— Как же так? — растерянно бормотал Василий.
— Он точно умер? — не верил Артём. — Пару минут назад орал так бодро.
— Орал он минут семь назад, — заметил я.
— Дыхательные пути… а… — махнул рукой Игнат, не желая вдаваться в медицинские подробности.
— Сашенька, — оттолкнула меня Людмила Сергеевна. — Я пульс пощупаю.
Мешать ей никто не стал. Все топтались неподалеку, тихо переговариваясь о том, что случилось.
— Люда, остров нужно покинуть, — попытался достучаться до женщины Денис.
— Может, он еще жив. Давайте подождем.
— Подождем, — согласился Денис и кивнул мне: — Макс, собирай все, сам знаешь. Василий, а вы мне тут поможете.
Упаковывались и собирались мы так же энергично, как и в тот раз, когда на Ирину накинулся хищник. Но подождать пришлось. Мужчины привели заплаканную Людмилу Сергеевну и принесли часть Сашкиных вещей.
— Похоронили как смогли, — пояснил Василий. — Между камней положили да камнями укрыли.
Игнат накапал остатки валерьянки и протянул стаканчик Людмиле Сергеевне.
— А теперь я хочу поговорить со всеми, — повысил голос Денис, привлекая к себе внимание. — Кто до сих пор не понял, что мы в далеком первобытном прошлом?! Дети цивилизации, когда вы уясните, что теперь опасность на каждом шагу?! Почему пацан спрашивает у меня разрешение куда-то пойти и берет с собой самодельное копье, а взрослые и, по идее, более разумные люди, шляются по острову, где хотят, и ведут себя хуже детей?
Мы слушали отповедь молча. Оправданий не было. Действительно, никому в голову не пришло, что если остров такой большой, то, возможно, здесь обитают хищники или, как оказалось, змеи.
— Назначаю себя вожаком нашего «стада», — тем временем продолжил Денис. — Будете все действия согласовывать со мной, а я возьму на себя ответственность за все ваши поступки.
Возражений по поводу такого «захвата власти» не последовало. Хочет быть вожаком — да ради бога! Только мой друг не удержался от шпильки.
— Хорошо, что стада, а не прайда с гаремом из самок, — пробурчал Артём.
— На вечерней стоянке Игнат доведет до всех информацию о первой помощи при укусе змеи, а сейчас отплываем, — скомандовал Денис.
— Мы как те Десять Негритят, — заметил Колька, забираясь в байдарку, за что и получил подзатыльник от матери.
Настроение у всех было такое, что предпочитали грести молча. Причалить мы могли уже практически в любом месте на левом берегу. Но постарались отойти подальше от острова. Кто его знает, как далеко эти змеи плавают?
И как только добрались до участка, где рос редкий лесочек из хвойных деревьев, Денис просигналил свистком о том, что причаливает. Двигаться дальше — подвергать себя новой опасности. Нам еще ночевку нужно обустроить. Ладно, хищники, теперь еще и о змеях придется думать.
Не ходите босиком, носите с собой обязательно большую палку, — перечислял меры предосторожности Игнат уже после ужина. — Если укусила змея, то не бегать. При движении яд интенсивнее разносится по крови. Перевязать тело жгутом выше укуса и начать отсасывать яд.
А если во рту рана? — задал вопрос Колька.
— Не отравишься. Слюна покрывает всю полость рта. И даже если имеются ранки, то покрытые слюной, а она расщепит змеиный яд. К тому же вы его сплевывать должны, а не глотать.
Попутно повторили методы спасения на воде утопающих. Попрактиковались в искусственном дыхании и массаже на сердце. Кстати, мы уже находились в водах Каспия. Вода для питья оказалась непригодной. Но у нас имелся с собой запас. Я только сожалел, что так и не успел помыться. Зато Катерина заботливо развесила сушиться мои постиранные вещи.
— Плывем до того места, где обнаружим пресный источник воды, — огласил дальнейшие планы Денис. — Далеко двигаться по Каспию не стоит. Волны станут выше, а мы на надувных лодках.
Вот только с утра отправляться в дорогу мы не спешили. Вначале Артема заинтересовало стадо копытных, что виднелось примерно в километре от берега.
— Они там что, пасутся? — недоумевал друг. — Вокруг ни травы, ни другой растительности.
— Может, вода? — предположил я, заметив крупные лужи.
— Там снег, — «авторитетно» заявил Колька. — Видите, блестит на солнце.
— Это не снег… — задумчиво пробормотал отец Кольки. — Не снег, а больше похоже… на соль?
— Соль! — чуть не подпрыгнул от избытка эмоций Артём. — Эй, вожак стада, там что-то похожее на соль! Может, двинем на разведку?
— Берем топоры, гермомешок, копья и отправляемся, — поддержал предложение Артема Денис.
— Если есть травоядные, то должны быть рядом и хищники, — просвещал Денис, когда мы отошли от временной стоянки. — Артём, смотришь левую сторону, Макс — правую, Игнат отслеживает следы, Василий тылы. Отбиться мы не сможем, но ракетницей зверей я отпугну.
Для полной безопасности мы еще сместились так, чтобы небольшой скальный выступ перекрывал обзор животным. И под прикрытием этого естественного барьера осторожно подошли к возвышенности. Потом еще карабкались наверх. Все это делали молча и осторожно. Но уже на высоте успокоились.
