Я даже не сразу понял, что на щит больше никто не претендует. Боль в левой руке была такая, что в глазах потемнело. Кажется, у меня сломана ключица. И потому команду Дениса: «Добить всех выживших» воспринял с недоумением.
— Все закончилось? — повернулся я с вопросом к Михаилу.
— Похоже на то, — отозвался он, хотя опускать свой щит не спешил.
— Добить всех, кто шевелится, и пройти по всему полю для контроля, — повторил Денис.
— Парни, у нас тут Василий, — услышал я за спиной голос Ивана.
Копья имели не все неандертальцы. И бросать их не спешили. Мой щит принял одно копье. Еще несколько штук пролетели мимо. Одно из них и угодило Василию в основание шеи. Неандертальцы обладали невероятной силой для своего маленького роста. Копье вошло в шею и вышло под углом примерно в центре спины.
— Он умер почти мгновенно, — глухо сообщил Иван.
— Добить дикарей, — повторил команду Денис. — Игнат уже спускается с вышки и сейчас займется нашими ранеными.
Раненые у нас были. Но себя я к таковым не причислил. Когда бросил щит на землю, руке стало легче, и боль притупилась. Прежде всего я проверил тех дикарей, что лежали непосредственно у меня под ногами.
— Макс, пульс им щупать не нужно. Бей обухом и иди дальше, — прервал мои разглядывания Денис.
Игнат уже спрыгнул на землю и кинулся почему-то первым делом ко мне.
— Я в порядке.
— Ну да, весь в крови, и нога прокушена, — возразил наш медик.
— Кровь на лице не моя. А ногу бабка повредила. Не думаю, что глубоко. Штаны спасли.
— Тогда обрабатывай ногу сам, — кинул мне аптечку Игнат и переключился на кого-то другого.
Управился я минут за пять и поспешил к «похоронной команде». Впрочем, там моя помощь уже не требовалась. Зато, когда Денис скомандовал стаскивать трупы в кучу и рубить стволы для костра, я понял, что выбыл из команды.
— Посмотри, что у меня с рукой, — подошел я сам к Игнату.
— Ушиб плеча, предплечья и перелом ключицы, — Игнат быстро оценил мои повреждения. — Сейчас сделаю тугую повязку, в ближайшие дни левую руку тебе нельзя нагружать.
— Отправляйся в поселок, сообщи женщинам, что мы победили, — подтолкнул меня в спину Денис. — И это… Татьяне скажи, что Василий погиб. Все остальные живы, ранения легкой и средней тяжести.
— Может, ты сам? — не хотел я отправляться в посёлок с такой вестью. — Может, лучше послать Кольку?
Правда, глянув на парнишку, я понял, что его сейчас лучше не трогать. Дашка так вообще рыдала. Представляю, сколько еще слез прольется в поселке.
— Давай шевелись, — снова поторопил меня Денис. — Нам нужно до ночи все трупы сжечь да еще проследить, чтобы ненароком пожара не случилось.
— Прокопать траншею вокруг костра нужно, — предложил Михаил. — Макс, будешь возвращаться из поселка, возьми пару лопат.
В общем, я побежал к побережью, чтобы обо всем сообщить женщинам. И дурак такой, не сообразил ополоснуться в поселке. Время не хотел терять. Выскочил весь такой красивый: без рубашки, с перевязанным плечом, морда в крови, штанина тоже. И типа пришел сказать, что все хорошо.
Дамы Катюху в лодке перехватить не успели. Та готова была вплавь ко мне рвануть.
— Максим! Родненький, да как же так?! — зарыдала жена, осматривая и ощупывая меня.
— Кать, я просто не отмылся от крови. А так почти здоров, ключицу сломал, и все.
— А с ногой что?!
— Бабка куснула.
Из следующей байдарки выпрыгнули на берег Татьяна и Инна.
— Макс, как там наши? Все целы? Сколько было неандертальцев? — закидали они вопросами. Ответить сразу я не смог.
— Кто? — хриплым голосом спросила Татьяна, сообразив, что молчу я не просто так. Пауза затягивалась. — Кто? — повторила она.
— Василий, — еле выдавил я ответ.
— А Артём как, с ним все хорошо? — выспрашивала у меня Инна.
— Он и Михаил даже царапин не получили, — поспешил я её успокоить. — Возвращайтесь в поселок. А мы пока будем тела неандертальцев сжигать.
— Я к Васеньке, — вытирая слезы с щек, сообщила Татьяна.
По пути мы забрали в поселке лопаты. Я еще кожаное ведро с веревкой взял. Не помешает, кроме траншеи, еще и воды запасти. Сухой лес и трава слишком опасны в плане пожара.
Когда вернулись на место боя, Денис довел до меня следующую информацию:
— Сжигаем трупы, а завтра пойдем на разведку. Вдруг это была не единственная группа?
— Не дай бог, — пробормотал Артём, ковыряя землю.
— Нужно еще решить, где Василия похоронить, — вопросительно посмотрел на Татьяну Денис. — И тянуть с этим не стоит. Погода слишком уж жаркая.
Градусов тридцать точно было. Как ни прискорбно это было, но похороны Василия придется ускорить.
— Не будем рядом с поселком делать кладбище, — всхлипывая, заявила Татьяна. — Может, на противоположном берегу реки?
— Где скажешь, — приобнял женщину за плечи Денис. — Коля с Дашей сейчас сходят и присмотрят место. Завтра могилку сделаем и похороним.
