Росточка женщины были невысокого. От силы метр сорок. Если бы не хм… «вторичные половые признаки», я бы решил, что это подростки.
Тем временем на берегу появились и мужчины во главе с Павлом. Не с пустыми руками. Копья с собой не забыли прихватить. Павел сразу на детей цыкнул, отгоняя их от пристани.
— Мы с миром и подарками! — громко сообщил Денис.
Особого воодушевления на лице Павла не появилось.
— Даже на ночевку оставаться не будем, — заверил Денис и начал выбираться на пристань.
Пока мы выгружали товары, Денис с Павлом обсудили дальнейшие условия торговли солью. По поводу нереста осетровых люди Павла были не в курсе. А мы тоже так и не поняли — опоздали или приплыли слишком рано? Естественно, ждать специально не планировали. Основной задачей был сбор соли, и с ней мы справились.
Как и обещал наш командир, долго задерживаться в поселке не стали. Передали семена, надеясь, что они успеют все это посадить и снять урожай, договорились о сроках на соль, да и отчалили.
— Откуда дамочки? — первым поинтересовался у Дениса Михаил.
— Эти тоже успели повоевать. Мы не встречали, но оказалось, что к солончаку приходят не только животные. Племя хомо сапиенс проживает дальше в пещерах. Откуда и куда шли неандертальцы, Павел не в курсе. Но они застали момент, когда более разумные отбивались от диких, и подключились к боевым действиям. Кого-то из неандертальцев убили, кто-то убежал. Но с остатками племени хомо сапиенс подружились. А поскольку мужчин погибло много, то взять свободных женщин труда не составило. В отличие от Семена Ильича, Павел разумно посчитал, что дети — это будущее. Забрал четырех женщин вместе с детворой. Все остались довольны. Племя тем, что не нужно кормить слабых особей, а Павел с мужиками порадовались дополнительным рабочим рукам на хозяйстве и, естественно, «гарему».
Повозиться с теми женщинами им пришлось немало. Даже вырыли землянку для них. Больно уж они оказались вонючими и неряшливыми. Зато во всем остальном Павел ими доволен. Шкуры выделывают, глину месят, лепят кирпичи и прочую работу выполняют помимо «супружеских обязанностей».
Не забыл Денис предупредить соседей об агрессивных наших соотечественниках на противоположном берегу моря. Впрочем, Павел вряд ли туда сунется. Но пусть будет в курсе. Вдруг «семеновцы» из числа тех, кто выжил, рискнут на камышовом судне переправиться через море?
Инструменту и семенам Павел обрадовался. А еще рассказал, что как мы ни собирали тщательно урожай на нашем старом огороде, что-то упустили: следующей весной там взошели и овес, и лен. За два года поселенцам удалось развести эти культуры. Но с новыми топорами, лопатой и серпами можно устраивать более приличную плантацию.
А еще по сведениям Павла мы за время проживания в этом лагере выбили почти всех хищников в округе. Под это дело расплодились те грызуны, что напоминали зайцев. Теперь вся зимняя одежда этих людей сшита из заячьих шкурок. Мяса им хватает. Рыбу ловят и заготавливают на всю зиму. Опять же грибы, ягоды и орехи. В общем, не голодают.
За саженцами лещины мы не пошли. Когда в прошлом году не получилось добраться до Павла, Василий попробовал посадить обычные орехи. Вполне удачно получилось. К тому же у нас скоро будет молоко, да и подсолнечника предостаточно.
— Можно снова в августе пройти на корабле вдоль берега на запад, — строил новые планы Денис. — Посмотрим, что еще из растений можно привезти к себе.
Часть 22
Дома нас ждали с нетерпением и волнением. Санька за полторы недели, что я его не видел, значительно подрос. И все равно такой кроха! Просто боязно на руки брать.
— Катюша, как у тебя с молоком? — первым делом поинтересовался я.
— Хватает, — успокоила жена. — Семечки и мед у меня в рационе каждый день.
— Это хорошо.
— А еще у нас есть кофе, — удивила меня супруга.
— Настоящий? — не поверил я и правильно сделал.
— Цикорий нашли. Он растет за полем с джутом. Мы раньше не приглядывались. А тут Василий вспомнил, что это такое. Корешков наковырял, просушил, истолок. Кофеем па-а-ахнет, — состроила умильную мордашку Катюха. — Людмила на ужин вам обязательно приготовит.
Кроме этой находки других новостей в поселке не было. Даже кузница не работала. Все ждали Михаила и Дениса для выплавки металла. Наш командир это и планировал. А еще обещал мне двуручную пилу сваять. Я, не будь дураком, потребовал две. Это же как ускорит процесс распилки стволов на доски!
Но повозиться с полотном для пилы мужикам пришлось серьезно. Катерина как могла консультировала. Выглядело это довольно забавно: на одной руке у нее висит переносная люлька с Сашкой, второй рукой она какие-то записи листает и еще пытается заглянуть в кузню, попутно давая указания Артёму, как нагнетать мехами воздух.
