«Ой», – вырвалось у Андрианы в тот момент, когда кто-то подхватил её. И, надо сказать, подхватил вовремя, иначе она взбороновала бы носом огороженный участок с огородной травой.
– Вы чего же это, гражданочка, лезете прямо на посаженное! – грозно прозвучал голос над её головой. – Смотреть надо, куда идёте!
– Извините, пожалуйста, – проговорила ещё не пришедшая в себя Андриана, – я хотела обойти балкон и не заметила проволоку.
– Надо глаза разувать, – наставительно проговорил её спаситель, – к тому же это не балкон, а лоджия.
– Ага, – кивнула Андриана.
– Вы вообще чего здесь рыщете?
– Я не рыщу, я ищу, – вздохнула сыщица.
– И чего же вы ищете на моём огороде, позвольте вас спросить? – подозрительно уставился на неё мужчина.
– Я не на вашем огороде, я вообще! Ищу свидетелей угона машины Сергея Леонидовича Юрашева.
– Вы родственница сбитой девушки?
– Откуда вы знаете, что на машине Юрашева сбили девушку?
– Так об этом все знают. Сам Юрашев и рассказал.
– Нет, я не родственница, – сказала Андриана, – я детектив.
– Детектив, говоришь. – Мужчина почесал всей пятернёй в затылке и сказал: – Тогда бери ноги в руки и чеши во двор.
– Зачем?
– Там мужики в шашки играют. Так вот они мне вчера рассказывали, что на днях местный бомж, которого они пивом угостили, жаловался, что его чуть не сбила машина, но ему никто не поверил. Может, это была та же самая машина.
– Спасибо! – обрадовалась Андриана. – А вы не знаете, где этого бомжа найти?
– Я не знаю. А вот кто-то из тех, что целыми днями в шашки режутся, могут знать.
Андриана Карлсоновна ещё раз поблагодарила огородника, устроившего на общественном месте не только лоджию, но и собственный огород, и поспешила во двор. Теперь она уже на всякий случай смотрела под ноги. И не зря, ей ещё два раза попадались участки, обтянутые проволокой. На одном из них росли мальвы, а на другом – ноготки и васильки.
Едва выглянув из-за угла дома, она заметила стол, окружённый скамейками, и играющих в шашки мужчин. «А раньше козла забивали», – подумала она почему-то ностальгически. Подошла к играющим и поздоровалась. Внимание на неё обратили не сразу. Ей пришлось два раза обойти вокруг стола, прежде чем её попросили:
– Женщина, не мельтешите.
– Я не мельтешу! – поджала губы Андриана. – Мне нужно задать вам вопрос.
– Какой ещё вопрос? – спросили её недовольным голосом.
– Где можно найти местного бомжа?
– А он вам зачем? – спросил один из мужчин.
Другой решил проявить остроумие и хмыкнул:
– Видно, она жениха себе ищет.
– Так Остапыч женат!
– На ком?
– На Мотьке Косоглазой!
– Да не, у них это несерьёзно.
– Хватит уже зубы скалить! – рассердилась Андриана. – Где мне его найти?
– Остапыча?
– Ну! – притопнула она ногой.
– На местном рынке он в это время у входа сидит, побирается.
– А местный рынок где?
– В конце квартала.
– Спасибо!
– Кушайте на здоровье!
– Тоже мне Петросяны местного разлива, – проговорила Андриана и, не оглядываясь, гордо удалилась со двора.
Остапыча она обнаружила, ещё не ступив на территорию рынка. Он сидел на ступенях и с удовольствием жевал банан. Сомнения в том, что это именно тот человек, который ей нужен, у сыщицы не возникло даже на мгновение. Она подошла к бомжу и приветливо поздоровалась. Он окинул её цепким взглядом снизу вверх и спросил:
– Чего надо?
– Мы могли бы с вами поговорить? – вежливо спросила Андриана Карлсоновна.
– Садись! – Бомж хлопнул ладонью по ступени рядом с собой.
– Можно, конечно, поговорить и здесь, – кивнула сыщица, – но ведь подошло время обеда, так что почему бы нам не поговорить за столом?
Садиться на заплёванную грязную ступеньку Андриане ох как не хотелось.
– За столом, говоришь? – усмехнулся он и, притворно вздохнув, проговорил: – Должен тебя огорчить, я уже давно дам в рестораны не приглашаю по той причине, что мои финансы поют романсы.
– Так зато я вас приглашаю! – воскликнула Андриана.
– Не шутишь? – усомнился Остапыч.
– Разве такими вещами шутят? – капризно поджала губы Андриана.
– Видать, сильно прижало тебя, – посочувствовал он ей равнодушным голосом.
– Сильно, – вздохнула она.
– Что ж, видно, придётся мне принять твоё приглашение. – Он хитро прищурился. – Ведь обижать даму отказом это как-то не по-джентльменски, ты не находишь?
– Нахожу, – быстро согласилась она.
– Тогда пошли! – Бомж поднялся со ступеней и отряхнул руками своё одеяние, которое Андриана про себя назвала лапсердаком.
И тут сыщица глубоко задумалась, она даже представить себе не могла, куда именно повести Остапыча обедать. Ведь ни одно приличное кафе на порог их не пустит, наплевав на все грозящие штрафы за неуважение личности.
Бомж понял её затруднение и сказал:
– Не дрефь! Айда за мной!