Когда решили с этим скорбным вопросом, Игнат всех раненых погнал в поселок. Вначале заставил отмываться от крови. Потом снова осматривал и обрабатывал раны. В основном, это были порезы и ушибы от камней. Ваньке довольно серьезно камень пропорол щеку. Повезло, что на нас были каски. Но доспехов для подобных военных действий оказалось недостаточно. Щиты нужны более высокие. Плюс что-то закрывающее плечи, шею и грудь. Будем надеяться, что ещё одну агрессивно настроенную группу дикарей мы в ближайшее время не встретим.
Часть 24
— Максим, ты как? Как плечо? — хлопотала весь вечер вокруг меня Катерина.
Все мои заверения, что после водных процедур чувствую себя отлично, жену не успокаивали. Не стану же я ей говорить о том, что моральная сторона вопроса меня волнует больше, чем телесные повреждения. Азарт боя давно схлынул, но осталась только какая-то гадливость на душе. Вроде бы мы правильно все сделали — защитили себя и близких. Только не привык я убивать людей. Даже несколько лет в первобытном мире не способствовали тому, чтобы я превратился в хладнокровного убийцу.
Если бы среди дикарей не было женщин и стариков, я бы воспринял ситуацию легче. Потому посвящать Катюху в свои душевные метания не стал. И только с благодарностью принимал её заботу. Иван с Ванькой во время жары спали не в нашем доме, а под навесом в гамаках, и нам никто не мешал. Мелкий давно спал, а жена продолжала высказывать наболевшее и вспоминать прошлое.
— Я ведь тебе никогда не говорила, но психолог мне полный отчет по анкетам сотрудников предоставил. По какой причине он решил открыть «тайну исповеди», не могу сказать, но намекнул, что ты мне подходишь по темпераменту и общности взглядов.
— Вот как? — искренне удивился я. — Так ты меня специально пригласила в поход?
— Нет. Поход — полностью идея психолога. Роман Андреевич лично составлял списки. Как он их отбирал, я не в курсе. Конечно, я надеялась, что ты обратишь на меня внимание.
— Честно скажу, Катюха, если бы не наше попадание сюда, то шансов создать у нас семью было по минимуму.
— Примерно так я и думала, — прижалась ко мне жена.
— Но сейчас я люблю и жизни без тебя не вижу, — поспешил я заверить, пока Катерина не насочиняла себе невесть что.
— А Инна почти год по Артёму сохла, — продолжила «вечер воспоминаний» жена. — И тоже безрезультатно. Роман Андреевич так и написал, что нужно привлекать самцов не в рабочей обстановке.
— Во как! — удивился я. Мы-то с мужиками решили, что это «самцы поделили самок». Оказывается, всё давно было распределено ещё до похода.
Проболтали мы до середины ночи. Такая своеобразная терапия помогла и мне, и Катерине. Супруга перестала беспокоиться о моем здоровья. Я отвлекся от воспоминаний о бое с неандертальцами.
Только ранение все равно никуда не делось. К утру плечо и левая ключица опухли. Игнат рекомендовал полный покой и тугую повязку. Вот тут я был с ним полностью не согласен и заявил, что отправляюсь со всеми на разведку. Нести рюкзак на правом плече мне вполне по силам. Плюс я могу ночью дежурить. Из нашей «боевой группы» могли пойти только семь человек и я, восьмой.
Мы спешили. Ждать, когда заживут раны на ногах у остальных, времени не было. Вдруг где-то еще остались неандертальцы? Потому с утра по холодку мы отнесли Василия на другой берег и похоронили. Женщины обещали сами оформить могилку.
Денис торопился разведать путь, по которому шли неандертальцы. Была вероятность, что кто-то отстал или устроил промежуточный лагерь. Маленьких детей в этой группе не было, и это сильно всех нас волновало. Денис предполагал, что их оставили где-то на стоянке. Мало того, совсем дряхлых стариков в группе нападавших также не было. Ту бабку, что меня покусала, я оценил не совсем правильно. Остальные особи женского пола выглядели примерно так же. Игнат предположил, что неандертальцы какое-то время испытывали недостаток воды. Жажда иссушила тела. Оттого лица, и без того безобразные, стали выглядеть старше своего возраста. Кроме того, светлые, похожие цветом на платину волосы казались седыми.
Игнат рассказал о недостатке меланина в организмах дикарей. Серые глаза и светлая кожа (в данном случае какая-то серая) тому подтверждение. Даже у наших современников при недостатке меланина возникают ряд заболеваний и повышенная возбудимость. У этих же первобытных дикарей та самая возбудимость и агрессивность просто зашкаливали. И, оказывается, имелось вполне научное объяснение такому поведению.
Безусловно, неандертальцы животными не были. Интеллект, пусть и скудный, у них наличествовал. Те дубинки, которыми махали дикари, были неплохо обработаны. Плюс набедренные повязки из кожи. Татьяна нам еще раньше рассказывал, что эти люди имели какие-то примитивные культы и обряды. Но речь у них точно не была развита. Если ученные только предполагали, что строение гортани неспособно воспроизводить связанную речь, то мы в этом убедились. Рычание, гыканье, вопли, но ничего похожего на слова мы не услышали. Хотя Артём уверял, что времени на детальное «знакомство» у нас было мало. Может, какие-то зачатки речи неандертальцы все же имели.