– Да, Борис, Артем попал в беду, – ответил Лобанов, так как больше скрывать правду не было смысла.
– Какого рода его неприятности? Я могу чем-то помочь?
– Он мертв, – произнес Лобанов. – Его тело нашли в мусорном баке и со следами ножевых ранений в области живота. Мы пытаемся выяснить, кто мог это сделать.
– Мертв? Убит? О боже, я так и знал, что ничем хорошим это не кончится! – Борис не смог сдержать эмоций. – Эх, Артем, Артем! Говорил же я ему, не стоит гоняться за большими деньгами!
– Так вы знали, что может произойти что-то подобное? – слова Бориса удивили капитана.
– Не то чтобы знал, но предполагал плохой исход. Не смерть, конечно, но неприятности.
– Борис, сейчас самое время рассказать нам все, что вы знаете, – потребовал капитан Лобанов. – Ничего не утаивайте и не приукрашивайте. От того, насколько вы будете с нами честны, зависит, сумеем ли мы выйти на убийцу Артема или нет. Вы это понимаете?
– Да, да, я понимаю. Но, боже, какая жуть! Артем убит! Бедный мальчик!
Собравшись с мыслями, Борис начал рассказывать. В понедельник он работал на заводе и в обеденный перерыв решил навестить Артема, перекусить, а заодно проведать, как себя чувствует его младший товарищ. Артема он застал в приподнятом настроении. Борис поинтересовался, откуда такое воодушевление, попросил рассказать, но парень поначалу отнекивался, говорил, что ничего не произошло, просто вдруг отпустило. Но после настойчивых расспросов сообщил, что скоро в его жизни все изменится. Начав говорить, он никак не мог остановиться, расписывал, какая волшебная у него наступит жизнь.
– Он все повторял: всего один день, и у меня будет денег столько, что хватит до конца жизни, – рассказывал Борис. – Говорил: «Дела обернулись в лучшую сторону, мне теперь ни невеста, ни сестра не нужны. Плевать, что все меня бросили, теперь я сам себе хозяин».
– Что-то более конкретное, откуда у него возьмутся деньги, Артем говорил? Может, собирался выиграть в карты или продать что-то? – уточнил Лобанов.
– Нет, никакой конкретики, как я ни пытал его. Я стал его отговаривать, объяснять, что шальные деньги никогда не приносят удачу. Даже снова предложил пойти ко мне в помощники, пообещал достойный оклад, но он и слушать не хотел. Снова и снова твердил, что теперь он обеспечен до конца жизни, а конец вот он, не заставил себя ждать. – Борис покачал головой. – Как думаете, его смерть связана с теми деньгами?
– Почти уверен в этом. – Лобанов чуть помедлил, потом добавил: – Никаких доказательств у нас нет, но профессиональный опыт подсказывает мне, что именно желание получить много денег и погубило Артема.
– Вы найдете их? Найдете его убийц? – Борис схватил капитана за руку. – Они должны ответить за это зверство!
Лобанов убрал руку, бросил взгляд на Бибикова и начал говорить, медленно, растягивая слова, давая возможность Борису переварить услышанное.
– Мне не хочется разбивать ваши иллюзии, но я уверен, что так для вас будет лучше. Вы не все знаете про Артема. Вернее, вы знаете о нем только то, что он хотел, чтобы вы знали. На самом деле Артем совершенно не такой человек, каким желал выглядеть в ваших глазах. Его сестра никогда не отказывалась от него. Более того, она снабжала его деньгами в течение года, несмотря на то, что это сказывалось на их с мужем отношениях. Именно она мечтала о воссоединении семьи, а Артем лишь ловко пользовался ее стремлением наладить отношения с младшим братом.
– Прекратите! Прекратите немедленно! Как вы смеете оговаривать мертвого человека, когда он ничего не может противопоставить в свою защиту!
– Ваше негодование вполне естественно, но подумайте, зачем мне очернять память Артема? Какая мне с этого выгода?
– Я не знаю, зачем вы это делаете, да, в сущности, и не хочу знать. – Борис сердито смотрел на капитана, готовый в любой момент встать и уйти.
– Про отношения с сестрой я знаю не со слов ее мужа, – продолжал капитан Лобанов. – Об этом мне рассказали подруги Татьяны, его сестры. Кроме того, я говорил с невестой Артема, Ириной, и она рассказала, почему вынуждена была выгнать Артема из дома. Дело не в возрасте и не в том, что она охладела к нему, наигралась, как вы выразились. Нет, она выгнала его после того, как он начал воровать у нее деньги.
– Это очередной наговор! Ей просто нужно было как-то оправдать свою жестокость, – проговорил Борис, но голос его звучал уже не так уверенно.
– Хорошо, я скажу вам еще кое-что. – Лобанов смотрел прямо в глаза Бориса. – В воскресенье вечером он должен был встретиться с сестрой, и в этот день она пропала. Думаю, ее уже нет в живых. Когда сегодня было найдено тело Артема, моей первой мыслью было то, что оба они погибли от руки одного убийцы в один и тот же момент. Но вы сказали, что в понедельник Артем был жив. Он красочно расписывал вам то, как изменится его жизнь, говорил, что сестра ему больше не нужна. И у меня возникло подозрение, что в тот момент он уже знал о том, что его сестра мертва, или, по крайней мере, он думал, что та мертва.
– Нет, вы ошибаетесь. Артем хороший мальчик. Я не мог так ошибиться в нем.
– Борис, мы должны просить вас разрешить нам осмотреть дом, в котором жил Артем.
– Чтобы накопать на него еще больше грязи? – Возмущение вновь поднялось в душе Бориса. – И как вы только живете после такого?
