имел намерение переехать её! Или был нетрезв и не заметил девушку.
– Но потом заметил?
– Боюсь, что потом он заметил дерево, а судьба девушки мало его интересовала, – неуверенно проговорила Кондратьева.
– Вы сказали, что водитель скрылся во дворе?
Кондратьева кивнула.
– А прежде чем удрать, он подходил к сбитой им девушке?
– Нет, – покачала головой женщина, – сразу бросился бежать!
– Вы запомнили этого человека?
– Нет, – немного подумав, ответила Кондратьева, – я не успела запомнить его лица, ведь видела только одно мгновение и то в профиль, а потом только со спины.
– А его спину вы разглядели?
– Что её разглядывать? Спина как спина.
– Вы запомнили цвет его рубашки? Брюк?
– Несмотря на то что уже светила луна и вовсю горели фонари, рассмотреть его одежду мне не пришло в голову. Помню, что они были тёмного цвета.
– Елена Константиновна! Вы сказали, что машина появилась откуда не возьмись?
– Да, – кивнула женщина.
– Вы хотите сказать, что она не ехала прямо по дороге?
– Этого я, конечно, не могу утверждать, так как не видела собственными глазами. Но мне показалось, что автомобиль выехал из какого-то двора поблизости. Здесь несколько узких дорог, ведущих в глубь дворов и, соответственно, выходящих из них.
– Одну я уже успела заметить, – кивнула Андриана. Она не стала рассказывать Кондратьевой, что свой обход она начала с дома, стоящего на той стороне улицы, и поэтому прошла по дороге, ведущей во двор. Надо думать, что именно в этом доме живёт девушка внука Кондратьевой. Правда, ей не открывала дверь никакая девушка. Но девушка на данный момент её интересовала только одна – Анна Пикалёва. Поэтому сыщица с возмущением спросила хозяйку квартиры: – Почему же вы, Елена Константиновна, не сообщили в полицию о том, что видели?
– Я сообщила, – обиженно поджала губы Елена Константиновна, – и оставила им свой телефон. Но мне никто не перезвонил.
– Понятно, – отозвалась с тихой грустью сыщица, – из той серии «приходите, когда вас убьют».
– Так, значит, мой звонок утонул втуне, – между тем догадалась Кондратьева.
– Я, думаю, да, – кивнула Андриана Карлсоновна, – какое-то должностное лицо не придало ему значения.
– Разве такое возможно? – Брови Елены Константиновны взмыли вверх.
– Увы, – демонстративно развела руками сыщица.