кой угрозе и более того, нашли как обернуть себе её на пользу.
Только недавно я узнал, что некоторые Разломы, в которых обнаружили наиболее ценные ресурсы, не закрывались до конца. Их, конечно, зачищали, но так, чтобы внутри всегда оставался хотя бы один монстр Разлома. Вообще, тут тоже был один интересный момент с тем, что популяция монстров, если не добиться их полного уничтожения, постепенно восстанавливалась до тех пор, пока монстры снова не нападали на людей.
Я проходил мимо очередного магазина и с удивлением застыл на месте, смотря на, казалось бы, обычную рекламу. Там красивая девушка предлагала съездить на отдых и искупаться в море, наслаждаясь тёплой погодкой.
Вот только весь нюанс был в том, что предлагали отправиться ради этого на холодный север и всё из-за того, что такой курорт находился в одном из Разломов, который предоставлял шикарные условия для жизни. И как будто, опять же, всем плевать на повышенный магический фон в том месте и что на тебя могут напасть опасные монстры. Безопасность обеспечивали те, кто делал на этом свой бизнес и они сами были заинтересованы в том, чтобы никаких происшествий не происходило.
Правда, как по мне, все эти игры с опасностью до добра не доведут. Рано или поздно что-то недосмотрят или плотность мана-частиц увеличится и сам Разлом может перейти, как у меня недавно, на более опасный ранг.
В общем, зря они играются с этим, а с другой стороны, Разломы существуют уже столько лет и вроде ничего не происходило.
Мои мысли были прерваны тем, что я почувствовал на себе неприятный взгляд. Одно дело, когда на тебя посмотрели как на кого-то из толпы, даже толком не запомнив, кто ты такой, а другое, если взгляд за тобой следит неотрывно. Более того, наблюдатель не испытывает к тебе никаких положительных эмоций. Это на самом деле чувствуется.
Пока что этот недоброжелатель держался в стороне, но и шёл я по людным местам, а значит, если я хочу выяснить, зачем он последовал за мной, то надо завести его туда, где будет удобнее нам поговорить. Спешить с этим я не стал — зачем раскрывать, что слежка обнаружена? Тем более, ещё пару минут спустя, я убедился, что наблюдатель был здесь не один и на разных промежутках пути меня встречали разные люди. Все они явно были связаны между собой, но старались не слишком часто попадаться на глаза, чтобы я, видимо, ничего не заподозрил.
Это вам не гопники с района, которые просто хотят вытащить у цели все деньги и забрать ценности. Тут уже работа кого-то близкого к уровню профессионалов. Прямо расту в глазах других, раз за мной посылают уже таких мордоворотов.
В конечном итоге, убедившись, что за мной следуют все участники этого преследования, я свернул в менее обеспеченные районы и вскоре зашёл в переулок, который был практически незаметным для посторонних.
— Вот ведь, неужели заблудился? — издевательски произнёс я, слегка повернув голову назад и взглянув на шкафоподобного мужчину, который оказался в этом же переулке. По сути, он собой перекрыл путь назад, а впереди был лишь тупик.
Впрочем, чувство жизни говорило мне о том, что уже сверху за мной наблюдают, а значит, эти люди не обычные наемники, а маги. Очень хорошо.
Довольная улыбка так и пыталась появиться на лице, но я старался сдерживаться, чтобы раньше времени не спугнуть свою закуску.
— Парень, ты пойдешь со мной, — строго и уверенно произнёс этот мужчина, начав приближаться ко мне.
— А если я не хочу? — развернулся я к нему, стоя всё так же, заложив руки в карманы штанов.
Гулял-то я в своей привычной толстовке с капюшоном, да в обычных, но удивительно удобных джинсах. Так что внешне не представлял собой чего-то опасного.
— У меня задача — доставить тебя к господину Колу, — пожал плечами бугай. — И лучше бы тебе не сопротивляться, потому что мне не говорили, что ты должен быть доставлен в целостности.
— Дядя, неужели ты нападёшь на меня посреди дня? — удивлённо посмотрел я на него.
— Дядя? — почему-то опешил от этого мой противник. На его крупном лице отразилась титаническая работа мысли, но так к какому-то выводу он прийти и не смог.
— Ну а как я должен называть того, кто минимум в два раза старше меня? — пожал я плечами.
— Мне, вообще-то, двадцать четыре! — возмутился он.
Получается, сверстник Демиана, что ли? А ведь я реально думал, что он старше.
— Так это ты страшный такой, получается? — удивленно присвистнул я. — Ну уж извини, парень. Не повезло тебе, конечно, с мордой. А девушки вообще на такое ведутся или же ты, наоборот, предпочитаешь постарше?
— Достал, сволочь! — наконец-то до него дошло, что я над ним просто издеваюсь.
Парень бросился на меня, размахивая своими лапищами, размером со строительный ковш, чтобы просто сграбастать меня в захват и тут же придушить. Я даже не удивился бы, будь это его коронный приём, так как парень был действительно большой, да и чувствовалось, что под этим официальным офисным костюмом, который пусть и был нелеп на нём, скрывалась груда мышц.