И она послушно зашагала следом за ним, гадая про себя, уж не на свалку ли он ведёт её. Но нет, Остапыч привёл её, конечно, не в ресторан и даже не в столовую, а в забегаловку возле дороги. В этом общепите были и столики, и стулья. Правда, стулья скрипели и грозили развалиться под тяжестью не совсем чистых и далеко не трезвых посетителей. Столики, кажется, никто никогда не вытирал. Их поверхности были покрыты замысловатым узором из разводов самых разных цветов. Но что больше всего потрясло Андриану, так это то, что над столиками летали мухи. Сыщица не видела их не один год и была уверена, что эти насекомые вымерли от ужасной экологии мегаполиса. И о них можно было прочитать лишь в стихах Александра Сергеевича Пушкина: «Любил бы я тебя, лето красное». Но оказывается, что курилка жив! Только надо знать специфические места их обитания. Не удержавшись от тяжёлого вздоха, Андриана постелила на сиденье стула целлофановый пакетик и села.
– Чего нос воротишь? – спросил её Остапыч. – Не нравится тебе тута?
– Я нос не ворочу, – ответила Андриана и честно призналась: – Ты прав, что здесь может нравиться?
– Здесь котлеты дешёвые, а лапша к ним вообще задарма. И щи из кислой капусты мне здешние нравятся.
– Если нравятся, то и заказывай, – снова вздохнула Андриана Карлсоновна.
– Что заказывать-то?
– Всё, что хочешь.
– А ты потянешь? – шмыгнул носом бомж.
– Ты же сам сказал, что здесь всё задарма, – напомнила ему его слова Андриана Карлсоновна.
– Сказать-то я сказал…
– Остапыч! Голубчик! – взмолилась Андриана. – Давай уже выбирай блюда и кушай.
– Уговорила! – махнул рукой бомж. Он заказал себе и первое, и второе, и третье.
Андриана попросила стакан воды. Ей ответили, что воды нет! Только пиво.
– Несите пиво, – брякнула от растерянности она.
– Это ты правильно, – одобрил её Остапыч, – губит людей не пиво, губит людей вода. – Бомж жадно принялся хлебать принесённые щи. – А ты чего? – спросил он и хмыкнул. – На диете, что ли?
– Угадал, – кивнула она, – берегу фигуру.
– Ты не замужем, что ли? – спросил он, бесцеремонно оглядывая её.
– Пока нет, – вырвалось у неё.
– Так, может, – захотел он предложить ей свою руку и сердце.
Но она перебила:
– Извини, Остапыч, я помолвлена.
– Что ж, я без обид, – сказал он.
Щи, которые ел бомж, напоминали Андриане грязную воду, в которой прополоскали не один десяток вонючих портянок, их ужасный запах вызывал у неё головокружение. Зато на лице Остапыча было написано несказанное наслаждение пищей и вообще жизнью. Опустошив миску со щами, он принялся за синеватые котлеты с липкой горкой лапши. Потом выпил с хлебом стакан жидкости серо-буро-малинового цвета, объяснив Андриане, что это кисель, сваренный по рецепту «тутошней» поварихи.
Сыщица кивнула, Остапыч опрокинул в себя заказанное Андрианой пиво, здраво рассудив, что добру пропадать не стоит.
Когда бомж поел, Андриана предложила ему выйти на свежий воздух и, чтобы ещё больше расположить к себе, купила ему в киоске, стоявшем недалеко от забегаловки, из которой они только что вышли, сливочное мороженое. Здесь же они присели на облезлую деревянную скамью. Андриане казалось, что она совершила путешествие в затерянный мир, так как даже не подозревала, что в их городе сохранились такие забегаловки и сто лет не крашенные скамейки, прогнившие у основания.
Остапыч съел мороженое, вытер руки о свой лапсердак и сказал:
– А теперь выкладывай, по какой причине ты устроила мне это пиршество.
– Я просто хотела сделать тебе приятное, – начала она.
– Не ври, – усмехнулся он, – а то я сейчас уйду, и ты останешься с длинным носом.
– Да, ты прав, – призналась она, – мне нужно, чтобы ты рассказал мне о человеке, который сел в старые «Жигули» во дворе дома на Черкашина и едва, по твоим же словам, не задел тебя.
– Понятно. – Он почесал грязный подбородок. – Только скажи мне, зачем тебе всё это?
– Я веду дело о наезде этим автомобилем на девушку.
– Тю! – присвистнул Остапыч. – Ты из полиции, что ли?
– Нет, нет, – поспешила она успокоить его. – Я частный сыщик и работаю на родных этой девушки, – приврала Андриана, как ей показалось, для пользы дела.
– Ладно, так и быть, слушай. Я в тот день крутился на задах, где гаражи, так как один мужик обещал мне отдать всё железо, что у него накопилось в гараже. Сама посуди, нам обоим выгода, ему не корячиться, не тащить всё это на свалку, а я сдам всё это добро, и какая-никакая заведётся у меня денежка. И вот, значит, стою я, высматриваю, когда этот мужик придёт. Вдруг вижу, в один из гаражей молодой парень шустро так скользнул. Я на него внимание обратил, потому что он по сторонам то и дело оглядывался. А вскоре из гаража выехал «Жигуль» и рванул на полной скорости, я едва успел отскочить.
– Это всё? – спросила Андриана.
– А ты что хотела, чтобы он меня как лягушку расплющил? – усмехнулся бомж.
– Ну что вы! – замахала на него руками Андриана. – Конечно нет! Просто я хотела бы, чтобы вы описали мне его.