– Вы напрасно так реагируете, – вмешался до тех пор молчавший участковый Бибиков. – Каким бы ни был человеком Артем Чипайло, такой участи он не заслужил, и мы намерены отыскать его убийцу, чтобы он понес заслуженное наказание. С вашей помощью или без нее, но мы это сделаем!
Борис долго всматривался в лицо Бибикова, пытаясь найти на нем признаки лицемерия, но так и не нашел. Виновато улыбнувшись, Борис произнес:
– Простите, видимо, я перегнул палку. Пойдемте, я покажу вам, где жил Артем.
Втроем они вышли из здания овощесушильного завода и прошли на парковку, где стоял автомобиль Бориса. Быстро заняв места, тронулись в путь. Дорога шла вдоль железнодорожного полотна, Борис то и дело сбавлял скорость, стараясь не посадить машину днищем на промерзшие борозды колеи. Через пятнадцать минут тряски автомобиль остановился у высокого забора в частном секторе поселка.
– Выгружайтесь, приехали.
Борис первым вышел из машины, открыл калитку, запертую на щеколду, подошел к крыльцу и остановился. На двери висел громоздкий навесной замок, Борис с тоской смотрел на него и не делал попыток открыть. Лобанов подошел сзади.
– В чем дело? – спросил он.
– Знаете, пока мы сюда ехали, я все надеялся, что произошла ошибка. Думал, подъедем к дому, а Артем здесь, жив и здоров. – Борис перевел взгляд с двери на капитана Лобанова. – Глупо, правда?
– Вовсе не глупо. Человек всегда надеется на лучшее. – Лобанов дотронулся до локтя Бориса. – Жаль, что вам приходится проходить через подобное испытание. Давайте откроем дверь и покончим с этим делом.
– Да, конечно.
Борис открыл дверь и пропустил Лобанова вперед. Сам он замешкался на крыльце, видимо, собираясь с духом. Бибиков обошел Бориса и присоединился к Лобанову. Вместе они приступили к осмотру. Как и говорил Борис, в комнате, которую занимал Артем Чипайло, вещей почти не было. Две пары сменного белья, теплый свитер, рваные рукавицы и кое-что из мелочей. Комната выглядела совершенно безликой, будто здесь никто и не жил. В кухне возле умывальника лежал кусок мыла и старая опасная бритва. В кухонных шкафах хранились длинные макароны в бумажном пакете, пара банок кильки в томате и початая пачка печенья. Холодильника в доме не было, кухонной посуды по минимуму, а все хозяйские вещи хранились в платяном шкафу в темной комнате.
– Да, негусто, – окончив осмотр, проговорил капитан Лобанов.
– Я предупреждал, – напомнил Борис. – Артем пришел ко мне практически без вещей. Даже бритвенный набор не принес, хотя щетина у него отрастала за один день и бриться приходилось регулярно.
– Что ж, не будем вас больше задерживать, – заявил капитан Лобанов. – Если вам не трудно, подбросите нас до железнодорожной станции?
– Да, конечно.
Борис довез их до станции, развернулся и поехал обратно.
Проверив расписание, оперативники устроились на платформе в ожидании электрички. Какое-то время оба хранили молчание. Первым тишину нарушил Бибиков.
– Как думаете, товарищ капитан, о каких изменениях в жизни вел речь Артем? – спросил он.
– Хороший вопрос, Леонид. – Лобанов подул на ладони, согревая их дыханием. – Причем это не единственный хороший вопрос. Чем глубже мы копаем, тем менее понятным становится дело. Встретился ли Артем с сестрой в воскресный вечер? Его ли ты видел у магазина? Связана ли уверенность Артема в быстром обогащении с происшествием у книжного магазина? И главный вопрос: жива ли Татьяна? Думаю, пока мы не ответим на последний вопрос, остальные тоже останутся без ответа.
– Вы действительно думали, что брата и сестру убили в один день? – помолчав, Бибиков задал очередной вопрос.
– Была такая мысль. – Лобанов сунул руки в карманы. – В сущности, мы ничего не знаем о том, что произошло у книжного магазина, так почему не предположить, что ты видел лишь концовку событий в этой истории? Допустим, Артем пришел к магазину, чтобы встретиться с сестрой, и увидел, как на нее напали. Подбежав, он склонился над телом, и тут появился ты. Для человека вроде Артема побег – естественная реакция. Он побежал, ты побежал за ним, а в это время вернулся убийца и забрал тело. Затем он нашел Артема и избавился от свидетеля.
– Стройная версия, – уважительно протянул Бибиков. – В том, что над телом Татьяны склонялся именно Артем, я почти не сомневаюсь: рост, телосложение, а главное, одежда, все совпадает. Только я не думал о том, что он, как и я, мог быть просто свидетелем.
– Вопрос в другом: для чего убийце выжидать, пока уберется Артем? Зачем ему возвращаться на место преступления, где его легко могут если не схватить, то заметить?
Вопрос повис в воздухе, а через минуту показалась электричка. Для буднего дня народу в электричке оказалось довольно много, Лобанов и Бибиков еле сумели отыскать сидячие места, поэтому до Воронежа им пришлось ехать врозь и продолжить разговор не удалось. Выйдя на вокзале, Лобанов отправил Бибикова к бывшей невесте Артема, Ирине. Он надеялся, что часть рассказа Бориса окажется правдой и у Ирины найдется хоть что-то из личных вещей жениха. Лобанов и сам не знал, что пытается найти в вещах Артема, только чувствовал, что сделать это необходимо. Сам же он отправился в морг, чтобы поторопить патологоанатома с результатами вскрытия.