Стадо буйволов, или кого-то похожего на них, никак не отреагировало. К тому же ветер был встречный. Даже по запаху животные нас не обнаружили. Мы же со всеми предосторожностями тихо подползли к краю скалы и посмотрели вниз. То, что животные пришли к солончаку, сомнений уже не было.
— Когда уйдут, наберем побольше соли, — сообщил Денис и показал, что можно уходить. Мы уже не скрывались от животных. Во-первых, убедились в том, что это травоядные (пусть и крупные), а во-вторых, чем быстрее они отсюда уберутся, тем меньше хищников придет.
Артём даже решил подстегнуть животных и, прихватив приличного размера камень, швырнул в тех, кто был прямо под нами.
— Головой думай вначале, — не оценил я жест друга.
— А прикольно, — разглядывал Артём «большой шухер», что устроили эти рогатые. Небольшие лужицы воды, по краям которых скапливалась соль, послужили причиной того, что парочка животных поскользнулась. В кого из них попал камень я не заметил. А дальше паника сыграла свою роль. Плюс теснота и скала рядом.
— Ты смотри! — изумился Василий. — А ну-ка, парни, бегом с топорами!
Я до конца не верил, что Артём так ненавязчиво зашиб «буйвола».
— Осторожнее, ноги не переломайте, — притормаживал нас Денис на камнях.
Но спустились мы достаточно быстро и помчались к раненому животному, которое хоть и с трудом волокло задние ноги, но пыталось спастись.
Все же охотничьи первобытные инстинкты у человека в крови. Такой азарт обуял! Я сам не понял, как подскочил с топором и, увернувшись от рогов, долбанул животное по темечку. И тут же отпрыгнул в сторону. Денис бил не обухом топора, а лезвием куда-то в область шеи.
— Поберегись! — отогнал нас Василий и, громко хекнув, вогнал самодельное копье в район сердца. Буйвол (буду так его называть, пока мы не определили видовую принадлежность) затрясся в предсмертных судорогах и затих.
— Ну, вы молодцы! — разглядывал добычу ошалевший Игнат, который даже не успел принять участия в охоте. — Так быстро и так результативно забили эту самку.
— Так, хирург, ты руки береги, но по сторонам поглядывай. А мы отнесем тушку на разделку чуть подальше, — скомандовал Денис.
Насчет «отнесем» Денис явно пошутил. Эта первобытная корова весила не меньше двухсот килограммов. Даже примотав ремнями ноги к копью, мы вчетвером еле сдвинули тушу. Но, чуть приноровившись, сумели оттащить за скалы и здесь, уже спустив кровь, начали её потрошить.
— Стадо ушло далеко за лес, — комментировал, что видит, Игнат. — Других животных пока не вижу.
— Давайте-ка вы с Артемом бегом в лагерь, за Татьяной и Катериной, — скомандовал Денис. — Мы с мясом провозимся долго, а соль тоже нужно собирать. А то к ночи набегут падальщики, и без соли останемся.
Пока парни побежали за подмогой, мы решали, что выбросить, а что оставить.
— Голову отсечем, — решил Василий.
Кишки с желудком тоже выкинули. Осторожно извлекли еще теплую печень и вычистили брюхо. К тому моменту, как подошли помощники, я перепачкался в крови с ног до головы. Навыка разделки туш, да еще такого размера, у меня не было. Да и у остальных тоже.
— Шкуру не портить! — категорично заявила Катерина.
— И кишки я заберу, — Татьяна начала загружать в полиэтиленовый пакет то, что мы уже выкинули.
Печень тоже сложили в отдельную емкость. И после этого женщины начали собирать соль. Мы же продолжили возиться с добычей. Артём сообразил принести из лагеря две длинные палки и веревки к ним.
Тушу мы привязали за ноги, но уже к двум палкам, и только когда закончили подготовку к её переносу, подключились к сбору соли. Тоже не самое простое мероприятие. Тонкий слой соли вперемешку с грунтом приходилось осторожно сметать веточками. И все равно чистой соли набрать не получалось. Хотя на данные момент нас радовало её наличие, а не чистота.
— Игнат, не забывай про охранение, — напомнил Денис. — Ходи вокруг нас и постукивай копьем о землю. Создавай побольше шума.
Часа через полтора соли набралось килограмма четыре. На этом решили закруглиться. Я мечтал отмыться от крови. Да и соль, попав в мелкие порезы ладоней, доставляла дискомфорт.
— Выдвигаемся, — наконец сообщил Денис.
В лагере нас ждали с огромным нетерпением. Даже два костра устроили.
— Давайте ближе к воде, — координировала наши действия Катерина. — Я научу, как снимать шкуру.
— Можно ты Артёма пока поучишь? — попросил я, демонстрируя себя во всей красе.
— Только не вздумай мыться в холодной воде, — осадила меня Татьяна. — У нас здесь два кана с горячей, правда, морской водой. Пойдём я тебе полью, а ты помоешься на берегу.
— Тогда помогите мне полотенце и смену белья достать. А то я сам все перепачкаю.
— Вась, ты тоже иди мыться! — погнала мужа Татьяна.
— И я, пожалуй, присоединюсь к вашей компании, — озвучил свое желание Денис. Остальным «охотникам» повезло больше. Игната мы к разделке и переноске туши не допустили, он только руки от соли сполоснул и пошел рубить еще одно дерево для дров.