И тем не менее я позволил ему приблизиться ко мне, а потом плавно перетёк в боевую стойку и медленно выдохнул, заведя левую руку назад. Ещё один шаг и рука устремляется к животу нападающего, чтобы в следующий миг он даже слегка подлетел от силы удара и завалился на землю, в попытке ухватить в лёгкие побольше воздуха.
Точнее, так должно было произойти, но если с первой частью всё прошло как и запланировано, и от силы удара он, действительно, слегка приподнялся над землёй, но вот и мою руку прострелило болью. Более того, довольно осклабившись, парень попытался сжать меня в своих объятьях.
— Эй, я, вообще-то, не по таким делам! — возмущённо воскликнул я.
Этого оказалось достаточно, чтобы мой противник на мгновение замер, а я отскочил назад, избежав опасного положения. За эти мгновения я внимательнее присмотрелся к нему и тут увидел, как его тело в месте удара оказалось укрыто каменной крошкой, послужившей своего рода бронёй. Именно она приняла на себя основную силу удара. Так что неудивительно, что рука после такого болела — я ведь, по сути, ударил в бетонную стену.
По самодовольной усмешке на лице напавшего на меня, как я понимаю, бойца рода Кол, это был его коронный приём, на который он ловил своих противников. Всё же момент активации защиты я пропустил из-за его быстроты и поэтому просто не успел понять, что что-то не так. Другой же на моём месте и вовсе сломал бы руку, а дальше этому бугаю такой противник вообще не доставит проблем.
А это становится гораздо интереснее, чем я предполагал. Может, хоть эти люди смогут меня развлечь. Жаль, что только остальные бойцы этого рода просто пока наблюдают за происходящим и не мешают своему товарищу разбираться с поставленной ему задачей.
Конечно, если бы они напали вместе, было бы веселее, но можно просто поиграться с этим шкафом на ножках, пока он ещё полон сил.
— Ну хорошо, — хмыкнул я, приглашающе махнув ему рукой. — Давай потанцуем.
Глава 19
Размяв руку, которая уже пришла в норму, я резко рванул с места и нанёс по этой тушке ещё несколько ударов, но в этот раз я представлял, чего ждать.
Защита у этого парня была очень интересной. Пока я не наносил удара, её визуально не было видно, но за миг до нанесения урона, она проявлялась в виде каменной крошки, которая принимала на себя весь импульс моего удара и распределяла его по площади. Разумеется, этот шкаф на ножках всё равно пробрало, но в меньшей степени, чем хотелось бы.
А значит, он мог быть прекрасной грушей для битья, которая выдержит и не такое, а я смогу отработать парочку ударов с контролем силы этого удара. Я уже понял, что защита успевает, будто в автоматическом режиме, принять всё на себя, но в конечном итоге у неё же должны быть пределы, верно?
Заодно я впервые видел в действии мага земли, который полностью сосредоточился на своей защите. Даже неудивительно, что он выглядел именно так. Как-никак стихия должна накладывать на своего обладателя определённые черты, особенно если в его родословной были предки с теми же способностями.
Пятьсот лет назад это было менее заметно, но похоже, за столетия развитие магии шло в разных направлениях и в том числе результат этого сейчас пыхтел рядом со мной, пытаясь добраться до меня.
Конечно, я не мог отрицать, что этот бугай был силён, но вот ловкости и скорости ему сильно не хватало, и именно поэтому у него не было шансов поймать меня. Тут если только специально подставляться.
— Да стой же ты! — взревел взбешённый парень, выглядящий как мужчина за сорок.
— Ага, как же! — ухмыльнулся я. — Иди лучше обнимайся со своими дружками, а я не по этой части. Что же ты никак не понимаешь-то!
В очередной раз, когда мой противник попытался отдышаться, я заставил его ещё сильнее разозлиться, а для мага контроль эмоций — важная вещь. Тем более, он же не маг огня, чтобы ярость как-то влияла на его способности. Земля более неспешная и основательная стихия, а мой противник больно уж вспыльчивый. Либо так над ним шутил не только я, что тоже возможно.
И тем не менее я продолжил наносить удары и наконец-то обнаружил слабость в его технике защиты. Каменная крошка, конечно, справлялась с защитой и частично принимала весь урон на себя, но если нанести сразу несколько сильных ударов, то она запаздывала. Особенно если удары наносились рядом с местом прошлого удара. Совсем немного, но тем не менее.
Ещё парочка кружений вокруг этого шкафа, чтобы убедиться в верности моей догадки, и я прописал по его телу целую комбинацию ударов, отчего защита парня стала крошиться, просто не выдержав входящего урона. Сам парень при этом застонал сквозь плотно сжатые губы, когда наконец-то и до него добралась боль от моих попаданий.
А то уж совсем бесчувственным он каким-то был.
После этого сражаться с ним стало веселее, ведь достаточно понять основной принцип действия защиты и метод её обхода, а дальнейшее стало делом техники. И что примечательно, товарищи этого бугая ему по какой-то причине не хотели помогать. А ведь я насчитал минимум троих наблюдателей, которые вели меня до этого переулка и которые сейчас следили за нашим боем с безопасного расстояния, думая, что так и скрываются в тени.