И никто не возмущался, а терпеливо следовал советам химика. Денис хотел, пока у нас есть время между посадками огорода, запастись инструментом. Кроме того, огород нужно расширять. Значит, потребуются лопаты. А еще нам нужны были кирки. Пару штук Михаил отлил раньше. Ими добывали каменный уголь. Но и для огорода такой инструмент неплохо бы заиметь.
Не сразу стало заметно, что удобрений для того участка земли, где мы сажали овощи два раза в сезон, стало не хватать. Земля постепенно истощалась.
— Для пшеницы нужно делать двуполье, — категорично заявила Татьяна.
Василий хоть и валил деревья с таким расчетом, чтобы освобождать участки для огорода, но этого было мало. Плюс еще корчевать пни приходилось.
Меня с моими подопечными на лесоповал так и не поставили. Мы продолжали заготавливать доски и брус. Но все остальные мужчины, незанятые в кузне, расширяли огород. Потом еще строили новую загородку. В нашем регионе хищников не было. А вот ближе к горам мы находили их следы.
В общем, к середине июня, как раз в то время, когда мы сажаем овощи во второй раз, новый участок под огород был подготовлен и вскопан. И вот тут все как-то заметили, что дождей давно нет. Мы еще в марте радовались необычно теплой погоде. А потом как-то не сильно обращали внимание, привыкнув к тому, что климат в этом регионе мягкий.
— Кто помнит, когда был последний дождь? — задал Денис вопрос. И все разом задумались.
— Немного моросило в прошлый четверг, — припомнила Катерина. — Я под навесом кузни около часа стояла.
— Тот дождь только пыль прибил, — дополнила Людмила. — А вообще последний серьезный дождь был как раз на первое мая.
— Для ледникового периода характерны засухи, — пожала плечами Татьяна.
— Завтра же отводим корабль в Каспий и ставим на якорь. А затем замеряем каждый день уровень воды, — постановил Денис.
— А огород когда сажать? — задал вопрос Василий.
— С огородом повременим, — покачал головой командир.
Надо сказать, корабль мы отвели в море вовремя. Уровень воды в реке начал ощутимо понижаться день за днем. Уже через неделю пришлось увеличивать размеры колеса, которое черпало воду из реки. Мы же пользовались этим водопроводом для хозяйственных нужд. В колодце набирали воду только для питья.
Как только закончили с колесом, Денис новую задачу поставил:
— Максим, собирай весь свой горбыль и лепи продолжение водостока. Продлеваем его до огородов. Посадим горох, картофель и кукурузу, но все под полив.
— Это сколько же тянуть! — возмутился я. — От реки двести, двести пятьдесят метров. А сейчас наш водопровод от силы метров пятнадцать.
— Выбора нет. Нам еще придётся орошать пастбище для молодняка зубров.
— Денис, я бы подумал о втором колесе и таком же принципе полива на другом берегу, — подключился к нашей беседе Михаил. — Если стадо зубров передохнет, то и наши запасы мяса исчезнут.
Вот теперь все осознали, чем грозит нам засуха. Не будет травы, не будет пищи для зубров. А кроме того, если у животных был где-то спуск к воде, то сейчас уровень понижался сантиметров на десять ежесуточно.
— Срочно нужен мост, — оценил объем работы Артем.
— Подготавливаем все для водопровода на нашей стороне и для противоположного берега. Максим собирает еще одно колесо. За это время женщины сплетут канаты из всего запаса джута, что мы имеем.
Джута, как оказалось, заготовлено было прилично. Мы и так собирались делать подвесной мост. Не такими авральными темпами, конечно. К работе подключились все и сразу. На Алексея Ивановича спихнули детей. Катерина даже нашего Сашку оставляла с ним, пока тот спал, и подключалась к плетению канатов. Я им простенький механизм собрал, истребовав у Михаила немного металлических деталей. Канаты получались крепкие. Только процесс их изготовления даже при использовании станка был трудоемким. При ширине реки пятьдесят-шестьдесят метров требовалось изготовить цельный канат метров на десять длиннее.
Катерина вращала ручку станка, находясь возле кухни. А ее подручные держали концы заготовки возле загона с зубрами. Кстати, там же, у загона, мы и планировали делать мост. Небольшой изгиб русла реки сокращал расстояние между берегами метров до пятидесяти.
Как бы мне ни было жалко, но все припасенные для мебели доски я пустил на постройку моста. Тут как раз и пригодились новые пилы. Распилили заготовленные стволы на ровные части быстро и качественно. Дашка с Колькой за два дня наковыряли отверстий и начали связывать доски с канатной основой.
Потом мужики дружно забивали опорные столбы с двух сторон от берега, укрепляли камнями и фиксировали дополнительными связками. Конструкция получилась серьезной и крепкой. Сам подвесной мост тоже получился тяжеленьким. Мы задействовали весь свой транспорт, чтобы протащить его от одного берега до другого. Экспроприированные долбленки связали вместе, нагрузив на них «мост». Четверо мужиков на лодке тянули за собой все это сооружение. Еще шестеро на байдарках страховали по бокам.
Начали работать с утра и закончили ближе к ужину. Как натягивали канаты — вообще отдельная история. Висели по десять человек, создавая натяжение, пока Денис с Михаилом фиксировали и завязывали концы.